Drakentroon: Fantasyroman: De Draken Aarde Saga 3

By Alfred Bekker

Drakentroon: Fantasyroman: De Draken Aarde Saga 3

door Alfred Bekker

 

De omvang van dit boek komt overeen met 518 paperback pagina's.

 

Het Rijk van de Drakenrijders is gedoemd en het evenwicht tussen de vijf rijken is definitief vernietigd. Wanneer de heersers van vuur, lucht en magie hun krachten bundelen, dreigen chaos en vernietiging. Met een handvol drakenrijders gaat Rajin, erfgenaam van de drakentroon, de confrontatie aan met de krachten van het onheil. Maar hoewel Rajin de drie drakenringen van de keizer draagt, beseft hij al snel dat hij zijn ware kracht pas kan gebruiken als hij de schaduwen van het verleden onder ogen heeft gezien.

• Language: Nederlands
• Publisher: Alfred Bekker
• Release date: Feb 19, 2023
• ISBN: 9798215791165

Alfred Bekker

Alfred Bekker wurde am 27.9.1964 in Borghorst (heute Steinfurt) geboren und wuchs in den münsterländischen Gemeinden Ladbergen und Lengerich auf. 1984 machte er Abitur, leistete danach Zivildienst auf der Pflegestation eines Altenheims und studierte an der Universität Osnabrück für das Lehramt an Grund- und Hauptschulen. Insgesamt 13 Jahre war er danach im Schuldienst tätig, bevor er sich ausschließlich der Schriftstellerei widmete. Schon als Student veröffentlichte Bekker zahlreiche Romane und Kurzgeschichten. Er war Mitautor zugkräftiger Romanserien wie Kommissar X, Jerry Cotton, Rhen Dhark, Bad Earth und Sternenfaust und schrieb eine Reihe von Kriminalromanen. Angeregt durch seine Tätigkeit als Lehrer wandte er sich schließlich auch dem Kinder- und Jugendbuch zu, wo er Buchserien wie 'Tatort Mittelalter', 'Da Vincis Fälle', 'Elbenkinder' und 'Die wilden Orks' entwickelte. Seine Fantasy-Romane um 'Das Reich der Elben', die 'DrachenErde-Saga' und die 'Gorian'-Trilogie machten ihn einem großen Publikum bekannt. Darüber hinaus schreibt er weiterhin Krimis und gemeinsam mit seiner Frau unter dem Pseudonym Conny Walden historische Romane. Einige Gruselromane für Teenager verfasste er unter dem Namen John Devlin. Für Krimis verwendete er auch das Pseudonym Neal Chadwick. Seine Romane erschienen u.a. bei Blanvalet, BVK, Goldmann, Lyx, Schneiderbuch, Arena, dtv, Ueberreuter und Bastei Lübbe und wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt.

Book preview

Copyright

Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.

Alfred Bekker

© Roman door Auteur

COVER A.PANADERO

© van dit nummer 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.

Alle rechten voorbehouden.

www.AlfredBekker.de

[e-mail]

Volg op Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Volg op Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Lees het laatste nieuws hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Naar de blog van de uitgever!

Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!

https://cassiopeia.press

Alles over fictie!

Drakentroon: Fantasyroman: De Draken Aarde Saga 3

door Alfred Bekker

De omvang van dit boek komt overeen met 518 paperback pagina's.

Het Rijk van de Drakenrijders is gedoemd en het evenwicht tussen de vijf rijken is definitief vernietigd. Wanneer de heersers van vuur, lucht en magie hun krachten bundelen, dreigen chaos en vernietiging. Met een handvol drakenrijders gaat Rajin, erfgenaam van de drakentroon, de confrontatie aan met de krachten van het onheil. Maar hoewel Rajin de drie drakenringen van de keizer draagt, beseft hij al snel dat hij zijn ware kracht pas kan gebruiken als hij de schaduwen van het verleden onder ogen heeft gezien.

Boek één: Schaduwen van het verleden

Men zegt dat de geschiedenis van de wereld vijf eonen lang is.

In de eerste aeon regeerden de draken - en vielen weer.

In de tweede aeon heersten de magiërs over de draken, zodat de wil tot orde de wil tot chaos in toom hield.

In de derde aeon gaf Barajan het volk van Drachenia heerschappij over de draken.

In de vierde aeon heerste het evenwicht van de Vijf Rijken.

Maar de vijfde aeon zal het einde brengen. De tekenen zijn onmiskenbaar. De schemering van de wereld is begonnen, en de sneeuwmaan zal de werken van tovenaars en mensen verbrijzelen als de slag van een machtige voorhamer, gehanteerd door onwillige, naar de dood hunkerende godheden die te lang de minachting van de stervelingen voor hen hebben verdragen.

Want weet dat de goden - zichtbaar of onzichtbaar, gebonden aan hun heiligdom of alomtegenwoordig - zo jaloers zijn als kinderen, en wee de stervelingen die deze opperwezens niet voldoende eerbied bewijzen!

Uit de Verboden Rollen, Hoofdstuk III, Vers 23 - De Kerk van Ezkor verbiedt iedereen die zich bekeert tot de Kerk van de Onzichtbare God deze tekst te lezen. Overtreders zullen worden gestraft met permanente uitsluiting van de Heilige Handelingen, volgens een besluit van de XXXIIIe Abt van Ezkor. 

