Uzayın Derinliklerinde: Kaygan Boşluk (Sliding Void), #1

By Stephen Hunt

Kaptan Lana Fiveworlds'ün bir sürü sorunu var.

Yedi yüz yıllık eskimiş bir uzay gemisinde boşlukta kayıyor, uygar uzayın sınırlarında dolaşıyor ve kendisini öldürecek kadar riskli olduğunu kanıtlamadan faturalarını ödeyecek kadar kârlı bir kargo bulmaya çalışıyor. Yol gösterici olarak uzaylı bir din manyağı, ikinci kaptan olarak güvenilmez bir android, ticaret müzakerecisi olarak gözden düşmüş bir kertenkele ve baş mühendis olarak da filodan firar etmiş bir asker kaçağı var.

Ve bu, eski bir mürettebatın Lana'dan uzun süredir başarısız olan bir koloni dünyasından barbar bir prensi kurtarmasını istemesinden çok önceydi.

Ne yazık ki Lana için, bilmediği sorunlar daha da tehlikelidir. Aslında, Lana'nın köhne ama çok sevilen gemisi Gravity Rose'u yok etmeye ve onu ve mürettebatını uzay giysisi olmadan boşluğa fırlatmaya yetebilirler.

Ama bağımsız bir uzay tüccarına asla söyleyemeyeceğiniz bir şey vardır. O da olasılıklar.

***

Derin Uzayda Kaymak (Sliding Void)

KAYAN BOŞLUK SERİSİ HAKKINDA

Kitap 1, 2 ve 3 Omnibus - Uzayın Derinliklerinde.

Kitap 4 - Anormal İtme.

Kitap 5 - Cehennem Filosu.

Kitap 6 - Boşluğun Yolculuğu-Kayıp.

***

YAZAR HAKKINDA

Stephen Hunt, çok sevilen "Far-called" serisinin (Gollancz/Hachette) ve HarperCollins'in diğer bilimkurgu yazarları Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick ve Ray Bradbury ile birlikte dünya çapında yayınladığı "Jackelian" serisinin yaratıcısıdır.

***

İNCELEMELER

Stephen Hunt'ın romanları için övgüler:

"Bay Hunt yarış hızında ilerliyor."
- WALL STREET JOURNAL

"'Hunt'ın hayal gücü muhtemelen uzaydan görülebiliyor. Başka yazarların bir üçleme için çıkaracağı kavramları çikolata paketleri gibi etrafa saçıyor."
- TOM HOLT

"Her türden tuhaf ve fantastik savurganlık."
- DAILY MAIL

"Her yaş için okumaya değer."
- GUARDIAN

"Buluşlarla dolu."
-THE INDEPENDENT

"Bu kitabın aksiyon dolu olduğunu söylemek neredeyse yetersiz kalır... harika bir kaçış hikayesi!"
- INTERZONE

"Hunt hikâyeyi ilgi çekici numaralarla doldurmuş... Etkileyici ve orijinal."
- PUBLISHERS WEEKLY

"Indiana Jones tarzı sürükleyici bir macera."
-RT BOOK REVIEWS

"İlginç bir yarı-gelecek karışımı."
- KIRKUS YORUMLAR

"Yaratıcı, hırslı, harikalar ve mucizelerle dolu bir eser."
- THE TIMES

"Hunt seyircisinin neyi sevdiğini biliyor ve bunu onlara alaycı bir zekâ ve dikkatle geliştirilmiş bir gerilimle veriyor."
- TIME OUT

"Sürükleyici bir hikâye... Hikâye akıp gidiyor... Sürekli yaratıcılık okuyucuyu kendine bağlıyor... Finalde ise uçurumlar ve sürpriz geri dönüşler birbirini izliyor. Çok eğlenceli."
- SFX MAGAZINE

"Çılgın bir kedi-fare karşılaşması için kemerlerinizi bağlayın... heyecan verici bir hikâye."
- SF REVU

• Language: Türkçe
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: May 21, 2024
• ISBN: 9798224385300

Book preview

Uzayın Derinliklerinde

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

Uzayın Derinliklerinde

Birinci Sezon Sliding Void omnibus.

Üç novelladan oluşmaktadır: Sliding Void, Transference Station, Red Sun Bleeding.

İlk olarak 2015 yılında Green Nebula Press tarafından yayımlanmıştır.

Telif hakkı © 2015 Stephen Hunt'a aittir.

Dizgi ve tasarım Green Nebula Press tarafından yapılmıştır.

Stephen Hunt'ın bu eserin yazarı olarak tanımlanma hakkı, 1988 Telif Hakkı, Tasarımlar ve Patentler Yasası uyarınca kendisi tarafından ileri sürülmüştür.

Tüm hakları saklıdır. Bu yayının hiçbir bölümü, yayıncının önceden yazılı izni olmaksızın herhangi bir biçimde veya herhangi bir yolla çoğaltılamaz veya dağıtılamaz ya da bir veritabanında veya erişim sisteminde saklanamaz. Bu yayınla ilgili olarak izinsiz herhangi bir eylemde bulunan herhangi bir kişi cezai kovuşturmaya ve tazminat taleplerine karşı sorumlu olabilir.

Bu kitap, yayıncının önceden izni olmaksızın ve bu koşul da dahil olmak üzere benzer bir koşul sonraki bir alıcıya uygulanmaksızın, yayınlandığı cilt veya kapak dışında herhangi bir cilt veya kapak biçiminde ödünç verilmemesi, yeniden satılmaması, kiralanmaması veya başka bir şekilde dağıtılmaması koşuluyla satılmaktadır.

Stephen'ı Twitter'da takip etmek için: https://twitter.com/s_hunt_author

Stephen'ı FaceBook'ta takip etmek için: http://www.facebook.com/SciFi.Fantasy

Bu çalışmadaki yazım hatalarını, hataları ve benzerlerini bildirmeye yardımcı olmak için http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php adresindeki formu kullanın.

