Cehennem Filosu: Kaygan Boşluk (Sliding Void), #5

By Stephen Hunt

Şok edici derecede korkutucu bir şey mi geliyor?

İttifak donanmasından Komutan Adella Vega - diğer adıyla Cehennem Filosu - galaksinin köpek ucunda, Filo'nun kaybedenleri, hırsızları ve bilgiç kalemşorlarıyla birlikte ceza görevinde sıkışıp kalmıştır.

Adella bunun yeterince kötü olduğunu düşünüyordu. Ta ki kendi sektörünün büyük bir kısmı karanlığa gömülene kadar. Büyük, kötü ve özellikle iğrenç bir şey şimdi ona doğru mu geliyor?

Ve içinde bulunduğu durumun serbest ticaret yapan kaptan Lana Fiveworlds, onun köhne gemisi Gravity Rose ve uyumsuz mürettebatıyla ne ilgisi var?

Ne yazık ki, tüm sorunları Vela Süpernova Kalıntısı'nın patlamasından bu yana en korkunç şekilde çarpışmak ve çoğalmak üzere.

Bazen gelecek o kadar parlaktır ki yanınıza kurşun kaplı gözlükler ve bir ya da üç raylı top alsanız iyi edersiniz.

Çünkü Dünya'nın en iyi uzay operası serisi, askeri bilim kurgunun sayfa çeviren evreniyle buluştu!

***

Derin Uzayda Kaymak (Sliding Void)

KAYAN BOŞLUK SERİSİ HAKKINDA

Kitap 1, 2 ve 3 Omnibus - Uzayın Derinliklerinde.

Kitap 4 - Anormal İtme.

Kitap 5 - Cehennem Filosu.

Kitap 6 - Boşluğun Yolculuğu-Kayıp.

***

YAZAR HAKKINDA

Stephen Hunt, çok sevilen "Far-called" serisinin (Gollancz/Hachette) ve HarperCollins'in diğer bilimkurgu yazarları Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick ve Ray Bradbury ile birlikte dünya çapında yayınladığı "Jackelian" serisinin yaratıcısıdır.

***

İNCELEMELER

Stephen Hunt'ın romanları için övgüler:

"Bay Hunt yarış hızında ilerliyor."
- WALL STREET JOURNAL

"'Hunt'ın hayal gücü muhtemelen uzaydan görülebiliyor. Başka yazarların bir üçleme için çıkaracağı kavramları çikolata paketleri gibi etrafa saçıyor."
- TOM HOLT

"Her türden tuhaf ve fantastik savurganlık."
- DAILY MAIL

"Her yaş için okumaya değer."
- GUARDIAN

"Buluşlarla dolu."
-THE INDEPENDENT

"Bu kitabın aksiyon dolu olduğunu söylemek neredeyse yetersiz kalır... harika bir kaçış hikayesi!"
- INTERZONE

"Hunt hikâyeyi ilgi çekici numaralarla doldurmuş... Etkileyici ve orijinal."
- PUBLISHERS WEEKLY

"Indiana Jones tarzı sürükleyici bir macera."
-RT BOOK REVIEWS

"İlginç bir yarı-gelecek karışımı."
- KIRKUS YORUMLAR

"Yaratıcı, hırslı, harikalar ve mucizelerle dolu bir eser."
- THE TIMES

"Hunt seyircisinin neyi sevdiğini biliyor ve bunu onlara alaycı bir zekâ ve dikkatle geliştirilmiş bir gerilimle veriyor."
- TIME OUT

"Sürükleyici bir hikâye... Hikâye akıp gidiyor... Sürekli yaratıcılık okuyucuyu kendine bağlıyor... Finalde ise uçurumlar ve sürpriz geri dönüşler birbirini izliyor. Çok eğlenceli."
- SFX MAGAZINE

"Çılgın bir kedi-fare karşılaşması için kemerlerinizi bağlayın... heyecan verici bir hikâye."
- SF REVU

• Language: Türkçe
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: May 21, 2024
• ISBN: 9798223203322

Book preview

Cehennem Filosu

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

Gemisini düşmanınkinin yanına koyan hiçbir kaptan çok yanlış yapamaz.

- Horatio Nelson.

CEHENNEM FİLOSU

Sliding Void serisinin 5. kitabı.

İlk olarak 2018 yılında Green Nebula Press tarafından yayımlandı.

Telif Hakkı © 2018 Stephen Hunt tarafından.

Dizgi ve tasarım Green Nebula Press tarafından yapılmıştır.

Stephen Hunt'ın bu eserin yazarı olarak tanımlanma hakkı, 1988 Telif Hakkı, Tasarımlar ve Patentler Yasası uyarınca kendisi tarafından ileri sürülmüştür.

Tüm hakları saklıdır. Bu yayının hiçbir bölümü, yayıncının önceden yazılı izni olmaksızın herhangi bir biçimde veya herhangi bir yolla çoğaltılamaz veya dağıtılamaz ya da bir veritabanında veya erişim sisteminde saklanamaz. Bu yayınla ilgili olarak izinsiz herhangi bir eylemde bulunan herhangi bir kişi cezai kovuşturmaya ve tazminat taleplerine karşı sorumlu olabilir.