––––––––

Dragon Earth heeft vijf manen.

Rood is de bloedmaan, de thuisbasis van Blootnyr, de god van de gevechten, woede, ongebreidelde passie en vuur. In het verleden, toen de draken nog machtig waren, nam hij hun uiterlijk aan, en soms verandert hij nog steeds in deze verschijningsvorm, hoewel hij de voorkeur geeft aan de vlamvorm of de rode lichtstraal om zich aan stervelingen te tonen.

Blauw is de maan van de zee, en Njordirskint, de zoon van Njordir, de god van de zeeën, regeert er. Njordirskint gaat onstuimig en onhandig om met de stormachtige zeeën van zijn maan, die hij net zo opjaagt als zijn vader Njordir misschien deed met de oceanen van de wereld in zijn jeugd, voordat hij eindelijk leerde rekening te houden met het sterfelijke leven.

Groen is de Jade Maan, waar Groenjyr, de eeuwig dronken god van het lot, regeert. Daar weeft hij voortdurend het patroon van het noodlotstapijt, maar vaak genoeg is hij zo dronken dat hij dit werk moet overlaten aan zijn onbekwame gezellen en leerlingen, waar de stervelingen waarschijnlijk tot het einde der tijden onder zullen lijden, want de fouten in het patroon van het noodlotstapijt zijn legio.

Zandkleurig en ontsierd door twee donkere vlekken van verschillende grootte, die lijken op een ongelijk paar ogen, is de oogmaan. Het is het beeld van het bleke dode gezicht van zijn meester, de droomgod Ogjyr genaamd. Hij stuurt de dromen, de slaap en de dood en scheidt de zielen van de overledenen van de rottende lichamen. Op de slagvelden houdt hij een gruwelijke oogst - een koveldrager met de dubbelbladige bijl van een beul. Slaapbrenger, doodsheraut, droomman en bijlman wordt hij genoemd - en omdat de zielen van de doden weigeren hem te volgen op de oogmaan, sluit hij soms een koopje met hen, waardoor ze iets meer leven krijgen dan de bedoeling was. Wee degene die daar op ingaat. Vervloek ze allemaal!

Wit als onschuld en ijzig als het rijk van Fjendur, de god van de kou, is de sneeuwmaan. Haar heer heet Whytnyr, maar hij is bij iedereen beter bekend als de Verraderlijke God.

In zijn teken staat de Vijfde Aeon, waarin het einde van de wereld zal komen.

Brane Moonseer van Islaborg, Het Boek der Manen.

––––––––

Maar op een dag zal de sneeuwmaan zo groot worden als de haat van de verraderlijke god Whytnyr tegen de zijne. Haar witte kou zal de hemel bedekken en haar licht zal de nacht in dag veranderen. Als een steen zo groot als een hele wereld zal hij vallen en alles eronder verpletteren.

Wie zal dan vragen om bondgenootschappen en oorlogen tussen de vijf koninkrijken? Wie zal zich een verrader onder de stervelingen herinneren na het verraad van een god?

De Ziener van Rotland

––––––––

Want zo zei Whytnyr: "Zie, het kan mij niet schelen dat alles vergaat. Het enige wat mij bijblijft is dat niemand mij nog zal vrezen en vervloeken, behalve mijn brave maanbroeders onder de goden. Schande over hen allen! Maar ik zeg u dit: zelfs als Groenjyr zijn dronkenschap zou afleggen en er een zorgvuldig patroon in het tapijt van het lot zou zitten, dat niet voortkomt uit de gril van een tapijtwever maar uit de wijze raad van een wijze geest, zou dat niet voorkomen wat onvermijdelijk is. En tegen hen die denken dat ze veilig zijn op hun maan, terwijl daar beneden op de wereld die wij de Drakenaarde noemen, de sintels van het binnenste van de aarde tevoorschijn komen als stollend bloed uit een veelheid van vulkanische wonden, laat het gezegd zijn dat geen van de manen daarna dezelfde baan zal volgen als voorheen. Niets zal blijven zoals het was. Zij zullen pionnen zijn in een kosmisch spel - een spel dat even onberekenbaar is als het drakenschaak van de drakenverkopers aan de Nieuw-Zeelandse kust. De bloedmaan zal opbranden in zijn eigen vuur of een koude steen worden. De golven van de Zee Maan zullen bevriezen tot ijspegels, het koude woestijnzand van de Oog Maan zal worden verspreid over de uitgestrektheid van het Sterrenland, en de wever-knechten van Groenjyr zullen de Maan van de God van het Noodlot in paniek angst verlaten voordat de bossen en mosvlakten daar verdorren en de wollige dieren vergaan. Alleen al daarom zal het niet mogelijk zijn het tapijt van het lot te blijven weven.

Het einde van alle toekomst en het lot zou gekomen zijn. Niets zou overblijven om over te schrijven. Zelfs de woorden en tekens waarin men erover kon schrijven zouden vergeten zijn.

Het boek van Whytnyr

––––––––

De strijd tussen Dragonkind en de demonen van het Ember Realm werd gestreden, en de oerdraak Yyuum viel ten prooi aan vernietiging.