Stephen'ın yeni kitapları indirilmeye hazır olduğunda e-posta ile otomatik bildirim almak için http://www.StephenHunt.net/alerts.php adresindeki ücretsiz kayıt formunu kullanın.

Stephen Hunt'ın romanları hakkında daha fazla bilgi için adresindeki web sitesine bakınız www.StephenHunt.net

Ayrıca Stephen Hunt tarafından

Derin Üçlü Krallık (Sliding Void)

Kitap 1, 2 ve 3 Omnibus - Uzayın Derinliklerinde.

Kitap 4 - Anormal İtme.

Kitap 5 - Cehennem Filosu.

Kitap 6 - Boşluğun Yolculuğu-Kayıp.

*

~ AGATHA WITCHLEY GİZEMLERİ: AS STEPHEN A. HUNT ~

Ay'ın Sırları

*

~ ÜÇLÜ ALEM SERİSİ ~

Taç ve Ejderha İçin (#1)

Ayazdaki Kale (#2)

*

~ THE SONGS OF OLD SOL SERİSİ ~

Yıldızların Arasındaki Boşluk (#1)

*

~ JACKELIAN SERİSİ ~

Mightadore Görevi (#7)

*

~ DIĞER ESERLER ~

Yıldızlara Karşı Altı

Cehennem Gönderdi̇

Steampunk Bir Noel Şarkısı

Peştun Çocuğun Cenneti

*

~ KURGUSAL OLMAYAN ~

Garip Olaylar: UFO ve UAP Meraklıları İçin Bir Rehber

*

Tüm bu kitapların bağlantıları için http://stephenhunt.net adresini ziyaret edebilirsiniz.

Stephen Hunt'a Övgüler

Yorumlar: Stephen Hunt için övgüler.

‘Bay Hunt yarış hızında ilerliyor.’

- WALL STREET JOURNAL

*

‘Hunt’ın hayal gücü muhtemelen uzaydan görülebiliyor. Başka yazarların bir üçleme için çıkaracağı kavramları çikolata paketleri gibi etrafa saçıyor.’

- TOM HOLT

*

‘Her türden tuhaf ve fantastik savurganlık.’

- DAILY MAIL

*

‘Her yaş için okumaya değer.’

- GUARDIAN

*

‘Yaratıcı, hırslı, harikalar ve mucizelerle dolu bir eser.’

- THE TIMES

*

‘Hunt seyircisinin neyi sevdiğini biliyor ve bunu onlara alaycı bir zekâ ve dikkatle geliştirilmiş bir gerilimle veriyor.’

- TIME OUT

*

‘Buluşlarla dolu.’

-THE INDEPENDENT

*

‘Bu kitabın aksiyon dolu olduğunu söylemek neredeyse yetersiz kalır... harika bir kaçış hikayesi!’

- INTERZONE

*

‘Hunt hikâyeyi ilgi çekici numaralarla doldurmuş... Etkileyici ve orijinal.’

- PUBLISHERS WEEKLY

*

‘Indiana Jones tarzı sürükleyici bir macera.’

-RT BOOK REVIEWS

*

‘İlginç bir yarı-gelecek karışımı.’

- KIRKUS YORUMLAR

*

‘Sürükleyici bir hikâye... Hikâye akıp gidiyor... Sürekli yaratıcılık okuyucuyu kendine bağlıyor... Finalde ise uçurumlar ve sürpriz geri dönüşler birbirini izliyor. Çok eğlenceli.’

- SFX DERGİSİ

*

‘Çılgın bir kedi-fare karşılaşması için kemerlerinizi bağlayın... heyecan verici bir hikâye.’

- SF REVU

İçindekiler tablosu

1.Toplar Gezegeni

2.Kış Dünyası, Savaş Dünyası

3.Kayar Boşluk

4.Hiçbir yerden gelen kız

5.Ayrılırken bir hediye

6.Bir yıldız gemisi kaptanı olmak çok güzel bir şeydir.

7.En iyi kediler

8.Android gözler

9.Her sap için bir tane

10.Bir gün gerçek bir süpernova gelecek

11.İki bacak kötü. Altı bacak iyi.

12.Ana damar

13.Geride bırakılması gereken her şey

14.Yerleşimcilerin gemisi

15.Heezy'nin bağırsaklarında yürü

16.Epilogların

1

Toplar Gezegeni

Uzaylıların sorunu da buydu, diye düşündü Lana. O kadar uzaylılardı ki . Elbette hepsi değil. Solunda oturan Skrat, insan boyunda bir kertenkeleye benziyordu ama karşılarında sallanan iki şeye kıyasla insan da olabilirdi. Lana’nın gemisinin yörüngesinde dönmekte olduğu dünyanın müzakerecileri, et rengi ağlarla birbirine bağlanmış bir dizi lapa gibi turuncu küreden ibaretti. Görebildiği kadarıyla ne gözleri, ne ağızları, ne de kulakları vardı - sadece üzerinde yürüyebildikleri ya da tavandan sarkan çeşitli kablolarla odanın içinde sallanabildikleri maymun büyüklüğünde iki kolları vardı. Nereye bakacağını bilmiyordu, arkası da önü kadar iyiydi. Zihinleri o kadar karışık ve ölçüsüzdü ki, Lana’nın yolculuğunun dönüş ayağı için bir kargo kazanma çabaları, gemisinin bilgisayarına bağlı çeviri çubuğundan gelen bilinç akışı saçmalıklarıyla yanıtlanıyordu. Lana’nın anladığı kadarıyla bu gevezelik ciddi bir pazarlık girişiminden ziyade dublaj şiiri de olabilirdi.

Lana çeviri çubuğunu bir anlığına kapattı ve Skrat’a doğru eğildi. Ne dediklerini bilmiyorum, bu dünyanın adını bilmiyorum, boşalttığımız mühürlü konteynerlerin içinde ne olduğunu bilmiyorum ve onların sözde ticaret istasyonunda hâlâ ne halt ettiğimizi bilmiyorum.

