खतरनाक वस्तुएँ: रक्त बंधन पुस्तक 3

By Amy Blankenship

कहा जाता है कि हर किसी के लिए जिंदगी में दो रास्ते होते हैं, लेकिन ज्वेल स्कॉट के लिए, ऐसा लग रहा था कि दोनों ‎रास्ते बेहद खतरनाक थे। एक एंथोनी तक जाता था, जो एक हत्यारा मनोरोगी इच्छाधारी भेड़िया था, जो उसकी इच्छा के ‎विरुद्ध शहर की भीड़ और उसके मंगेतर पर कब्जा जमाए बैठा था। दूसरा रास्ता स्टीवन की ओर जाता था, एक इच्छाधारी ‎कूगर, जिसे उस की मंगेतर ने उससे पहली ही मुलाकात में बेसबॉल के बल्ले से पीट डाला था। उसने जवाबी कार्रवाई करते हुए ‎उसका अपहरण कर लिया और उसे अपना साथी बना लिया। ‎
स्टीवन वाइल्डर फर्श पर गिरने के अलावा और भी तरीकों से बल्लेबाजी करने वाली पर मर मिटा था और प्रलोभन के ‎लिए गिर गया था... वह उसे रखना चाहता था। उसने भीड़ से उसका पता लगाने का वादा किया गया था, यह भी कारण था कि ‎वह उसका अपहरण करके उसे अपना साथी बनाना चाहता था... निश्चित रूप से उसकी सुरक्षा के लिए।
एंथोनी वलाची तभी ज्वेल का दीवाना हो गया था जब वह एक छोटी सी बच्ची थी और भीड़ के शासन के तहत, उसने ‎अपनी होने वाली दुल्हन पर नियंत्रण हासिल कर लिया था। अगर वे सोचते थे कि वे उसे उससे चुरा सकते थे तो वे गलत थे... ‎बिलकुल गलत। ‎

• Language: हिन्दी
• Publisher: Tektime
• Release date: May 1, 2022
• ISBN: 9788835433866

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अध्याय 1‎

एनवी अपने शयनकक्ष में चारों ओर घूम-घूम कर अपनी कुछ चीजें अपने काले चमड़े के ‎सूटकेस में पैक ‎कर रही थी। वह रुकी और अपने भाई की तरफ देखा और उसको महसूस हुआ ‎कि हर बार जब वह कुछ ‎और लाने के लिए पीठ फेरती है तो वह उसका सामान निकाल देता ‎है। घर आने के बाद से वह साये की ‎तरह उसके पीछे लगा हुआ था और वह वास्तव में उससे ‎झुंझलाने लगी थी। ‎

‎बस करो, एनवी ने कहने के ‎साथ ही ढेर भर कपड़े उससे छीन लिए और उन्हें वापस ‎सूटकेस में फेंक दिया। उसने अपने लंबे लाल बालों ‎को झटक कर पीछे डाला और उस पर एक ‎चेतावनी भरी नज़र डाली। ‎

‎लेकिन बाहर जा रही हो? तुम उसे ‎जानती ही कितना हो... केवल एक सप्ताह से? क्या ‎तुम्हें सच में लगता है कि तुम जाना चाहती हो? चाड ‎ने मंत्र की तरह दोहराया। ‎

‎जवाब अभी भी वही है चाड, एनवी ने उसे दृढ़ आवाज में सूचित किया, और ‎सोचने लगी ‎कि उसे कितनी बार कहना होगा की वह उसकी बात को सच माने। उसने उसकी आँखों में ‎आँखें ‎डाल दीं और एक मंद-बुद्धि वाले बच्चे की तरह, उसने उससे बहुत धीरे-धीरे ये शब्द कहे, मैं ‎डेवन के साथ ‎आगे बढ़ना चाहती हूं, और मैं ठीक यही करने जा रही हूं। ‎

‎तुम्हें कैसे लगता है कि अब से एक हफ्ते या ‎महीने में, उसे कोई और लड़की नहीं मिल ‎जाएगी और वह तुम्हें छोड़ नहीं देगा? चाड ने बेचैनी से पूछा। ‎

‎‎वह ऐसा नहीं करेगा। उसने पैकिंग जारी रखी, और इस दर्दनाक एहसास से मुक्ति पाने ‎की कोशिश की ‎कि वह अपने भाई को छोड़ रही है। वह इतना बड़ा हो गया था कि बच्चों की ‎तरह रो नहीं सकता था, ‎इसके अतिरिक्त वह एक पुलिस अधिकारी था। ‎

