Yıldızlara Karşı Altı

By Stephen Hunt

Yıldızlara Karşı Altı

Kendini galaksideki en büyük korkak ilan eden Horatio'nun 40. yüzyıl Amerika'sında işi kolaydır. Dünya Kralı'nın sarayında çok sevilen bir dalkavuk olan Horatio, genetik olarak tasarlanmış bir cennette yaşamaktadır; burada her mermer sütunun etrafında, mükemmel bir şekilde tasarlanmış ağzına atılacak bir salkım üzümle bekleyen fıçıda yetiştirilmiş bir köle vardır.

Ne yazık ki Horatio için, yıldızlara yayılmış büyük insanlık kitlesini yöneten yapay zekanın bu beceriksiz baştan çıkarıcı için başka planları vardır. Galaksinin en büyük korkağının kendini nasıl olup da galaksiyi kurtarmaya çalışırken bulduğunu merak ediyorsanız, yalnız değilsiniz... ama ne yazık ki kahramanımız da öyle!

Yanlış maceralarına psikopat bir Marslı savaşçı, Sherlock Holmes ile akraba olduğunu düşünen bir robot, genetik olarak geliştirilmiş güzel bir suikastçı, beyin yerine bilgisayarı olan bir bilim adamı ve son ABD Başkanı idam mangası tarafından infaz edildiğinde hayatta olan bin yıllık bir klon da yardım ediyor.

Galaksiye karşı altı kişi. Yıldızlara karşı altı. Evreni kurtaracaklar... ama önce ona zarar verebilirler.

***

YAZAR HAKKINDA

Stephen Hunt, çok sevilen "Far-called" serisinin (Gollancz/Hachette) ve HarperCollins'in diğer bilimkurgu yazarları Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick ve Ray Bradbury ile birlikte dünya çapında yayınladığı "Jackelian" serisinin yaratıcısıdır.

***

İNCELEMELER

Stephen Hunt'ın romanları için övgüler:

"Bay Hunt yarış hızında ilerliyor."
- WALL STREET JOURNAL

"'Hunt'ın hayal gücü muhtemelen uzaydan görülebiliyor. Başka yazarların bir üçleme için çıkaracağı kavramları çikolata paketleri gibi etrafa saçıyor."
- TOM HOLT

"Her türden tuhaf ve fantastik savurganlık."
- DAILY MAIL

"Her yaş için okumaya değer."
- GUARDIAN

"Buluşlarla dolu."
-THE INDEPENDENT

"Bu kitabın aksiyon dolu olduğunu söylemek neredeyse yetersiz kalır... harika bir kaçış hikayesi!"
- INTERZONE

"Hunt hikâyeyi ilgi çekici numaralarla doldurmuş... Etkileyici ve orijinal."
- PUBLISHERS WEEKLY

"Indiana Jones tarzı sürükleyici bir macera."
-RT BOOK REVIEWS

"İlginç bir yarı-gelecek karışımı."
- KIRKUS YORUMLAR

"Yaratıcı, hırslı, harikalar ve mucizelerle dolu bir eser."
- THE TIMES

"Hunt seyircisinin neyi sevdiğini biliyor ve bunu onlara alaycı bir zekâ ve dikkatle geliştirilmiş bir gerilimle veriyor."
- TIME OUT

"Sürükleyici bir hikâye... Hikâye akıp gidiyor... Sürekli yaratıcılık okuyucuyu kendine bağlıyor... Finalde ise uçurumlar ve sürpriz geri dönüşler birbirini izliyor. Çok eğlenceli."
- SFX MAGAZINE

"Çılgın bir kedi-fare karşılaşması için kemerlerinizi bağlayın... heyecan verici bir hikâye."
- SF REVU

• Language: Türkçe
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: May 21, 2024
• ISBN: 9798224976164

Book preview

Yıldızlara Karşı Altı

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

YILDIZLARA KARŞI ALTI

İlk olarak 1999 yılında Green Nebula Press tarafından yayımlanmıştır.

Telif Hakkı © 2020 Stephen Hunt tarafından.

Dizgi ve tasarım Green Nebula Press tarafından yapılmıştır.

Kapak resmi: Luca Oleastri.

Stephen Hunt'ın bu eserin yazarı olarak tanımlanma hakkı, 1988 Telif Hakkı, Tasarımlar ve Patentler Yasası uyarınca kendisi tarafından ileri sürülmüştür.

Tüm hakları saklıdır. Bu yayının hiçbir bölümü, yayıncının önceden yazılı izni olmaksızın herhangi bir biçimde veya herhangi bir yolla çoğaltılamaz veya dağıtılamaz ya da bir veritabanında veya erişim sisteminde saklanamaz. Bu yayınla ilgili olarak izinsiz herhangi bir eylemde bulunan herhangi bir kişi cezai kovuşturmaya ve tazminat taleplerine karşı sorumlu olabilir.

Bu kitap, yayıncının önceden izni olmaksızın ve bu koşul da dahil olmak üzere benzer bir koşul sonraki bir alıcıya uygulanmaksızın, yayınlandığı cilt veya kapak dışında herhangi bir cilt veya kapak biçiminde ödünç verilmemesi, yeniden satılmaması, kiralanmaması veya başka bir şekilde dağıtılmaması koşuluyla satılmaktadır.

Stephen'ı Twitter'da takip etmek için: https://twitter.com/s_hunt_author

Stephen'ı FaceBook'ta takip etmek için: https://www.facebook.com/SciFi.Fantasy/

Bu çalışmadaki yazım hatalarını, hataları ve benzerlerini bildirmeye yardımcı olmak için http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php adresindeki formu kullanın.

Stephen'ın yeni kitapları indirilmeye hazır olduğunda e-posta ile otomatik bildirim almak için http://www.StephenHunt.net/alerts.php adresindeki ücretsiz kayıt formunu kullanın.

