I det nordlige Spanien ligger det berømte Rioja, men der findes også her en række andre spændende områder. Navarra har opnået et vist renommé med sine vine på de internationale cabernet sauvignon- og merlot-druer. De øvrige er alle klassiske, ældre områder, men langt fra lige så kendte, selv om de har produceret vine i århundreder. De eneste områder, der måske skiller sig lidt ud, er Arabako Txakolina, Bizkalko Txacolina og Getariako Txacolina, som ligger i Baskerlandet med et køligt atlanterhavsklima og stilmæssigt er meget anderledes end de øvrige områder. De to bjergkæder Cordillera Cantábrica og Pyrenæerne beskytter områderne for det køligere og vådere klima fra Biscayabugten. Det betyder, at der er et forholdsvis tørt, varmt klima, hvilket især er fordelagtigt for de røde druer. Floden Ebro gennemskærer hele området, og dens bifloder løber ned i Aragón til områderne Calatayud og Cariñena.
HISTORIEN
Da vinlusen kom til Rioja i 1890, var man forberedt og allerede i gang med at genplante stokke. Således kunne Rioja opretholde sin stærke position, ikke kun i Spanien men også i resten af Europa; og Rioja var måske det større vinområde, som slap nådigst fra krisen, som ellers ramte stort set overalt.
I 1892 så man de første skridt i forhold til at skabe regler for druer og vinifikation. Estación Enológica var den første kontrolenhed, som blev grundlagt i vinbyen Haro. Den blev i 1926 afløst af kontrolinstansen Consejo regulardo (DO). Men en egentlig vinstil i Rioja så man først i slutningen af 1800-tallet, hvor man var blevet overbevist om fordelen ved at fadlagre vinene. Oprindelig brugte man franske fade, men da prisen på disse steg markant, gik flere over til at benytte amerikanske fade, som smagsmæssigt også gav vinene mere toast, tropisk frugt og vanilje. Og ikke mindst kostede halvdelen af prisen på de franske fade. I dag ser man flere og flere gå tilbage til de franske fade for at nedtone de meget toastede toner og i stedet satse mere på frugten i vinene. Men priserne på god Rioja vin er også steget markant og kan retfærdiggøre brugen af de dyrere franske fade.
DE TRE PROVINSER
Rioja er delt i tre provinser: I vest Rioja Alta, mod nord Rioja Alavesa og mod øst Rioja Oriental. De tre provinser deles af Ebrofloden, som løber tværs igennem Rioja. Vinmarkerne ligger typisk langs floden i en 40 km bred zone på et plateau 460 meter over havoverfladen og med marker i op til 700 meters højde.
Traditionelt har Rioja været blandet af vine fra alle tre områder, da meget få vinhuse ejer egen jord og i stedet opkøber druer fra en af de mange tusind landmænd i områderne. Netop blandinger af vine fra de tre områder skaber sammen med de forskellige druesorter mulighed for at udvikle sin helt egen stil.