‎तुम निश्चित रूप से यह नहीं जानती। मेरा मतलब है, वह हर रात उस क्लब में अर्ध नग्न ‎नृत्य करता है और तुम बार के पीछे विकृत लोगों को पेय परोसने में व्यस्त रहोगी, चाड ‎चिल्लाया, जो अपने बालों को नोचने के लिए तैयार था। वास्तव में वह बस किसी इतनी ‎खतरनाक चीज से संबंध बनाने के लिए उस पर चिल्लाना चाहता था कि... किसी इतने ‎खतरनाक व्यक्ति के साथ।

एनवी ने पैकिंग बंद कर दी और अपने इकलौते भाई की ओर देखा, जिसे वह बहुत प्यार ‎करती थी, लेकिन उसका गला दबाने के लिए तैयार थी। एक, मुझे पक्का पता है। दो, वह अर्ध ‎नग्न हो सकता है, लेकिन वह उस तरह से बढ़िया दिखता है। तीन, मुझे उसके साथ पिंजरे में ‎नाचने को मिलेगा। और चार, वह करीब झुकी जैसे किसी गंदे छोटे से रहस्य को बाँट रही हो," ‎तुम्हें वास्तव में सेक्स की जरूरत है।

‎ चाड ने अपनी बहन की ओर देखा, मुझे सेक्स की जरूरत नहीं है। जब उसने उस पर ‎एक भौंह उठाई तो वह गुर्राया। ‎

‎हाँ, तुम्हें है। उसने झटके से एक दराज खोली और मुट्ठी भर बेहद छोटे अंतर्वस्त्र निकाले। ‎

‎नहीं, मुझे नहीं है। और इससे पहले कि वह उन्हें उस विशाल बैग में डाले, जिसके बारे में ‎वह मना रहा था कि केवल एक रात के लिए हो, चाड ने भड़ाक से सूटकेस को बंद कर दिया। ‎

‎हाँ तुम्हें है। ईर्ष्या ने उसके चेहरे पर अंतर्वस्त्र हिलाया जैसे कोई महत्वपूर्ण बात कह रही ‎हो।‎

‎नहीं, मुझे नहीं है। उसने उन्हें उसके हाथ से झटक दिया।‎

‎नहीं तुम्हें नहीं है। उसने गुस्से से आँखें सिकोड़ लीं

‎हाँ मुझे है। चाड रुका और फिर अधोवस्त्र से भरी मुट्ठी हवा में लहराई। लानत है!‎

डेवन लिविंग रूम में दीवार के सहारे टिका हुआ था, उसने अपने टखने क्रॉस किये हुए थे ‎और उसके हाथ अपनी जींस की जेब में थे... वह अपनी हँसी रोकने की कोशिश कर रहा था। ‎उनकी बहस ने उन्हें अपने प्यार करने वाले भाई-बहनों के साथ अपने संबंधों की याद दिला दी। ‎

वह बता सकता था कि चाड को वास्तव में एनवी की परवाह थी, और इस वजह से, वह ‎उनके बीच नहीं आएगा। चाड वही कर रहा था जो उसने सबसे बेहतर किया... वह लाल बालों ‎वाली एक गुस्सैल लड़की का बड़ा भाई था। नहीं, वह उन्हें नहीं रोकेगा, लेकिन वह सिर्फ तमाशा ‎देखेगा।  ‎

डेवन को ज़ोर की हँसी आ गई, जिसे ढकने के लिए उसने नकली खांसी का बहाना किया। ‎किसी ने दरवाजा खटखटाया और उसकी बर्फीली नीली आँखें यह सोचकर सिकुड़ गईं कि भोर से ‎पहले कौन भाई-बहनों से मिलने आया होगा। ‎

‎डेवन, क्या तुम मेरी खातिर दरवाजा खोल सकते हो? चाड ने पुकारा।‎

‎ज़रूर, डेवोन ने उत्तर दिया और दीवार से हट कर प्रवेश द्वार की ओर बढ़ा। दरवाजा ‎खोलने पर ट्रेवर के चेहरे पर आश्चर्य भरे भाव देख कर वह खुद को मुस्कुराने से रोक नहीं ‎पाया। हैलो ट्रेवर, लंबे समय बाद दिखे।‎

जैसा कि वादा किया गया था, चाड ने चर्च में जो देखा था, ट्रेवर उसके बारे में उससे बात ‎करने आया था। उसने उम्मीद भी नहीं की थी कि दरवाजा डेवन सैंटोस खोलेगा। अपनी ‎प्रतिक्रिया को नियंत्रित करने में असमर्थ, ट्रेवर ने तुरंत अपनी मुट्ठी उठाई और जगुआर को ‎नाक में मारा... जोर से। ‎

डेवन लड़खड़ा कर कुछ कदम पीछे हट गया और उसकी नाक से खून पोंछा। उसने इसे ‎देखा फिर वापस ट्रेवर की ओर देख कर अपने दाँत निकाले। इससे पहले कि ट्रेवर आगे बढ़ ‎पाता, डेवन उसे दरवाजे से बाहर सामने वाले यार्ड में ले गया। ‎