Stephen Hunt'ın romanları hakkında daha fazla bilgi için adresindeki web sitesine bakınız www.StephenHunt.net

İki şey sonsuzdur: evren ve insan aptallığı; ve ben evren konusunda emin değilim.

- Albert Einstein.

Ayrıca Stephen Hunt tarafından

Derin Üçlü Krallık (Sliding Void)

Kitap 1, 2 ve 3 Omnibus - Uzayın Derinliklerinde.

Kitap 4 - Anormal İtme.

Kitap 5 - Cehennem Filosu.

Kitap 6 - Boşluğun Yolculuğu-Kayıp.

*

~ AGATHA WITCHLEY GİZEMLERİ: AS STEPHEN A. HUNT ~

Ay'ın Sırları

*

~ ÜÇLÜ ALEM SERİSİ ~

Taç ve Ejderha İçin (#1)

Ayazdaki Kale (#2)

*

~ THE SONGS OF OLD SOL SERİSİ ~

Yıldızların Arasındaki Boşluk (#1)

*

~ JACKELIAN SERİSİ ~

Mightadore Görevi (#7)

*

~ DIĞER ESERLER ~

Yıldızlara Karşı Altı

Cehennem Gönderdi̇

Steampunk Bir Noel Şarkısı

Peştun Çocuğun Cenneti

*

~ KURGUSAL OLMAYAN ~

Garip Olaylar: UFO ve UAP Meraklıları İçin Bir Rehber

*

Tüm bu kitapların bağlantıları için http://stephenhunt.net adresini ziyaret edebilirsiniz.

Stephen Hunt'a Övgüler

Yorumlar: Stephen Hunt için övgüler.

‘Bay Hunt yarış hızında ilerliyor.’

- WALL STREET JOURNAL

*

‘Hunt’ın hayal gücü muhtemelen uzaydan görülebiliyor. Başka yazarların bir üçleme için çıkaracağı kavramları çikolata paketleri gibi etrafa saçıyor.’

- TOM HOLT

*

‘Her türden tuhaf ve fantastik savurganlık.’

- DAILY MAIL

*

‘Her yaş için okumaya değer.’

- GUARDIAN

*

‘Yaratıcı, hırslı, harikalar ve mucizelerle dolu bir eser.’

- THE TIMES

*

‘Hunt seyircisinin neyi sevdiğini biliyor ve bunu onlara alaycı bir zekâ ve dikkatle geliştirilmiş bir gerilimle veriyor.’

- TIME OUT

*

‘Buluşlarla dolu.’

-THE INDEPENDENT

*

‘Bu kitabın aksiyon dolu olduğunu söylemek neredeyse yetersiz kalır... harika bir kaçış hikayesi!’

- INTERZONE

*

‘Hunt hikâyeyi ilgi çekici numaralarla doldurmuş... Etkileyici ve orijinal.’

- PUBLISHERS WEEKLY

*

‘Indiana Jones tarzı sürükleyici bir macera.’

-RT BOOK REVIEWS

*

‘İlginç bir yarı-gelecek karışımı.’

- KIRKUS YORUMLAR

*

‘Sürükleyici bir hikâye... Hikâye akıp gidiyor... Sürekli yaratıcılık okuyucuyu kendine bağlıyor... Finalde ise uçurumlar ve sürpriz geri dönüşler birbirini izliyor. Çok eğlenceli.’

- SFX DERGİSİ

*

‘Çılgın bir kedi-fare karşılaşması için kemerlerinizi bağlayın... heyecan verici bir hikâye.’

- SF REVU

İçindekiler tablosu

1.Kovalamacanın heyecanı.

2.Yavaş zaman rüyaları.

3.Yıldızlara, alındı.

4.Akılların Buluşması.

5.Daha büyük bir sopa.

6.Bir android aramak için.

7.Bir hiperuzay kuyruğu.

8.Makinenin köleliği.

9.Hiçbir insan özgür değildir.

10.Kan ve toz.

11.Her neslin ihtiyacı olan şey.

12.Kuma batıyor.

13.Depolanan şey.

14.Bir zihni kurtarmak gerçekten de güzel bir şeydir.

15.İlgilenilen bir android kişi (ap).

16.Ana gemi.

17.Eğer başarılı olursa.

18.Doğal olanın seçimi.

19.Sonsöz. Büyük büyük büyükbabanın en büyük yalanları.

1

Kovalamacanın heyecanı.

Horatio çizmesini pencereden içeri sokarken camlar kırıldı. Arkasında Chanisse, Baron Magellan’a bağırıyor, kocasına avcı kedilerini geri çekmesi için yalvarıyordu. İkinci sınıf asilzadeyi geri itiyordu ama merdivenlerden yatak odasına doğru yankılanan kedi hırıltıları her şeyi anlatıyordu.

Tuhaf, diye düşündü Horatio. Ondan da öte, lanet olasıca uygunsuz. Hem de bu gece.

Bard! Magellan bağırdı. Horatio Bard, seni aşağılık piç. Sana daha önce buraya gelme demiştim, seni uyarmıştım ve şimdi seni bir biçerdöverden geçireceğim; küllerini tarlalarıma savuracağım, seni sırık sidikli herif.

Horatio ona inandı. Baron, o ağızla mı yiyorsun?

