After Loss

By K Industries

 Mark Stanford comes to Cria to escape his loss and drown his sorrows, straight into the world of conspiracy. Becoming an unintentional ally of a human woman. 

 Her plight becomes his distraction as he goes along for the ride, that uncovers the sordid and corrupt elite that have held the world in its grip for hundreds of years.

• Language: English
• Publisher: K Industries
• Release date: May 22, 2024
• ISBN: 9798224665457

Book preview

After  Loss

A  metropolis  that  reached  beyond  the  mist  and  cloud,  with  cars  that  flew  between  advert  ridden  skyscrapers  and  the  pouring  rain  covering  the  space  between.  The  ground  hustles  with  people  of  mainly three  races.  Paper  and  trash  drifts  across  the  wet  streets.  Signs  told  of  shops;  dress,  pawn,  porn,  furniture,  antiques,  food  and  drink,  bars  and  brothels.  The  lower  levels  for  those  that  could  not  afford  the  luxury  of  the  above.

People  cross  as  traffic  is  forced  to  stop.  Green  and  blue  skins  like  reptiles,  another  race  bulkier  and  taller  with  skin  softer  than  humans.  And  robots  that  cleaned  the  streets  poorly.  Taxis  to  collect,  and  buses  to  travel  the  great  urban  country  of  Cria.  Children  and  adult,  cleaners,  engineers  and  plumbers.  Aliens  that  came  for  work  and  money;  like  everyone  who  heads  for  the  city  thinking  to  find  a  life  for  financial  gain.  Not  realizing  the  rat  race  will  swallow  your  soul. 

He  walks  with  patting  feet  and  departing  puddles,  along  the  pavement  drifting  between  people.  Most  stood  a  foot  or  two  feet  higher.  Alien  to  his  eyes,  and  he  a  foreigner  to  them,  he  had  seen  it  all  before  and  did  not  care  what  they  were.  He  walked  hungry  and  looked  for  something  to  break  his  need  for  food,  and  something  to  drown  his  sorrow. 

Naked  green  skinned  aliens,  male  and  female  pose  in  a  window,  for  those  with  the  money  who  could  afford.  But  his  interest  was  not  taken  by  either.  Not  many  Ketarians  would.  He  was  slim,  but  with  muscles  of  an  athlete.  His  hair  under  his  hoody  was  short  and  rough.  He  hadn't  bothered  to  wash  it.  He  had  no  one,  or  reason  to  wash  it  for  him  to  appease.  He  was  light  skinned,  and  the  skin  soft  over  those  light  muscles.  His  mind  was  clouded  with  depression.

An  open  kiosk  that  sold  fried  foods  was  before  him,  and  a  few  seats  were  emptied  by  those  just  finished.  It  was  inviting  enough,  quiet,  solitary.  He  stepped  in  under  the  cover  from  the  rain  and  took  a  seat.  And  the  Large  blue  Dextren  asks  him  what  he  wants.  His  slanted  eyes  sizing  the  newcomer,  looking  over  the  tight  black  hoody  with  a  simple  K-shaped  necklace  at  the  t-shirt  within,  and  black  skinny  jeans  of  the  same  colour  told  him  of  another  off-worlder.  He  could  recognize  through  the  smaller  stature,  the  adult  attitude  and  regarded  him  as  just  another  customer. 

Ramen,  He  answers  looking  over  the  small  menu  as  he  leaned  his  elbows  on  the  counter.  A  drink,  spirit;  brown  liquid.

Coming  up!  The  chef  replied  and  got  on  with  his  new  task.

The  rain  started  to  become  another  heavy  downpour  and  another  vehicle  rushed  passed  with  an  electric  hum,  to  a  spray  of  water  that  went  over  the  floor  of  the  kiosk's  edge.

Behind  him  a  new  set  of  wet  footsteps  came  into  the  little  kiosk,  a  human  female,  with  a  firm  and  strong  figure,  with  breasts  that  held  up  without  a  bra  under  her  dress,  having  watched  him  from  the  edge  she  found  him  curious,  and  she  went  to  sit  beside  him  parting  her  long  dark  hair  from  her  eyes. 

A  reptilian  male  steps  before  her.  Want  a  good  time,  The  green  skinned  Venetian  says  purring  his  lips.  She  ignored  him  without  care  for  his  words,  and  glances  at  the  off-worlder  as  she  sits.

He  looks  sideways  at  her  and  her  watchful  and  curious  eyes,  then  his  meal  was  place  before  him.  A  brandy  coming  after.  Meat  sat  upon  vegetables  in  a  thin  soup,  and  he  looked  at  it  without  intrigue.

Never  seen  a  Ketarian  down  here,  she  said.  Believing,  though  similar,  that  he  wouldn't  be  a  human  male  on  this  world.  She  ordered  a  drink  of  Marlica.

No,  he  simply  answered.  A  police  car  beeped  its  sirens,  and  drifted  passed.  His  mind  was  mostly  elsewhere,  uninterested  in  the  world  behind  and  around  him.  Not  too  many  humans  either.  He  zips  at  the  brandy,  and  digs  his  chopsticks  into  the  dish.

A  TV  was  turned  on  at  another  customers  request.  The  news  of  the  city  carried  across.  He  turns  his  head  to  see  what  was  happening.  Then  lifts  the  chopsticks  and  takes  a  bite.  He  struggles  to  swallow,  his  past  closing  his  throat  and  stapling  his  stomach.