‎वे दोनों अपने पशु रूपों में रूपांतरित हो गए और उनके कपड़े फट कर गिर गए। डेवन कोडिएक के चारों ओर चक्कर लगाते हुए फेफड़ों का पूरा दम लगा कर जगुआर की ‎आवाज़ में जोर से चीखा। ट्रेवर दहाड़ा है और अपनी पीठ पर लदे जगुआर को पकड़ने की कोशिश करते ‎हुए अपने पिछले पैरों पर खड़ा हो गया।

अंदर, चाड और एनवी ने डेवन की दहाड़ सुनी और भाग कर सामने के दरवाजे तक आए। ‎जब उन्होंने डेवन को अपने सामने के यार्ड में एक विशाल भालू के साथ लड़ते हुए देखा तो वे ‎स्तब्ध रह गए। पुलिस वाले ने तुरंत शुक्र अदा किया कि वे ऐसी जगह रहते थे जहां वह किसी भी ‎पड़ोसी की निगाह से दूर थे।‎

चाड ने अपनी सभी भावनाओं को झटक कर अपने दिमाग़ की बत्ती जलाई। यह कुछ ऐसा ‎था जो उसके भीतर क्लिक करता था जो उसे हमेशा पूरी तरह से शांत और ठंडा रखता था... ‎यहाँ तक कि गोलीबारी के बीच भी। अपने दाहिने कूल्हे पर लगे होल्स्टर से चाड ने अपनी ‎पिस्तौल निकाली और उनका ध्यान आकर्षित करने की कोशिश में हवा में एक गोली चला दी। ‎जब उन्होंने उस पर ज़रा भी ध्यान नहीं दिया तो उसने भौहें सिकोड़ीं और अपने बाएं हाथ पर ‎एक मुक्का मारा। ‎

‎किसी को बताओ कि तुम उस चीज़ को आग कब लगाने जा रहे हो! एनवी ने अपने ‎दाहिने कान पर हाथ रख कर और जोर से बजती हुई घंटी पर चिल्लाते हुए कहा। ‎

ज़ाचारी गहरी सांस ले कर अपनी कार से बाहर आया और घूर कर दो बच्चों को लड़ते हुए ‎देखा। एक बार और, ठंडे दिमागों को हस्तक्षेप करना होगा। वह अपने अंदर के मजाक पर ‎मुस्कुराया क्योंकि कोई भी कभी उसका वर्णन करने के लिए ठंडा शब्द का इस्तेमाल नहीं करता। ‎अपने हाथों को अपने सामने उठाते हुए, उसने दोनों इच्छाधारियों की ओर एक गर्मी की लहर ‎मारी, जिससे पूरे आँगन में आग की एक धारा खिंच गई, जिसने उन्हें अलग कर दिया।

‎यदि तुम दोनों नहीं चाहते कि तुम्हारा फर जल जाए, तो बेहतर होगा कि तुम दोनों अपने ‎मानव रूप में वापस आओ और थोड़ा सामान्य ज्ञान दिखाओ, जाचारी ने चेतावनी दी क्योंकि ‎उसके विस्तारित हाथ से एक और लौ जलने लगी थी। क्या तुम दोनों बचपना छोड़ कर वयस्कों की तरह बर्ताव करोगे, क्योंकि इससे मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता? जैसे-‎जैसे ज्वाला ऊंची होती गई और अपने लक्ष्य की ओर झुकी, वह शांति से मुस्कुराया

यह जानते हुए कि ज़ाचारी ऐसा कर देगा, ट्रेवर वापस बदल गया और लपलपाती ‎लपटों के पार अपने प्रतिद्वंद्वी को देखा। जिस आदमी ने एनवी को चुराया था, उसे देखकर ही ‎उसका रक्तचाप इतना अधिक बढ़ गया था कि मानव रूप में रहने के लिए उसे ध्यान केंद्रित ‎करना पड़ा।

डेवन वापस बदल गया, लेकिन जहां तक वह उसे फेंक सकता था, उसे ट्रेवर पर बिलकुल भरोसा नहीं था, तो उसने अपना लड़ाई का रुख बरकरार रखा। चाड के हे भगवान की आवाज सुनकर वह क्षण ‎भर के लिए विचलित हो गया और जल्दी से भाई-बहनों की ओर देखा। एनवी को ट्रेवर को घूरते ‎हुए देखकर... जो अब नग्न था, डेवन उसका ध्यान वापस खींचने के लिए उस पर गुर्राया… ‎क्योंकि वह उसकी थी। ‎

