Restauración Ecológica: Principios, Valores y Estructura de una Profesión Emergente

By Andre F. Clewell and James Aronson

Publicado originalmente en 2007, Restauración Ecológica se volvió uno de los libros seminales en su campo. En esta segunda versión totalmente revisada y reorganizada, dos de los líderes en restauración ecológica presentan y comentan los nuevos desarrollos y tendencias en este campo emergente. Disponible por primera vez en español, este Ebook es un recurso valioso para practicantes e investigadores de muchas disciplinas, así como para voluntarios y consultores profesionales.

• Language: English
• Publisher: Island Press
• Release date: Jul 25, 2017
• ISBN: 9781610919098

Book preview

 revisiones y críticas. 

PARTE I

Por qué restauramos

La Parte 1 aborda los imperativos de la restauración ecológica. El capítulo 1 presenta una visión general del alcance de este libro. Allí introducimos los principios sobre los que se basa la restauración ecológica y los términos y conceptos esenciales para nuestro discurso. En el capítulo 2, examinamos los valores personales, culturales, socioeconómicos y ecológicos que aborda la restauración ecológica. Sin un examen de nuestros motivos para realizar la restauración ecológica, es posible que no tengamos una clara apreciación de lo que realmente estamos haciendo y por qué es importante, en cuyo caso la restauración ecológica se convierte en otra manera de ganarse la vida o un pasatiempo de fin de semana. En el capítulo 3, volvemos nuestra atención a los ecosistemas -el objeto de la restauración ecológica, y empezamos a distinguir entre los grados de estrés y perturbación a los que los ecosistemas pueden estar expuestos. Describimos las consecuencias ecológicas que se producen cuando un ecosistema ha sido perturbado hasta el punto de deterioro -uno de nuestros términos clave- y luego requiere la restauración ecológica por parte de los restauradores para asegurar la recuperación.

Capítulo 1

Visión General

La restauración ecológica es el proceso de ayudar a la recuperación de un ecosistema degradado, dañado o destruido (SER, 2004). Desde una perspectiva ecológica, es una actividad intencional que reinicia procesos ecológicos que fueron interrumpidos cuando un ecosistema fue afectado. Desde una perspectiva de conservación, recupera la biodiversidad frente a una crisis de extinción, mediada por humanos, que no tiene precedentes. Desde una perspectiva socioeconómica, la restauración ecológica recupera los servicios ecosistémicos de los que las personas se benefician. Desde una perspectiva cultural, la restauración ecológica es una forma de fortalecer nuestras comunidades, instituciones y relaciones interpersonales mediante la participación en una búsqueda común. Desde una perspectiva personal, la restauración ecológica nos permite reconectarnos con el resto de la Naturaleza y restaurarnos a nosotros mismos a medida que restauramos los ecosistemas deteriorados. Todas estas perspectivas sobre la restauración ecológica se depuran hasta una simple verdad: la naturaleza nos sostiene; Por lo tanto, servimos a nuestros propios intereses cuando retribuimos y sostenemos a la Naturaleza.

Mientras que globalmente acumulativo, la restauración ecológica es necesariamente un esfuerzo local. La decisión de restaurar representa un compromiso a largo plazo de tierra y recursos. Idealmente, esa decisión es alcanzada en consenso por todos los afectados. Un ecosistema restaurado contribuye a la seguridad ecológica y socioeconómica de las personas y su bienestar en un futuro indefinido. Los beneficios de la restauración ecológica son intergeneracionales. Las personas desarrollan apreciación por los ecosistemas locales cuando participan en las decisiones que conciernen a la restauración, y su respeto por los ecosistemas aumenta si participan activamente en las actividades de restauración.

La restauración ecológica reinicia los procesos ecológicos, pero no podemos intervenir y crear los resultados deseados directamente. En cambio, manipulamos las propiedades biofísicas de un ecosistema deteriorado para facilitar la reanudación de procesos que sólo pueden ser realizados por organismos vivos. El restaurador ayuda a la recuperación del ecosistema como un médico ayuda a la recuperación de un paciente. Los pacientes se curan bajo la supervisión, el cuidado y el estímulo del médico. Del mismo modo, los ecosistemas responden a la asistencia proporcionada por los restauradores.