Yine de onu suçlayamazsın. Bir adamı güzel karınla hassas ilişkiler içinde yakalarsan başka ne yapabilirsin ki? Yine de bu Horatio’nun suçu değildi, daha çok baronun suçuydu. Macellan bu talihsiz kazaların yaşanmamasına özen gösterseydi, o zaman çok daha tombul ve kendi görünüşüne daha yakın, yani domuz gibi çirkin biriyle evlenirdi. O zaman Horatio’nun tutkuları, öfkeli bir kocadan bu haysiyetsiz şekilde kaçmak ve kendini pencereden aşağıdaki ikinci kat terasına doğru fırlatarak sağlığını tehlikeye atmak yerine sağlam bir şekilde soğutulabilirdi. Kalaslara sertçe çarptı ve yuvarlandı. Bu iş pratik yaptıkça kesinlikle kolaylaşıyordu. Malikânenin bahçesine ulaşmak için sadece kısa bir düşüş.

Seni lanet herif! diye bağırdı baron, pencereden dışarı bakarak. Öfkeli yüz hatları çiftçinin pancarlarından birinin renginde parlıyordu.

Evet, bunda kesinlikle biraz gerçeklik payı var. Horatio malikânenin dışındaki sarmaşıklarla kaplı kafesten hızla aşağı iniyordu. Son birkaç ayağı da düştü ve sarı süs çiçekleriyle dolu bir yatağa indi. Horatio onları koklamak için durmadı. Hizmetkârların tüfeklerinin menzilinden çıkmak için çabalarken bacakları pompalanmaya başladı. Deha kendi kurallarını yaratır, baron.

Kediler pencereden çıkarken bir tıslama duyuldu - ikisi de - genetik mühendislikleri için temel genomu sağlayan çita Acinonyx jubatus’tan çok kertenkeleydi. Baronun malikânesinin dışındaki patikaya giren avcı çift, zırh kalkanlarını kafataslarının üzerine geçirip süslü çakmaktaşı duvardan atladı. Sonra durdular, gözleri ölmekte olan yarı aydınlıkta görmelerini sağlayacak bir filtre arıyordu. Horatio neden zahmet ettiklerini merak etti. Kendisi, lezzetli lokmalar için tarım arazilerini yağmalayan yaban geyiklerinin beş katı büyüklüğündeydi ve kediler onun izini takip edemiyorsa, baron tarafından otlatılmayı hak ediyorlardı. Horatio iç geçirerek baronun sallanan ekin düzlüğüne gömüldü, bitki örtüsünün düzgün deseninde bir yol açmaya çalışırken pirinç nodülleri patladı. Uzakta hâlâ çalışan iki kutu gibi biçerdöver vardı ve Horatio’nun ekinlerine verdiği zararı görünce periskop benzeri göz saplarını ona doğru çevirip bir alarm sesi çıkardılar. Horatio’nun arkasında bir köle seli, ellerinde yabalar ve ara sıra tüfeklerle malikâneden dışarı fırladı ve onun peşinden koşarken gevezelik ettiler. Yeşil derili yaratıklardan hiçbiri baronun insan asasının dizlerinden daha yükseğe ulaşamadı. Eğer köleleri hasatçılar çağırdıysa, o zaman alışılmadık derecede hızlı tepki veriyorlardı, eğer baronun küfürlerini duymuşlarsa, tembellikleri yüzünden dayak yemeyi hak ediyorlardı.

Tıpkı baron gibi, güvenilir bir şekilde ucuz... insan hizmetkarlar yaşlı cimri için çok pahalı. Şimdi, bir bakalım. Önce kediler. Horatio hormonlarının karşı konulmaz şarkısına cevap veriyor olabilirdi ama zihni bu geceki küçük keşif yolculuğunu planlarken baronun iğrenç hayvanlarıyla karşılaşabileceğini öngörecek kadar uzun süre kontrolü elinde tutmuştu. Pantolonunun kuşağının içine sıkıştırdığı şişeyi çıkaran Horatio, arkasına bir sıra beyaz toz serpti. Bu, kedilerin akciğer keselerinin astarına etki ederek oksijenlenme sürecini sınırlayan ve şiddetli bir astım krizine benzeyen bir reaksiyona neden olan tek nesil bir siyanobakteriydi. Bu bakteriyi, kedilerin kötü pençelerini kabuğunda bilemesini pek umursamayan yabani bir ağaçtan almıştı - Horatio’nun sempati duyduğu bir duyguydu bu. Horatio’nun izini sürerek ilerleyen avcılar hapşırık öksürükleriyle sarsılarak durdular, bitkilerin üzerinde yuvarlandılar ve pençeleri tetiklenip geri çekilirken bir bitki örtüsü sisinin içinde çırpındılar. Ovadaki biçerdöverler, avcıların korumakla görevli oldukları ekinlere verdikleri zararı görünce daha da yüksek sesle uludular. Kemikli traktör dişleri öfkeyle toprağı çiğneyen canlı makineler, toprağı ve anızları akşamın serin havasına savurdu. Bir tanesi omurga boynuzlarından sıcak bir gaz patlaması çıkardı ve Horatio, bu sınıfı genetik olarak tasarlayan her kimse, zihinlerine temel bir davranış engelleyici eklemiş olması için dua etti. Örneğin, hasat bıçaklarını masum başıboş gezenlerin üzerinde döndürmemeleri gibi bir şey. Bu oldukça düşünceli bir davranış olurdu.