Sabır, diye fısıldadı Skrat. Burada yapılması gereken bir anlaşma var, yaşlı kız, bunu hissedebiliyorum.

Lana iç çekti. Skrat’ı televizyonda yayınlanan o iğrenç kurumsal gladyatör çukurundan çıkarmadan önce hayatının ne kadar paramparça olduğu düşünüldüğünde, kesinlikle iyimser biriydi. Karşısındaki iki teslimatçıya baktı; içlerinden biri bir ipin ucunda çılgınca dönüyor, yunus balığına benzer tıkırtılar çıkarıyor, üst küresini içeri ve dışarı doğru sallayıp aynı anda davul gibi vuruyordu. Bu şeyin arkadaşı ise bir kolunun/bacağının (siz seçin) üzerinde aşağı yukarı zıplıyor ve diğerinin alt tarafını kaşıyordu. Bu tımarlama mı? Öpüşme mi? Geminin zamanında ve programa uygun teslimatı için teşekkürlerini mi gösteriyor?

Lana çeviri çubuğunu tekrar çalıştırdı, Gravity Rose’daki dilbilim bilgisayarına kablosuz bağlantının hızlanması için birkaç saniye bekledi ve ardından çubuğun tepesindeki hoparlör kekelemeye başladı: Neşe şanstan gelir. Şans her şeydir. Ticaret şanstır. Azgınım. Ölüyorum. Ayrıcalıklıyım ve bir dakika ayırıyorum.

Lana, Bununla güneş rüzgârlarına, diye mırıldandı. Ayağa kalktı ve sallanan iki top koleksiyonuna doğru alaycı bir şekilde eğildi. Ve ben buradan gidiyorum. Bir dakikanızı ayırın ve gemim tekrar dünyanızın on parsek yakınına gelmeden önce birkaç on yıl ekleyin.

Lana’nın patlamasının tüm etkisi, topların ziyaretçi odasının etrafında atmosfer olarak döndürdüğü yeşil gazdan korunmak için giydiği hantal çevre kıyafeti tarafından biraz bozuldu. Ama ne olursa olsun, kendi geminizin kaptanı olmanın bazı ayrıcalıkları olmalıydı.

Skrat hızla arkasındaydı, güçlü kuyruğunu kızgınlıkla sallıyordu, kıyafetinin kaskının vizörü sözlerini tükürürken buğulanıyordu. İyi gitti. Bir saat daha geçseydi, Lana, sistem dışına gönderilecek gerçekten olağanüstü bir kargo için pazarlık yapabilirdik. Bunu garanti ederim.

Lana şu anda çevre giysisinin Skrat’ı örtmesinden memnundu. Giysinin dışında iki ayaklı bir ejderhaya benziyordu - parlak yeşil pullar, sert kaslar, keskin beyaz dişler, klorofil kokulu bir değirmen gölünde yüzen yanan kömürler gibi bir çift göz - ve aklı başında hiç kimse insansı bir ejderhanın kendileriyle uğraşmasını istemezdi. Aslında ejderha, Skrat ırkının insanlar arasındaki en kibar lakaplarından biriydi. Tıpkı ejderhalar gibi kendi türleri de zorda kaldıklarında savaşmaya hazırdı ama ticareti çok daha fazla seviyorlardı. Onun türü, sırtınıza hançer saplamaktansa bir pazarlıkta sizi alt etmeyi tercih ederdi.

Ne, Bay Ölüyorum ve Azgınım ile mi? Shizzle, Skrat. Yapacağın şey bizi onların yerel genelevine satmak olacaktı.

Sistem çöktü, diye ciyakladı çeviri çubuğu, masadan çekip aldıktan sonra elinde hâlâ aktifti. Çekirdek yeniden başlatılıyor. Ölümcül aglütinatif grup hatası.

Ha, dedi Skrat, mıknatıslı botları yörünge istasyonunu gemilerine bağlayan hava kilidi tünelinde çatırdayarak. İstasyon koridorları Lana’nın iki metre boyundaki gövdesine göre alçaktı. Skrat ondan on santim daha uzundu ve arkasından hızla yürürken ondan daha fazla eğilmek zorunda kalmıştı. Biliyordum. Dil hataları. Kesikli bilgisayara onların lehçesine alışması için kesinlikle daha uzun süre vermeliydik.

Lana kaskının yan tarafına hafifçe vurdu. Önemli olan onların dili değil, burada ne olduğu. Bir gezegenin talep tarafındaki ihtiyaçlarına hizmet etmeyi hedefliyorsanız, yerel halkın nasıl düşündüğünü anlamalısınız. Birilerinin isteyeceği neleri var? Kıç kaşıma çubukları mı? Kargoyu aldığımızda bunun tek yönlü bir iş olacağını söylemiştim. Mühürlü konteynerler her zaman öyledir.

Ve haklı olduğunu kanıtlamak için buradan boş bir ambarla ayrılıyoruz, diye iç geçirdi Skrat.

Gemimdeki boş ambar, diye hatırlattı Lana ona.

Geminin hava kilidine ulaştılar ve küçük kameranın retina izini alması için öne doğru eğildi. Bir eşleşme yakalayınca dış kapı tıslayarak gövdenin içine girdi. Polter hava kilidinin diğer tarafında görünüyordu, göz kolları iç kapının zırhlı camından yukarı bakıyordu. Navigatörlerinin yanında geminin android ikinci kaptanı Zeno duruyordu. İçeri girip kilidi kapattıklarında Polter’in telaşlı sesi küçük odada yankılandı. Dönüş kargosu ile kutsanmış mıyız?

Sanırım bu soruyu kaptana yöneltmeniz gerekecek, diye iç geçirdi Skrat.