‎ एनवी ने अब अपनी कनपटी को रगड़ा कि दोनों पुरुष नग्न थे, सौभाग्य से उन्हें केवल ‎मामूली घाव लगे थे। डेवन ने उसे दिखाया था कि इच्छाधारी कितनी तेजी से ठीक हो सकते हैं, ‎इसलिए वह जानती थी कि उनके साथ कुछ भी उतना बुरा नहीं है जितना कि दिखता है। उसकी ‎नज़र ट्रेवर के ऊपर गई, वह अब भी हैरान थी कि वह इतने लंबे समय से एक पागल भालू को ‎डेट कर रही थी और उसे यह पता तक नहीं था।

ट्रेवर ने इस तथ्य का आनंद लेते हुए मुस्कुराया कि डेवोन की गुर्राहट शुद्ध ईर्ष्या ‎की आवाज थी... जगुआर को अच्छा सबक सिखाया।

चाड ने यह सोचकर पलकें झपकाईं कि किसने उसे तेज़ाब पिलाया था। आमतौर पर खराब ‎परिस्थितियों में शांत रहने वाले व्यक्ति ने गहरी सांस ली और फिर दरवाजे से अलग हो कर ‎तन कर खड़ा हो गया। यह मेरा घर है, इसलिए हम अपने नियमों से खेलते हैं। एनवी यहाँ मेरे ‎साथ रहेगी, और हर कोई जो मानव नहीं है जा सकता है। उसने दरवाजा बंद करने की कोशिश ‎की लेकिन एनवी ने उसे रोक दिया।‎

‎मेरी साथी के बिना नहीं, डेवन उस प्रतिध्वनि के प्रभाव को हिलाने की कोशिश की, जो ‎उसे मिल रही थी। धिक्कार है, कौन जानता था कि ट्रेवर इतना ताकतवर था? उसका ज्ञान ‎उसके बारे में सही साबित नहीं हुआ।  ‎

‎अपने कपड़े पहन लो, एनवी ने त्योरी चढ़ाई, और फिर अपनी उत्सुक निगाहें जाचारी की ‎ओर घुमाईं। ऐसा लग रहा था कि वह और ट्रेवर भाई हो सकते थे, उनका रंग बहुत समान था। ‎केवल वास्तविक अंतर यह था कि ज़ाचारी के बाल छोटे थे और वह थोड़ा लंबा था। ठीक है, ‎मुझे पता है कि वे क्या हैं... लेकिन तुम क्या हो?‎

ज़ाचारी नज़ाकत से झुका, आप मुझे केवल एक अभिभावक कह सकती हैं, वह मुस्कुराया ‎और आग की लपटें बुझ गईं। मनुष्यों और पारलौकिक प्राणियों दोनों का संरक्षक, उसने अपनी ‎सच्चाई बताई और ट्रेवर की ओर देखा। क्या तुमने उसे कुछ नहीं बताया?‎

‎नहीं, उसने नहीं बताया, एनवी ने ट्रेवर पर उसके लायक गंदी नज़र डाली और फिर वापस ‎ज़ाचारी पर ध्यान केन्द्रित किया। अभिभावक? वास्तव में इसका क्या मतलब है? और क्या ‎आप और ट्रेवर भाई हैं? वह पूछने से खुद को रोक नहीं पाई। ‎

‎इसका मतलब है कि हम दोनों पक्षों को एक दूसरे से बचाते हैं, ट्रेवर ने जवाब दिया, "और ‎नहीं। जहाँ तक ‎परिवार की बात है, मेरा कोई नहीं है

‎ओह, अब तुम सिर्फ जानकारी से भरे हुए हो, एनवी बुदबुदाई।‎

‎मैंने तुम्हें बताने की कोशिश की थी, ट्रेवर ने उसे याद दिलाया जब कि उसने अतिरिक्त ‎पैंट ऊपर खींची, जो ज़ाचरी ने अभी-अभी उस की ओर उछाली थी। यह मेरी गलती नहीं है कि ‎तुमने नहीं सुना।‎ ‎

एनवी ने कुछ कहने के लिए मुंह खोला, लेकिन फिर रुक गई... उस रात को याद कर के  ‎उसने वास्तव में अपराध बोध के साथ ट्रेवर को देखा। उसने उसे बताया था कि उसका ‎सीआईए से कुछ लेना-देना है। लेकिन उसने उस पर विश्वास नहीं किया था। यह सोचकर ‎कि क्या वह इतनी मूर्ख है कि इस तरह के एक लंगड़े झूठ के झांसे में आ जाएगी, उसने उसे टेसर भी ‎किया था। लेकिन फिर भी, जब वह अन्य महिलाओं के साथ उत्तेजक नृत्य कर रहा था, तो वह ‎उससे कैसे उम्मीद कर सकता था कि वह उस पर विश्वास करेगी? ‎

इसका दूसरा पहलू था... उसने उसे बताया कि यह उसकी नौकरी को ढकने के लिए था। ‎एनवी ने उस सिरदर्द पर भौंहें चढ़ाईं, जो उसके सिर में पैदा हो रहा था और फैसला किया कि ‎ट्रेवर जितना उसने सोचा था, उससे भी बड़ा गधा था, जिसने यह सोचने पर मजबूर किया था।