Horatio’nun peşindeki köleler, hantal biçerdöverlerin öfkesini görünce, takibe devam edip etmeyeceklerinden emin olamayarak durdular. Aralarındaki bir insan hizmetkâr da durdu, yaşlı cimrinin biçerdöverleri sakinleştirmek için bir veteriner getirtmek zorunda kalmasının efendisine ne kadara mal olacağını biliyordu. İhtiyatlı olmayı tercih eden ekip, Horatio uzaktaki ormana doğru ilerlerken durup ekinlere ateş etmeyi ve hışırdayan sapları hedef almayı tercih etti. Onlar silahlarıyla ateş açtığında Horatio eğildi. Bir mermi yakındaki bir korkuluğa çarptı, modifiye edilmiş koelenterat yükü sapına nörotoksin pompalarken kuş korkuluğu sallanıyordu. Öncelikle insan anatomisi için tasarlanan mermiler ölümcül değildi ama Horatio’nun Aşk Tanrısı‘nın oklarının zorlamalarını takip eden benzer gecelerden tanıklık edebileceği gibi, jöle atışının neden olduğu ateş, kusma ve acı dolu günler hoş olmaktan çok uzaktı. Hayvandan çok bitki olan korkuluk, zehir ilkel sinir sistemini yoklamaya çalışırken titredi, sonra da korkunç bir nöbet geçirerek karşılık verdi; ampullerinden floresan mavisi saçmalar fırlattı ve alaca karanlığı banshee sesleriyle böldü. Bir saçma Horatio’nun omzundan sekerek neredeyse yere yuvarlanmasına neden oluyordu ama Horatio yuvarlanmanın ortasında dengesini yeniden sağladı ve koşmaya devam etti. Hepsi kovalamacanın bir parçası, hepsi oyunun bir parçası. Baronun hoş karısını eğlendirmek kadar keyifli olmasa da, bu egzersiz belli bir içgüdüsel uyarım sunuyor.

Hizmetkârların yaylım ateşi, geri dönen mavi çizgi salvosunun altına daldıklarında söndü; kuş saçmaları, küçük yaratıkların çok yavaş olduğu yerlerde köleleri ayaklarından döndürüyordu. Horatio risk alarak eve bir göz attı. Evi aydınlatan sarı spot ışıklarının sıcaklığıyla kuşatılmış olan Chanisse, kırık penceresinin önünde siluet halinde durmuş ona el sallıyordu. Şişman adamın zarif karısını bir kez selamladıktan sonra ormana doğru ilerledi. Malikânesinin gölgesinde ortaya çıkan Baron Macellan, kaçışan hizmetkârların, çığlık atan ve dirgenleri fırlatan küçük kölelerin - bir bozgun - korkunç kedilerinin öksürerek geri dönmeye çalıştıkları, bir yunusun gelişmiş zekâsına sahip organik bir koşu makinesinin toplayabileceği tüm utançla başlarını eğdikleri bir baskının altında kaldı. Bir kuş saçması konağın duvarlarından sekti. Bunu sen kendin yaptın Baron, gerçekten. Senin için çok genç ve güzel bir kızla evlenerek. Hayır, bu gece benim hatam sayılmaz.

Baron en iyi zamanlarda bile utanç verici bir şekilde huysuzlaşırdı. Hizmetkârları efendilerinin kara mizahını fark edip dağıldılar. Macellan geri çekilen kölelerin arasından kendine yol açtı ve tüfeğinin dipçiğiyle onları kelepçeledi. Uzakta, Horatio’nun uzak formu ormanın gölgelerine daldı. Gitmişti. Ardında hasat makinelerinin çığlıklarını ve korkulukların ulumalarını bırakmıştı.

Baron silahını tiksintiyle yere fırlattı ve hızla uzaklaştı.

***

Ormanın derinliklerinde bir baykuş öttü, çalılar Horatio’nun diz boyu deri çizmelerinin altında gevrek ve kırılgandı. Aylardır yağmur yağmamıştı ve Horatio sarayda konuşulanlara göre kurak mevsim biraz daha devam ederse kralın dünya dışı yetkililerle görüşüp İnsan Ticareti İttifakı‘nın hava durumu kontrol bilimcileri HUTA’dan atmosferik bir değişiklik talep etmesi gerekecekti. Ancak kıtalarının yağmura ne kadar ihtiyacı olursa olsun, böyle bir hareket yine de insanların ağzında kötü bir tat bırakacaktı. Eski Dünya’nın gezegen dışı torunları makine teknolojilerini kullanma konusunda pek vicdan azabı çekmiyordu. Eğer İnsan Ticareti İttifakı Dünya’ya yardım etmeye tenezzül ederse, gezegen dışındakiler neredeyse kesinlikle sağlam olmayan yöntemler, Trustlands’in kalbinde hoş karşılanmayan teknolojiler kullanacaklardı... uzak geçmişte Amerika Birleşik Devletleri olarak bilinen bir bölge. ABD, sonra Pan-Amerika, sonra Büyük Randia, sonra Concordia, sonra Horatio, masasının yanında oturan dikkat dağıtıcı derecede sevimli öğrencilerden birinden çok daha uygulamalı bir şeyler öğrenmek için tarih dersinden kaymıştı. Elbette ünlü bir müzisyen olarak Horatio’nun saray siyasetine ve muhafazakâr genetik mühendisleriyle liberal meslektaşları arasındaki sürtüşmelere ayıracak pek vakti yoktu. Ve cennette yaşarken, neden yaşayayım ki? Chanisse gibi yaprakları arasına tırmanıp nektarını tatmamı isteyen genç tomurcuklar; katılabileceğim haftalık araba yarışları ve saray arkadaşlarımdan kazanabileceğim bahisler; ve hepsinden önemlisi, elektro-harp ile üretken dehama saygı duymaya hevesli hayran orduları varken. Arkadaşı demirci ve genetik mühendisi Danton, Satürn’ün halkalarını milyarlarca tek tip kartopu haline getirmek için makine virüsleri yerleştirme işini ve yağış oluşturmak için izobarik basınç farklılıkları ve iyon uyarımı kullanarak Dünya atmosferinin bazı bölümlerini buzla kaplayabilen manyetik teknolojiyi anlayabilir; hatta Gaiaist politikayı ve Dünya’nın nanoteknolojiyi yasaklamasına yol açan her sıkıcı yüzyılın unutulmuş tarihini kavrayabilir. Ama eğlendi mi?