Bunu söylediğim için üzgünüm ama Tanrı bugün izin verdi, dedi Lana. Bir sonraki sisteme ulaşana kadar hafif yol alacağız.

Belki de değil, diye cevap verdi Polter. Gelişmeler oldu, evet.

Gelişmeler mi? Bu Lana’nın kulağına pek hoş gelmedi. Gelişmelerden o sorumluydu. Başka biri bir şeyler geliştirmeye başladığında, belanın hemen arkasından geleceğini bilirdiniz. Lana’nın miğferi basınç altında kaçan havanın tıslamasıyla yerinden çıktı ve uzun sarı saçlarından oluşan yelesini geriye doğru savurarak sabitlemek için bir Alice bandına uzandı ve parmaklarını kenarlarındaki buklelerin arasından geçirdi. İnsanlar saçlarının onu melek gibi gösterdiğini söylüyordu. Ne yazık ki bu yanılsama ancak Lana’nın ağzını açması için gereken süre kadar sürdü. "İstasyondaki yerlilerle konuşmak için Rose’dan ayrılmak bile istemedim. Bunu söylediğimi duydunuz. Eminim duymuşsundur."

Çok fazla ihtiyatlısın. Skrat bacağına bağlanmış olan büyük tabancayı doğrulttu ve Lana da onu takip etti. Raylı tabancası, şarjöründeki bilyelerden birinin el bombası seviyesinde patlamalara neden olabilecek türden hava kırıcı hızlara çıkabileceği maksimum güç olan on altıya ayarlanmıştı. Belki de bu da bir tedbirdi. Hiçbir şey bir kavgayı, birinin kıçına ilk kinetik saldırıyı yapmak kadar kazandırmazdı.

Lana, Birimiz kayıplarımızı sınırlamayı düşünmek zorunda, dedi. Sen olmayacağın kesin Skrat.

Hava kilidinin iç kapısının camı, kilidin bakteriyel dekontaminasyon rutini devreye girdiğinde otomatik olarak yansıdı. Lana yanaklarını içine çekti. Kendi yansımasından nefret ediyordu. O klasik güzel Slav-İskandinav görünüşünü ailesinden mi almıştı? Bir bilse. Onlarla tanışabilirsem sorabilirim. Yorgun görünüyordu, yeşil gözleri bezgindi. Kırklı yaşlarının sonlarındaydı ve yaşlanma karşıtı tedavilerle daha çok yirmi beş gibi görünüyordu. Nasıl bu kadar yorgun görünebiliyordu? Gülümsediğinde yüzünü bir gülümseme kaplıyordu, bu onun az sayıdaki sevimli özelliklerinden biriydi ama bir süredir gülümsemek istemiyordu. İç kilit açıldı ve Polter altı ayağı üzerinde heyecanla dans etti, yengece benzeyen navigatörün gözbebekleri geniş ve heyecanlıydı. Android mürettebat arkadaşına doğru baktı. Zeno sadece omuz silkti. Yapay altın derisine ve tel kafalı Afro saçlarına rağmen masumiyeti gayet iyi becerebiliyordu. Bakışları tanıdık geliyordu. Beni suçlamayın.

Lana bir elini kaldırdı ve yeşil gemi tulumunu düzeltti. Siz iki şakacıyı sadece birkaç saatliğine sorumlu bıraktım. Polter, lütfen bana gemiyi yedek parça olarak yerel yetim fonuna bağışlamadığını söyle?

Polter, Alaycılık sizin iyi meziyetleriniz arasında değil, saygıdeğer kaptan, diye gözlemledi.

Neler oluyor? diye sordu Lana. Tanrı‘nın iradesinin kucağımıza nasıl parlak ve yeni bir şey indirdiğini anlatmak için can attığını görebiliyorum.

Bir gemi, dedi Polter. Gelen. Evet, yerel trafik değil. Bir kurye gemisi diyebilirim.

Lana inledi. Bizi mi arıyorsun?

Ve gemiden gemiye yanaşmak için izin istiyorlar. Onlara sadece mübarek Kaptan Lana Fiveworlds’ün buna izin verebileceğini ve kendisinin şu anda meşgul olduğunu söyledim.

Lana seçenekleri tarttı. Kaydedilmiş bir uçuş planınız ve alıcının nerede olabileceğine dair makul bir fikriniz olsa bile, bir tüccar için mesajla tek bir gemi göndermek korkunç derecede pahalıydı. Bunun alternatifi veri küresine ücretsiz bir e-posta atmak ve alıcısının yoluna yayılmasını beklemekken bu mümkün değildi. Gravity Rose bir dahaki sefere medeni bir yere vardığında kenetlenecek ve bilgisayar çekirdeğini senkronize edecekti. Bir kurye gemisi, mesajın önemli ve gizli olduğu anlamına geliyordu, öyle ki gönderici notun ortalıkta dolaşırken hacklenme riskini göze almak istemiyordu. Böyle mesajları görmezden gelmeniz daha iyi olabilir.

Bu bir sözleşme teklifi, dedi Polter. Bunu ruhumda hissedebiliyorum. Ambarlarımız boş ve Kutsalların Kutsalı boşluğun doldurulmasını istiyor.

Evet, belki de sözleşmeli kolluk kuvvetleridir, dedi Zeno. Son gezegende ödenmemiş kaç fatura bıraktık?

Lana soluk çilli burnunu ovuşturdu. Eğer bu deliğe atlayarak atladığımız kenetlenme ücretlerini kovalıyorsa, orada oturan adama sırf inat ettiği için ödeme yapacağım.

