Mightadore'a Görev

By Stephen Hunt

Mightadore'a Görev

Seline Templar kolay bir hayat yaşamamıştır. Önce babası, kendisinden şok edici bir şekilde gizlenen nedenlerle ölmüştür. Sonra Seline'nin annesi Molly şüpheli bir şekilde kayboldu. Bu yüzden Jackelian Krallığı'ndaki evinin potansiyel tehlikelerinden uzakta, Buhar Adam Özgür Devleti'nde Kral Steam'in vasisi olarak yetiştirildi.

Makine ırkının arasında göreceli bir yalnızlık içinde büyümüştür... Ta ki eski bir aile dostu, buharlı bilim adamı Coppertracks, başkente inanılmaz bir keşif haberiyle gelene kadar. Bu haber Seline ve arkadaşlarını gizemli ve uzak Mightadore'a doğru tehlikeli bir maceraya sürükleyecektir.

Seline'in gideceği yerle ilgili tek bir sorun vardır. Efsanevi şehre ulaşmak için yola çıkan pek çok cesur ruh vardır. Ancak, hiç kimse bulduklarını anlatmak için yolculuktan canlı dönmedi!

***

YAZAR HAKKINDA

Stephen Hunt, çok sevilen 'Far-called' fantezi serisinin (Gollancz/Hachette) ve HarperCollins aracılığıyla dünya çapında diğer fantezi yazarları George R.R. Martin, J.R.R. Tolkien, Raymond E. Feist ve C.S. Lewis ile birlikte yayınlanan 'Jackelian' serisinin yaratıcısıdır.

***

İNCELEMELER

Stephen Hunt'ın romanları için övgüler:

"Bay Hunt yarış hızında ilerliyor."
- WALL STREET JOURNAL

"'Hunt'ın hayal gücü muhtemelen uzaydan görülebiliyor. Başka yazarların bir üçleme için çıkaracağı kavramları çikolata paketleri gibi etrafa saçıyor."
- TOM HOLT

"Her türden tuhaf ve fantastik savurganlık."
- DAILY MAIL

"Her yaş için okumaya değer."
- GUARDIAN

"Buluşlarla dolu."
-THE INDEPENDENT

"Bu kitabın aksiyon dolu olduğunu söylemek neredeyse yetersiz kalır... harika bir kaçış hikayesi!"
- INTERZONE

"Hunt hikâyeyi ilgi çekici numaralarla doldurmuş... Etkileyici ve orijinal."
- PUBLISHERS WEEKLY

"Indiana Jones tarzı sürükleyici bir macera."
-RT BOOK REVIEWS

"İlginç bir yarı-gelecek karışımı."
- KIRKUS YORUMLAR

"Yaratıcı, hırslı, harikalar ve mucizelerle dolu bir eser."
- THE TIMES

"Hunt seyircisinin neyi sevdiğini biliyor ve bunu onlara alaycı bir zekâ ve dikkatle geliştirilmiş bir gerilimle veriyor."
- TIME OUT

"Sürükleyici bir hikâye... Hikâye akıp gidiyor... Sürekli yaratıcılık okuyucuyu kendine bağlıyor... Finalde ise uçurumlar ve sürpriz geri dönüşler birbirini izliyor. Çok eğlenceli."
- SFX MAGAZINE

"Çılgın bir kedi-fare karşılaşması için kemerlerinizi bağlayın... heyecan verici bir hikâye."
- SF REVU

• Language: Türkçe
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: May 21, 2024
• ISBN: 9798224863228

Book preview

Mightadore'a Görev

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

MIGHTADORE'A GÖREV

Jackelian serisinin 7. kitabı.

İlk olarak 2018 yılında Green Nebula Press tarafından yayımlandı

Telif Hakkı © 2018 Stephen Hunt tarafından

Dizgi ve tasarım Green Nebula Press tarafından yapılmıştır

Stephen Hunt'ın bu eserin yazarı olarak tanımlanma hakkı, 1988 Telif Hakkı, Tasarımlar ve Patentler Yasası uyarınca kendisi tarafından ileri sürülmüştür.

Tüm hakları saklıdır. Bu yayının hiçbir bölümü, yayıncının önceden yazılı izni olmaksızın herhangi bir biçimde veya herhangi bir yolla çoğaltılamaz veya dağıtılamaz ya da bir veritabanında veya erişim sisteminde saklanamaz. Bu yayınla ilgili olarak izinsiz herhangi bir eylemde bulunan herhangi bir kişi cezai kovuşturmaya ve tazminat taleplerine karşı sorumlu olabilir.

Bu kitap, yayıncının önceden izni olmaksızın ve bu koşul da dahil olmak üzere benzer bir koşul sonraki bir alıcıya uygulanmaksızın, yayınlandığı cilt veya kapak biçiminden başka herhangi bir biçimde ödünç verilmemesi, yeniden satılmaması, kiralanmaması veya başka bir şekilde dağıtılmaması koşuluyla satılmaktadır.

Stephen'ı Twitter'da takip etmek için:

Stephen'ı FaceBook'ta takip etmek için:

Bu çalışmadaki yazım hatalarını, hataları ve benzerlerini bildirmeye yardımcı olmak için http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php adresindeki formu kullanın.

Stephen'ın yeni kitapları indirilmeye hazır olduğunda e-posta ile otomatik bildirim almak için http://www.StephenHunt.net/alerts.php adresindeki ücretsiz kayıt formunu kullanın.