Prins Rajin, de laatste telg van het keizerlijke huis Barajan, had gewonnen en de Drakentroon heroverd. Maar zonder trots namen Rajin en zijn familie hun intrek in het paleis van Drakor, van waaruit het land Drachenia zo lang geregeerd was. Ook al was het een voldoening dat de gehate usurpator Katagi ter dood was gebracht, en ook al vond Rajin het rechtvaardig dat de moordenaar van zijn ouders en broers daarmee was veroordeeld, de jonge heerser van het drakenland wist heel goed dat de moeilijkste taken nog voor hem lagen - en één daarvan zou misschien niet eens oplosbaar zijn voor degene die de drie drakenringen bezat en wiens linkerhand was getransformeerd in een magische metalen hand waarmee hij krachten beval als geen drakenkeizer voor of na hem.

Ik heb de oerdraak verslagen, en de demonen van het Emberrijk die Katagi heeft opgeroepen zijn op hun plaats gezet, sprak Rajin tot zijn getrouwen. Maar laten we niet vergeten dat de macht van vier rijken zich heeft verenigd tegen Drachenia en bovendien maakt de Sneeuwmaan zich op om de Vijfde Aeon te beëindigen, zoals de profetie voorspelt. Beide zal ik onder ogen moeten zien.

Dus u wilt niet alleen winnen van de macht van de andere koninkrijken, maar u wilt ook opkomen tegen de macht van de Onzichtbare God? zou de eerbiedwaardige legaat van de abt van Ezkor tekeer zijn gegaan.

Wie zegt u dat de Onzichtbare God het einde van de wereld heeft verordend? antwoordde Rajin, tot afgrijzen van zijn adviseurs en vrienden, die heel goed wisten dat in Drachenia alle macht op twee pijlers rust: De ene is de heerschappij over Dragonia, de andere is de goede verstandhouding met de Kerk van de Onzichtbare God in Ezkor.

Wat zou de Onzichtbare God anders kunnen bedoelen met het feit dat hij, die tot nu toe de vijf manen in hun banen heeft gehouden om onze nachtelijke hemel kleurrijk en helder te laten schijnen, nu een van hen zou laten vallen, zoals lange tijd is voorspeld? Als hij ons zou sparen, is dat evenzeer zijn raad als wanneer hij het laat gebeuren en onze wereld de dag van het laatste oordeel beleeft.

Rajin temperde zijn antwoord, omdat hij maar al te goed wist hoezeer hij de kracht van de Kerk van Ezkor nodig had om het verscheurde land te verenigen. Hij hief de metalen hand, bezaaid met de drie drakenringen, de tekens van de heerschappij van de mens over de draken. De metalen hand balde zich tot een vuist in een gebaar van vastberadenheid terwijl Rajin sprak: Wees gerust, eerbiedwaardige legaat: ik ken mijn macht, maar ik ken ook zijn grenzen.

Dat is goed om te weten, antwoordde de legaat, wiens naam hier niet genoemd zal worden.

Uit de Kroniek van Drakor 

––––––––

De werelden van de polyverse zijn ontelbaar. Soms kan de kracht van een droom of een sterke verbeelding van de geest voldoende zijn om van een van deze bestaansniveaus over te gaan naar een andere, in andere gevallen zijn daar magische rituelen of een wereldpoort voor nodig. Dit verschilt per tijd, plaats en persoon. Maar waar je ook loopt, je zult alleen varianten van je oorspronkelijke bestaan ontdekken, want er is niets echt nieuws, noch onder de sterren, noch erop.

Het Boek van de Geest (toegeschreven aan de Bleke Kluizenaar)

––––––––

Maar toen prins Rajin de keizerskroon had aangenomen, sprak hij de verzamelde grote mannen van het rijk Drachenië toe. Velen van hen waren in functie gekomen onder de usurpator Katagi. Maar degenen voor wie dit niet gold, hadden achttien jaar lang de verkeerde meester gediend en schaamden zich daar nu voor. Rajin wist dat deze omstandigheid hen tot bijzonder gevaarlijke binnenlandse vijanden kon maken, want niets is zo erg als het gezichtsverlies dat deze ontrouwen zichzelf hadden toegebracht. Rajin was voor hen het teken van hun eigen schaamte die tot leven kwam, en daarom hoopten sommigen onder hen misschien dat deze schaamte zou worden uitgewist als het merkteken zou worden uitgewist.

Jij diende degene die mijn ouders doodde en wiens haat mij achtervolgde tot ballingschap in de verste uithoek van het zeegebied! Jij diende degene die de plek waar ik werd opgevangen en opgevoed door buitenaardse zeezoogdierenjagers totaal liet verwoesten en de bewoners ervan liet doden! Je bent degene gevolgd die mijn geliefde Nya en de ongeboren zoon in haar schoot in een magische slaap heeft gebracht waaruit ze tot op heden niet zijn ontwaakt, zodat velen denken dat ze beiden zo goed als dood zijn en dat het beter is om alle hoop op te geven! Ik zou reden genoeg hebben om wraak op jullie te nemen, want ik kan zelfs niet met zekerheid uitsluiten dat een van jullie beiden persoonlijk betrokken was bij deze misdaden. En toch ben ik niet gekomen om wraak te nemen en een bloedbad aan te richten, hoewel de gerechtigheid een hele stortvloed zou eisen - een stortvloed machtiger dan de overstromingen van de Oude Rivier! Rajin bekeek de een na de ander van de groten van het rijk die in het paleis van Drakor bijeen waren gekomen met een onderzoekende blik. Alleen de ergste schurken en laagste wetsovertreders hoeven straf te vrezen, de anderen mogen dezelfde trouw tonen als toen ze het kwaad dienden, als ze mij voortaan volgen! Want Drachenia is in gevaar en omringd door vijanden. De Usurper, wiens naam ik niet langer wil uitspreken, want hij is als een vloek voor ons rijk, heeft het evenwicht van de Vijf Rijken vernietigd en ervoor gezorgd dat alle machten van deze wereld zich tegen ons hebben gekeerd!