चाड ने अंदर जाने से पहले जगुआर को देखा। कुछ सेकंड बाद वह एक जीन्स के साथ ‎बाहर आया और उसे डेवन की ओर उछाल दिया।

‎हमें तुम्हारी मदद की ज़रूरत नहीं है, डेवोन ने जींस की ज़िप चढ़ाते हुए कहा और फिर ‎एनवी के पास गया और ईर्ष्या से उसे अपनी बाहों में भर लिया।‎

‎अरे हाँ? जब तुम मेरी प्रेमिका को चुराने में व्यस्त थे, तब मैंने तुम्हारी बहन को बचाया ‎था, ट्रेवर ने अपनी गुस्से भरी निगाहें एनवी की ओर उठाने से पहले जवाब दिया।

एनवी ने अपनी आँखें ट्रेवर की नीली स्लेटी आँखों में डाल दीं। वह अभी भी उनमें छुपा दर्द ‎देख सकती थी और इससे उसका दिल असहज रूप से हिल गया। वह वास्तव में उससे बिल्कुल ‎भी नफरत नहीं करती थी। सच तो यह था, कि वह अभी भी ट्रेवर से प्यार करती थी... पर ‎उतना नहीं जितना वह डेवन से करती थी। समझाने की कोशिश करने के लिए उसने मुंह ‎खोला लेकिन डेवन ने उसे रोक दिया। ‎

‎तुम यहाँ क्यों आए? क्या तुम हमारा पीछा कर रहे हो? डेवन ने पूछा, उसे ट्रेवर का ‎एनवी  को कठघरे में खड़ा करना बिलकुल पसंद नहीं आया था। उसने अपना चुनाव कर लिया ‎था, और यह सच्चाई ट्रेवर को चोट पहुंचाए, इससे पहले उसे इसे स्वीकार कर लेने की ‎आवश्यकता थी। ‎

‎दरअसल, वह मुझसे मिलने आया था, चाड ने जितना हो सके उतना शांति से कहा। ‎अपनी बहन की ओर मुड़ते हुए, उसने उसका हाथ अपने हाथ में लिया और उसके कंधे पर से ‎डेवन की ओर देखते हुए धीरे से उसे खींच लिया। अगर तुम्हें कोई आपत्ति न हो, तो मुझे एक ‎मिनट अकेले में चाहिए।‎

जैसे ही डेवन ने उसे छोड़ा, चाड ने उसे दरवाजे के अंदर खींच लिया और दरवाजा बंद कर ‎दिया। उसने वास्तव में बोल्ट को लॉक करने से खुद को रोका। इसके अलावा, जो उसने अभी-‎अभी यार्ड में देखा था, उसके बाद ऐसा लगता नहीं था कि बोल्ट लॉक कुछ काम करेगा।

‎क्या यह पक्का है कि तुम यहाँ एक रात भी और नहीं रुकोगी? मेरे इत्मिनान के लिए? ‎उसने विनती की, हालांकि वह जानता था कि वह कुछ समय पहले ही उसके जीवन पर से  ‎नियंत्रण खो चुका था। ‎

एनवी ने अपने भाई को बाहों में भरा और उसे गले लगा लिया, जिसकी उसे बहुत जरूरत ‎थी, फिर एक कदम पीछे की हट कर उसकी ओर देखा, मैं नहीं रुक सकती। तुमने देखा कि ‎आज रात चर्च में क्या हुआ था।‎

हर कोई बिखर गया है, इसलिए वॉरेन कोशिश कर रहा है कि सुबह सबसे पहले एक मीटिंग ‎की जाए। ‎

उसने पीछे मुड़कर दरवाजे की तरफ देखा और उसे एक और विचार आया। इसके अलावा, ‎अभी उनके साथ रहना शायद रहने के लिए सबसे सुरक्षित जगह है। सच्चाई तो यह है कि, मैं ‎तुम्हें फोन करूंगी और बताऊँगी कि बैठक में किस समय आना है और यह मून डांस में होगी ‎या नाइट लाइट में। मैं चाहती हूं कि तुम मुझ पर एक उपकार करो। ट्रेवर और अग्नि-पुरुष को ‎बैठक में ले लाओ, क्योंकि अगर मैंने जो सुना है वह सच है... तो हमें जो भी मदद मिल ‎सकती है, हमें उसकी आवश्यकता पड़ेगी।‎

‎पिशाच? चाड ने फिर से पुलिस वाले रूप में आते हुए कहा, हालांकि उसने अपनी गर्दन के ‎पिछले हिस्से को भी रगड़ा, जहां के छोटे महीन बाल खड़े हो गए थे। ‎