Bu kitap, yayıncının önceden izni olmaksızın ve bu koşul da dahil olmak üzere benzer bir koşul sonraki bir alıcıya uygulanmaksızın, yayınlandığı cilt veya kapak dışında herhangi bir cilt veya kapak biçiminde ödünç verilmemesi, yeniden satılmaması, kiralanmaması veya başka bir şekilde dağıtılmaması koşuluyla satılmaktadır.

Stephen'ı Twitter'da takip etmek için: twitter.com/s_hunt_author

Stephen'ı FaceBook'ta takip etmek için: www.facebook.com/SciFi.Fantasy/

Bu çalışmadaki yazım hatalarını, hataları ve benzerlerini bildirmeye yardımcı olmak için http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php adresindeki formu kullanın.

Stephen'ın yeni kitapları indirilmeye hazır olduğunda e-posta ile otomatik bildirim almak için http://www.StephenHunt.net/alerts.php adresindeki ücretsiz kayıt formunu kullanın.

Stephen Hunt'ın romanları hakkında daha fazla bilgi için adresindeki web sitesine bakınız www.StephenHunt.net

Ayrıca Stephen Hunt tarafından

Derin Üçlü Krallık (Sliding Void)

Kitap 1, 2 ve 3 Omnibus - Uzayın Derinliklerinde.

Kitap 4 - Anormal İtme.

Kitap 5 - Cehennem Filosu.

Kitap 6 - Boşluğun Yolculuğu-Kayıp.

*

~ AGATHA WITCHLEY GİZEMLERİ: AS STEPHEN A. HUNT ~

Ay'ın Sırları

*

~ ÜÇLÜ ALEM SERİSİ ~

Taç ve Ejderha İçin (#1)

Ayazdaki Kale (#2)

*

~ THE SONGS OF OLD SOL SERİSİ ~

Yıldızların Arasındaki Boşluk (#1)

*

~ JACKELIAN SERİSİ ~

Mightadore Görevi (#7)

*

~ DIĞER ESERLER ~

Yıldızlara Karşı Altı

Cehennem Gönderdi̇

Steampunk Bir Noel Şarkısı

Peştun Çocuğun Cenneti

*

~ KURGUSAL OLMAYAN ~

Garip Olaylar: UFO ve UAP Meraklıları İçin Bir Rehber

*

Tüm bu kitapların bağlantıları için http://stephenhunt.net adresini ziyaret edebilirsiniz.

Stephen Hunt'a Övgüler

Yorumlar: Stephen Hunt için övgüler.

‘Bay Hunt yarış hızında ilerliyor.’

- WALL STREET JOURNAL

*

‘Hunt’ın hayal gücü muhtemelen uzaydan görülebiliyor. Başka yazarların bir üçleme için çıkaracağı kavramları çikolata paketleri gibi etrafa saçıyor.’

- TOM HOLT

*

‘Her türden tuhaf ve fantastik savurganlık.’

- DAILY MAIL

*

‘Her yaş için okumaya değer.’

- GUARDIAN

*

‘Yaratıcı, hırslı, harikalar ve mucizelerle dolu bir eser.’

- THE TIMES

*

‘Hunt seyircisinin neyi sevdiğini biliyor ve bunu onlara alaycı bir zekâ ve dikkatle geliştirilmiş bir gerilimle veriyor.’

- TIME OUT

*

‘Buluşlarla dolu.’

-THE INDEPENDENT

*

‘Bu kitabın aksiyon dolu olduğunu söylemek neredeyse yetersiz kalır... harika bir kaçış hikayesi!’

- INTERZONE

*

‘Hunt hikâyeyi ilgi çekici numaralarla doldurmuş... Etkileyici ve orijinal.’

- PUBLISHERS WEEKLY

*

‘Indiana Jones tarzı sürükleyici bir macera.’

-RT BOOK REVIEWS

*

‘İlginç bir yarı-gelecek karışımı.’

- KIRKUS YORUMLAR

*

‘Sürükleyici bir hikâye... Hikâye akıp gidiyor... Sürekli yaratıcılık okuyucuyu kendine bağlıyor... Finalde ise uçurumlar ve sürpriz geri dönüşler birbirini izliyor. Çok eğlenceli.’

- SFX DERGİSİ

*

‘Çılgın bir kedi-fare karşılaşması için kemerlerinizi bağlayın... heyecan verici bir hikâye.’

- SF REVU

İçindekiler

1.Hurdaları atın.

2.Kötü Şamandıra.

3.Savaş Filosu.

4.Büyücü aşağı.

5.Kardeş gerçeği.

6.Komutan Glory.

7.Güneşle tanışın.

8.Ölü Adamın Sopası.

9.Smiter.

10.İnanç Oyları.

11.Arkaya bakan Vektör.

12.Kanıt Kuralları.

13.Görev yokluğu.

14.Hiperuzay Cenneti.

15.Ölü bir kadın için iyi görünüyor.

16.Yüzen Limanın Korsanları.

17.Normaller dans eder.

18.Talimatı biliyorsun.

19.Eski dostlar. Unutmuşum.

20.Kaçış.

21.Doktor Feelfine Seni Şimdi Öldürecek.

22.Kaçak yolcu.

23.Ana Filo (Savaşın) Kalbinin olduğu yerdir.

24.Dapper Daze.

25.Tüm acılar.

26.Onları onurlandır.

27.Her zaman sayıca üstün.

28.Yarım litrelik tencereye bir litre koyamazsınız.