Dördü birlikte geminin dahili Kapsül ve Ulaşım Sistemini kullanarak köprüye yöneldiler. CATS kapsülü sarsıldı ve titredi, Lana’nın dört bin ayak uzunluğundaki gemisinin bölümleri şeffaf yanal tüpünden aşağıya doğru şeffaf bir mermi gibi ilerlerken bir görünüp bir kayboldu. Kapsül zaman zaman geminin tozdan çukurlaşmış gri gövdesinin üzerinden geçerek aşağıya doğru spiralleniyor, geminin iç odalarından geçerek gemiye atmosfer ve gıda sağlayan, mürettebat ve yolcuların uzun uçuşlarda çıldırmamaları için ihtiyaç duydukları alanı sağlayan hidroponik tonozların ormanından geçiyordu. Yasa gereği tüm yıldız gemilerinin böyle odalara ihtiyacı vardı. Eğer hiperuzay motorları arızalanırsa, anti-madde iticileriyle en yakın yaşanabilir dünyaya kuşak-gemi tarzında kaymaları gerekecekti. Gerçi Lana’nın şu anki rengarenk mürettebatına bakılırsa, torunlarının nasıl görüneceğini düşünmek bile istemezdi. Gemisinin gövdesi ne kadar çukurlaşmış, evrenin hiçbir zaman bir gezegene dönüşememiş tozları tarafından ne kadar yıpranmış olursa olsun, Lana gemisini yavrularını koruyan bir dişi kaplanın vahşiliğiyle seviyordu. Gravity Rose güzel olduğu için değil: asla bununla suçlanamazdı - uzaya çıkarılmış bir uçak gemisinin profili. Kargo üniteleri, hiperuzay kanatları, yolcu kabinleri, yaşam destek modülleri, sistem içi antimadde sürücü odaları, güneş panelleri, kendi kendini iyileştiren zırh, yapay yerçekimi sistemleri ve bir düzine gemi tersanesi ve üreticisinden gelen yük ambarlarından oluşan eklektik bir koleksiyon umut, iyimserlik ve Lana’nın ve seleflerinin ona atmak zorunda kaldığı her türlü yedek para ile bir araya getirilmişti. Hayır, Gravity Rose güzel olduğu için değil, gemi Lana’nın evi olduğu için. Ve geminin işlevsiz mürettebatı da Lana’nın ailesi sayıldığı için. Lana bacaklarını uzattı ve uzun deri çizmelerini kapsülün karşı duvarına doğru itti, her bir yaşının kemik çatırtılarını duyuyordu. Sorun yaş değil, tatlım; sorun aralıklı düşük yerçekimi. Evet, kendine bunu söyleyip duruyorsun. Gemi de onun yaşında görünüyordu. Gravity Rose’un otorite kontrollerinden geçmesi ve uçuşa elverişli statüsünü koruması için yakında bir revizyona ihtiyacı vardı. Bu olmadan hiçbir gezegen Beşdünyalar Denizcilik’in ticaret yapmasına izin vermezdi. Lana kafatasının içinde sızlanan bürokrasinin ölü sesini duyabiliyordu. Ya sıçrama motorlarınız kilitlenir ve dünyamızla çarpışırsanız? Sizi vurmamızı mı istiyorsunuz, bunu mu istiyorsunuz?

Lana köprüye vardıktan sonra telsizleri açtı ve mesajı sıkı bir lazer hattıyla noktadan noktaya götürmeyi teklif etti ama kurye reddetti, ki bu da mantıklı sayılırdı. Eğer değerli mesajınızın vahşi doğada hacklenmesini riske atmayacak kadar paranoyaksanız, birisinin çakıl taşı büyüklüğünde bir sondayı gövdeden sarkıtarak lazer iletişiminizi kesmeye çalışmasını da göze alamazdınız.

Kurye gemisi boşlukta yüzen mat siyah bir iğneden ibaretti; sıçrama sürücüsünün önündeki pilot kabini ve yaşam destek sisteminden başka bir şey değildi ve pion reaksiyon iticilerini kullanarak küçük, derli toplu bir itiş gücü sağlıyordu. Böyle bir gövde-motor oranıyla uzayın bu ıssız köşesinde bir şerit oluşturabilirdi. Yerçekimi Gülü‘nden daha hızlı olduğu kesindi, hatta Gül boş çalışsa bile. Hız çok önemli olduğundan, Lana Gravity Rose’un sancak tarafındaki ambarının kapılarını açtı ve Lana’nın gemisi bir donanma gemisi olsaydı, kurye onu daha tatlı bir şekilde indiremezdi, üç küçük iniş kızağı darttan dışarı katlanıyordu. Ambarın kameralarından pilotun Polter gibi başka bir kaggen olduğunu fark etti. Beş ayak yüksekliğinde, yengeç şeklinde, dini kaygılar taşıyan bir kütleydi. Dişi kaggenler ırkın erkeklerinin iki katı büyüklüğündeydi, yani bu da tıpkı pilotları gibi bir delikanlıydı.

Lana kuryeye, devasa boş ambarlarında bir buluşma ve selamlaşma yapmak yerine, kaptanın ayrıcalığı olan köprüye gelmesini söyledi. Uyulması gereken gelenekler vardı ve kuryenin aciliyet duygusunun kendi sorunu olmadığının altını çizmekten asla zarar gelmezdi. En azından şimdilik. Ta ki kuryenin yanı sıra kendi masasına da domuz pastırması koymaya başlayana kadar. Birkaç dakika sonra kurye köprüye doğru ilerledi, iki büyük körelmiş pençesi üst kabuğu boyunca geriye doğru katlanmıştı, böylece barış içinde ve Tanrı ile geldiğini gösteriyordu. Küçük pasifistlerin başka bir tatta gelmesi gibi. Polter’e özel bir selam verdi ve Lana’yla konuşmaya başlarken bile kag kutsamasıyla devam etti, kabuğunun altındaki yumuşak etli yüzündeki papağan benzeri gagası avını bulmuş olmaktan duyduğu memnuniyetle ötüyordu. Aksanı Polter’inkinden çok daha kalındı. Nueva Valencia, The Edge Protokol dünyasında kayıtlı olan Fiveworlds Shipping’in sahibi Kaptan Lana Fiveworlds’e hitap etme şerefine nail oldum.