एनवी ने हाँ में सिर हिलाया, भौहें सिकोड़ीं, फिर अपना सिर हिलाया, पिशाच हाँ, लेकिन ‎एक दानव मुक्त हो गया है और...‎

चाड उसके पास पहुंचा और उसे बाँहों से पकड़ लिया, एक दानव? राक्षसों के बारे में किसी ‎ने कुछ नहीं कहा!‎‎

‎ एनवी ने फिर सिर हिलाया, और यह उम्मीद करते हुए कि वह जो कहने वाली थी, उससे  ‎उसे राहत मिलेगी, कहा, हाँ, एक दानव। अच्छी खबर यह है कि हमारी तरफ दो फरिश्ते हैं। ‎उसने यह उम्मीद करते हुए, कि वह बेहोश नहीं होगा, उसे एक फीकी मुस्कान दी।

‎फरिश्ते? चाड ने उसे छोड़ दिया और भारी मन से दीवार के सहारे झुक गया, हे ‎भगवान।‎

‎बिल्कुल, एनवी ने उसे अपने बालों में उंगलियाँ फिराते हुए देखा जैसे कि वह उन्हें नोच ‎डालने के लिए संघर्ष कर रहा हो। अब तुम ट्रेवर से निपटो। क्या तुम मेरे लिए यह कर सकते ‎हो? उसे और जाचारी को कल बैठक में ले आना। उसने अपना निचला होंठ काट लिया, वह ‎एक और तमाशा खड़ा नहीं करना चाहती थी। और बदले में, अगर तुम्हें इसी से खुशी मिलती है तो... मैं आज रात अपना सामान नहीं ‎ले जाऊँगी।‎

चाड ने सिर हिलाया और उसे एक फीकी सी मुस्कान दी, ठीक है।‎

उसने बाहर निकलने के लिए दरवाज़ा खोला, लेकिन जाचारी को दोनों आदमियों के बीच ‎जलती हुई हथेली से उन दोनों की ओर इशारा करते हुए खड़ा देखकर दोनों रुक गए।‎

‎ओह डियर, हम जा रहे हैं, एनवी ने कहा और जल्दी से दरवाजे से बाहर आ कर डेवन का ‎हाथ पकड़ लिया और उसकी कार की ओर बढ़ गई।

ट्रेवर ने पीछा करना शुरू किया लेकिन जाचारी ने उसे रोक दिया, यहीं रुको, श्रीमान ‎आशिक। हमें पहले भाई से निपटना होगा।‎

‎चलो अंदर चलते हैं और मैं तुम लोगों को थोड़ी कॉफी पिलाऊंगा, चाड ने पेशकश की, और ‎फिर जब ट्रेवर गुस्से में घूम कर एक जिम्मेदार आदमी की तरह घर में घुस गया तो उसने ‎धन्यवाद और राहत की सांस ली। जैसे ही जाचारी ट्रेवर के पीछे-पीछे अंदर आया, उसने सिर ‎हिलाया, और फिर यह सोचते हुए दरवाजा बंद कर दिया कि वह खुद को किस नरक में ले आया ‎था।

कॉफी मेकर को ऑन कर के चाड अपने दोनों मेहमानों की ओर मुड़ा। फिलहाल, उसके पास ‎जवाबों से ज्यादा सवाल थे और इससे कोई मदद नहीं मिल सकती थी। अब एनवी जो कह रही ‎है, कि एक राक्षस मुक्त हो गया है, इसके बारे में क्या? उसने यह भी कहा कि आज रात जो ‎हुआ उसके बारे में वारेन सभी को कल एक साथ किसी तरह की बैठक के लिए बुला रहा है कि ‎और वह चाहती है कि हम तीनों इसमें शामिल हों।‎

ट्रेवर अपने होठों पर खेल गई छोटी सी मुस्कान को रोक नहीं सका। तो एनवी चाहती है कि ‎वह शामिल हो... उसे पास रखना चाहती है। वह उसे दोष नहीं दे सका। जैसे डेवन उसकी रक्षा ‎कर रहा था, वह उस सब को सुरक्षित महसूस नहीं कर सकती थी। यह जान कर कि उसे उसकी ‎ज़रूरत है, उसका अधिकांश गुस्सा शांत हो गया।‎

‎हम वैसे भी उस छोटी सी पार्टी में शामिल होते। उसने जाचारी की ओर देखा जिसने ‎बयान की पुष्टि की। वह यह महसूस करके फिर से मुस्कुराया कि कुछ घंटों में वह एनवी को ‎फिर देखेगा। मुझे लगता है कि अब समय आ गया है कि हम तुम्हें बता दें, कि क्या हो रहा ‎है।‎