29.Plasmastruck.

30.Yedi Alevli Güneş.

31.Cehennem Filosu.

32.Yuvarlan ve git.

33.Şeytan'ın eleği.

34.Ebedi Devriye.

35.Sonsöz.

1

Hurdaları atın.

D emlemede bir sorun var, efendim!

Komutan Adella Vega masasının arkasından başını kaldırdı ve Teğmen Anders Vistisen’e yorgun bir bakış fırlattı. Her zaman olmaz mı? Gemileri batıran ya da galaksinin bu bölümünde kariyerleri batıran türden...?

Bu söz Adella’nın Cehennem Filosu’ndaki köşesinde sürekli yapılan bir şakaydı.

Galakside bundan daha kötü bir yer biliyor musunuz Komutan Vega? diye sordu Vistisen.

Aktif mühimmatın uçtuğu bir sistem mi? diye önerdi Adela. "Bu sorun Teğmen, DV-istasyonunda mı yoksa toprak tarafında mı?" Aslında sormasına gerek yoktu ama yine de sordu.

Bardfeld’in Dünyası‘nda efendim. Lejyon tarafından varlığınız talep ediliyor. Bir mekik hazırlandı ve fırlatma rayı üzerinde.

Çok düşüncelisin, Vistisen, yavaş ve sürekli kariyer ölümüm için boruya bir tane yüklüyorsun. Yolda beni bilgilendir, diye iç geçirdi Adella.

Vistisen istasyonda, günlük komuta işlerini ortaya çıkan gerçek sorunlardan ayırabilecek kadar uzun süre onun nokta subayı olarak çalışmıştı. Uddin Cesti ortaya çıktığında Adella ofisinden yarı yolda çıkmıştı ve Vistisen onu durduramadan hızla kapısına doğru ilerliyordu. Ah, komutamın çeşitli sorunları. Şişman, kurnaz tüccar gemisi Shamash’ı DV-İstasyonu’na yanaştırmak için her kaydırdığında mürettebatı arasında narkotikle ilgili düzensiz davranış vakaları dört katına çıkıyordu. Adella’nın tüm bu kaçak malları kimin tedarik ettiğini bulmak için istasyon yapay zekâsını görevlendirmesine gerek yoktu.

Hayır, bunu çözmek için Sherlock Holmes olmama gerek yok. Tahmin edeyim, Bay Cesti, Emniyet Müdürü kargolarınızdan birine yine el koydu ve siz de sorununuzu çözmemi mi istiyorsunuz?

Uddin Cesti, adamın yatıştırıcı bir jest olarak gördüğü bir hareketle iki tombul elini de kaldırdı. İtibarımı zedeliyorsunuz sayın komutan. Ben size sorununuzda yardımcı olmak için buradayım.

Benim sorunum mu? Adella, Teğmen Vistisen’e buz gibi bir bakış fırlattı. Nasıl oluyor da benim sorunlarımı benden önce öğreniyorsun?

Bir el tek başına alkış tutmaz Komutan Vega. Duydum çünkü müşterilerimin bulunduğu Bardfeld’in Dünyası‘nın yüzeyinde zorluklarınız var.

"Evet, müşterileriniz," dedi Adella.

Bardfeld’in Dünyasının altı çoğunlukla yanan sıcak bir çöldü. Gezegenin okyanusları jeolojik bir çağ önce, insanlık ve Üçlü İttifak’tan müttefik türler yörüngeye çıkmadan çok önce kurumuştu. Daha iyi günler görmüş, ama bunu burada kim söyleyemez ki? Uddin Cesti’nin müşterileri olan Kum Melekleri, kolonistler vücutlarını yerel çevreye uyacak şekilde genetik olarak değiştirmeden önce temelde insandı. Kum Melekleri, güneş enerjisi ve nem toplayıcı olarak işlev gören melek büyüklüğündeki kanatlarından geliyordu. Kum Melekleri, uçsuz bucaksız turuncu kum tepelerinde otlayarak rahat bir göçebe hayatı yaşamak için fazla bir şeye ihtiyaç duymuyorlardı. Belki de yalnız bırakılmak? Filo’nun onlardan esirgemeye kararlı göründüğü tek lüks buydu. Adella bazen toprak tarafındaki kabilelerin bu kadar az şeye ihtiyaç duymasına imreniyordu.

Sorun yaşadığınız kişiler benim müşterilerim olduğu için, Sayın Komutan, aşağıdaki arabuluculuk teklifimi takdir edeceğinizi düşündüm. Kabilelerin tuz tuğlaları yeni tedarik edildiğinden, bana karşı Filo’ya karşı hissettiklerinden daha sıcak hissedeceklerdir.

Gerçek bu değil mi? Tamam Bay Cesti, dedi Adella, çıkışa doğru ilerlerken, benimlesiniz. Teğmen, korkarım Uddin Cesti mekikteki koltuğunuzu çaldı. Ben pisliğin içindeyken o destroyerle ilgilenmeye başlayın.

Teğmen Vistisen aşağıdaki misafirperver olmayan dünyayı ziyaret etmediği için duyduğu memnuniyeti saklamaya çalışmadı. "Hay hay, kaptan! Quickmatch’e başlıyor musunuz efendim?"