Una vez concluidas las actividades del proyecto de restauración ecológica, un ecosistema restaurado con éxito se auto-organiza y se vuelve cada vez más autosuficiente en un sentido dinámico. De nuevo se vuelve resiliente a la perturbación y puede mantenerse así mismo en el mismo grado que se esperaría de un ecosistema no perturbado del mismo tipo en una posición similar en el paisaje local. En otras palabras, la intención es recuperar un ecosistema deteriorado a una condición de integridad o intacta. Un ecosistema íntegro se caracteriza por la posesión de una serie de atributos ecológicos que se discuten en el capítulo 5. Usamos el término restauración ecológica holística para distinguir esfuerzos integrales de acciones restauradoras parciales que se limitan a la recuperación incremental del ecosistema la mejoría ecológica.

A pesar de nuestro ideal para recuperar un ecosistema deteriorado a una condición de autosostenibilidad total, la era de la historia de la Tierra, cuando los ecosistemas intactos fueron completamente autosostenibles, ha llegado a su fin por dos razones. En primer lugar, los impactos medioambientales mediados por humanos se han vuelto tan generalizados a nivel global y, a menudo, tan severos localmente, que muchos ecosistemas restaurados requieren un continuo manejo del ecosistema para evitar que vuelvan a caer en un estado deteriorado. En segundo lugar, muchos ecosistemas aparentemente naturales coevolucionaron con los habitantes humanos, cuyas prácticas culturales tradicionales los han transformado en ecosistemas semiculturales. Tales sistemas se degradan del desuso después del abandono y se convierten en candidatos para la restauración ecológica. Si se restauran a su estado semicultural, entonces las prácticas culturales que los mantuvieron previamente deben ser reanudadas para asegurar su sostenibilidad.

Los ecosistemas no son estáticos. Evolucionan en respuesta a las modificaciones naturales y antropogénicas en el ambiente externo y a los procesos internos que gobiernan la composición de especies y la abundancia. Utilizamos evolucionar y evolución con respecto a los ecosistemas, aquí y en otras partes de este libro, no en un sentido darwiniano, sino en un sentido de desarrollo para indicar un cambio ecológico unidireccional o cíclico a través del tiempo. La evolución del ecosistema, al igual que la evolución de las especies, es a veces gradual y sutil ya veces rápida o abrupta. Un registro de los cambios secuenciales en la expresión que un ecosistema sufre a través del tiempo se llama su trayectoria ecológica histórica. Si un ecosistema se ve afectado, su trayectoria histórica se interrumpe. La restauración ecológica permite que un ecosistema reanude su trayectoria histórica. Esto es similar a un médico que ayuda en el proceso de curación, para que los pacientes puedan reanudar sus vidas.

Durante el interrupción causado por el deterioro, la Tierra no se ha detenido. Las condiciones externas y los límites pueden haber cambiado, y los procesos internos de recuperación del ecosistema pueden causar la expresión del ecosistema que no estaban presente originalmente. Por lo tanto, el resultado de la restauración ecológica es necesariamente una expresión contemporánea y no un retorno al pasado, aunque muchas, si no la mayoría de las especies, pueden persistir desde el pasado y hacia el futuro en la mayoría de los sitios. De esta manera, la restauración ecológica conecta un ecosistema deteriorado con su futuro. Restauramos la continuidad histórica ecológica, no los ecosistemas históricos. Independientemente de cuánto tratamos de restaurar hacia el pasado, esto nunca sucede. No tenemos elección en esta situación, porque no podemos controlar los resultados de la restauración sin perder la calidad de la naturalidad que en última instancia nos esforzamos por recuperar. En el mejor de los casos, sólo podemos emular el pasado mientras lo restauramos. La razón de esto es que los ecosistemas consisten en organismos vivos, y la vida no corre hacia atrás. En muchos proyectos de restauración, el estado futuro emula los aspectos estructurales gruesos del ecosistema predeterioro, pero creer que puede regresar realmente a ese estado anterior -como si el tiempo fuera reversible- es una ilusión y contraproducente. Invariablemente, restauramos los ecosistemas hacia el futuro. En consecuencia, la restauración ecológica es en cierto modo una metáfora que no debe tomarse literalmente. Sin embargo, es una poderosa metáfora y un camino a seguir en tiempos difíciles, que ha capturado la imaginación, los corazones y las mentes de las personas en todo el mundo.