Lana, Bu ben olacağım ve sanırım bunu kanıtlamak için transponder kodlarım, uçuş planım ve lisansım sende var, ufaklık, dedi.

Kurye altı ayağının dördünün üzerinde saygıyla eğildi. "Ben Ralt Raltish-’

Piskoposluk bölgenizi ve kırkıncı nesle kadar uzanan aile ağacınızı bana bağışlayın. Bu mesaj sadece sizin için ya da...? Lana köprüde duran mürettebatını işaret etti.

Belirtilmemiş. Mürettebatınıza güveniyor musunuz?

Lana, Burada başka bir şekilde kayarsan pişman olacak kadar uzun yaşayamazsın, dedi. Hayatta kalmak bir takım oyunudur. En azından fotonlardan daha hızlı ateş eden bir kuyruklu yıldızı uçurmuyorsanız öyledir. Hangarımda duran şu iğnen olabilir, ufaklık.

O halde size mesajımı iletebilirim, dedi kurye. En görkemli müşterim Rex Matobo’dan, kutsamalar onun üzerine olsun.

Lanet olsun, diye küfretti Lana nefesinin altından. Rex. Bunun bir sorun olacağını biliyordum. Peki ya mesaj?

Çabuk gelirseniz çok memnun olurum dedi."

Lana inanamayarak başını salladı. Bu kadar mı?

Müvekkilimin köken dünyasının koordinatlarını aldım ve bunları size ifşa etmek için talimatlar aldım.

Rex ile ne kadar iş yaptığınızı açıklamak ister misiniz?

Kurye iki manipülatör elinden birini kaldırdı ve kemikli bir parmağını üstünkörü bir şekilde, omuz silkmenin kaggen karşılığı olarak oynattı. O yeni bir müşteri, bereket onun üzerine olsun. Köken dünyası pek ziyaret edilmiyor. Aslında Protokol tarafından bile tanınmıyor.

"Bahse girerim öyle değildir. Bu dünyanın adı ne, ufaklık?"

Hesperus onun yaygın adıdır, dedi kurye. Standart haritacılık referansı Hes-10294384b gezegenin resmi adıdır.

Zeno’ya başıyla işaret etti ve android köprü bilgisayarından detayları aldı. Peki Zeno, bu Hesperus seyahat etmek isteyeceğimiz bir yere benziyor mu?

Görünüşe bakılırsa çok tehlikeli görünmüyor kaptan, dedi Zeno. Yine de wiki’deki ayrıntılar biraz eksik. Burası başarısız bir koloni dünyası. Teknolojik üslerini bir buzul çağında kaybetmişler ve yüzyıllardır karanlık çağlarda yaşıyorlar. Hesperus’ta dizanteriye yakalanabilirsiniz ama orada kimse bize füze atmaz. Bırakın bir yıldız gemisini, silahın ne olduğunu bile bilmezler.

Çok merak ediyorum. Bu eski dostunuzun böyle uygunsuz bir yerde ne işi var? Skrat Lana’ya sordu.

Lana, Eğer onu tanıyorsam, bu hiç iyi değil," dedi.

Dünyaya mı gidiyorsunuz? diye sordu kurye. Müvekkilimin mesajını dikkate almamayı seçerseniz, olumsuz bir yanıt vermem için bana ödeme yapıldı.

Bunu düşünmem için bana bir dakika verin, dedi Lana.

Bu Rex Matobo denen adam bir insan mı? Skrat sordu. Bu adamı hiç duymadım mı?

Senin zamanından önce, dedi Lana. Mürettebatın geri kalanı onu hatırlayacaktır. Ama sanırım sevgiyle değil. Ne dersin, Zeno? Rex’i tekrar görmek ister misin?

Zeno yapay derisine dokundu. Dizanteriye yakalanacak olan benim nano-mekanik kıçım değil.

Lana, artık önünde ne kadar az seçenek kaldığını fark edince içinden inledi. Şikayet edemezsin, kızım. Bu yüzden hâlâ bağımsız olarak özgürce uçuyorsun. Eğer medeni bir yaşamın peşindeysen, şirketlerden birine satıl ve Üçlü İttifak’ın boşluğundaki o sofistike rotalarda kendine iş bul.

Gidiyor muyuz, saygıdeğer kaptan? diye sordu Polter, iş alacağına dair önsezisinin ödüllendirilip ödüllendirilmeyeceğini görmek için sabırsızlanıyordu.

Yalnızca bu insan dostumuzun parası varsa, diye ısrar etti Skrat.

Oh, parası olacak, dedi Lana. Asıl sorun, paranın çoğunun onun olmayacağı.

En kötüsü de Rex Matobo’ya bir iyilik borcu olmasıydı. Hem de öyle kolayca geçiştirilecek türden bir iyilik değildi. Kenara çekilen Lana içini çekti ve kuryenin yararlanması için gemisinin devasa navigasyon panosunu gösterdi. Lanet olası sıçrama koordinatlarını yükle, bücür; sonra buradan çıkabilirsin. Polter, hiperuzay çevirisi için rakamları hesapla, halletmemiz gereken küçük bir işimiz var.

Köprünün ön tarafına sabitlenmiş hesapsız dünyanın geniş görüntüsüne baktı, top yaratıklarının gezegeni, kahverengi gazla sarılmış küresi, az önce ayrıldıkları yörünge istasyonunun çukurlu genişliğinin ötesinde zar zor görülebiliyordu. Ve sadece bir kez, kötü türden olmasına izin verme. Sadece bir kez.

