Príbeh Rybára

By Jack Benton

Piata časť vzrušujúcej série Slim Hardy Mysteries.

V snahe zabudnúť na problémy s fľašou sa bývalý vojak, ktorý sa stal súkromným detektívom John „Slim“ Hardy, pripojí k tomu, čo by malo byť pokojnou rybárskou dovolenkou v Dartmouthe v Južnom Devone. Keď však jedného z ďalších hostí zájazdu postihne násilná tragédia, Slim sa ocitne na stope potenciálneho vraha.

Film The Angler’s Tale, ktorý sa odohráva v krásnom prostredí ústia rieky River Dart a Greenway Agathy Christie, zavedie Slim Hardyho na miesta, ktoré sú temnejšie než tie, ktorým čelil doteraz.

• Language: Slovenčina
• Publisher: Tektime
• Release date: Sep 15, 2022
• ISBN: 9788835443469

Book preview

1

John Hardy stiahol z malej kartónovej škatuľky nálepku ZLACNENÉ a nakukol cez plastové veko na piškótovú dobrotu s cukrovou polevou vo vnútri. Usmial sa. Dosť malá, aby neohrozovala jeho prezývku „Slim" čiže štíhly, ale dostatočne veľká na oslavu.

Hodil ju do košíka, potom dostal spontánny nápad pridať balíček sviečok.

Odniekiaľ sa nad hlavou ozval gong. Slim sa pozrel na hodinky: 3:00. V takom čase nakupovali iba mŕtvi a osamelí, a keďže sa cítil viac-menej nažive, musel spadať do druhej kategórie.

Široko sa vyhol slepej uličke s alkoholom a zamieril k domácim potrebám.

Možno tiež pridá darčekový kupón.

Zastal, šúchal si strnisko na brade, keď pozeral na pochmúrne police, svetlá hore tu boli stlmené na polovičný výkon. Možno zvitok lepiacej pásky na prichytenie zvlneného rohu koberca v obývačke alebo nový mop a vedro na boj proti plesni, ktorá sa plazí po podlahe v kuchyni.

Kempingové vybavenie sa mu páčilo, ako aj myšlienka zmiznúť do divočiny a už sa nikdy nevrátiť, ale jeho rozpočet bol pätnásť libier a najlacnejšie stany stáli vyše dvadsať.

Rozhodol sa pre začiatočnícky rybársky set za 14,99 £.

Perfektné.

Kedysi krátko žil pri kanáli, ale najbližšie k rybolovu sa dostal, keď žobral pred miestnym obchodom o pár zvyškov počas záverečnej hodiny. Aké ťažké to môže byť? Súprava bola dokonca dodávaná s malou inštruktážnou brožúrou v plastovom obale zrolovanou okolo najhrubšej časti prútu.

S úsmevom, ktorý bol tentoraz skôr úprimný ako ironický, zdvihol súpravu a položil ju krížom cez vrch košíka.

Keď sa po polhodine vrátil domov, zjedol tortičku, zaželal sám sebe všetko najlepšie k narodeninám a zapil ju kávou, ktorá bola dostatočne hustá a horká na to, aby prebudila aj mŕtvych.

Potom si, naopak, ľahol na posteľ a pokúsil sa zaspať, celú hodinu nezmyselne hľadel do stropu, kým sa znova postavil, osprchoval sa a potom si uvaril ďalšiu kávu.

Mal trochu starého chleba, tak si ho opiekol, až kým nebol čierny ako tá káva, potom ho polial maslom a chrumkal, zatiaľ čo hľadel na mapu svojho okolia.

Tam. Rieka Tewkes, ktorá vedie do priehrady Longwell. Dostatočne ďaleko od akejkoľvek skutočnej civilizácie, aby si mohol v pokoji užiť narodeniny.

Vonku sa práve rozvidnelo, takže Slim vyrazil von. V obchode na rohu si kúpil zabalený sendvič a fľašu vody a potom našiel autobusovú zastávku s linkou, ktorá stála v pešej vzdialenosti od rieky. O hodinu neskôr sa vliekol úzkou zarastenou cestičkou, ktorá sa kľukatila dole do údolia rieky. Tewkes, miestami široká dvadsať stôp, tiekla lenivo cez pasienky. Slim si našiel suché, trávnaté miesto skryté pred poľom pri poraste stromov, zložil deku a pripravil si výstroj.