Stephen Hunt'ın romanları hakkında daha fazla bilgi için adresindeki web sitesine bakınız.

Çakallar Krallığı'nın ve Jackelia'yı çevreleyen ulusların bir haritası.

Çakallar Krallığı'nın ve Jackelia'yı çevreleyen ulusların bir haritası.

Çakallar Krallığı'nın ve Jackelia'yı çevreleyen ulusların bir haritası.

Ayrıca Stephen Hunt tarafından

Derin Üçlü Krallık (Sliding Void)

Kitap 1, 2 ve 3 Omnibus - Uzayın Derinliklerinde.

Kitap 4 - Anormal İtme.

Kitap 5 - Cehennem Filosu.

Kitap 6 - Boşluğun Yolculuğu-Kayıp.

*

~ AGATHA WITCHLEY GİZEMLERİ: AS STEPHEN A. HUNT ~

Ay'ın Sırları

*

~ ÜÇLÜ ALEM SERİSİ ~

Taç ve Ejderha İçin (#1)

Ayazdaki Kale (#2)

*

~ THE SONGS OF OLD SOL SERİSİ ~

Yıldızların Arasındaki Boşluk (#1)

*

~ JACKELIAN SERİSİ ~

Mightadore Görevi (#7)

*

~ DIĞER ESERLER ~

Yıldızlara Karşı Altı

Cehennem Gönderdi̇

Steampunk Bir Noel Şarkısı

Peştun Çocuğun Cenneti

*

~ KURGUSAL OLMAYAN ~

Garip Olaylar: UFO ve UAP Meraklıları İçin Bir Rehber

*

Tüm bu kitapların bağlantıları için http://stephenhunt.net adresini ziyaret edebilirsiniz.

Stephen Hunt'a Övgüler

Yorumlar: Stephen Hunt için övgüler.

‘Bay Hunt yarış hızında ilerliyor.’

- WALL STREET JOURNAL

*

‘Hunt’ın hayal gücü muhtemelen uzaydan görülebiliyor. Başka yazarların bir üçleme için çıkaracağı kavramları çikolata paketleri gibi etrafa saçıyor.’

- TOM HOLT

*

‘Her türden tuhaf ve fantastik savurganlık.’

- DAILY MAIL

*

‘Her yaş için okumaya değer.’

- GUARDIAN

*

‘Yaratıcı, hırslı, harikalar ve mucizelerle dolu bir eser.’

- THE TIMES

*

‘Hunt seyircisinin neyi sevdiğini biliyor ve bunu onlara alaycı bir zekâ ve dikkatle geliştirilmiş bir gerilimle veriyor.’

- TIME OUT

*

‘Buluşlarla dolu.’

-THE INDEPENDENT

*

‘Bu kitabın aksiyon dolu olduğunu söylemek neredeyse yetersiz kalır... harika bir kaçış hikayesi!’

- INTERZONE

*

‘Hunt hikâyeyi ilgi çekici numaralarla doldurmuş... Etkileyici ve orijinal.’

- PUBLISHERS WEEKLY

*

‘Indiana Jones tarzı sürükleyici bir macera.’

-RT BOOK REVIEWS

*

‘İlginç bir yarı-gelecek karışımı.’

- KIRKUS YORUMLAR

*

‘Sürükleyici bir hikâye... Hikâye akıp gidiyor... Sürekli yaratıcılık okuyucuyu kendine bağlıyor... Finalde ise uçurumlar ve sürpriz geri dönüşler birbirini izliyor. Çok eğlenceli.’

- SFX DERGİSİ

*

‘Çılgın bir kedi-fare karşılaşması için kemerlerinizi bağlayın... heyecan verici bir hikâye.’

- SF REVU

İçindekiler tablosu

1.Geçmiş Önsözdür

2.Altı top

3.Buharlı Adam'ı görmeye gidiyoruz.

4.Yabancı Kıyılar

5.Neyin koruyucusu, tam olarak?

6.Uzak Gelecekler

7.Sert İnişler

8.Magnus

9.Gene'in her zaman sihirli krallığı

10.Geçmişin Tadını Çıkarın

11.Güney konforu

12.Yılan yiyiciler

13.Kemik Bahçeleri

14.Çamur ve Yıldızlar

15.Cassie

16.Makine Polisi

17.Molly ile Buluşma

18.Pilot

19.Nöbet Değişimi

20.Jared

21.Mars Ormanı

22.Ayı İhtiyaçları

23.Trump'ın Hazinesi

24.Ateşkes Bayrakları

25.Hızlandırıcı

26.İzinsiz Giriş

27.Gelecek Sonsözdür

1

Geçmiş Önsözdür

Güney Texicana Cumhuriyeti (26 th yüzyıl: Jülyen takvimi).