2

Kış Dünyası, Savaş Dünyası

Calder Durk kar fırtınasının içinden arkasından geldiklerini hissetti, altı kalkan savaşçısı belki de yedi. Baron Halvard’ın muhafızlarından iri yarı, ağır kas yığınları. Onlar tazeydi ve o bitkin düşmüştü. Peşindekilerin iki elli kılıçları, baltaları, kalkanları ve tatar yaylarının ağırlığına ve Calder’ın sadece kaçtığı tek av hançerini taşımasına rağmen, adamlar yakında onu geçeceklerdi. Uşağı Noak, kırmızı yüzlüydü ve ayı kürkünün altında zor nefes alıyordu ama genç efendisinin iki katı yaşında olmasına rağmen Calder’dan daha dinç olduğunun her işaretini gösteriyordu. Korku bir adama bunu yapabilirdi. Calder korkmuyordu; öldürmek için sabırsızlanıyordu. Halvard’ın adamlarını parçalamayı ve baronun bulması için hain pislikleri karda donmuş halde bırakmayı dört gözle bekliyordu. İnsan bir gün ölmeli, değil mi? Burada da olabilirdi.

Noak, Calder’ın çatık kaşlarının çatıldığını fark etti. Efendisinin doğaüstü avlanma duygusunun canlı ve işliyor olduğunu biliyordu. Şimdi arkamızda kaç kişi var, prensim?

Altı, sanırım. Dövüş için silahlanmışlar ve işin gerçeği de bu.

Çok fazla kavga çıkmayacak.

Calder, adrenalin ve hayatta kalma arzusuyla bacaklarındaki ağrıyı görmezden gelerek bir kar yığınına tırmandı.

Senin elinde hançer, benim elimde tükürükten başka bir şey yok, diye ekledi uşak, genç prens kaçmayı ve sorumluluğunu terk etmeyi düşündüğünü sanmasın diye. Elbette, arkadaşlarından ve mürettebatından doksan kişi şatodaki sözde ev sahiplerinin büyük salonunun masalarında zehirlenmiş halde yatarken, kaçmak muhtemelen şu anda uşak için en mantıklı yoldu. Ama sen çok sadıksın, değil mi? Ve Ben demiştim diyecek kadar yaşamak istiyorsun, seni sefil.

Sence Donmuş Deniz’den ne kadar uzaktayız? Calder Noak’a sordu.

Uşak çenesindeki gümüşi sakalı ovuşturarak bir an için arkalarına baktı. Bellerine kadar kara batmış uçsuz bucaksız ormanlardan başka bir şey yoktu, her ağaç granit bir uçurum kadar sertti. Deniz on milden daha az ileride olmalı, değil mi?

Yeterince yakın, prensim, dedi Noak. Ama buralarda hiç liman yok. Akıntıda ilerleyen bir buz gemisini fark edip işaretleme şansımız nedir? Bu tamamen retorik bir soruydu.

Cehennem ile hiçlik arasında bir yerde, diye iç geçirdi Calder. Bu adil değildi, gerçekten değildi. Savaştan sağ çıkmak, eve dönüşteki uzun yolculuktan sağ çıkmak. Onca yol, onca kan, sadece burada ölmek için, bu kadar yakın... Sibylla’nın tertemiz çıplak bedenine tekrar bakarken, içinden bir ses fısıldadı. Hemen susturdu. Önce hayatta kal, sonra prensesle öpüşürsün.

Yükseltinin üzerinde ve aşağıda bir yapı uzanıyordu, umutsuz kaçışları sırasında şimdiye kadar geçtikleri sonsuz kar ve ormandan daha fazla bir şey. Bir petrol kuyusunun yanında yuvarlak bir taş ev, iki kör köle zincirlerle çemberde yürüyor ve petrol kuyusunun pompalama kirişini yukarı ve aşağı sürüyordu. Kulübenin sazdan çatısı arbalet oklarına karşı dayanıklı değildi ama çakmak taşından duvarlar Baron Halvard’ın suikastçılarına karşı yeterince siper görevi görecekti. Pencere yok tabii ki. Duvarlarına cam koyacak kadar zengin biri, kasabadan ya da köyden bu kadar uzakta toprağı sağmazdı. Kulübenin sahibi her kimse, muhtemelen bir mil önce geçtikleri nehirdeki bir buz çukurunda balık tutmaya gitmişti. Kulübenin bacası soğuk ve dumansızdı ve bir sondajcı hakkında bildiğiniz tek şey, her zaman ateş yakmaya yetecek kadar yağları olduğuydu.

Calder siyah saç tutamlarını karla bronzlaşmış yüzünden uzaklaştırdı ve taş kulübeyi işaret etti. İşte şansımız. Aşağı koşup geçiyoruz, sonra kendi ayak izlerimizle kulübeye geri dönüp içine sığınıyoruz. Baronun kalkanlı savaşçıları geçerken onları arkadan vururuz. Belki şansımız yaver giderse içeride yağ doldurabileceğimiz çömlekler olur. Cellatlarımıza fırlatacağımız sert sözlerden başka bir şey... yağ bombaları. İkisi, genç prens ve uşak, kulübeye doğru tökezleyerek ilerlediler.

Bence onu kullanmalısınız, prensim.

Neyi kullanayım?

Tılsım.

Calder’ın eli kürklü tuniğinin altındaki zincirden sarkan kristale gitti. Yaparsam lanet olsun.

İhtiyaç anında yardım çağırmanız için size verildi, prensim. Eğer bu öyle bir zaman değilse, o zaman daha karanlık bir saat derinleşene kadar işe yaramaz mı?

Öyle mi düşünüyorsun? Calder tükürdü. Zafer arayışıyla yola çıktığımızda filomuzu mutlulukla uğurlayan o işe yaramaz büyücü, o pis büyü şarkıcısı, o çamur beyinlilerin çamur beyniydi. Eğer binlerce adamımız Narvalo surlarının önünde solgun cesetler olarak uzandıysa, bu gerçekten onun planıydı, o zaman onun adına geri getirdiğimiz gerçek zaferdir. O pis büyücüyü kulağında bir pireyle gönderecek kadar sağduyulu olsaydık, baron gibi eski müttefiklerimizin Narvalakların tarafına geçeceğini mi sanıyorsunuz? Bizi kovalayan aynı pislikler kızaklarımızı sınırdan geçirip evimize doğru sürüklüyor ve şerefimize şarkılar söylüyor olurlardı!