Bolo štvrť na jedenásť, keď prepichol háčik cez kúsok šunky zo svojho sendviča a nahodil po prvý raz. Utešujúcim plesknutím to udrelo o hladinu vody a stratilo sa z dohľadu. Slim sledoval, ako sa malý plavák pohupuje hore a dole, cítil vzácny pocit pokoja. Usmial sa nad ľahkosťou toho všetkého a premýšľal, či je chytenie skutočnej ryby vôbec potrebné. S vlascom ponárajúcim sa do vody a prútom opretým o skalu, ľahol si späť na deku a zavrel oči.

2

Zmeškaný hovor bol od Kim, jeho postaršej sekretárky.

„Bola som zvedavá, či prídete zajtra do kancelárie," povedala, keď večer zavolal späť.

„Vlastne som uvažoval o krátkej dovolenke," povedal Slim.

„No, vy ste predsa šéf. Môžem pokračovať vo veciach, kým ste preč. Budem však musieť poslať ďalej niekoľko správ, ktoré vyžadujú vašu odpoveď, ak je to vôbec možné. Viem, že ste na svoje prípady vyberavý, ale odmietate veľa dobrej práce, keďže ste taký prieberčivý v tom, čo beriete. Rozmýšľali ste niekedy nad prijatím ďalších zamestnancov?"

Slim pokrútil hlavou. Jednou rukou si telefón priložil k uchu a druhou otvoril narodeninovú pohľadnicu tak, že strčil nechty pod lepidlo a rozdelil obálku pozdĺž jeho línie.

Ľahká vôňa známeho parfumu odhalila odosielateľa skôr, ako ho otvoril. Lia. Slim dlho hľadel na meno a potom prstom prešiel po riadku pridanom naspodku.

Zavolaj mi niekedy.

Raz hej. Možno.

„...myslím tým, že mnohé z týchto prípadov sú rutinné, hovorila Kim, hoci Slim odfiltroval veľkú časť jej prejavu, keď si spomenul na pár blažených dní s Liou predtým, ako prerušil svoje abstinovanie na rodinnej oslave a veci sa zmenili. Opäť sa všetko pokazilo. „Mohli by ste mať niekoho, kto by vykonával základné vyšetrovanie a drinu, zatiaľ čo vy sa sústreďte na zložitejšie veci.

„Počúvam, čo hovoríte, Kim."

„Nie som si istá, či áno, pán Hardy. Viem, že mi neprináleží, aby som vám hovorila, ako máte viesť svoje podnikanie, ale s poštou, ktorú ste dostali za tých posledných pár rokov, by ste už teraz mohli viesť podnik v šesťciferných číslach. Videla som vaše účty... a sotva si môžete dovoliť zaplatiť mňa. Nechápem, ako si vystačíte s tým málom, čo ešte zostalo. Musela som si kúpiť toaletný papier z ušetrených drobných, pretože poplatok z podvodu Webster bude splatený až budúci týždeň."

„Máme drobné?"

„Je to tá nádoba pod vaším stolom, kam chodíte, keď potrebujete na kávu."

„To je prázdne."

„Viem, že je. Peniaze som začala ukladať niekde inde, pretože mizli rýchlejšie, ako som ich stíhala dopĺňať."

Slim sa neubránil úsmevu. Kim bola ako matka, ktorú nikdy nemal. Málokedy premýšľal o žene, ktorá ho priviedla na svet, ale keď to urobil, bolo to o chrápaní za zatvorenými dverami, keď odchádzal do školy, alebo o umelej kožušine, ktorá ju obopínala tak tesne, že by ju mohla priam udusiť, keď odchádzala von a nenechala navarené jedlo, ale neupratané izby, na kuchynskom stole plný popolník, niekedy prázdnu fľašu alebo dve a pocit, že jeho prítomnosť v jej živote je nechcená, zbytočná záťaž.

Na pohrebe svojej matky si sľúbil, že nikdy neskončí ako ona, no v mnohých ohľadoch bol jej zrkadlovým obrazom.

„Ďakujem, že na mňa myslíte, povedal. ‚Budem to mať na pamäti. Mimochodom, viete uvariť rybu?

„Aký druh ryby?"

Slim pozrel na dosku kuchynského stola. Jediná ryba, ktorú chytil, ležala na doske na krájanie a s nožom vedľa čakala na svoj osud.