Teğmen Chalt Sambuchino zırhlı aracı Del Rio’nun eteklerinde durdurdu. İlerideki tepeler büyük, sık kızıl meşelerle kaplıydı ve kutu gibi metal aracı ağaçların arasından geçirmeye çalışırsa dingilinin kırılma ihtimali çok yüksekti. Cumhuriyetin bu bölgesinde büyük bir nüfus yoktu. Konuşulacak gerçek bir kasaba ya da köy yoktu. Bu yüzden, garip olayla ilgili haberler geldiğinde, Padre Kalesi’ndeki Federal Ordu, yerel vosvosların doğal olarak başvurduğu güç olmuştu. Chalt kovboyların sözlerine nadiren güvenirdi. Bu yarı gezgin çobanların ne kadar batıl inançlı olduklarını çok iyi biliyordu. Elbette, koyun ve sığırları katırların sırtında sürüyorlardı. Kitap okuma konusunda eğitimsiz olan vaquerolar, geceleri yaylalarında uyurken ısınmak için meskal içerek kükremeye bayılırlardı. Onları saf saf masal anlatma krizlerine sokmak için fazla bir şey gerekmezdi. Ren Geyiği İmparatorluğu’ndan kalkan bir uçağın izini görmek bile sürü insanlarını, yaşamlarını tehdit eden kanatlı yılanlarla ilgili akşamdan kalma hikâyeler anlatmaya iterdi. Yine de en azından Chalt’ın isteksiz soruşturması, Palacan Dükalığı‘ndan Rio Grande’ye kadar kanunsuz haydutları kovalamaktan farklıydı.

Chalt bu günkü görevinden pek bir şey beklemiyordu, bu yüzden yanına sadece bir asker almıştı. Onbaşı Sérgio Xavier, haki renkli yorgunluk bluzunun içinde yaz sıcağında en az teğmen kadar terliyordu. Yolcu kabinindeki onbaşının vücudunun sıcaklığı, arkada oturan çoban rehberleriyle birleşince yolculuk özellikle tatsız hale geliyordu. Arabayı durdurduktan sonra, Chalt siyah deri kemerini ayarladı - ortasında yedi rakamıyla kabartmalı pirinç bir plaka vardı - fişek torbalarını bükerek dört lastik tekerleğin üzerindeki küçük eğimli demir kutularından çıkabildi.

Chalt deri kılıfında yedi atımlık bir otomatik silahın ağırlığını taşıyordu ve Sérgio arabanın kendi tarafındaki kapısını tıkırdatarak açarken .45 kalibrelik hafif makineli tüfeğine uzandı. Federal Ordu’nun 7. Zırhlı Süvari Tümeni’ne bu silah taşınabilirliği ve boyutu nedeniyle kısa süre önce verilmişti. Tamirci aletine benzerliği nedeniyle askerler tarafından kısa sürede Gres Pompası olarak adlandırılmıştı.

Sence buna ihtiyacımız olacak mı?

Sahip olup da ihtiyaç duymamak daha iyidir. Sérgio Federal Ordu’da eski bir askerdi. Güneyli ayak takımı tarafından saldırıya uğramaya ve yaklaşan emeklilik planlarının ölümcül bir şekilde kesintiye uğramasına hiç niyeti yoktu. Chalt ve Sérgio’nun görünüşte pek ortak noktaları yoktu. Chalt ayrıcalıklı bir aileden gelen taze yüzlü bir akademisyen, Sérgio ise soyu sopu belirsiz, blöfçü bir rütbeliydi. Ama Chalt onbaşının deneyimine saygı duyuyor ve bunu kendi deneyimsizliğinin boşluklarını kapatmak için kullanması gerektiğini biliyordu.

Belki de vuracak kanatlı bir yılan buluruz?

Chalt’ın şakası çobanın kaşlarını çatmasına neden oldu. Yaşlı adam deri ceketinin üzerinden haç çıkardı ve ormanlık tepeleri işaret etti. Gerçeği göreceksin. Diğer tarafta.

Şurada bir göl var, dedi Chalt, zırhlı aracın kabinine doğru eğilip bir an için haritaya bakarak. Wise Gölü.

Halkım oraya Aguas Oscuras der, dedi çoban. Perili bir yerdir.

Ne tarafından perili?

Hayaletler. Roca Mala’nın yamyam hayaletleri.

Chalt inledi. Kötü Kaya. Eğer yaşlı keçi çobanının ailesi köylü çocuklarının okula gitmesi için para ödeme zahmetine katlansaydı, insanlığın bir zamanlar kalabalık olan kitlesinin ancak yüzde üçünün eski kuyruklu yıldız çarpmasının uzun süren nükleer kışından kurtulabildiğini bilirdi. Bu ölçüye göre, dünyada Büyük Ölüm’ün hayaletleri tarafından lanetlenmemiş tek bir yer bile yoktu. Perili bir dünya, diye düşündü Chalt. Ben de sık sık öyle bulmuşumdur.

Sérgio geri çekilerek çobanın önlerinde yürümesini izledi. Sizce albayın korktuğu bir şey var mı?

Chalt omuz silkti. İleride mi? Sanmıyorum. Ama önümüzde tehlikeli zamanlar var, o kadarını biliyorum. Sérgio’nun endişelenmesi doğaldı. Cals’ın yeni saldırıları savaşa yol açarsa, Sérgio’nun Federal Ordu’daki hizmetinin sona ermesini engelleyecek tek şey bu olacaktı. Tüm askeri görevler uzatılacak ve bir aristokratın oğlu ya da bir çamaşırcının oğlu olmanız fark etmeyecekti. Cal’ın yedi kıyı krallığında Hamilton Hanedanı, Zhu Hanedanı ve Salazar Hanedanı arasındaki kanlı hanedan savaşı Zhu’ların lehine sonuçlanmıştı. Yaşayan hafızalarda ilk kez, Oxnard’daki büyük Kristal Saray’da birleşik bir krallığı yöneten bir Cadı Kraliçe vardı. Ve onların barışı bizim kavgamız olacak. Geçenlerde gökyüzünde Venüs ve Jüpiter arasında bir kavuşum vardı. Bahse girerim ki vaqueroların gördüğü şey bu kavuşum ile birkaç şişe meskalin birleşimiydi.