İşte o. Onu programa aldım. Şef, bizimkinden daha iyi bir şok geçirmez soğutulmuş su tesisi iklimlendirme sistemine sahip olduğunu öğrendi. Bu bir kaleci.

Teğmen Vistisen gülümsedi. Güvertemin klimasını tamir etmesini istemek için iyi bir zaman gibi görünüyor, kaptan. Köpek nöbetindeki boşluk kadar soğuk hissettiriyor.

Rahatlık istiyorsan Teğmen, Bay Cesti’yle anlaşmalıydın.

Biz de çalışan bir gemiyiz, dedi tüccar kaptan, sesi kırgın geliyordu.

Evet, kaçakçılık karşıtı devriyelerimiz çalışırken ekstra sıkı çalışıyorlar. Adella ve tüccar istasyonun hangarlarına doğru yola çıktılar. DV-istasyonu lüks açısından pek de yörüngesel bir yaşam alanı sayılmazdı. Gezegensel varoluşu taklit edecek parklar, biyomlar ya da geniş dış alanlar yoktu. Aslen bir savaş gemisi olan Dark Viking, yörünge istasyonu olarak üstlendiği yeni rol için yüzyıllar boyunca modifiye edilmişti. Buraya birazcık eklenmiş. Biraz da oraya. Diğer gemilerden alınan bileşenler yamyamlaştırıldı ve kaynakla birleştirildi: jeneratör modülleri, güneş enerjisi dizileri, habitat tamburları, taşıyıcı hangarlar, tanker depoları. Filo mühendisleri tarafından inşa edilmiş bir labirentte gezinmek her yere ulaşmayı eğlenceli hale getiriyordu. Bazen, sırf eğlence olsun diye dolaşmayı daha da zorlaştırdıklarını düşünüyorum. Sıkılmış Filo mühendisleri tehlikeli bir türdü.

Merkezi hangara ulaştılar, mekiğe bindiler ve gezegensel yerleştirme için dönerek manyetik bir sesle fırlatma rayından ayrıldılar. Adella mekiğin üzerindeyken istasyonunun amacına uzun uzun baktı. Tüm gemi mezarlıklarının anası onun yıldızlara bakışını engelliyordu. Eski Filo gemilerinden oluşan yörüngesel bir enkaz alanı, yeniden kullanıma uygun her yararlı bileşenden arındırılmış; geriye kalanlar ise hurdaya çıkarılmıştı. Buradaki herkes buna Hayalet Filo diyordu. Çeşitli çürüme durumlarında her tür askeri gemi: taşıyıcılar, gezegensel saldırı gemileri, gizli gemiler, fabrikalar, kruvazörler, muhripler, fırkateynler, karşı önlem gemileri, tankerler ve ikmal botları. Bardfeld Sistemi galaksinin bu köşesindeki özel gemi kırma tesisiydi. Gemi kırma Adella’nın kaydolduğu şey değildi, ama sonunda sahip olduğu komuta buydu. Üçlü İttifak’ın donanması emekli savaş gemilerinin yanlış ellere geçmesini istemiyordu. Onlardan çok var. Evrende korsanlar, paralı askerler, ayrılıkçı fikirlere sahip dünyalar, düşman devletler, psikopatlar ve suçlular hiç eksik olmuyordu. Yani, dişleri olan gemiler hizmet dışı bırakıldıklarında ölmeye gittikleri yer burasıydı. Ve burası da donanma kariyerlerinin hurdaya çıkarıldığı yer. Resmi bir cezalandırma yeri değil. Orası Bardfeld’in Dünyası‘ndaki filo hapishanesiydi. Ancak resmi bir askeri mahkemeye çıkamadığınızda, kendinizi Bardfeld sistemindeki hurdalıkta buluyordunuz.

Adella kemerini bağladı. Bugün uçuşta insan pilot yoktu. Bu rutin bir gezinti olduğundan, yerde herhangi bir direnişle karşılaşmadıklarından, Deniz Havacıları ayakkabı kutusu büyüklüğünde bir otomatik pilottu. İstasyonun ana yapay zekası Slugger’a çağrı göndererek, yörüngedeki küçük neşe kalelerinin komutasının artık Şef’te olduğunu resmen bildirdi.

Pekala, Bay Cesti, neden bana Günün Problemi’nin ne olduğunu söylemiyorsunuz?

Cesti iniş koltuğuna yerleşirken kalın sakalını düşünceli bir şekilde ovuşturdu. Kum Melekleri Filo’nun kutsal mekânlarından birine tecavüz etmesini protesto ediyor.

Peki bunu neden yapıyor olabiliriz ki?

Son fırtına Filo karargahının dışında bir azizin kemiklerini ortaya çıkardı.

"Ah," dedi Adella. Azzazlar bir zamanlar gezegenin okyanuslarında sürüklenen, organik temizlik makineleri gibi planktonları emen leviathan büyüklüğünde canavarlardı. Şimdi ise fosil kayıtlarının bir parçasıydılar. Kum Melekleri dünyalarının ruhunun bu kutsal kemiklerde saklı olduğuna inanıyorlardı.

"Sevgili lideriniz yeni bulguya saygı göstermeyi düşünmüyor. Etkilenen bölgede çoktan bir esir müfrezesi oluşturulmuştu. Tuğamiraliniz Kum Melekleri’nin inancının, aynen aktarıyorum, uydurma bir komedi dini olduğuna inanıyor."