वह आंतरिक रूप से इस बात पर सकुचाया, कि कैसे वह फिर से एनवी के करीब आने के ‎लिए अपनी स्थिति का उपयोग कर रहा था। वह इस बात से भी अच्छी तरह वाकिफ था कि यह ‎बाकी सभी को कैसा दिखेगा। डेवन यह मान लेगा कि वह फिर से एनवी को इस्तेमाल कर रहा ‎था लेकिन वह बात सच्चाई से सबसे दूर थी। और फिर, वह उसके करीब आने और साथ ही ‎अपना काम करने के लिए उसके भाई का उपयोग करने से ऊपर नहीं था। डेवन को बस यह ‎सीखना होगा कि प्यार और युद्ध में सब कुछ जायज़ है... और सबसे अच्छा इच्छाधारी जीत ‎सकता है।

‎मैं सुन रहा हूँ, ट्रेवर का ध्यान जहां भी था वहां से वापस आकर्षित करने के लिए ‎चाड बड़बड़ाया और अपनी बाहों को अपनी छाती पर बांध लिया। उसने कभी खुद को मन को ‎पढ़ लेने वाला नहीं माना था, लेकिन इस समय वह ट्रेवर को मनोभावों को अच्छी तरह पढ़ पा ‎रहा था। ‎

‎हम दानव के बारे में ज्यादा नहीं जानते, केवल यह कि वह कई सदियों से वहां फंसाया ‎गया था। इसका अस्तित्व हमारे पास पीआईटी में फाइल पर मौजूद किसी भी चीज से पहले से ‎है। लेकिन हम अभी भी सुराग खोज रहे हैं, जाचारी ने शुरू किया और आशा व्यक्त की कि ‎ट्रेवर बीच में कूद पड़ेगा।‎

‎ तो तुम जानते थे कि कब्रिस्तान के नीचे जाने कब से एक राक्षस को कैद कर के रखा ‎गया था, और तुमने इसके बारे में कुछ नहीं किया? चाड ने मांग की।‎

ट्रेवर ने इस पर त्योरी चढ़ाई, तुम हमसे इसके बारे में क्या करने की उम्मीद करते थे? ‎इसे मुक्त करने में मदद करने की? यह वहाँ फंसा हुआ था, और हम यह जानते भी नहीं कि ‎कैसे एक गिरे हुए और एक पिशाच ने मिल कर उस जादू को तोड़ा जो इसे पकड़े हुए था।‎

‎गिरा हुआ? चाड ने पूछा। आपका मतलब है कि फरिश्तों में से एक, जिनके बारे में एनवी ‎ने मुझे बताया था?‎

ज़ाचारी ने सिर हिलाया, "हाँ, हम उनके बारे में वास्तव में बहुत लंबे समय से जानते हैं। ‎हम जानते हैं कि अन्य भी हैं, लेकिन हम उन्हें कहीं भी ढूंढ नहीं पाए हैं, और जाहिर तौर पर ‎शहर के भीतर रहने वाले दो गिरे हुए फरिश्तों को गुफा में फंसे दूसरे फरिश्ते के अस्तित्व के बारे ‎में तब तक पता नहीं था जब तक कि उनमें से एक नीचे नहीं गया था।

‎हमारे पास कोई है जो जानता है कि राक्षसों से कैसे निपटना है, ट्रेवर ने पेशकश की। ‎‎सौभाग्य से, जब हम उसे इसमें शामिल करेंगे, तो वह इसका पता लगा लेगी।‎

‎पीछे हटने के लिए अधिक देर नहीं हुई है, ज़ाचारी ने चाड से कहा। बस बता दो, और ‎हम जो कुछ भी हुआ उसकी तुम्हारी याददाश्त मिटा देंगे।‎

चाड ने भौहें सिकोड़ीं और उन तीनों के लिए कप में कॉफी डालना शुरू कर दिया। वह ‎जीवन भर एक पुलिस वाला रहा था, क्योंकि वह अंतर लाना चाहता था। हालांकि अधिकतर, उसे ‎लगता था, कि वह पर्याप्त नहीं है। हमेशा एक और नशीली दवाओं का व्यापारी, एक और ‎हत्यारा, एक और ट्रैफिक नियमों का उल्लंघन... कभी-कभी लगता था कि इसमें कुछ नहीं ‎रखा। लेकिन ट्रेवर और ज़ाचरी जो कर रहे थे, उससे फर्क पड़ता था... जिस तरह का अंतर चाड ‎हमेशा से लाना चाहता था।‎

अपनी कॉफी का एक लंबा घूँट लेते हुए, उसने अपना कप नीचे रखा और एक बार सिर ‎हिलाया। मैं साथ हूँ।‎

‎*****‎

जब सुबह तीन बजे फोन बजने लगा, तो एंजेलिका ने फैसला किया कि फोन राक्षसों से भी ‎बदतर होते थे। कॉलर आईडी देखकर उसने आंखें सिकोड़ीं, और रिसीवर को उठा लिया। उसे चालू ‎कर के, उसने अपने काले बालों को रास्ते से हटाया और उसे अपने कान से लगाया। ‎