Sérgio o kadar kolay ikna olmamıştı. Albay bana Cal hava gemilerinin sınırın bizim tarafımızda görüldüğünü söyledi.

Hava gemileri her yere sürüklenir, dedi teğmen, Bu onların doğasında var.

Ve biz de sürükleniyoruz, diye mırıldandı Sérgio, Cesur Xavier için başka bir savaşa doğru.

Chalt, Sérgio ve köylü yamaçtan yukarı, kızıl meşe ağaçlarının hoş gölgesine doğru yürüdüler. Ormanlık alanın diğer tarafında, Wise Gölü‘ne doğru inen ters bir yamaç uzanıyordu. Üç dönümlük berrak mavi sular ve mor çiçekli çayırlar uzun bir meşe ormanına doğru uzanıyordu. Çayırların dumanı tütmüyor, kararmış ve kraterleşmiş, meşeler parçalanmış ve devrilmiş olmasaydı daha pastoral bir sahne olurdu. Zemine gömülü siyah bir metal kütlesi vardı, kazınmış gövde plakaları yarı erimiş kirişleri ve güverteyi ortaya çıkarmak için çatlamıştı. Sanki bir gelgit dalgası bir fırkateynin üst yapısını çarpışmanın ortasında koparmış ve iç kısımlara doğru sürükleyerek burada dinlenmeye bırakmıştı. Kütlenin etrafında halkalar halinde uzanan daha küçük yıkım çemberleri, parçalanmış metal parçaları, cesetler ve için için yanan enkaz vardı.

Şimdi görüyorsunuz. Vurulacak kanatlı bir yılan yok. Bütün yılanlar öldü. Çoban, sesinde acı bir haklılık duygusuyla çayırı kaplayan kararmış cesetleri gösterdi.

Onbaşı kararmış manzaraya inanamayarak baktı. Bir uçak kazasının sonucu olamayacak kadar çok enkaz var, değil mi?

Hiçbir zaman aerodinamik olduğuna inanmıyorum, dedi Chalt.

Sérgio hafif bir hoşnutsuzluk göstermek için sık sık yaptığı gibi öksürdü. "Ben basit bir askerim. Bu palabra ne anlama geliyor?"

Demek ki bu kalıntılar asla havada uçmak için tasarlanmamış, dedi Chalt elini kaza alanına doğru kaldırarak. Aslında, Chalt’ın gözünde enkaz, koyu çelikten inşa edilmiş bir katedralin parçalara ayrılmış, Kurtarıcı tarafından Dünya’ya fırlatılmış yapısı gibi görünüyordu. Görebildiğim kadarıyla kanat, kuyruk ya da pervane yok.

Bir yerden geldi, teğmen. Sérgio çobana baktı. Buraya düştüğünü gördün mü, yaşlı beygir?

Ben yaşlı değilim, sadece yetmiş iki yaşındayım. Annem seksen bir yaşına kadar yaşadı.

Aferin sana. Şimdi, bu şeyin gökten düştüğünü gördün mü?

"Gökyüzünden değil, cehennemden. El Diablo tarafından kovuldu."

Aşağıdaki her şey topraktan mı çıktı? diye sordu Chalt şaşkınlıkla.

Cehennemin içine açılan bir geçitten, dedi yaşlı çoban, sesi korkudan titriyordu. Gölün uzak tarafını işaret etti. Akşam için orada kamp kurmuştuk ki toprak sallanmaya ve titremeye başladı. Halkımı Aguas Oscuras’ta hayvanlarımızı suya bırakmamaları, bunun yerine ormanın gölgesinde kamp kurmaları konusunda uyardım. Ama gençlerin hiçbiri bilge bir atlıyı dinlemedi. Yerin vahşi bir şekilde sarsılmasıyla dehşet içinde uyandık. Uyku hala gözlerimizdeyken, gökyüzünde cehenneme açılan bir kapı izledik. Gölün üzerinde dakikalarca dönüp dans eden parlak ateşten bir yarık. Biz tepenin zirvesine doğru kaçarken, El Diablo karanlığın ateşli metal sunağını çatlaktan içeri fırlattı. Patladı ve her yeri yaktı. Ardından şeytan ve kükürt yağmuru başladı. Genç Manjarrez’in katırı şoktan öldü. Üç ödüllü yuvarlak boynuzlu panikledi ve ormana doğru kaçmaya başladı.

Göster bize.

Daha fazla yaklaşmayacağım. Gölün yatağı bembeyaz kemiklerle dolu. Eski kemikler. El Diablo düşmanlarını Aguas Oscuras’ta boğar. Gölün aç hayaletleri, geceleri bu tepelerde tek başına dolaşan aptalların ruhlarını tüketir.

Ama yalnız değilsiniz. Teğmen ve cesur Xavier var. Sérgio hafif makineli tüfeğini kaldırdı. Ve bu da bende.

Sanırım bu atlının bilgeliğini görmezden geleceksiniz." İnatçı atlı onlara sırtını döndü. Ağaçların arasından topallayarak zırhlı arabaya doğru ilerledi.

Yaşlı köylü, diye homurdandı Sérgio. Eğer ödüllü sığırları su kenarındaki otların üzerinde besleniyor olsaydı, hemen oraya inerdi.

Onu rahat bırakın. Bizi buraya getirecek cesareti vardı. Bu, klanının geri kalanı için söyleyebileceğimden çok daha fazlası.