Toen hief hij zijn metalen hand op, zodat iedereen de drie ringen erop kon zien schitteren in het licht van de feestelijke fakkels.

Dit zijn de drie drakenringen die de usurpator niet kon bewaren of goed gebruiken! Vergeet nooit wiens krachten u de gehoorzaamheid van het drakenbestaan garanderen! Vergeet nooit dat ik de laatste afstammeling van Barajan ben!

De groten van het rijk huiverden echter tot op het bot. Hun angst voor de keizer was nog groter dan hun schaamte voor hun eigen schande.

Maar toen werd een grote poort machtig opengegooid, en Ghuurrhaan, de getemde wilde draak van de keizer, kroop met gevouwen vleugels naar binnen - groot en verheven, ook al probeerde hij zich klein te maken en vouwde hij zijn vleugels op zijn rug. Een vuurstraal vlamde boven de hoofden van de groten van het rijk, een rode gloed die de lucht deed gonzen en de geest deed verstijven van afschuw. Een geroezemoes ging door de zaal, en hier en daar mengde zich een paniekkreet.

De keizer liep met een afgemeten pas naar zijn speciale gast, die vervolgens zijn enorme kop op de grond legde en zelfs accepteerde dat zijn meester hem op de snuit aanraakte.

Vrees mij - en vrees mijn draak, want hij doet alleen wat ik wil, sprak Rajin.

De prinsen en hoogwaardigheidsbekleders lieten geen moment voorbij gaan voordat ze hun gehechtheid aan de rechtmatige heer van het rijk uitspraken en hem hulde brachten.

Het Boek van de Bevrijder

––––––––

Het was de tijd van het evenwicht tussen de vijf koninkrijken, wat een gevleugeld woord werd om de toestand van de wereld door de eeuwen heen te beschrijven.

Maar toen werd de heiligschennende poging gedaan om een zesde rijk te stichten.

Tegenwoordig staat het bekend als het Eiland van Vergeten Schaduwen.

Er blijft niets over van het Zesde Rijk - alleen de ruïnes van Qô en de naamloze verschrikkingen waar de innerlijke kracht van de meeste mensen niet tegenop kan...

Uit de geschriften van de wijze Liisho

––––––––

Het Zeekoninkrijk van de Zeemannen en het Luchtkoninkrijk van Tajima waren in oorlog met het Drakenland van Drachenia, waarvan de Dragon Rider Samurai aanvankelijk overal in opmars waren. Geallieerd met Drachenia was de Vuurheer van Pendabar, die het bevel voerde over het Vuurhuisrijk.

Magus, het rijk van de magiërs, wachtte zijn tijd af, om later de kant van de sterkste te kiezen en de weegschaal van het lot te doen doorslaan. De grootst mogelijke winst moest worden behaald met de laagst mogelijke inzet en het tijdperk van de magiërs zou beginnen [...].

Het was in de tijd nadat Komrodor, Grootmeester van Magus, was vermoord door de moordenaar Abrynos van Lasapur, die hem in functie opvolgde. Abrynos ontbood de gezanten van vier van de vijf rijken: Naast Magus, het rijk van de magiërs, waren dat Vuurhuis, het Rijk van de Zee en het Rijk van de Lucht van Tajima.

Met de Vuurheer van Pendabar en zijn door racevogels getrokken strijdwagens al diep in het Luchtrijk, en de Priester-Koning van Tajima in zwaar weer door de vernietiging van veel van zijn luchtschepen, sprak Abrynos met alle overtuigingskracht die de magie hem gaf: Het Zeekoninkrijk en het Luchtrijk van Tajima zijn al in oorlog met Drachenia, en het Koninkrijk van Magus heeft zijn neutraliteit allang opgegeven, zodat niemand de overwinning van deze drie kan tegenhouden. Is het niet aan de orde dat de Vuurheer van Pendabar onze kant kiest?

Om voortaan een vazal te zijn van de Grootmeester van Magus? vroeg iemand uit Fireheim. De Vuurheer zal dat niet leuk vinden, vooral omdat zijn strijdwagens de westelijke provincies van Tajima al bezetten en ze willen inlijven in het Rijk van Vuur en IJzer!

Abrynos verzekerde dat niemand de bondgenoten tot vazalschap zou willen dwingen als de overwinning eenmaal was behaald, maar dat men ook dan nog op hen zou kunnen rekenen, omdat zij niet in hun eentje de heerschappij konden uitoefenen.