Horatio kadar değil. Doğum günümde olmaz.

Horatio devrilmiş bir ağaç gövdesine tırmanırken belli belirsiz bir ses duydu. Orman güllerinin arasından bir geyik sürüsü mor çiçeklerini açmış ve ormanın karanlığına doğru dağılmıştı. Sonra sesin nereden geldiğini buldu. Barınağı yaşlılıktan yara bere içinde kalmış ve yosun tutmuş bir danışma kulübesi. Kulübenin tepesinden bir çift yorgun göz ona odaklandı.

Haberlerim var, dedi.

Horatio, köhne kabine baktığında, onun ülkenin ana bilgi köklerine ulaşacak kadar derine inebileceğinden şüpheliydi.

Kabin görevlisi sanki adamın aklından geçenleri okumuş gibi onu rahatlatmaya çalıştı. Ben hâlâ sağlıklıyım. Göl kıyısında yaşayan ormancılar için yetiştirildim. Haberlerim en iyilerinden.

Horatio bundan şüpheliydi. Kendini bildi bileli göl, kralın park alanının bir parçası olarak görülmüş ve Majestelerinin korucuları tarafından işletilmişti - modern ormancıların hiçbiri burada çiftçilik yapmaya kalkışmazdı, hele bir bilgilendirme standı kurarak varlıklarının reklamını yapmak şöyle dursun. Burası bir antikaydı. Unutulmuş ve terk edilmiş.

Kralın sarayına gitmem gerekiyor, dedi Horatio. Oraya varmak için çok az zamanım var.

Ama bu önemli. Kuzey Kutbu’ndaki yerleşimler kraldan keşif vergisinde indirim talep ediyor. Beş kat!

Yapmayı planladığım tek keşif kraliyet mutfağının masaları ve hizmet edenlerin yatak örtüleri arasında olacak. Ayrıca, bu hikayenin dört yıl önce yayınlandığını hatırlıyorum, eğer daha uzun değilse.

Yeni bir haberim daha var: Emaye Şehri Belediye Başkanı, K76574563 numaralı süt bitkisi telif hakkı lisans ücretinin hafifletilmesi için mahkemeye başvurdu ve Trustlands’taki en yüksek doğum oranına sahip oldukları için bunun tek adil yol olduğunu iddia etti.

Bak, ticari çıkar hikâyelerinin küçük ayrıntılarıyla ilgilenmiyorum, dedi Horatio sıkılarak. Bana son dedikoduları anlatamaz mısın? Suni’deki yetkililer Amadeus Zu ve grubunu son konseri sırasında çıkan isyanlardan sonra hapisten çıkardı mı? Washington Kontesi ikinci klon çocuğunu kimin alacağına karar verdi mi? Dün gece Bok’taki araba yarışını hangi sürücü kazandı?

Oh, diye inledi kabin. Beslemelerim çürüdü - burada yeterince güneş ışığı yok - başarısız oluyorum, bunu biliyordum.

Horatio’yu ani bir acıma duygusu kapladı. Bak, seni hizmetlerinden yararlanabileceğin daha fazla yaya trafiği olan bir yere yeniden yerleştirebilecek bir arkadaşım var. Ona burada olduğunu söylerim, tamam mı?

Teşekkür ederim, teşekkür ederim!

Doğrusu, Danton muhtemelen standı sahildeki Genom Sanatkârlarına Tapanlar Müzesi’ne satacaktı. Ama en azından çocuklar, yaratığı kızdırmak için bile olsa ziyaret edebilir.

Eğer mahkemeye gidecekseniz, size haberlerim var. Mercan Köprüsü‘nün ötesinden gelen bir kurye sıçanı geçenlerde geceyi barınağımda geçirdi.

Horatio başını salladı. Ama sadece kralın bakanları için mi seyahat ediyorlar?

O içimde uyurken kesesinin şifresini çözmek için mikrodalga fırın kullandım. Asla farkına varmadı. Sarayda tehlike var. Kalplerinde cinayet ve kafalarında korkunç planlar olan yabancılar. Büyük güçler kapımızda toplanıyor, güç ve ayrıcalık için itişip kakışıyorlar. Bir ağın üzerindeki örümcekler gibi etrafta dolanıyorlar ve kim bilir hangi kurbanlarla ziyafet çekecekler? Uzak durun, uzak durun!

Gerçekten mi? Horatio yürüyüp gitti. Aptal şey. Melodramatik kabin bunamıştı. Bir eğlence köküne bağlanmış, kurguyu saf haber düğümüyle karıştırmıştı. Horatio’yu sarayda bekleyen tek tehlike, sarhoş olup şarabı tuniğine ya da daha kötüsü, güzel bir saray mensubunun elbisesine dökme ve bu yüzden sağlam bir tokat yeme ihtimaliydi.