Sérgio tedirgin bir şekilde havayı kokladı. Mantıklı olan o, teğmen. Burada her ne olduysa, bu yanlış. Bunu iliklerime kadar hissedebiliyorum. Aşağıdaki karmaşa doğal değil.

En azından Cals değil, onbaşı. Fort Padre’de bir rapor hazırlamamız gerekiyor. Doğal olmayan tek başına üstlerimizi tatmin etmeyecektir. Devam edelim.

Tepeden aşağı, çayırlara ve göle doğru dikkatle ilerlediler. Chalt sinirlerini belli etmemeye çalışarak tabancasını çekti ve ağırlığından rahatladı. Enkazın uyumsuz doğası dışında, gölle ilgili pek çok şey normal görünüyordu. Levrek ve yayın balıklarının çıkardığı hava kabarcıkları yüzeye vuruyordu. Bir karabaş antilop uzaktaki ormanın kenarında boynunu eğmiş, yaklaşan insanlara dikkatle bakıyordu. Göl sularının cezbettiği böcek bulutları çayırların üzerinde dans ediyordu. Chalt yaklaştıkça, kararmış enkaz parçalarından gelen soğumuş metal seslerini duydu. Cesetlerin ilkine ulaştıklarında durum hiç de iyiye gitmiyordu. Korkusunu bastırmaya çalıştı. Chalt’ın önündeki ceset insan değildi - en iyi ihtimalle insansı bir şeydi. Bir metre boyunda, çıplak, semender gibi koyu pullu bir derisi, uzun bir piskoposun mitralyözünü andıran bir kafası, iri soğanlı gözleri ve boynu boyunca uzanan bir solungaç çıkıntısı vardı. Hafızasında en uzun süre kalan şey ise iğrenç ağzıydı. Neredeyse insan dudaklarını andıran, ama ölümüne sırıtan, tırtıklı ve dişli bir ağız.

Tatlı Kurtarıcı, diye fısıldadı onbaşı. Botuyla dikkatlice cesedi dürttü ama ceset hareketsiz ve ölü kalmıştı. Yaşlı vaquero sarhoş değildi. Cal değil, bu. İğrenç şeytanlar, gerçekten!

Tal-Houston Askeri Akademisi’nden mezun olan Chalt okuyabiliyordu. Eski klasikleri tercih ederdi - Büyük Ölüm’ün yüz yıllık kışında yakıt için yakılmaktan kurtulmuş nadir eski romanlar... ya ateşe atılmış ya da uzun süre önce paslanmış bilgisayarların içinde kaybolmuş geçici kayıtlar. Ozan Frank Herbert gibi yazarların bu gibi yaratıkların olası kökenleri hakkında söyleyecekleri çok şey vardı. Hayır. Şeytanlar değil. Sanırım çok uzaklardan gelen ziyaretçiler.

Onbaşı öğürmeye yakın görünüyordu. Benim için yeterince uzak değil. Cesur Xavier zamanında pek çok savaş alanından sonra yürüdü, ama bu pis koku! Bu şeytanlar çürüyen balıklara benziyor ama bin kat daha kötü kokuyorlar.

İki asker enkazın yere saplanmış ve hâlâ dumanlar çıkaran sivri uçlu orta kütlesine doğru ilerledi. Chalt’ın aklına parçalara ayrılmış bir okyanus gemisi geldi. Koyu metaldeki yarıklardan koridorların ve bölmelerin izlerini görebiliyordu ama tüm yapı kurtarılamayacak kadar erimişti. Aşırı ısı dalgaları hâlâ derinlerde zonkluyordu ve onları daha fazla keşfetmeye çalışmaktan alıkoyacak kadar yoğundu.

Bu cüruf yığınından çok az cevap geliyor, dedi Chalt.

Buna sevinin, dedi Sérgio. O canavarların söyleyecekleri her neyse ... Sesi kesildi. Bekle, saat beş yönünde hareket eden bir şey var!

Yerdeki bir panel yana doğru itildi ve kendini çimenlerden kaldırmaya çalışan bir figür ortaya çıktı. Chalt, gördükleri şeyin en az kendileri kadar insan olduğunu fark ettiğinde soğuk bir ürperti hissetti. Orta yaşın sonlarında, iri yarı, kara sakallı bir adam. Yırtık mavi bir ceket ve yelek giymiş, denizci tarzı bir kaptan şapkası kurnaz gözlerini gölgeliyordu. Enkazdan sağ çıkan tek kişi aşırı şık giyinmiş görünüyordu. Sanki kısa bir süre önce Secretaría de la Marina’daki gösterişli bir denizcilik etkinliğinden ayrılmış da bu yanan enkaz yığını başına düşmüş gibiydi. Eğer adam sadece Wise Gölü‘nden geçiyorsa, kesinlikle yaşayan en şanssız denizciydi. Yüzü kir ve dumandan kararmış, morarmış ve kesilmişti.

Sérgio hayatta kalana doğru ilerledi. Bütün bunların arasında tuhaf bir manzara var. Sence kaza geçirmiş bir kuzeyli havacı mı?

Denizci iki askeri gördü ve belindeki kılıcı çekiştirmeye başladı. Onu çekecek gücü kendinde zor buluyordu. Sérgio hafif makineli tüfeğini savurdu ve kışkırtılmadıkça silahını kullanmaya niyetli olmadığını göstermek için yana kaldırdı. Aptallık etme koca adam. Buraya seni botlarına kadar soymaya gelmiş haydutlar değiliz. Sana kötü bir niyetimiz yok.