Adella içini çekti. Tuğamiral Harper Pullinger, Tuğamiral’in de açıkça belirttiği gibi, ödüllü bir kıçtı. Tüm bu sistem şaka gibi bir subay için şaka gibi bir komuta. Buraya atanmayı hak eden biri varsa, o da bu aptaldır.

Ekzosferin atmosferik zarfını geçerken mekikleri sallanmaya ve takırdamaya başladı. Anti-yerçekimi alanı devreye girip inişlerini frenleyince titremesi azaldı. Mekik bir zamanlar bir saldırı mavnasıydı. Adella, AFD-7 Peregrine sınıfını, yüzyıllık bir asker gemisinin hizmetten çıkarılması sırasında gelen bir manifestoda görmüştü. Parçalara ayrılmadan önce Şef Kessi’nin gemiye pençesini geçirmesini sağlamıştı. Kişisel kullanımı için görevlendirilmişti. Tuğamiral Harper Pullinger’ın bilgiçlik taslayan operasyon üssünü orada kurması nedeniyle Adella yüzeyi ziyaret etmeyi dört gözle beklemiyordu. Ama yürüyerek çıkabileceğiniz her iniş iyi bir inişti ve saldırı mavnalarını o kadar basit ve güvenli inşa etmişlerdi ki Filo Denizcileri bile kendilerini öldürmeden kullanabiliyorlardı.

Küçük merhametler için minnettar olmalıyım. Eğer Karanlık Viking’in koridorları bu kadar dar ve odalarımız bu kadar demode olmasaydı, aptal liderimizle aynı havayı paylaşıyor olurdum.

On dakika sonra, aşağıdaki yerel Filo karargâhına bakan, mekik iniş alanlarının bulunduğu kayalık bir plato olan Dra Dras’a indiler. Birbirine bağlı beton binalardan ve ötesindeki turuncu kum tabakalarını tutmak için tasarlanmış fiziksel kalkanlardan oluşan dönümlerce alan. Sonu olmayan bir kale. Dra Dras Üssü, Doğu Sınırı için sektör komutanlığı olarak inşa ediliyordu. Aslında öyle değildi. Yapıların sadece küçük bir kısmı çalışır durumdaydı, geri kalanı boştu ve kompleksin gerçek amacına hizmet ediyordu. Platonun uzak tarafındaki Filo Hapishanesi’ndeki mahkûmlar için inşaat işi sağlamak. Bir ceza müfrezesinin zamanını almak için özel olarak seçilmiş zor bir dünyada zor bir iş. Güneş enerjisi toplayıcıları için sonsuz güneş. Beton ve cam imalatı için sonsuz kum. Bu gezegene mahkûm edilecek kadar küstah ya da suçlu Filo personeli için sonsuz iş gücü. Adella mekikten inerken iç çekti. Mekiğin çevre kontrolünden sonra, kızgın bir fırına adım atmak gibiydi. Hemen terlemeye başladı. Dra Dras Üssü hakkında söyleyebileceğin tek iyi şey, istasyonun üst tarafındaki hurda halindeki komutanlığımı bir terfiye benzetiyor olması.

Çok büyük, dedi Uddin Cesti, üsse bakarak. Çok işe yaramaz. Sence Tuğamiral birkaç boş binayı depo alanı olarak kiralayabilir mi? Ne de olsa bunlar benim vergi jetonlarım.

Adella mekiği soğurken patlayan metalin altına eğildi ve iniş alanının sığınak benzeri yer istasyonuna doğru ilerledi. Dışarıda park etmiş iki tırtıl paletli araç vardı ve bu sıcakta protesto alanına yürüyecek olsa lanetlenirdi. Bay Cesti, eminim İttifak vergi yetkilileri sizi kör bir karganın solucan gördüğünden daha az görmüştür.

Ah, sayın komutan, ama solucan asla düşmeyen tek hayvandır.

Şanslı olan sen değil misin? Adella, evcil tüccarıyla birlikte en yakın araca bindi ve sürüş fonksiyonunu manuel olarak ayarladı. Otomatik pilotun protestocuları tehdit olarak sınıflandırmasını sağlayarak işleri daha da kötüleştirmek istemiyordu. Belki birkaçını ezebilirdi. Askeri araçların tahrik sistemleri, devrelerinde kum bulunmasa bile, tetikleme konusunda çok hassastı. Uddin Cesti müşterilerinin koordinatlarını girdi.

Bölgeye ulaşmak için inişli çıkışlı, rahatsız bir yolculuk. Binlerce göçebe çölde bir inşaat alanını kuşatıyor. Kumu beton bloklara dönüştürmek için tırtıl rayları üzerinde demir ocakları, üst üste yığılmış cam levhalar. Çeliğe benzeyen ancak kumulun minerallerinden elde edilen bir kompozit olan kirişler. Kaynak aletleri, vinçler, buldozerler. Düzinelerce yarı tamamlanmış bina. Tüm bunların önünde, kum tepelerinde, nesli çoktan tükenmiş yaratığın kemiklerinin öldürülmüş bir devin göğüs kafesi gibi dışarı çıktığı bir çukur. Lejyon, çalışma ekibini korumak için bir asker kordonu konuşlandırmıştı. Ancak pek bir çalışma yapılmıyordu.