„Je to asi osem palcov dlhé. Chytil som to v rieke."

„Môže to byť pstruh. Odrežte hlavu a chvost, vypitvajte ju a dajte na gril, minútu alebo dve z každej strany."

„Nemôže to byť vyprážané? Myslel som, že si vezmem porciu hranolčekov a urobím z toho skutočnú oslavu."

„Oslavu?"

„Mám narodeniny."

„Ach, teda, musela som to niekde vidieť vo vašich dokumentoch..."

Slim sa usmial. „Je to v poriadku. Nie som na večierky ani nič podobné."

Kim si povzdychla. „Nuž, asi nie je dobrý nápad to vyprážať, pokiaľ neviete, čo robíte, a muži to zvyčajne nevedia. Ak si nedáte pozor, mohli by ste podpáliť dom."

„Som na najvyššom poschodí z troch, povedal. „Dva dole by boli v bezpečí, však?

Z druhého konca linky sa ozval dlhý ston. „Niekedy si, pán Hardy, myslím, že potrebujete doma dobrú ženu, ktorá vás udrží na uzde."

Slim sa neubránil úsmevu. „Je to ponuka?‘

„To závisí od dôchodkového plánu. Nie som si istá, či by som s vami udržala krok. Už udržať poriadok v kancelárii je dosť ťažké. Takže, kam idete?"

„Idem na rybársky výlet, povedal Slim. „Pozdĺž ústia rieky Dart. Vrátim sa do konca týždňa.

Ešte si to nerezervoval, ale ako povedal tieto slová, prešiel prstom po katalógu, ktorý si zobral zo stojanu s bezplatnou tlačou v miestnom novinovom stánku, a prstom sa vznášal nad telefónnym číslom.

„Znie to pekne, pán Hardy. Predpokladám, že musíte urobiť to, čo musíte, aby ste unikli nástrahám slávy."

„Som si istý, že ma budú nemilosrdne prenasledovať, povedal. „Rozmýšľam, že si kúpim novú bundu, aby som ich zmiatol.

„V tom prípade by ste mali zvážiť niečo iné ako šedozelenú alebo čiernu, ​​povedala Kim. „Samozrejme, viete o existencii iných farieb? Začala sa smiať na svojom vlastnom vtipe a potom dodala: „S plnou vážnosťou, prajem vám príjemný výlet."

„Vďaka."

Niekoľko minút sa rozprávali o tom, čo všetko Kim dokáže zvládnuť bez pomoci, keď je preč, a čo potrebuje, aby ho bolo možné kontaktovať. Dúfal, že zmizne, no zisťoval, že náruč sveta ho teraz odmietla pustiť, keď mal podnik, ktorý napriek jeho maximálnemu úsiliu o sebasabotáž vykazoval mierny úspech.

Možno mala Kim pravdu. Možno by mal zamestnať niekoho, kto bude riadiť veci v jeho mene, čo mu umožní potichu skĺznuť do akéhokoľvek pocitu zabudnutia, ktorý si zvolí.

Ale to by bola najjednoduchšia možnosť.

Rybársky výlet pre ľudí, ktorí sa snažia vyhnúť chlastu. Dokonalá odvykačka vo všetkých ohľadoch, ale úplne anonymne.

Túto časť z ich rozhovoru vynechal.

Vytočil číslo a zistil, že sa mu trasú ruky, keď čakal, kým niekto odpovie.

„Ako vám môžem pomôcť?" ozval sa príjemný ženský hlas.

„Uh...zdravím. Chcel by som sa opýtať na voľné miesta budúci týždeň."

Nastala krátka pauza. Slim zvažoval, že zavesí. Potom ten istý ženský hlas povedal: „Máme niekoľko voľných miest na niekoľkých našich zájazdoch. Mali ste na mysli nejaké konkrétne miesto?"

3

Hotel s názvom Hrad Dartmouth s Výhľadom si zaslúžil svoje meno len tak-tak, a to musel človek natiahnuť krk z vonkajšieho rohu prednej terasy, aby videl za okraj vysokých múrov záhrady susednej nehnuteľnosti, no napriek tomu sa naskytal výhľad na Kingswear na protiľahlom kopci. Ústie rieky Dart bolo to najpôsobivejšie, čo Slim kedy videl. Na juhu sa kopce otvorili a odhalili kanál La Manche za ústím rieky, zatiaľ čo na severe sa rieka lenivo kľukatila cez impozantné zalesnené kopce s luxusnými domami a stožiare desiatok kotviacich jácht sa trblietali na slnku ako lesklé ihly.