Figür yana doğru yuvarlandı ve kollarını yalvarırcasına gökyüzüne doğru açtı, inledi ve sesini yükselterek yabancı bir dilde yüksek sesle ve hızlıca gevezelik etti.

Sérgio adamın yanına diz çöktü ve kemerinin arkasından bir su matarası çıkardı. Matarayı kazazedenin eline tutuşturdu ve yabancının sıvıyı çılgınca içişini izledi. Denizci öksürdü ve garip dilinde yalvaran bir ağıt gibi bir ses çıkardı.

Sérgio omuz silkti. Benden ne istiyorsun? Peşinde olduğun bir kadeh tekila ise, kalenin revirine dönene kadar beklemen gerekecek. Şapkasındaki çapa ve mızrağa bak. Bir deniz köpeği. Bu enkaz teknesinin üstüne düştüğünde gölde balık tutuyor olabilir mi?

Onunki kadar solgun bir yüz mü? Yeterince bronzlaşmamış. Sanırım Ren Geyiği İmparatorluğu’ndan gelen kaza geçirmiş havacı teorisini buna tercih ederim.

Bir şeyler bulmuş olabilirsiniz, teğmen. Gevezeliği tanıdık geliyor. Bir İmparatorluk tüccarı gibi mi? Ren geyiği gibi mi konuşuyor?

Français-norte, dedi Chalt, aristokrat ailesinin eğitimini yine koluna takarak. Ren Geyiği İmparatorluğu’nun resmi dili Français-norte’dir. Konuşmasında bundan biraz var. Ama bu yaşlı köpeğin söylediklerinin bazıları Yüksek Hong’u andırırken, diğer kelimeler neredeyse Länder diline benziyor. Bu anlaşılmaz karmaşa karşısında teğmen işaret diline başvurdu. Göğsüne vurdu. Chalt Sambuchino. Onbaşıya uzandı ve omzuna dokundu. Sérgio Xavier. Sonra Chalt uzandı ve elini sakallı adamın ceketinin üzerine koydu. Ve sen ...?

Hayatta kalanın gözleri anlayışla açıldı. Yumruğunu zayıfça göğsüne vurdu. Black. Jared Black.

Sérgio dilini bu tuhaf ismin etrafında dolaştırdı. Jareed Blarck. Bu kadar yabancı bir isimle nereden geldiğini sanıyorsun?

Onun yerel bir balıkçı olduğunu sanmıyorum, dedi Chalt. Yakınından bile geçmiyordu. Teğmenin omurgasından aşağı ani bir soğuk ürperti geçti. Etrafındaki çürümüş ceset tarlasına baktı. Yüzlerce cansız canavar. Nasıl ölmüşlerdi? Onları sen mi öldürdün? Öldürülmüş canavarlar her yere dağılmıştı. Ve ölülerin arasında yatan bu garip yaratık kimdi? Kötü bir alamet mi yoksa iyi bir alamet mi? Chalt’ın cevabı kuzeyden yaklaşan rotorların şıpırtısında geldi. Chalt’ın bir Cal firkateyninin sesini tanıması için koyu siyah zarfının yan tarafındaki beyaz ve yeşil kalkanı, yedi kızıl yıldızı tutan kudurmuş kahverengi bir ayıyı görmesine gerek yoktu. Ülkenin kaybolan pek çok yüksek biliminin yanı sıra, melez hava araçları üretmenin sırrına da sadece açgözlü Callar sahipti.

Savaş o zaman, diye fısıldadı Chalt, kendi kendine. Lanet olsun.

2

Altı top

Buharlı Adam Özgür Devleti (M.S. İki Milyon+ Yıl: Jülyen takvimi).

Cassie Templar’ın platformu açık havaya çıktı. Arenada şiddetli bir uğultu koptu ve Cassie bir saniye öncesine göre daha da gerildi. Gergin görünme. Korkmuş gibi görünme, diye vasiyet etti kendi kendine. Buraya katılmaya geldin ve kendini aptal yerine koymaya değil. Duvarda bir leke olarak kalmaktan kaçının.

Kaybedeceğimizi düşünüyorlar, diye fısıldadı Magnus, asansör platformu sarsılarak dururken onun yanında. Soğuk metal ızgaradan inip arenanın kumlu toprağına adım attılar. Topuklarının altında kumlar çıtırdıyordu. Cassie’nin deri çizmeleri de en az bağırsakları kadar sıkı bağlanmıştı. Endişeden patlamadan önce şu işi bitirelim.

Cassie, Magnus için cesur bir yüz ifadesi takınarak, Onları daha çok kandır, dedi. Güvenilir, utangaç Magnus Creag, Buharlı Özgür Eyalet’e kömür ithal ederek iyi geçinen tüccar bir aileden geliyordu. Etrafına bakındı. Özgür Devlet’in Asma Arenası şehirdeki en büyük açık alandı. Zaferinizi kısa kesmek için sayısız kötü yola sahip uzun oval bir stadyum, iki yüksek dağ arasındaki boşlukta çelik kablolardan oluşan baş döndürücü bir ağ üzerinde asılı duruyordu. Binlerce göz, kademeli oturma yerlerinden ona bakıyordu. Seyirciler oval zemini çevreleyen yüksek duvarın üzerinde oturmuş, aval aval onu izliyordu ama bu gözlerin çok azı insandı. Bu arena yerel gençler arasında bir geçiş töreni olarak kabul ediliyordu. Nasıl katılmayabilirdik ki? Katılmaktan kaçınır ve korkak olarak mı düşünülürdük?