Adella aracını yarım kalmış bir binanın gölgesine park ettikten sonra Uddin Cesti ile birlikte attan indi. Kordona yaklaştı. Orada kabile protestocuları kadar lejyoner de vardı. Güçleri arasında düzinelerce tür temsil ediliyordu. Lejyonerler hafif balistik zırhlar giymişlerdi, kamuflaj desenleri yakıcı güneşi yansıtacak şekilde parlak beyaza boyanmıştı. Göğüs plakalarındaki kırmızı ve yeşil bir armaya karşı altın rengi olan yedi alevli küçük güneş amblemi hariç hepsi. Adella, Dış Lejyon’un Bardfeld’in Dünyası‘nda sırf eğlence olsun diye giysilerinin soğutma sistemlerini devre dışı bıraktığına dair söylentiler duymuştu.

Askerlerin sırası öfkeli kabile halkı tarafından kuşatılmıştı. Kum Melekleri güneş kanatlarını çırpıyor, mızraklarını havaya saplıyor, gırtlak tıkırtıları ve inlemelerden oluşan yarı dua yarı tehdit içeren coşkulu bir şarkı söylüyorlardı. Derileri kaplumbağa derisine benziyordu, yüzleri çarpık ve düşmancaydı. Fırlatılan birkaç taş askerlerin zırhlarında takırdadı. Kum tepelerinde bulup atacak daha büyük bir şey yoktu. Bugün Dış Lejyon itidal gösteriyordu.

Adella görevli kadın subaya doğru yürüdü. Bir muhafız birliği için burada çok fazla lejyoner var. Sizi tanıyor muyum?

Çok komik, Komutan Vega, dedi Albay Scolar Pes. Bu gezegendeki tek Arthian’ın ben olduğumu çok iyi biliyorsunuz.

Evet, Sco, ama bu şaka hiç eskimiyor.

Aslında bu ayı gibi Albay’ın suçuydu. Evrenin en zeki konuşan Pandaları gibi; Scolar’ın çoğunlukla dişi olan türleri daha doğurgan olsaydı, endüstriyel ölçekte klonlamaya başvurmalarına gerek kalmazdı. Arth’u birbirinden ayırmak şu anda Adella’nın en küçük sorunuydu. "Sanırım Teğmen Vistisen’i bu konuda arayan sizdiniz?"

Gerçekten de öyle. Lejyon’a, kale mürettebatını kabilelerden koruması için buraya kuvvet göndermesi emredildi. Sizin göreviniz inşaat çalışmalarına gecikmeden devam etmektir.

Albay, Lejyon yönetim masraflarını Bardfeld’in Dünyasındaki Filo ile paylaşmak zorunda kalacak kadar ucuz olmasaydı, eğitim kampı ve kışla için kendinize ait boktan tehlikeli bir gezegeniniz olabilirdi. Zar zor dünyalaştırılabilen gezegenler buralarda pahalı değil.

Ormanı kum düzlüklerine tercih ederim Komutan, ancak Dış Lejyon’da görev yapan yüzlerce tür var ve hiçbirimiz konuşlandırılmamız konusunda oy kullanamıyoruz.

Adella mızraklarını havaya fırlatan kalabalığı inceledi. Yani şimdi bu benim pisliğim mi? Bu konuda da oylama yapıldığını hatırlamıyorum.

"Lütfen, dedi Scolar Pes, En azından Bardfeld’in Dünyası‘nda makul bir Filo subayı bulunsun. Kabileler bize karşı gelirse hayatımızın ne kadar zorlaşacağını biliyor musunuz? Lejyonerlerimiz buraya diğer dünyalardaki düşmanca isyanlar için eğitim almaya geliyor. Bu gezegene değil."

Eğitimini çok daha gerçekçi hale getir, dedi Adella. Ama o zaman her gün böyle çağrılar alıyor olurdum. Bu da istasyonumun programını altüst eder. İyi tarafından bakarsak, belki de o fırtına gibi esen Kum Meleklerinden biri Tuğamiral’e bir mızrak saplayabilirdi...’

Yani, yardım edecek misin?

"Burada bir yorumlama sorunumuz var, Albay. İstihkâm ekibine gecikmeden çalışmaya devam etmeleri emredildi. Ancak burada tüm bu yerli halk taş atıyor ve çalışma detaylarımızı korkutuyor. Bu bir gecikme. Dolayısıyla, geciktirici engeli ortadan kaldırarak Tuğamiral’in emirlerine uymamız gerekiyor."

Kalabalığın üzerine ateş açmak istemiyorum, diye homurdandı Albay.

Benim tarzım da değil. Gerçek bu değil mi? Adella tüccara döndü. Bay Cesti, müşterileriniz kutsal kemiklerin mezardan çıkarılması ve söz konusu kalıntıların yüz kilometre kuzeye taşınması konusunda ne düşünüyor? Mesela daha az inşaat alanına benzeyen bir yere?

Evet, evet, bu işe yarayabilir. Kutsal sayılan kemiklerdir, gömüldükleri yer değil. Öncelikle iskeleti kutsaması için bir rahibe ödeme yapılması gerekecek, dedi tüccar kaptan. Sizin için en iyi anlaşmayı sağlayabileceğime eminim.