‎जब तक दुनिया फट नहीं जाती, समुद्र लाल नहीं हो जाता, मिस्र की सात विपत्तियां वापस ‎नहीं आ जातीं, या तुम मर नहीं रहे हो, तो बेहतर होगा कि मुझे जगाने के लिए एक बहुत ‎अच्छा कारण दो, वह गुर्राई। .‎

‎ऑ, चलो भी बू… यह अपने ज़ाची-भालू से बात करने का क्या तरीका है?‎

एंजेलिका ने फोन काट दिया और अपना सिर वापस तकिए में घुसेड़ दिया। वह अभी फिर ‎से सोई ही थी, कि फोन की घंटी फिर बजी। बिना फोन देखे उसने उसे ऑन किया और फिर से ‎बोली

‎तुम मेरी पकड़ में तो आओ, ज़ाचारी, वह बुदबुदाई। तुम और तुम्हारा छोटा कुत्ता भी।‎

‎हे भगवान, एक जादू की कहानी की यादें, ज़ाचरी ने हांफते हुए कहा और एंजेलिका चुपके ‎से उसकी हरकतों पर मुस्कुराई, अच्छा हुआ कि वह उसे देख नहीं सका।‎

‎तुम क्या चाहते हो? वह उठ बैठी, अपने बालों को अपने चेहरे से बाहर झटका।‎

‎हमें तुम्हारे लिए एक बहुत बुरा वाला मिला है, जिसका नाम मुसीबत है, ज़ाचारी ने ‎पेशकश की।‎

एंजेलिका बिस्तर से उठी और लैम्प जला दिया। कितना बड़ा?‎

‎पक्का नहीं है, लेकिन मेरा अनुमान है कि स्तर सात। वह यह जानते हुए फोन पर ‎मुस्कुराया कि इससे उसका ध्यान आकर्षित होगा... और उसे बू का ध्यान आकर्षित करना ‎अच्छा लगता था।'‎

एंजेलिका बाहर लिविंग रूम में चली आई और अपना लैपटॉप चालू कर दिया। उसने कुछ ‎चीजें टाइप कीं और भौंहें चढ़ाईं। ‎

‎स्तर सात? क्या तुम्हें यकीन है? उसने पूछा। पाँचवें स्तर से ऊपर की कोई भी चीज़ बहुत ‎खतरनाक और अत्यंत दुर्लभ थी.‎ ‎

‎यह सिर्फ एक अनुमान है, ज़ाचरी ने उत्तर दिया। "यह हमारे दो गिरे हुए लोगों में से एक ‎को फंसाने में सक्षम थी जिसका हम पीछा कर रहे थे और जाहिर तौर पर एक और गिरा हुआ ‎था, जो लंबे समय से इसके साथ नीचे था। चूंकि उन्हें स्तर सात माना जाता है, तो मैं मान रहा ‎हूं कि उन्हें फंसाने वाली शक्ति कम से कम उनके बराबर शक्तिशाली होगी।

एंजेलिका अपना डेटाबेस खोज रही थी। इसका तीन चौथाई से भी अधिक वेटिकन की ‎तिजोरियों से अवैध रूप से प्राप्त किया गया था, लेकिन कोई भी उसके परिणामों के बारे में ‎बहस नहीं कर सकता था। तथ्य यह था, कि लॉस एंजिल्स में एक स्तर सात दानव का पाया ‎जाना, न केवल उसे, बल्कि बाकी पी.आई.टी. दल को भी अच्छी तरह से जगाने के लिए पर्याप्त ‎कारण था। ‎

‎ प्रत्येक दानव को एक से दस की कक्षा में रखा गया था, जिसमें से स्तर दस स्वयं शैतान ‎के समकक्ष था। वह किसी ऐसे व्यक्ति से टकराने से नफरत करेगी जिसके पास इतना जादू है ‎कि वह एक स्तर सात के दानव को क़ैद कर सकता है... इसे तोड़ने के लिए आपको भगवान के ‎वज्र की आवश्यकता होगी।

‎मुझे लॉस एंजिल्स क्षेत्र में मुसीबत नामक एक दानव पर कुछ भी नहीं मिल रहा है, उसने ‎कुछ मिनटों के बाद कहा। मुझे अपनी बाहरी हार्ड ड्राइव को जोड़ कर उन फ़ाइलों पर एक नज़र ‎डालने दो।‎

उसने ज़ाचारी को पृष्ठभूमि में किसी से बात करते हुए सुना और उसे लगा कि यह ट्रेवर है ‎जब तक कि उसने बातचीत में किसी तीसरे व्यक्ति के शामिल होने की आवाज़ नहीं सुनी।

‎"तुम किससे बात कर