Cassie gibi onun ekibi de şehrin küçük insan topluluğunun genç üyelerinden oluşuyordu. Hepsiyle arkadaştı ama aslında bazılarını diğerlerinden çok daha fazla seviyordu. İnsanlığın üyeleri olarak hepsi, bu yabancı topraklarda tuhaflıklar ve meraklar olarak göze çarpmaları gerçeğiyle birbirine bağlıydı. Yabancı bir ülkedeki göçmenler ve yabancılar. Duyarlı, kendi kendini üreten makinelerden oluşan bir ulusun etten ve kandan yaratıkları. Bir başka asansör platformu arenaya girdi. İçinde uzun boylu Scarlett Deller, yılın önemli bir bölümünde şehirde bulunmayan bir kaşifin hızlı konuşan kızı vardı. Son olarak, ailesi Jackelian Krallığı‘nın elçilik personeli olarak görev yapan zarif, üstün Sophie Fox geliyordu. Magnus bugün Sophie’yle birlikte ata binecekti ve Sophie’nin yanında yürümek için ayrıldı. Cassie Magnus’tan itiraf etmek istediğinden daha fazla hoşlanıyordu. Özellikle de şehirdeki diğer kızlara. Kendi yaşlarında bir erkek, dağların bu kıvrak zekâlı makineleri arasında nadir bulunan bir şeydi.

Cassie arenanın zeminini inceledi. Oyuncuların yarısı onlardan önce gelmişti, diğer asansörler hâlâ çalışıyordu ve kalan katılımcıları arenaya taşıyordu. Erken gelenlerin çoğu diz çökmüş, garip robot tanrıları olan Steamo Loa panteonuna dua ediyordu. Cassie’nin bakışları ilahi söyleyen, başını sallayan robotların üzerinden geçti ve steammenler arasındaki en iyi arkadaşı Alios Hardcircuit’in üzerinde durdu. Genç robot, ne yazık ki savaşçı bir ebeveynin yükünü taşıyan nazik bir doğaya sahipti. Onun ruhuna ve programlanmasına, robot terimleriyle doğumuna en çok katkıda bulunan yetişkin çifti, Buhar Adam Şövalyeleri arasında büyük bir yere sahipti. Ama Alios asla bir savaşçı olamayacaktı. Bin yıl yaşasa bile - ki yavaş yaşlanan, bilinçli bir makine olduğu düşünülürse, pekâlâ olabilirdi. Irkının Alios için çizdiği rotaya meydan okumak ona diğer Buharadamlar arasında çok az arkadaş kazandırmıştı. Alios her yerel tarafın seçiminde başarısız olmuştu. Hayır, Alios bugün Cassie’nin takımında metal boynunu riske atacaktı. Cassie onun yanına gitti.

Bugün zafer için dua etmiyor musun Alios? diye sordu Cassie.

Alios Hardcircuit, Kişisel zafer için dua etmek basit ve değersiz bir şey gibi görünüyor, dedi. Ayrıca, Loa’nın ruhları yalnızca en güçlülerimizi ziyaret eder, ırkımız için büyük önem taşıyan zamanlarda rehberliğe ihtiyaç duyanlara dokunur. Ben öyle biri değilim.

Sen benim için her zaman değerlisin, dedi Cassie.

Böyle söylemeniz çok nazikçe.

Bu bir nezaket değil, diye gülümsedi Cassie, Bu basit bir gerçek.

Gerçekler hiç basit midir? Genç buharlı adam dönüp altı tekerlekli devasa yarış aracına baktı. Göreceğiz.

Alios’un bacaklarının üzerinde ne kadar hızlı gidebildiği düşünüldüğünde, buhar adamının kısa bir süre sonra onunla birlikte yarışçının kokpitine tırmanacak olması bir ironiydi. Özgür Devlet’in savaşçı doğumlularının önemli bir kısmı gibi, onun formu da çelikten dökülmüş bir sentora benziyordu. Dört bacaklı bir ana gövde ve önde iki kollu insansı bir gövde. Omurgasından çıkan bir çift kısa yığın, güç sistemi için egzoz borusu görevi görüyordu. Alios’un yüzü kabaca bir erkek insana benziyordu; ağzı, burnu ve yanakları bir şövalyenin miğferindeki maske gibi şekillendirilmişti. Gözleri yerine, kıpkırmızı ışıkla titreşen vizör benzeri bir görüş plakasına sahipti. Işık bazen bir Cyclops’un gözbebeği gibi yavaşlıyor, sonra bir o yana bir bu yana savruluyordu. Cassie robotu, sadece görüş plakasındaki ışığın dansından duyguları yorumlayabilecek kadar uzun süredir tanıyordu.

Sana bir gerçeği söyleyeceğim, dedi Cassie. Seni takımlarından geri çeviren herkese pişman olmaları için gerçekten iyi bir neden vereceğiz.

Alios, Arenada vahşi cesaret kadar mantıklı bir dikkat de gereklidir, dedi. Altı Top bir strateji oyunu olduğu kadar kaba bir fiziksel hüner oyunudur.

Düşünme işini sen yap, dedi Cassie. Bırak da vahşeti ben halledeyim.

Ah canım, diye mırıldandı Alios. Ben de bundan korkuyordum. Belki de her şeye rağmen dua etmeliyim. Bugün oynamaya ne dersin?