"Oh, lütfen yap." Adella Filo’nun inşaat ekibine baktı, hepsi de yakın bir şiddet tehdidi altında mutlu bir şekilde görevden kaçıyorlardı. Evet, çünkü bu dünyanın daha fazla boş beton sığınağa ihtiyacı vardı ve bu sığınaklar daha kullanılmadan kuma dönüşecekti. Ve bir amaçla hareket edelim.

Adella rahiplerin bu kadar çabuk bulunmasından ve kemiklerin kutsanmasından etkilenmişti. Şüpheli derecede hızlı. Acaba yerel Kutsal Joe’lar kutsal emanetleri kurtarmadan önce avuçlarının yağlanmasını mı bekliyorlardı? Rahiplerinin şarkılar söyleyerek yaptığı çağrılar üzerine yerliler kemiklerin üzerine çullandı ve onları hızla kumdan çıkardı. Bir grup kabile üyesi her bir kaburganın altında boğuşarak yaratığın kalıntılarını taşırken, kalabalığın geri kalanı sevinç çığlıkları atıyordu.

Uddin Cesti bunu payını almak ve yörüngede bir iyilik borcunu kapatmak için mi ayarlamıştı? Komutan Vega enayi yerine konmaktan hoşlanmazdı. Paylaştığım tek şey.

Arikaree sınıfı bir indirme gemisi alanın üzerindeki bulutsuz gökyüzünde süzülüyordu. Yine de uzaydan sıcak olarak fırlatılmamıştı - ısı alıcıları kapalıydı. Hava araçları Bardfeld’in Dünyası‘ndaki kumlarla iyi başa çıkamıyordu. Bir AFD-21 Arikaree, Filo’nun bakım atölyesinde havadan daha fazla zaman geçirmeden yerel ortamla başa çıkabilecek kadar dayanıklı birkaç kuşundan biriydi. Yavaşça daire çizerek Lejyon kordonunun güvenli tarafına iniş yaptı. Yerel halk da Adella gibi gemide kimin olduğunu tahmin etmişti. Kabile halkı Zom Staf hakkında gırtlaktan şarkı söylemeye başladı, efsanede kabile mizahının geleneksel kıçı olarak hizmet eden bilgisiz bir reis. Bu şarkı, gölgeliklerin altında olup bitenlerden habersiz, savaşçıların karısı için çadırının önünde sıraya girmesine izin veren liderle ilgiliydi.

Tuğamiral Harper Pullinger uçağın kuyruğundaki alçaltılmış rampadan dışarı çıktı. Her zaman olduğu gibi, personelinin kimin yetkili olduğunu unutması ihtimaline karşı, kurdeleler ve örgülerle süslü tam bir üniforma giymişti. Tüm bunların içinde terliyor olmalıydı. Adella, Pullinger’ın sonunda kafa derisinde sürdürdüğü mücadeleden vazgeçtiğini fark etti. Artık o silik saç tutamları için taramak yoktu. Tamamen tıraş edilmiş kafa marjinal bir gelişme olarak görünüyordu; güneşin yakıcılığında bir deniz feneri gibi parlıyordu. Onun yansıyan ihtişamı.

Komutan Vega! Sizi üsse çağırmadım.

Adella, Efendim, Albay Pes ile Lejyon’un istasyondaki rotasyonuna ilişkin ayrıntıları sonuçlandırıyorduk, dedi. Er ya da geç bu konuyu tartışacaktım.

Eminim farkındasınızdır, Tuğamiral, dedi Albay Pes, ikmal gemimiz gecikmeli olarak yola çıktı.

Elbette farkındayım, diye tısladı Tuğamiral Pullinger, sanki aksini ima etmek bile komutasına karşı bir hakaretmiş gibi. Eğer Komutan Vega sistemimizin iletişim ağını yeterli şekilde koruyor olsaydı, lojistik asla böyle bir sorun haline gelmezdi. Ama sanırım birlikte çalışmak üzere gönderildiğim personelden daha iyisini bekleyemem.

Efendim. İletişim onarım gemimiz bir saat içinde geri dönecek, dedi Adella.

Acil bir güncelleme bekliyorum Komutan. Filo ile bağlantımızın iki aydır çalışmıyor olması tam bir rezalet! Pullinger kısa görüşlü bir bakışla alanın önündeki boş kuma baktı. Nerede o canavara ait cehennem fosilleri?

İmha edildi efendim, dedi Adella. Ticari bir elden çıkarma, yalan değil.

Ne, bertaraf mı? Tuğamiral Pullinger öne doğru sallanarak, sanki varlıkları bilincine yeni girmiş gibi, cıvıldaşan kalabalığı inceledi. Adella, Pullinger’ın yerel dili öğrenmeye hiç zahmet etmediğinden emindi. Asaletine hiç yakışmıyordu. Tuğamiral kendisi hakkında şarkı söylediklerinden şüpheleniyor mu? Albay, bu lanet olası ayaktakımını değerli emanetlerinin parçalandığını fark etmeden önce dağıtın. Bu detay çok yavaş çalışıyor.

Adella Tuğamiral’i düzeltmeye zahmet etmedi. Muhtemelen bu sonsuz kum tepelerini bir kırıcı olarak görebilirsiniz? Çağlar boyunca bu dünyanın dağlarını aşındırdılar. Ayrıca Pullinger kaytarmanın esirlere özgü bir şey olduğunun farkında değil gibiydi, aksi takdirde bu kadın ve erkeklerin onun komutası altında kumu betona çevirmekten daha anlamlı görevleri olurdu. Bir başka noktayı da düzeltmesem iyi olur.