Todos los proyectos de restauración ecológica son específicos en cada caso, y es mucho más fácil restaurar algunos ecosistemas deteriorados que otros a algo que se acerca a un estado histórico anterior. Sin embargo, la intención en cada caso debería ser empujar el sistema hacia atrás en su trayectoria ecológica que-antes del deterioro- estaba en el proceso de desarrollo hacia un futuro a veces indefinido. Los intentos de restaurar un ecosistema a su antiguo estado histórico son válidos y viables siempre que se entienda que el resultado será imperfecto y que en cada proyecto nuestros objetivos generales son restaurar la continuidad histórica y la integridad ecológica en lugar de la inmovilización.

Vivimos en una época de creciente inestabilidad ambiental. La explotación y el abuso del medio ambiente natural mediados por humanos y los cambios en curso en el clima y otras condiciones globales, dictan que muchos ecosistemas se pueden restaurar solamente a los estados que contienen substituciones de la especies y reordenamientos de la estructura con los cuales no estamos familiarizados. Restaurar a estados previamente desconocidos puede parecer paradójico, pero este concepto no es diferente de la naturaleza abierta de la evolución del ecosistema a través del tiempo geológico. Lo que hace que la restauración ecológica sea distintiva es que nos basamos en la medida de lo posible en las expresiones pasadas del ecosistema predeterioro como nuestra referencia o punto de partida y rescatamos cualquier legado del pasado que podamos para asegurar un ecosistema plenamente funcional, dinámico y sostenible en el futuro. En particular, poblamos el ecosistema restaurado con especies del ecosistema predeterioro en la medida en que las condiciones contemporáneas lo permitan. Estas especies coevolucionaron o están adaptadas de otro modo para funcionar sin problemas entre sí y con el medio físico. Ellas tienen mayor probabilidad que otras especies de ensamblarse en condiciones satisfactoriamente restauradas y ecosistemas sostenibles. Ellas proporcionan una continuidad histórica y devuelven un ecosistema a su trayectoria ecológica histórica.

El ritmo de los recientes cambios ambientales, junto con la magnitud de las pérdidas contemporáneas de biodiversidad, ha acelerado la evolución de los ecosistemas, llevando generalmente a su empobrecimiento mediante la simplificación y consecuente desestabilización. El empobrecimiento es el precio que pagamos por las acciones sin fundamento o el desprecio insensible por las generaciones anteriores y por aquellos de nosotros que indiscriminadamente transforman paisajes, contaminan los ecosistemas y agotan los recursos. La visión de la restauración, sin embargo, da esperanza que a través de nuestros esfuerzos, podemos recuperar la complejidad del ecosistema y una vez más disfrutar de los beneficios personales, culturales y económicos de los ecosistemas funcionales y la grandeza biótica que contienen. Sugiere que podemos deshacer al menos parte de los daños ecológicos y ambientales que las personas han causado en el pasado y que -a pesar de nuestra continua explosión demográfica- podemos abrir nuevos caminos para el desarrollo económico sostenible. El ecosistema restaurado que se muestra en la figura 1.1 demuestra que la restauración ecológica es realmente posible y se ha logrado. Tales caminos deben basarse en el reconocimiento de que nuestras economías dependen enteramente, en primer y último análisis, del capital natural -la riqueza producida por ecosistemas plenamente funcionales y su biodiversidad. A menos que restablezcamos este capital y aprendamos a vivir de los intereses en lugar de gastar despreciablemente nuestras reservas, estamos condenados al empobrecimiento en muchos niveles, y posiblemente a catástrofes económicas y ecológicas sin precedentes. Los enriquecedores caminos de la restauración conducen a la sostenibilidad y a la reintegración de las personas con el resto de la Naturaleza.

Algunos Términos y Conceptos Básicos

Antes de ir más lejos con nuestro tema principal, nos detenemos ahora a ofrecer explicaciones de varios términos y conceptos que se repiten a lo largo de este libro, especialmente para el beneficio de aquellos que no están particularmente familiarizados con ecología. Los significados de algunos de estos conceptos carecen de consenso entre los profesionales, y la siguiente discusión explica cómo emplearemos cada uno de estos términos clave en este libro. Hemos definido términos adicionales en el glosario que aparece al final del libro, y todos los términos que aparecen en el glosario se imprimen en cursiva la primera vez que aparecen en el texto. En general, seguimos el uso empleado en la primera edición de este libro (Clewell y Aronson, 2007) y en la segunda edición del libro de texto de van Andel y Aronson (2012). Sin embargo, algunos matices o cambios ocurren aquí, lo que es normal dada la alta velocidad a la que este campo está evolucionando hoy en día. También reconocemos casos en los que la ambigüedad permanece, y nos referimos a otras fuentes publicadas para más lectura y comparación en estos