Gece uzamıştı ve ağaçların arasında yolunu bulmak giderek zorlaşıyordu, ay ışığı çimenleri gümüş rengine boyuyor ve ortaya çıkardığından daha fazlasını gizliyordu. Belki de bu doğum gününden sonra görüşünü düşük dalgalı, kızılötesine doğru genişletecekti; bu tür bir gece kovalamacasını biraz daha sportif hale getirecekti. Ama hiçbir şey son saray tek kuşağı, Prens Commodous’un modası, tilki kuyrukları ve ekstra kollar kadar tuhaf değildi. Horatio’nun aklının bir köşesinde, çok fazla genetik geliştirmenin değerli dehasını bozabileceğine dair dile getirilmeyen bir korku vardı. Bu yaygın bir batıl inançtı. Deha önce gelir. DNA’yı ekleyemeyeceğin tek şey budur. Havlayan delilik gibi rahatsız edici yan etkiler olmadan olmazdı. Horatio ara sıra çim biçme makinelerinin fırçaya benzeyen bacaklarının gece için yerlerine yerleştiğini duyuyordu. Bunlar yabani hayvanlardı, yazlık çimenleri biçip yeşillendiren kuzenlerinden uzakta ve yabani olarak büyümüşlerdi - ama bazı çocuk hikâyeleri aksini söylese de genomları insanlar için tehlike oluşturmayacak kadar özgündü. Kahretsin, nerede o? Horatio onun Hawkmoor’dan buralarda bir yerde ayrıldığından emindi. Horatio seslendi ama ona sadece ormandan gelen sesler cevap verdi. On dakikalık bir aramadan sonra yola rastladı. Karanlık bir asfalt tabakası, parlayan ağaçların mor ışığıyla saçaklanmıştı; ampulleri, arkalarında dans eden benekli gölgeler bırakan dönen böcek sürülerini çekiyordu. Ama Hawkmoor’a dair hiçbir ipucu yoktu. Horatio, aksi yaratığı park ettiği eski bir otoyol tabelasının kütüğünü buldu, dökülen demirden eski bir mızrak çimenleri deliyordu. Ağaçların diğer tarafında, ormanın derinliklerinde titreyen bir ışık görebiliyordu. Pek çok insan bu ormandan kaçınırdı. Buranın adı Soğuk Işık Ormanı‘ydı. Çatışma Çağı‘nda bir düşman yıldız gemisinin Plüton’un nitrojen cesedinin ötesindeki hiperuzay ablukasını aşarak Dünya’nın uydusuna yaklaştığı ve bir robot saldırı gemisi dalgasını intihar vektörüne dağıttığı söylenirdi. Efsaneye göre Japonya’nın Kayıp Krallığı’nı dalgaların altında batıran da bunlardan biriydi. Bir başka gemi de Trustlands’e doğru dalışa geçmiş, ancak garip bir kaza sonucu yükü patlamamıştı. Horatio’nun bulunduğu yerden bir mil uzağa düşmüştü ve kazada ölenlerin hayaletleriyle karşılaşma korkusuyla ormandan hâlâ büyük ölçüde uzak duruluyordu.

Horatio, çalılık mananitaların arasından ilerleyerek açıklığa geldi. Ve işte oradaydı, neşeyle bir sıra yabani iliği çiğniyordu. Bir çocuğun sözde en iyi arkadaşıydı - en azından Amadeus Zu’nun açıklanamaz derecede popüler müziğini dinliyorsa.

Hawkmoor!

Geç kaldın, diye yakındı safkan arabası. Karanlıkta üstü açık aracı bulmak her zaman zordu, Hawkmoor’un mat siyah kabuğunun temiz, etkili hatları ay ışığını emiyor, obsidyen rengindeki dört kemikli tekerlek şasisinin altında neredeyse görünmüyordu. Horatio tekrar baktığında, her biri bir tavşandan daha büyük olmayan bir cüce fil ailesinin de iliklerden bir gece tahtası yaptığını, hortumlarının Hawkmoor ile öne çıkmak için itişip kakıştığını gördü. Fillerin alnında küçük bir altın arma vardı; yüz nesil sonra genetik mühendislerinin logosundan geriye kalan tek şey buydu. Fillerden biri altına sokuldu ve Hawkmoor’un kitin disk fren kaliperlerini itmeye çalıştı, ama araba onu görmezden geldi ve aniden kör edici bir ışıkla ileri doğru ışıldayan şeridini değiştirdi. Küçük gözlerini kırpıştıran ve korna çalan cüce filler öfkeyle pes edip ağaçların arasında kayboldular, biri ayrılırken Hawkmoor’un kapılarının üzerinden bir ilik suyu akıttı ve minyatür hortumunu sahte bir selamla salladı.

Horatio güldü. Sakın bana o vahşi ilik suyunu metabolize ederek yakıta dönüştüreceğini söyleme. Sonunda alkol zehirlenmesi geçireceksin, seni aptal. Şimdi açıkla bakalım - Baron’un malikânesinden hızlı bir kaçışa ihtiyacım olsaydı bana ne olurdu?

Hawkmoor, Asil kaçma sanatındaki yeterliliğinizi daha da geliştireceğinizi söyleyebilirim, diye karşılık verdi. Soyum göz önüne alındığında, beni hâlâ bu gece maceralarınıza dahil etmeyi uygun görmenizi biraz rahatsızlık kaynağı olarak görüyorum.

Oh ho. Horatio arabanın yan tarafına atladı ve şoför mahalline kaydı. Hawkmoor ön camın plakasına hafifçe vurdu ve efendisinin kibrini bildiği için camı kısa süreliğine aynaya dönüştürdü.

Anlamıyorsunuz, sevgili nakliyecim. Benden ancak bu kadar var. Benim hayattaki görevim mutluluk yaymak - elektro-harpla ya da bedenimle, dinleyicilerimi nasıl inkar edebilirim?

Hawkmoor, Horatio’nun saçlarını yeniden taramasını izledi. Trafikteki ani artışa, özellikle de Baron Magellan’ın kuryelerinin saraya doğru yola çıkmasına bakılırsa, bu ülkede mutluluğu yayma platformunuzun önemli bir kısmında başarısız olduğunuzu söyleyecek kadar alçakgönüllü olabilir miyim?

Herkes bir eleştirmendir.

Aynen öyle, efendim.