Acil bir güncelleme, Komutan! diye bağırdı Tuğamiral, bekleyen gemisine doğru yürürken.

Sanırım emirlerini, kabilelere kemiklerin yeni gömülme yerine kadar eşlik etmek olarak yorumlayacağım, dedi Albay Pes, subay gemisinin kalkışını izlerken.

Adella, Lejyonerler asla çok fazla yürüyüş yapamaz, diye onayladı.

Tam kara aracına geri dönmek üzereydi ki, bir Kum Meleği sürünerek önüne çıktı. Yaşlı, ancak iyi bir yaşam uzatma teknolojisi olmadan yaşlı olabileceği kadar yaşlı. Erkekti, beyaz cüppeler giymişti, yarı saydam güneş kanatları hafifçe çırpınıyordu, eski soluk katedral camı gibi maviydi. Sarıklı başının kumaşında gümüş bir rozet vardı, on altı keskin ışınla çivilenmiş bir güneş. Fethedilmemiş Güneş. Uddin Cesti tarafından para ödemesi için kandırıldığı rahiplerden biri.

Vega, Vega, diye tısladı rahip, genleriyle oynanmış boğazı normal kelimeler oluşturmasını zorlaştırıyordu. Artık yemek yemeye pek ihtiyacı yoktu. Sadece su içiyordu.

Komutan Vega yaşlı adama doğru eğildi. Azzaz’ınızın kemiklerinin buradan çok uzaklara gitmesi için dua ediyorum.

Kemikler gidiyor, diye mırıldandı rahip. Kabileler de yakında gidecek.

Adella, onun burada neredeyse patlak verecek olan isyandan daha derin meselelerden söz ettiği gibi garip bir hisse kapıldı. Nereye, yaşlı adam?

Çölün derinliklerinde, çok uzaklarda, diye mırıldandı rahip. Onun kolunu tuttu. Sen de gitmelisin.

Çölün derinliklerine mi?

Hayır. Bizim dayandığımız yerde sen hayatta kalamazsın. Parmağıyla mavi bulutsuz gökyüzünü işaret etti. Sizin derinlikleriniz. Sizin derinlikleriniz! Onlar seni korusun.

Yıldızlar mı? Sanırım bu adam çadırının konforunda biraz fazla pipo içmiş. Beni neyden koruyacaksın? diye sordu Adella.

Yaşlı Yiyenler! Karanlık sizi saklasın! Rahibin tuhaf kehaneti sona erdi ve halkının peşinden başıboş bir şekilde uzaklaştı. Eski Yiyenler mi? Adella implantını kullanarak FleetNet’te bu terimden bahseden herhangi bir yerel efsane olup olmadığını sorguladı. Hiçbir şey bulamadı. Hiçbir şey bulamadı. Sadece tarikatından daha yüksek bir kutsal adamın batıl inançları. Güneş enerjisiyle hayatta kalan biri yemek yemekten ne anlar ki zaten?

***

Adella’nın kalkış düzeni, saldırı mavnasını platonun beş mil kuzeyindeki Dış Lejyon kampının üzerinde salladı. Çölde hızlı adımlarla ilerleyen lejyoner hatlarını görecek kadar alçaktan, kuma gömülmüş, sadece kafaları görünen birkaç yanlış adam. Filoda acemi eğitimi zordu ama Lejyon’un bu konudaki fikirleri acı kavramına yepyeni bir anlam kazandırmıştı.

Adella, Lejyon’un yarı resmi marşı olan None Left’ten bir dizeyi mırıldandı. Bizi çok az unutan Ölüm’ü gemilerimizle birlikte unutalım. Çünkü biz Lejyon’uz.

Komutan? dedi Uddin Cesti.

Hiçbir şey, Bay Cesti.

Bugün başarılı bir operasyon oldu, o halde sayın komutan.

"Evet, neredeyse şüpheli derecede başarılı diyebiliriz," dedi Adella. Şüpheleri konusunda kurnaz tüccarla yüzleşmek üzereydi ki istasyonunun panosundaki ışıklar kırmızıya döndü ve şifreli hattan DV-istasyonuna Teğmen Vistisen’in sesi duyuldu.

Demlemede bir sorun var, efendim!

Tabii ki biliyorsun!

Ve bu sefer, gerçekten de büyük bir uğultu vardı. Gemileri batıran türden.

2

Kötü Şamandıra.

Baş Dümenci Beklum Sakwa’nın aşırı heyecanlı görünmesi için fazla bir şey gerekmiyordu. Yengeç benzeri bir Kaggen olan Filo subayı, Kaggen arkadaşlarını bir aziz olduğuna ve tapınmayı hak ettiğine ikna etmeye çalıştığı için Adella’nın emrine verilmişti. Söz konusu tapınma, kilise tabağına maddi bağışta bulunmanın yanı sıra diğer mürettebatın onun için iş yapmasını sağlamak gibi geleneksel yöntemlerle gerçekleştiriliyordu. Filoda dini huzursuzluğa yol açan dolandırıcılıklara iyi gözle bakılmazdı. Şüpheli ahlaki değerleri dışında, Dümenci Sakwa başka açılardan da yetkin bir subaydı. Bu