Maar omdat de gezant van Fireheim koppig bleef en de Vuurheer zelf, uit vrees voor magische invloed, niet bereid was zelf naar Magussa te reizen of een bezoeker van Magus te ontvangen, wendde Abrynos zich tot de priester-koning van Tajima om hem tot een concessie te bewegen. Laat de Vuurheer van Pendabar de provincies die hij heeft veroverd en vergeef hem de vele luchtschepen die hij van u heeft afgenomen, stelde de grootmeester van Magus voor. De Vuurheer zal op zijn beurt beloven u de veroverde provincies terug te geven als u hem het geheim van de gewichtloosheid, waardoor uw luchtschepen vliegen, onthult. Maar dit alles moet pas gebeuren na het einde van de oorlog, wanneer jullie recht zullen hebben op het grootste deel van de veroveringen, aangezien jullie de meeste tot nu toe hebben verloren.

De priester-koning aanvaardde dit voorstel, want hij zat tot aan zijn nek in het water en zag geen mogelijkheid meer om de tweestrijd tegen Tajima en tegelijkertijd tegen Drachenia voort te zetten en zijn rijk op lange termijn te behouden.

Ik stel echter één voorwaarde, eiste de priester-koning voordat hij zijn zegel onder het verdrag plaatste. Ten behoeve van onze alliantie en oorlogsvoering zal worden verklaard dat alle drakenrassen zullen worden uitgeroeid, van de machtige oorlogsdraken tot de transportdraken van de kooplieden. Zelfs een wilde draak die in de toekomst getemd kan worden, zal worden gedood.

Niemand onder de geallieerden maakte bezwaar tegen deze voorwaarde. De priester-koning van Tajima beloofde zichzelf echter een gouden toekomst voor zijn koninkrijk, omdat toekomstige generaties Tajimaeaanse luchtschipbestuurders niet langer de concurrentie van de drakentransporten hoefden te vrezen, wier eigen land werd beschermd door een eeuwenoud vervoersmonopolie in de lucht.

Het Boek van de Vijfde Aeon

––––––––

Vaak verzonk Rajin echter in duistere gedachten die hem als kwade geesten overvielen. De laatste telg van het Huis Barajan aanvaardde zijn overwinning op de usurpator Katagi en de geallieerde hellewezens uit het Emberrijk, die grootmeester Abrynos door de Wereldpoort bij de citadel van Kenda had opgeroepen, net zo vreugdeloos als het feit dat er na achttien lange jaren weer een rechtmatige drakenkeizer op de troon zat, die zelfs de oerdraak Yyuum had weten te verslaan.

Men zag hem vaak zijn metalen hand omklemmen in de Hal van de Duizend Winden terwijl hij worstelde met zijn lot. Hoe gelukkig leek achteraf de tijd van zijn ballingschap op het zeemanseiland Winterland, waar hij door Wulfgar Wulfgarssohn was geadopteerd in plaats van zijn zoon en Bjonn Dunkelhaar was genoemd. Hoe zorgeloos was zijn leven geweest toen zijn gedachten alleen hadden gedraaid om hoe hij zich kon bewijzen in de zeezoogdierenjacht of het hoofd kon bieden aan Kallfaer Eisenhammer, de vader van zijn geliefde Nya, zodra was ontdekt dat zij zijn kind onder haar hart droeg.

Zelfs de haat van zijn pleegbroer Wulfgarskint, geboren uit pure afgunst, en de ijzige bries van Fjendur die in de ijzige winters over het land blies en alles bevroor, leken voor Rajin Ko Barajan op die momenten onbeduidend vergeleken met het trieste lot dat de ziel van de jonge keizer dreigde te verstikken.

Ik heb de macht gewonnen, maar al het andere lijkt voor mij verloren, kon men hem soms horen zeggen, terwijl het licht dat via ontelbare reflecterende tegels het interieur van de machtige Hal van Duizend Winden binnendrong, de drakenringen aan zijn metalen hand deed glinsteren.

Een krans van licht omringde vervolgens de glazen kist waarin zijn geliefde Nya lag, nog steeds gevangen in de magische slaap waarin de afvallige magiër Ubranos van Capana haar ooit had gebracht. Het feit dat deze handlanger in dienst van de usurpator het met zijn leven had betaald, kon Rajin niet troosten voor zijn pijnlijke verlies.

Verloren in andere werelden en niveaus van bestaan waren de zielen van zijn geliefde en zijn ongeboren zoon, wiens lot het zou zijn geweest de Drakentroon te bestijgen als Kojan II.

Op een dag zal ik je ziel terugvinden, beloofde Rajin keer op keer, maar iedereen die hem afluisterde kon de groeiende wanhoop in zijn woorden horen.

Af en toe deed de magische kracht van zijn metalen hand hen aan hem verschijnen als geesten - Nya en zijn zoon, wiens doorschijnende zielenlichaam soms zelfs het uiterlijk aannam van een tienjarige, hoewel hij in werkelijkheid nog niet geboren was.

Ook deze verschijningen waren geen troost voor de keizer. Integendeel, ze vergrootten zijn pijn en zorgden ervoor dat niemand dagenlang met hem kon spreken.

Laat de sneeuwmaan op de wereld vallen! Laat een moordenaar gevonden worden om het geslacht van de afstammelingen van Barajan voor eens en altijd uit te roeien! Laat de macht van de draken zich opnieuw zo onstuimig ontvouwen als in de Eerste Aeon, aan het einde waarvan de aarde werd opengereten en de sintels erin in fonteinen omhoog spoten! Voor mij zal het hetzelfde zijn!

Men hoorde hem soms zo praten, maar dat was verboden op straffe van vermelding in het openbaar.

Kroniek van keizer Rajin, geschreven door Kanjiang Ko Song - hofschrijver onder Kojan III. 