Keď Slim vyšiel na strmom svahu po tridsiatich piatich schodoch z cesty k vchodu do hotela, bol príliš unavený na to, aby preskúmal terasovité záhrady, do ktorých sa dalo dostať cez zadnú bránu. Na úzkej prednej terase bolo niekoľko lavičiek, piknikových stolov a lehátok, takže si Slim kúpil kávu zo samoobslužného automatu v jedálni a zobral si ju von.

Zopár ďalších hostí si užívalo popoludňajšie slnečné lúče, niektorí sa rozprávali, iní popíjali kávu alebo ovocný džús, jeden muž chrumkal ovsenú tyčinku, ktorá mu pri každom súste posielala hromadu omrviniek na kolená. Slim si sadol k prázdnemu stolu a pozeral sa von na údolie, nečinne pozoroval pár vyhliadkových trajektov, ako sa práve míňali, jeden smeroval priamo naproti Kingswear, druhý proti prúdu rieky smerom na Totnes. Kúsok na sever na vzdialenom brehu skupina kanoistov skúmala zátoky pod stromami, zatiaľ čo na blízkej strane sa turistami naložený parník predieral medzi dve kotviace jachty, obe dostatočne veľké a veľkolepé na to, aby mali väčšiu hodnotu ako hotel týčiaci sa Slimovi poza rameno.

„Až sa človeku chce odísť z práce a žiť len takto, však? ozval sa za ním hlas. Keď na Slima padol tieň, muž dodal: „Čomu sa venujete?

Slim sa pred odpoveďou odmlčal a hľadal vhodne pasívnu odpoveď, ktorá by uspokojila tohto zatiaľ neviditeľného cudzinca bez toho, aby vyvolala ďalšie otázky.

„Skúmam." povedal nakoniec, a len čo slová odzneli si uvedomil, že sa rozhodol povedať to najhoršie.

„Aký obor? povedal ďalší zvedavec, vytiahol spod susedného stola plastovú stoličku a položil si ju oproti Slimovi. „Spotrebiteľské práva? Nie, stavím sa, že je to vzdelávanie. Myslím si. Vyzeráte ako muž, ktorý bojuje proti nespravodlivosti. Vo vašich očiach je príbeh, vidím ho.

Slim si nebol istý, ako má odpovedať. Niekoľko sekúnd na neho hľadel, pričom videl tvár čerstvého šesťdesiatnika s veľmi nemodernými fúzami, ktoré špatili zvetrané, ale inak pekné črty. Oči, ktoré chceli vedieť viac, ako sa patrilo, pobehovali, skúmali Slimov vzhľad, no zároveň mali v zábere ostatných hostí sediacich na terase, určovali ich prioritu podľa zaujímavosti a posudzovali jedného po druhom.

„Som si istý, že vás zaujíma, čo tu robím, povedal muž. „Teda, chceli by ste sa spýtať, však?

Natiahol sa a potiahol si fúzy. „Ten prevlek... to nie je veľká námaha, však?"

Slim sa prinútil k úsmevu. „Poznám vás odniekiaľ?"

Muž sa nabok uškrnul a tajne prikývol, akoby to bola očakávaná odpoveď. Natiahol ruku.

„Max Carson. Je to môj hlas, nie moja tvár, ktorú si pamätáte. Som hostiteľom Country Clubu."

‚Aha, jasné."

„Rádio tri. Počúvate nás pravidelne?"

Slim, ktorý ani nevlastnil rádio a len zriedka mal dôvod ho počúvať, odkedy sa skončili jeho dni v ozbrojených silách, povedal: „Aj vám niečo prerástlo cez hlavu?"

Carson prikývol. „Bola to moja žena, ktorá naliehala. Nezvládla tie záležitosti, chlast a Charlesa."

Slim sa zamračil. „Charlesa?"

Carson sa uškrnul. „Som zámerne záhadný. Nikdy neviete, kto vás počúva, však? Každý človek a jeho prekliaty pes dnes nosí skrytú kameru." Posunul sa bližšie, pozrel sa cez plece a potom niečo vytiahol z tašky pri nohách. Slim zazrel miniatúru whisky ukrytú v Carsonovej veľkej ruke, ktorá rýchlym trhnutím navštívila jeho ústa a potom opäť zmizla z dohľadu.