Prensin uşağı bu değerlendirmeye katılmıyor gibi görünüyordu. Büyücü güçlüdür.

O bir ölümlü! Planları bir buz gemisindeki kayaklar kadar kolay bozulabilir. Aksi olsaydı, bir Narvalak rahibinin titreyen eli beni şu anda Dünyanın Kralı olarak taçlandırıyor olurdu, sen ise yağmalanmış bir Narvalo meyhanesinde kabaklarını yiyor olurdun.

Kulübeye ulaştılar. Calder dışarıdaki iki köleyi sessiz kalmadıkları takdirde öldürmekle tehdit etmek üzereydi ki, iki yağ iticisinin hâlâ zincirlendikleri tahta çarkın ilerleyişine bu kadar odaklanmış olmalarının nedenini fark etti. Uzun zaman önce dilleri kesildiği için yanakları çukurlaşmıştı. Kör de olmuşlardı. Onlar için kötü şans. Baron’un savaşçıları bu iki soytarının yaşadığı köye vardıklarında köylülerin daha fazla mücadele etmesi gerekirdi. Kışın çok karanlık olur. Bu Calder’ın babasının en sevdiği sözlerden biriydi, attan düşüp sol gözüne bir arbalet saplanmadan önce.

Calder, Noak’ın petrol kuyusundaki bir dişli redüktörünü incelediği yere baktı. Ne yapmaya çalışıyordu? Calder bir kartopu aldı ve uşağın sırtına fırlattı. Boruların arkasına saklanmış bir arbalet mi buldun? Haydi, baronun kılıçları ortaya çıkmadan önce kulübeyi geçip geri dönmeliyiz.

Calder ve uşağı planı uyguladı. Karda ilerleyerek matkap kulübesini bir hayli geçtiler, sonra da dikkatlice karda bıraktıkları ayak izlerinin üzerinden yürüyerek kulübeye doğru ilerlediler. Delicinin kapısında kilit yoktu ama içeriden sürgülenebilirdi. Girişte sadece hafif bir tahta vardı, fazla bir şey yoktu. Kurtları ve ayıları, duvardaki boş kancadan bir arbalet kaldıracak kadar uzun süre dışarıda tutmak için iyiydi. Calder içerideki varlıklarını suikastçılara duyurmak isteseydi kapıyı kendisi de tekmeleyebilirdi. Prens, iki kişinin bir bölük kalkanlı savaşçıya karşı silahsız olmalarının o kadar çılgınca bir plan olduğunu ummak zorundaydı ki, sürpriz unsuru onların sahip olacağı tek şeydi.

Odayı kontrol et, diye fısıldadı Calder Durk. Bak bakalım burada bir şey var mı? Olacağından değil tabii. İçinde kızartma şişi olan bir şömine. Üzerinde uyumak için biraz saman, çökük zeminin köşesinde birkaç battaniye. Nehirde balık tutmak için duvarda asılı yedek ağ ve olta. Metal ya da sivri olan her şey, baronun burada yaşayan sondajcısıyla birlikte nehre gitmişti.

Calder, ahşap kapının kalasları arasından bakarak yükselişin tepesinde ihtiyatlı bir göz tuttu. İki köle hâlâ gürültülü, gıcırdayan çarkta çalışıyor, petrol kazanı onların işine uygun olarak ileri geri sallanıyordu. Siyah sıvı, kuyu dibine çakılmış bir borudan büyük bir tahta fıçıya damlıyordu. Oradan pek bir şey çıkmıyor gibi. Belki de kuyu neredeyse tükenmiştir? Calder karda kızak izlerine rastlamamıştı, bu da burada yaşayan sondajcının yaya olarak gittiği anlamına geliyordu. Kendi köpeklerine bakamayacak, kızak ve koşum takımı için para ödeyemeyecek kadar fakirdi. Fıçıya yaslanmış, yarısı katranla kaplı tahta bir ölçüm çubuğu vardı. Demek ki sondajcı, akşam yemeği için balık tutmaya gittiğinde kölelerinin tembellik edip etmediğini anlamak için, içindekileri ölçmek üzere onu fıçıya daldırmıştı. Güvenilmez bir adamdı. Köleleri kör ve dilsiz olabilirdi ama Calder, kuyunun krankını çevirmeyi bırakırlarsa kırbacın şaklamasını yeterince iyi hissedeceklerinden şüpheleniyordu.

Noak arkalarındaki az sayıdaki eşyayı karıştırdı. Silah yok.

Geçerken onları yakmak için yağ doldurabileceğimiz toprak kaplar var mı?

Noak tek başına duran metal bir tavayı kaldırdı. Bununla onlara vurabilirim.

Calder içinde bulundukları duruma rağmen güldü. Artık gerçekten yaşlı bir kadınsın.

Sadece tılsımı ovun prensim, lütfen, diye yalvardı Noak. Halvard’ın katilleri gelip çatımızın altında büyücülüğün ışığını görmeden önce.

Neyse ne. Bir topak bakır için, bir topak altın için. Calder tılsımı gömleğinden çıkardı ve elini tılsımın elmas yüzeyine koyarak büyücünün ona ezberlettiği büyülü sözleri söyledi. Şeytani bir sızlanma sesinin sessizliği doldurması bir saniye sürdü. Önlerinde hayalet gibi bir yüz belirdi, kulübenin ortasında asılı duruyordu ve Calder başarısız bir şekilde ürpertinin omurgasını dondurmasını engellemeye çalıştı. Kulübenin yan tarafında, Noak göğsünün üzerinde Ateş Tanrıçası‘nın işaretini takip etti. İblisleri uzaklaştırmak için kullanılan bir şey. Hayalet sırıttı. Yüzü gece