––––––––

Een vloek heeft gewogen op de keizerlijke familie voor vele eeuwen, want het is de erfgenaam van oude schuld.

Ooit wilden de inwoners van Qô de heerschappij van de Keizer van Drakor afzweren en riepen ze het Tijdperk van de Zes Koninkrijken uit. Maar de toenmalige keizer Onjin kon dit niet tolereren. Hij zond zijn leger van drakenrijders uit en hield een verschrikkelijk bloedoordeel over de inwoners van het eiland en de stad Qô. Dit was om andere provincies te waarschuwen en af te schrikken waar soortgelijke aspiraties waren. Wat u nu nog kunt horen, o ongelukkige die naar Qô is gedreven, zijn de kreten en klaagzangen van hen die door de samoerai van de keizer zijn gedood. Niemand bleef in leven, en eeuwenlang zette niemand voet op wat nu het Eiland van Vergeten Schaduwen wordt genoemd, totdat een latere keizer een expeditie stuurde om het land terug te winnen voor Drachenia. Er waren geruchten dat de Tajimaeërs hun luchtschepen naar het eiland hadden gestuurd, en dit volk wilde zelfs een onbewoond eiland niet aan hen overlaten.

Slechts één halfgekke drakenrijder keerde in die tijd van dit eiland terug naar Drachenia en bracht bericht over de Vergeten Schaduwen. Van een andere expeditie die naar het eiland vertrok is nooit meer iets vernomen, en sindsdien is er in heel Drachenia niemand meer geweest die hier vrijwillig naar toe ging.

Dit is wat Jaiang verkondigt aan de wereld van de achterblijvers - een man die hier is gestrand en gestorven en die heeft leren spreken met de Vergeten Schaduwen totdat hij een van hen werd.

Gesneden in Midden-Draak schrift en taal op een muur aan de oostelijke rand van de ruïnestad Qô op het gelijknamige eiland. 

Hoofdstuk 1: Drie Ringen - Eén Troon

Zijn huid glinsterde roodachtig en leek op het schubbenharnas van een draak. Het tuniek, bijeengehouden door een brede riem, spande zich om het sterke lichaam van de driearmige man.

Koraxxon zwaaide met de bijna monsterlijk grote strijdbijl in de poot van zijn bijlarm. De twee armen die aan de andere kant uit zijn schouder en torso groeiden, waren veel minder krachtig dan de bijlarm, maar elke menselijke dij, hoe gespierd ook, zou er in vergelijking slank hebben uitgezien. De onderste van de twee armen hield het schild vast, de bovenste het zwaard.

Zie nu hoe een buitenbeentje weet te vechten! brulde hij. Met een krachtige beweging maakte hij een sprong. De voet stampte luidruchtig. Het dubbele lemmet van de bijl dwarrelde door de lucht.

De tegenstander van de driearmige man was een ninja met een capuchon. In zijn rechterhand hield hij een licht gebogen matana zwaard, zoals de samoerai van de drakenkeizer die op een draak reden, en met zijn linker zwaaide hij een kettingzweep met negen schakels.

De bijlslag van de driearmige man leverde niets op, want de ninja trok zich op het laatste moment met bijna katachtige souplesse terug. Toen liet hij de kettingzweep naar voren zwiepen. Hij klapte om de bijl en bleef haken aan het lemmet.

Een ruk rukte het enorme wapen uit de hand van de kreunende driearmige man en deed hem ook twee stappen naar voren wankelen op zijn uiterst stevige benen. Hij had de zwaardarm nodig om zichzelf in evenwicht te houden. De schildarm kwam een paar handbreedtes omhoog om de stoot van de ninja met het matana lemmet af te buigen. 

Maar deze stoot kwam zo snel dat de driearmige man niet snel genoeg kon reageren. De ninja slaakte een doordringende, barbaars klinkende strijdkreet. De punt van het matana zwaard mikte met dodelijke precisie in een spleet tussen twee halsschubben.

Maar de duw werd halverwege gestopt.

Beide tegenstanders stonden bevroren tegenover elkaar.

Je lichaam is zwak en beangstigend kwetsbaar, zei Koraxxon met kalme stem.

Maar ik heb het perfect onder controle, antwoordde de ninja, zijn stem gedempt door de zwarte doek die om zijn gezicht was gewikkeld. Alleen de ogen bleven vrij. Het waren zeegroene ogen, niet ongewoon onder de mensen van het Zeerijk - maar wel onder de amandelvormige inwoners van Drachenia en Tajima.

Ongebruikelijk voor een drakenninja waren ook de grootte en de vorm van deze man, want hoewel hij klein en slank leek naast de driearmige man, was zijn gestalte lang en breed vergeleken met een gemiddelde drakenman.

Een bewogen lot had de zeeman vele jaren geleden naar het land van de drakenrijders gebracht, waar hij was gestrand op de kust van de provincie South River en later opgeleid tot ninja in dienst van de prins van Sukara.

Je vergeet één ding, Ganjon, zei de driearmige man, nog steeds volkomen kalm; de spanning van zijn spieren en pezen kon hooguit geraden worden onder de dikke schaalhuid. Je zou mijn geschubde huid nauwelijks diep genoeg kunnen doorboren om mij snel genoeg te doden, zodat je mijn zwaardzwaard niet zou voelen. 