Slim mal chvíľu uvedomenia. Premýšľal o všednejších veciach, ale teraz to dávalo zmysel. Charles. Charlie. Kokaín. Max Carson bol muž z rýchleho pruhu života, toho, ktoré Slimovo pokazené auto nikdy nepoznalo.

„Tak či onak, pokračoval Carson a vsunul miniatúru späť do tašky skôr, ako mohol Slim si hoci len pomyslieť, že požiada o hlt, „niekedy musíte zaťať zuby a ísť ďalej, však? Je ľahšie držať veci mimo dohľadu a mysle, keď ste mimo očí verejnosti, že? Stavím sa, že vám nikto nepozerá cez rameno, aby videl, s kým spíte?

Slim, ktorého zlé obdobie s Liou teraz už trvalo dlhšie ako ich krátka euforická chvíľa, len pokrčil plecami. „Nie, pokiaľ viem, povedal. „Nikoho veľmi nezaujíma, čo robím v súkromnom živote.

„A o to ide, nie? povedal Carson a urobil si pohodlie. „Nepochybujem, že aj ona má svojich milencov. Chcem povedať, prichytil som ju, ako si píska, keď ustiela postele. Neprekvapilo by ma, keby polovica Manchestru prešla mojou spálňou, kým som bol mimo, ale keď ja mám jeden malý úlet... moja kariéra je ohrozená. Na posmech, však?

„Tak je," súhlasil Slim.

Carson ho chytil za rameno a naklonil sa k nemu. „Cítim, že sme z rovnakého cesta, ty a ja. Neprišiel si sem na ryby, však? V žiadnom prípade nie na takú rybačku, aká je v brožúre. Postrčil Slima do ramena, až Slimovi nezostávalo nič iné, len sa otočiť smerom k dvom dámam v strednom veku, ktoré sedeli neďaleko pri stole po ich pravici. Obe boli trochu priveľmi vyobliekané, a zatiaľ čo Slim videl iba dva vyblednuté kvety, ktoré sa trochu dali dokopy, aby si pripomenuli niekdajšiu krásu, spomenul si, že Carson bol takmer o dve desaťročia starší. „Stavím sa, že ani ony.

„Predpokladám, že by si sa ich mal spýtať," povedal Slim.

Carson sa uškrnul, keď jedna z nich pozrela hore a rýchlo sa naňho usmiala, než sklonila hlavu. Líca prizdobené lícenkou akoby získali ďalší odtieň, hoci Slim predpokladal, že to mohol byť odraz laku na stole. „Už sa stalo. Čo hovoríš, ty a ja sa dnes večer vyberieme do prístavu a vyberieme si loď na malú plavbu po rieke? Vystačil by som si s malou bárkou."

Slim pocítil nutkanie umyť sa. Zložil Carsonovu ruku z ramena a postavil sa.

„Hoci oceňujem túto ponuku, obávam sa, že už mám stretnutie na dnešný večer, povedal s úsmevom. „S mojou izbou a novinami.

Carsonova tvár potemnela. „Nuž, nevracaj sa zajtra ma prosiť, povedal. „Niekto ako ty nedostáva druhú šancu s niekým, ako som ja. Hovorím, že v tomto meste sú ženy, ktoré majú viac peňazí ako rozumu, a kto sa stará o manžela, ktorý je niekde na jachte?

Slim odolal nutkaniu udrieť Carsona do tváre.

„Rád som vás spoznal, pán Carson, povedal. „Ak zbadám niekde čistý podpivník, prídem a požiadam vás o autogram.

Keď sa Slim vracal do hotela, začul hrubý hlas: „Neobťažuj sa!" namierený na jeho chrbát a čudoval sa, ako nízko klesli jeho zásoby karmy, aby si v prvý večer urobil nepriateľa.

4

V tú noc sa v hotelovej banketovej miestnosti konala spoločenská akcia. Pozdĺž jednej steny stál stolík naložený dobrotami na večierok a ďalšie stoly a stoličky boli náhodne rozmiestnené okolo tanečného parketu značnej veľkosti. Po úvodnom predstavení a uvítacom príhovore jedného zo zástupcov cestovnej kancelárie boli hostia ponechaní,