Altı Top’a benzeyen Polo adında bir insan oyunu okumuştum. Yani muhtemelen onu biz icat ettik ve sizinkiler de kopyaladı. Ayrıca, bu günün yedinci oyunu, dedi Cassie. Bu şans olmalı, değil mi?

Yedinin özel bir istatistiksel önemi olmayan basit bir tek sayı olduğuna inanıyorum.

Bedensiz mekanik bir ses Asma Arena’da yüksek ve net bir şekilde çınladı. Biniciler yarışçılarınıza binmeye hazırlanın.

Sophie Fox, yardımcı binicisi Magnus’la birlikte Cassie’nin yanından geçip gitti. Magnus neredeyse Cassie’nin hissettiği kadar gergin görünüyordu. Sophie, elbette, güneşten korunmak için şemsiyesiyle parkta rahat bir gezinti yapıyor olabilirdi. Tentelerin altındaki gölge kadar serindi. Sophie, sanki bu düşünce aklına yeni gelmiş gibi, Sanırım yarışçım liderlik pozisyonunu almalı, dedi. Evet, bu en iyisi olur.

Cassie, Alios o pozisyonda daha yetenekli, dedi.

Onu sen götüreceksin, doğal olarak?

Magnus öksürerek, Alios’la boy ölçüşebileceğimi sanmıyorum, dedi.

Sophie ona alaycı bir bakış fırlattı. Tabii ki yapabilirsin.

Stratejimiz üzerinde anlaştık. Bu konuda yeterince uzun süre tartıştık. Alios’un baş gözcü olduğu ters piramit. Yani üç yarışçı en önde, iki yarışçı da topa vurulacağı haberini almak için geriden gelecekti. Bir diğeri kale tünelinin etrafında savunmada, son bölgelerini koruyor.

Strateji tatmin edici, dedi Sophie. Sadece benim bu stratejideki rolüm değil.

Cassie, Magnus’un yetenekleri konusunda şüphe uyandırmak istemiyordu ki Sophie’nin de buna güvendiğine şüphe yoktu. Çok fazla top ve keşfedilecek çok fazla yön var, dedi Cassie. Belki noktaları paylaşabiliriz.

Sophie önce Magnus’a, sonra da daha anlamlı bir şekilde Cassie’ye baktı. Paylaşma konusunda pek iyi değilimdir.

Evet, Magnus’u kokpitinize yardımcı sürücü olarak almak için çok çaba sarf etmediniz mi? Zaferimizi, yenilgiyi paylaştığımız kadar soğukkanlılıkla paylaşmaya çalışalım.

Ben de kaybetme konusunda pek iyi değilim, dedi Sophie. Neyse ki, bu alışmak istediğim bir şey değil.

Bir şekilde, buna gerek kalmayacağına eminim. Cassie ekibin geri kalanı için etrafına bakındı. Scarlett Deller çoktan arenanın uzak tarafındaki yarış aracının yolunu yarılamış, Krallık binicilerinin binmesini bekleyen diğer üç aracın yanından geçiyordu. Scarlett bir kervancı ile eşleşmişti. Ticaret için Özgür Eyalet’i ziyaret eden ve Asma Arena’da şansını denemek isteyen bir delikanlıydı. Atlara ve katırlara alışkındı ve iddia ettiğine göre, memleketindeki bir stadyumda jokey olarak iyi iş çıkarmıştı. Cassie, at yarışı yeteneğinin buraya ne kadar iyi yansıyacağı konusunda bir hayal kırıklığı yaşayacağını tahmin ediyordu.

Cassie biraz daha yaşlı bir erkeğin yaklaştığını gördü. Çalımlarından onun Remus Rawstone olduğunu anlayabiliyordu, her zamanki gibi ukala ve kendini beğenmişti. Çocuk diğerlerinden altı yaş büyüktü ve elli kilo kası vardı. Çoğu kulaklarının arasındaydı. Dedikoduları duydum ve gelip kendim görmek istedim. Bugün gerçekten bir altı top takımına liderlik mi ediyorsun?

Hayır, Rawstone, yarışçıları parlatmak için buradayım.

En azından bu daha güvenli olur prenses.

Prenses, bu onun için alaycı bir lakaptı. Tabii o hiç de öyle değildi. Senin bir rehber olman gerekiyor, Rawstone. Bugün dağlardan aşağı inerken sana rehberlik edecek kimse yok mu? Ya da yukarı? Ya da etrafta.

Kahretsin, eğer bilseydim, onlara yarını beklemelerini söylerdim. Sanırım bu görülmeye değer bir şey olacak.

Arenaya gelip beni kızdırmak için fazladan para ödemek zorunda mıydın?

"Yüksek mevkilerde arkadaşlarım var prenses. Elbette, Mekanik Omurga’da her yer yüksektir."

Oynamak ister misin, Remus Rawstone? O kervancıyı takımdan çıkarabiliriz ve sen de Scarlett’le birlikte ön koltukta oturabilirsin.

Oynadığım zaman kazanma şansım olduğunu bilmek isterim.

Sadece bir şansımız yok, diye ısrar etti Cassie, Kazanacağız.

Bunun üzerine bahse girmek ister misin?

Adını söyle! Cassie neredeyse konuşur konuşmaz sözlerinden pişman oldu.

Rawstone, İkimizin de beş kuruş parası yok, dedi. "Öyleyse ödülü bir iyilik yapalım. Eğer