Bulundukları açıklık hafif bir eğime sahipti ve Hawkmoor yola doğru geri yuvarlandı. Arabanın soyağacından bahsetmesi Horatio’ya arabanın saraydan bir hediye olduğunu hatırlattı. Sözde neşesine rağmen Horatio kara kara düşünüyordu. Hediye için değil ama söylentiler için. Trustlands vatandaşlarının ebeveynlerini hiç tanımamaları yeterince yaygındı: sonuçta, deneyimlenecek bu kadar çok hayat varken, kim yavrularını bir robot kreşine bırakma cazibesine kapılmazdı ki? Kreşler, istikrarlı küçük çocuklar yetiştirme konusunda yüzyılların deneyimine, nesillerdir süregelen ergen terbiyesi teorisine ve hafıza bankalarında kaybolmuş sosyal entegrasyon bilgisine sahipti. Hayır, Horatio Morningstar Salonlarında geçirdiği zamanı hâlâ sevgiyle hatırlıyordu - arkadaşlarıyla oynadığı şamatalı oyunları, çocuk yuvası sanallarından aldığı müzik derslerini, Mozart, Vivaldi ve Sinatra’yı, hatta vatandaşlık derslerini. Geleneksel çocuk yetiştirmeden çok daha üstün. Anlatılanlara göre Horatio’nun arkadaşı Danton, öz annesi ve orijinal Marslı terraformer’lardan biri olarak üretilmiş bozuk bir robot tarafından yetiştirilmişti ve Horatio’nun yetiştirilme tarzı açık ara daha iyiydi. Ama söylentiler! Kralın Horatio’nun sanatına olumlu bakmasının tek nedeni, çocuğun hükümdarla olan bağının önemsiz bir zerreden daha fazla, diyelim ki tanıdık bir genetik ilişkiye borçlu olmasıydı.

Çok saçma. Asil Kova Hanedanı‘ndan Kral John Horatio’nun babası olsaydı, Horatio kesinlikle hükümdarın prens ve prenseslerden oluşan diğer çocuklarıyla birlikte sarayda büyümüş olurdu. Herhangi bir skandal yaşanacak gibi değildi. Kralın çocuklarının yarısı metresler, saray misafirleri, ziyaretçiler ve hatta eski Timarşi dünyalarından gelen bir Siren elçisi aracılığıyla gelmişti. Artık Karbon Çağı’nda, Kennedy ile Guinevere arasındaki yasak Camelot randevusunun oyuncuları değillerdi, Nixon’ın kara şövalyeleri tarafından ormanda avlanıyorlardı. Hayır, kral zeki bir patrondu, daha fazlası değil. Aksi yöndeki her fısıltı Horatio’nun saraydaki rakiplerinden, kıskanç bakanlardan ve müziğinin çok enerjik olduğunu düşünen aptallardan geliyordu. Baş düşmanı Tekboynuzlu Şarkıcı’yı destekleyenler. Kafasına bir boynuz takmanın ve at toynaklarının üzerinde takırdamanın moda olduğuna yanlışlıkla inanan herkes, melodilerini onu destekleyen yeteneksiz moronlara dayatma şansını kesinlikle hak ediyordu. Ama acıma duygusu bir yere kadar. Gerçi bir keresinde Horatio’nun yeteneksiz kadınla evlenmesini de kapsayacak kadar uzamıştı ama bu başka bir konuydu.

Düşüncelerinden sıyrılan Horatio, ayın üzerinde yuvalarına dönmekte olan bir karga okunun uçtuğunu fark etti. O halde sarayın yakınında olmalıydı; sarayın süslü bahçeleri ve tepeleri, güneş sisteminin kenarındaki kuyruklu yıldız çiftliklerinden ithal edilmiş yüksek kırmızı ağaçlarla kaplıydı. Horatio kendini bildi bileli sarayda kargalar vardı. Saray efsanesine göre kargalar sadece akşamları güneş süpernova olmadan önce ortadan kaybolurlardı. Kuşların yarın döneceğinden emin olan Horatio, onların uçuşuyla garip bir şekilde rahatlamıştı. Hawkmoor onu kraliyet malikânesinin arkasındaki gizli patikalardan geçirdi ve nehrin yanına geldiler. Hawkmoor ışıklarını uzatarak karanlık suları aşan kemerli köprüyü gösterdi, sonra hızlandı, tümseği biraz hızla yakaladı ve kısa süreliğine havalandıklarında memnun bir homurtu çıkardı.

Neden her seferinde bunu yapmak zorundasın anlamıyorum.

Ben de öyle, efendim.

Önlerinde ışıklandırılmış bir saray uzanıyordu. Hawkmoor bahçıvanların yollarını takip ediyor, yontulmuş göletlerin yüzeyine gevşek çakıl taşları fırlatıyor ve şeritli çimlerin üzerine kum parçaları savuruyordu. Uyuklayan bir bahçıvan, bir granit parçasının kafasına çarpmasından duyduğu rahatsızlıkla çelik kutusunu titretti. Sarayın modern yapısının büyük bir kısmı, çimlerin üzerine gizlenmiş çok renkli spot ışıklarının altında yatan mercan biçimli bir mimari olan kalıplanmış can ağacından oluşuyordu. Yapının korkulukları donmuş bir okyanusun dalgaları gibi yükselip alçalıyor, kıvrılan deniz kabuğu şekilleri pencerelerle süsleniyor, akıcı duvarları mazgallarla ve ampul tepeli zarif kulelerin sivri uçlarıyla kırılıyordu. İpek flamalar sarayın üzerinde bir gece esintisiyle kıvrılıyor, aktif lifler Karbon Çağı‘ndan sahnelerle dans ediyor, Jüpiter’in muzaffer keşfi, Moskova’nın kurtuluşu, gemi silah mızraklarını uzatmış güneşin hidrojen fısıltısına yakın manevra yapan güneş yelkenli savaşçıları ve elbette Dünya’nın Gaiaist hareketinin öncü kahramanları ve kadın kahramanları: Njigata Numazawa, Doktor Sheridan Croydon ve Seleste Kontesi Sárris’in muhteşem yüz hatları.