Ganjon nam de punt van het Matana-mes in drakenstijl van de nek van de driearmige man. En je vergeet de speciale manier waarop wij ninja's onze wapens hanteren, antwoordde hij, terwijl hij het lemmet met een elegante, vloeiende beweging in de schede op zijn rug schoof. We kunnen onze kracht zo concentreren dat ik zelf een paar eetstokjes in je open mond zou kunnen gooien die je ter plekke het leven zouden kosten.

Koraxxon lachte bulderend. Hij hief de machtige poot van zijn bijlarm op. Je behendigheid is legendarisch. Ik kon niet eens eten met drakenstokjes! Hij stapte naar voren, raapte de bijl van de grond en had wat moeite om de negen schakels tellende kettingzweep eruit te halen.

We zouden er goed aan doen onze vaardigheden in de strijd te oefenen, zei Ganjon. Ook al is dit een paleis en geen slagveld, ik heb de indruk dat het hier gevaarlijker is dan in veel andere ongemakkelijke plaatsen waar ik ben geweest.

Daar ben ik het met je eens, gaf Koraxxon toe.

De loyaliteit van zijn volgelingen zal Keizer Rajin beschermen, was Ganjon overtuigd. En hij zal tenminste kunnen rekenen op de ninja's in dienst van de Prins van de Zuidrivier ...

Wordt er niet gezegd dat Keizer Kojan ook vertrouwde op de loyaliteit van zijn ondergeschikten - voordat uitgerekend een nederige commandant van zijn draak-rijdende samoerai opklom tot usurpator?

Ganjon knikte. Zeker.

De driearmige man schikte zijn zwaard en wiegde de monsterlijke bijl in zijn bijlpoot. Ik hoorde dat je een familie achterliet in de South River Country.

Ganjon knikte opnieuw. Dat is ook juist.

Denk je eraan hen in te halen na Drakor als de situatie hier wat gestabiliseerd is?

Ik ben bang dat het nog wel even zal duren, antwoordde Ganjon. Los daarvan weet ik niet of ik niet liever terugga naar het Zuidrivierenland. Want eerlijk gezegd hou ik niet van het leven binnen deze paleismuren, waar je nooit zeker weet of er geen afluisteraar achter een pilaar schuilt. Of een moordenaar.

Zo denk ik er ook over, antwoordde Koraxxon met een grimmige ondertoon. Het minotaurussenbos van Lisistan lijkt soms achteraf gezien een afgelegen plek.

Je was vrij om daar te blijven, zei Ganjon.

Nee, zei Koraxxon plotseling op zeer ernstige toon, en het gaf Ganjon de indruk dat de woorden van de driearmige man niet in de eerste plaats tot hem gericht waren; ze leken eerder een soort zelfverzekerdheid. Toen ik in de bossen van Lisistan woonde, was ik een buitenbeentje. Een wezen wiens voorouder voortkwam uit de scheppingskunst van de magiërs en dat voorbestemd was tot gehoorzaamheid, maar dat lot niet vervulde. Nu heb ik het gevonden. Ik volg Rajin. En ik zou mijn leven in het minotaurussenbos van Lisistan voor niets ter wereld willen ruilen, ook al lijkt dat paleis me soms de ergste jungle - en de verraderlijkheid van haar bewoners vele malen groter dan zelfs de meest bedrieglijke bosslang of kruiper kan worden verweten.

––––––––

Rajin stond in de Hall of a Thousand Winds, waar voortdurend gezongen werd. De wind werd zodanig door de ontelbare pilaren geleid dat er een eigenaardige muziek ontstond, die zonder enige pauze doorging. Het kwam zelden voor dat Drakor Bay helemaal windstil was, en bovendien ging deze symfonie urenlang door met de langdurige echo's, die samenkwamen in een steeds veranderend klanktapijt. Zo gebeurde het dat deze stroom van wisselende geluiden bijna nooit werd onderbroken.

Maar als dit gebeurde, werd het geïnterpreteerd als een waarschuwingsteken van de Onzichtbare God of als een indicatie van de aanwezigheid van magische krachten die zo sterk waren dat de elementaire geesten van wind- en luchttrillingen die in deze zaal gevangen zaten, hun staat van innerlijk evenwicht niet langer konden handhaven, een staat waartoe de kunstenaar Yainn Ko Namran hen onder de heerschappij van de legendarische eerste drakenkeizer Barajan had gebracht. De Hall of a Thousand Winds was in feite een van de alleroudste delen van het paleis van Drakor, dat een stad binnen de stad vormde die alleen al groter was dan de hoofdstad van menig koninkrijk.

Grachten, bruggen, kunstmatige meren en brede wegen doorkruisten de complexen. De kanalen verbonden ze met de grote zeehaven, want ook al waren de draken het dominerende middel van verkeer en vervoer in Drachenia, er was nog genoeg lading voor duizenden jonken die door de gunstige kustwinden naar hun bestemming konden worden gebracht. Vooral goederen die hun bestemming niet snel hoefden te bereiken, werden op deze manier langs de kusten en de grote rivieren vervoerd. In het binnenland bleven echter alleen de alomtegenwoordige vrachtvliegers over om de goederen verder te vervoeren.

Sinds de komst van het geloof in de Onzichtbare God vormde de Hal van Duizend Winden niet langer het centrum van het paleis, omdat deze naar de mening van het priesterschap van Ezkor gevuld was met oude krachten die het opperwezen, wiens geboden nu opgevolgd moesten worden, misschien ooit volledig zou kunnen beheersen. Aan de andere kant was het respect voor de wil van Barajan en de creatieve kracht van zijn meester-architect Yainn eenvoudigweg te groot om iets aan dit gebouw te durven veranderen of zelfs de zaal op enigerlei wijze te verbouwen.

Volgens sommige legenden keerde de geest van Barajan van tijd tot tijd terug naar het paleis en wandelde tussen de tienduizenden zuilen, gedragen door de geluiden die de elementaire geesten van wind- en luchttrillingen voortbrachten in een samenspel dat evenzeer voorbestemd als willekeurig was; een samenspel dat een perfecte gelijkenis leek van de wisselwerking tussen orde en chaos in het polyvers.

Barajan - een magiër die een menselijke vrouw tot vrouw had genomen en met haar het keizerlijk huis en de menselijke heerschappij over de draken had gesticht - was gezegend met een leven langer dan dat van enig mens, maar onsterfelijkheid was hem ook niet gegund. Magie kon alleen de dood uitstellen, niet voorkomen. Dit gold zelfs voor Barajan, die in zoveel dingen was geslaagd dat niemand eerder voor mogelijk had gehouden. Door zijn spreuk had hij de heerschappij over het drakenras ontnomen aan het magische ras en in handen gegeven van zijn nakomelingen, die het machtigste van de vijf koninkrijken creëerden: Een menselijk koninkrijk wiens macht rustte op de sterke vleugels van de gevechtsdraken en waartegen het koninkrijk van Magus tot die dag niet had kunnen opstaan.

Maar tegen het geweld van de dood was Barajan even machteloos geweest als al zijn opvolgers - en deze machteloosheid deelde hij met zijn verre verwanten, de Grootmeesters van Magus. Toen zijn gemalin lang voor hem stierf, bewaarde hij haar in de Hall of a Thousand Winds, en de legenden zeiden dat haar lichaam op wonderbaarlijke wijze het verval trotseerde. Het was alsof Barajan weigerde de dood van zijn geliefde metgezel te erkennen, ja zelfs weigerde enig respect te tonen voor de macht van de dood.

Elke dag dat de keizerin in de Hal van Duizend Winden lag en niet verging, elk jaar dat haar bleke schoonheid op geen enkele manier afnam ten opzichte van de laatste portretten die hofschilders van haar maakten, leek een uitdaging aan de dood zelf.

Maar Barajans magische kunsten konden het geheim van de doodloosheid niet ontrafelen, net zomin als de menselijke alchemisten aan het hof van de eerste keizer van Drakor.

En zo had Barajan zelf uiteindelijk geen andere keuze dan zich over te geven aan zijn lot. Zijn krachten namen af en de levensadem die hem zo lang vervulde verliet hem.

Pas toen Barajan zelf ook gestorven was, begon het lichaam van de dode keizerin te ontbinden. Diep onder de fundamenten van de hal hadden zij toen samen hun eeuwige rustplaats gevonden. De Hall of a Thousand Winds was dus evenzeer een monument geworden voor hun wil om te leven als voor hun liefde, die zelfs de dood niet leek te kunnen schaden.

Dat was de reden dat Rajin zijn geliefde Nya in deze hal had opgebaard. Nya, die nog steeds haar doodslaap hield in de glazen kist. Nya en haar ongeboren kind, die zo gruwelijk de speelbal waren geworden van een magiër die de usurpator Katagi had gediend.

Velen die met hem zijn pad hadden bewandeld, hadden bitter moeten boeten voor hun hulp aan hem, spookte het door de geest van de tot keizer verheven prins. Hij dacht aan zijn metgezel Bratlor Sternenseher, met wie hij Winterborg was ontvlucht in de ijdele hoop de ondergang af te wenden van de plaats die hij in zekere zin als zijn thuis beschouwde. Het enige thuis dat hij ooit had gehad, als het erop aankwam - want toen de wijze keizerlijke raadgever Liisho hem en zijn vier broers redde uit het brandende paleis waar zijn ouders waren vermoord, was hij te jong om zich dat te herinneren. En ook al had Liisho hem in de jaren daarna via dromen en de alomtegenwoordigheid van zijn geestesstem alles over het verleden geleerd, het was nog steeds slechts kennis uit de tweede hand. Niets dat gebaseerd was op zijn eigen ervaring.

Zijn broers waren op hun beurt vermoord - en nu had Rajin ook Liisho verloren. Het was aan het eind van de strijd om de toekomst van Drakenland geweest, toen alles al beslist was en de overwinning compleet leek: de overweldiger gedood, de demonen van het Emberrijk verdreven en de drakenringen weer in handen van een afstammeling van Barajan - Rajin had alles bereikt toen zijn wijze mentor zich plotseling tegen hem had gekeerd als onder invloed van een vreemde wil. Maar voordat hij de toekomstige drakenkeizer kon doden, had Liisho het zwaard tegen zichzelf gekeerd.

Sindsdien herhaalde dit moment zich steeds weer in Rajins nachtmerries. Sinds zijn vroege jeugd had de gedachtestem van de wijze Liisho hem vergezeld. De wetenschap dat deze stem - hetzij in gedachten, hetzij in werkelijkheid - nooit meer tot hem zou spreken, schudde hem