Kendini Hawkmoor’dan dışarı atan Horatio, yolcu koltuğundan elektrikli sazını kaldırıp sırtına astı. Seni sonra garajdan alırım. Ve orada Red Roadburn’le karşılaşırsan, biraz alçakgönüllü olmaya çalış.

Hawkmoor homurdandı: Son karşılaşmamızda yarışın son kararını vermesi istenen yan hakemin ileri derecede miyop olduğu düşünülürse, dedi, övünmelerinde az da olsa sağduyulu davranan o ikinci sınıf melez olsaydı daha uygun, hayır, daha akıllıca olurdu. Efendim.

"İşte tam olarak bunu kastediyorum."

Horatio’yu bir mıcır bulutu içinde bırakan araba patikadan aşağı doğru döndü. Horatio omuz silkti ve sarayın önünden dolaşmaya başladı. Bir yerlerde açık bir arka kapı olabilirdi ama giriş her şey demekti. Eğer bunu bozarsam, gecenin telafisi pek mümkün olmaz.

Kralın kahraman muhafızları kemerli giriş yolunda sıralanmıştı, her biri sekiz ayak boyundaydı, kızıl pantolonları ve kırmızı seramik göğüs zırhları nedeniyle kiraz toplayıcıları olarak adlandırılmışlardı. Horatio ve diğer konuklar yanlarından geçerken tüfeklerini hazır ola geçirdiler, gözleri bir kedininki gibi yarıktı, yoğun ve altın rengi miğfer kürklerinin altındaydı. Çimenlere bakan Horatio, Hawkmoor’un kendisini en arkada bırakma basiretini göstermesine sevindi. Uzun bir araba kuyruğu bahçede dolanıyor, arada bir ornithopter göllerin arkasındaki pistlere inip kanat çırparak ziyafet için bir başka dalkavuk sürüsünü dağıtıyordu. Saraya yaklaşan davetliler alayı yaya olarak ilerledi. Bunlar dükler de olabilirdi, yerel çiftçiler de. Yüzlerce nesildir biyo-mekanik montajcılar tarafından ücretsiz olarak sağlanan yaşam malzemeleri sayesinde artık kimse güzel kumaşlardan yoksun değildi. Ya da yemek. Ya da sonsuz bir parti akışı. Ancak aralarından seçim yapılabilecek bu kadar çok çeşit varken, ayırt etme sanatına verilen değer baş döndürücü ekstra yüksekliklere yükselmişti.

Horatio hafifçe dedikodu yapan kalabalıkla birlikte yürüdü. Sıcak bir geceydi ve kadınlar bol jodhpur tarzı pantolonlar ya da bazıları sahiplerinin ruh halleriyle bağlantılı, renkleri şenliklere yaklaşırken altın rengi beklenti ve ahududu heyecanına sabitlenmiş, dalgalanan kolsuz elbiselerle yürüyorlardı. Horatio gibi erkeklerin çoğu da sezonun modasına uyarak yüksek taklit HUTA-naval yakalı deniz mavisi ceketlerin temiz çizgilerini takip ediyordu. Horatio basının arasında birkaç sentor biçimli vücut görünce neredeyse öfkeyle sendeleyecekti... Tekboynuzlu Şarkıcı‘nın kaba gen biçimli formunun belirlediği böylesine sığ bir modayı takip ederek tanınma ve sosyal ilerleme şanslarını nasıl mahvedebildiler? Horatio pencereden içeri baktı, omuzlarına kadar uzanan sarı saçlarına, düz beyaz gülümsemesine, dövülmüş kot kadar karamsar olabilen gülen mavi gözlerine hayranlıkla baktı ve sonra baronun pirincinin bir tanesini ceketinden sildi. Şans yakışıklıdan yanaydı ve ilerleyen haftalarda saraya genetik mühendisliği hakkında bir iki şey gösterecekti. Danton bir keresinde Horatio’ya Robert Redford adında bir aktörün genç versiyonuna benzediğini söylemişti. Adamın bir holo görüntüsüne ulaşmaya çalışmıştı ama evinin etrafındaki veri kökleri tek bir grenli fotoğraftan başka bir şey bulamamıştı - iki yaralı adam bir kulübenin gölgesinde eski kimyasal reaksiyon silahlarını ateşliyor, görünmeyen bir düşman onlara karşılık verirken tahta parçaları uçuşuyordu. Bir tiyatrocu için tehlikeli zamanlar olduğu açıktı. Birinin Horatio’nun atalarından birine şaka amaçlı bir DNA virüsü yerleştirmiş olma ihtimali her zaman vardı. Ne de olsa, genetik mühendislerinin etik kuralları her zaman geçerli olmamıştı ve zaman bombası niteliğindeki çok nesilli değişiklikler, izole edilmiş doğal doğumlarda hâlâ meydana geliyordu. Bir Elvis ya da De Niro yüzüyle doğan bebekler, yüzüncü yaş günlerinde aniden saçlarının pembeleştiğini fark eden orta yaşlı adamlar ya da bir sabah göğsünde müstehcen melanin grafitileriyle uyananlar. Ancak bu normalde sadece zengin ve ünlülerin soyundan gelenlerin, soylarını politikacılara ve kraliyet ailesine kadar takip edebilenlerin başına gelirdi - klasik Dünya’nın ameliyathanelerinden birinde bir öğrenci şakasını garanti eden önemli kişiler.

Çatısız bir araba sarayın açık kapılarının önünde kısa bir süre durdu, koşum takımında bir dizi simsiyah ayıcık vardı, zararsız ürkek hayvanlar eski bir ahır şarkısı mırıldanıyordu. Yolcuları çoktan inmiş, merdivenlerde gürültülü bir tartışma yaşanıyordu.