She  took  a  gulp  of  her  transparent  drink.  It's  been  so  long  since  I  saw  a  light  skinned  person,  human  or  Ketarian,  she  said.  Wondering  what  he  was  thinking  about,  seeing  a  soul  troubled.

Yeh?  Why  don't  you  just  go?  If  you  miss  them.  He  took  another  bite,  and  forces  himself  to  eat.

Not  hungry?  She  asked.

Can't  eat,  he  said.  And  gulps  the  brandy.  It  goes  down  easier  than  the  food,  even  with  the  hard  hit  at  the  back  of  his  throat.  Well?

She  looks  into  her  glass.  No  money  to,  she  answered.  Do  you  find  women  attractive?  I'm  not  expensive,  and  I'm  sick  of  all  these  Venetian  reptiles,  she  says  with  a  sigh  of  frustration  and  disgust.

He  raises  a  fake and  small  smile.  No  thanks.  I  have  no  interest.  He  looks  behind  him  and  watches  the  water  pouring  into  the  drains.  And  the  rain  charging  down  to  bounce  off  the  roof  of  cars.  His  hunger  had  subsided.  He  glimpses  a  memory,  and  rubs  his  eyes  to  get  rid  of  it.

The  street  seems  to  be  filled  with  the  voices  of  hundreds,  as  a  taxi  stop  beside  them.  A  tall  lanky  man  with  bones  down  the  sides  of  his  head,  steps  out  from  it  and  is  covered  by  the  downpour.

She  saw  him  turn  back  to  his  food,  and  grab  another  chunk  of  meat.

She  notices  his  eyes  have  turned  red.  You  look  sad.  He  turns  his  head  away  as  his  eyes  begin  to  brim,  and  he  brings  his  elbow  up  to  wipe  away  the  fallen  tears.  She  said  nothing  until  he  gathered  his  thoughts.  She  downs  her  drink,  then  calls  for  another,  and  chucks  two  krendars  to  pay  for  it.  Where  about  you  staying?  She  questioned,  then  heard  another  cop  car.  Which  landed  across  the  street.

I've  rented  a  room  a  few  shops  down  from  here,  he  answers  hovering  the  brandy  before  his  lips.  What  you  doing  when  you  finish  your  drink?  He  asks.  And  it  momentarily  surprised  her.

She  looked  back  to  the  two  cops  running  scanners  at  boxes  that  sat  between  signs  above  the  shops.  You  looking  for  company?  She  asks  unsure  of  his  needs.

He  swallows  the  rest  of  the  brandy  and  signals  for  another.  I'm  just...  I  don't  think  I  should  be  alone.  His  eyes  swell  up.  The  tears  desperate  to  fall  and  escape.

She  hadn't  seen  such  need  for  a  long  time.  I'll  stay  with  you,  she  says.  And  raises  her  Marlica,  taking  down  another  mouthful.

He  said  nothing  and  turned  in  his  stool.  The  cops  were  talking  away  on  their  comms.

What  do  you  think  those  bastards  are  up  to?  She  asks.

He  looks  curiously  across.  While  trying  to  remain  focused  on  reality.  I  don't  know.

They're  checking  the  Person  safety  protection  scanners,  or  P.S.P.  The  bartender  told  them.  The  government  of  Cria  had  no  belief  in  freedom.  Someone  must  be  blocking  them,  he  added  uninterested,  and  then  left  them  for  another  customer.

Shall  we  wander?  He  suggests. While leaving his hoody down;  the  rain  having  soaked  completely  through.

Yeh,  she  said  softly  to  the  rain's  heavy  fall  almost  drowning  her  out.

He  stands  up  leaving  his  hardly  eaten  ramen,  and  heads  out  on  to  the  path  to  the  surrounding  coverage  of  rain  soaking  into  his  clothes,  walking  along  and  allowing  the  rain  to  drench  them,  it  was  less  than  comfortable  but  not  unbearable. 

The  shops  didn't  seem  to  change.  The  porn  shops  seem  to  be  as  numerous  as  the  bars  and  cheap  restaurants.  With  nudity  adorning  most  of  the  eateries  and  bars,  it  made  it  look  like  one  long  red  light  district.

His  body  starts  feeling  the  chill  of  rain  embracing  his  skin  through  his  wet  clothes.  He  has  to  blink  to  clear  his  eyes,  and  walks  uncaring  to  his  apartment.  As  the  many  people  force  him  to  weave  or  weaved  around  him. 

They  came  to  a  coloured  red  steel  door,  larger  than  both  of  them,  that  sat  between  two  bars.  He  reaches  into  his  pocket  and  pulls  out  his  card.  He  swipes  it  into  the  reader  above  the  handle.  It  goes  blue,  and  he  grabs  the  large  handle  with  two  hands  and  pushes  it  down.  Then  heaves  into  the  door.  He  lets  her  enter  passed  him  and  he  closes  the  door  behind  them.  The  stairway  went  silent  as  the  world  was  cut  off.  Just  the  dark  steps  to  look  eerie  before  the  elevator.

She  waits  for  him  to  lead  the  way  up,  as  only  the  dripping  of  the  rain  drops  from  their  clothes  and  falls  to  the  solid  stairs.  He  leads  her  up,  and  scans  the  reader  of  the  lift.  It  opens  automatically  and  they  step  in.  Once  again  swiping  his  card.

Welcome  Mark  Stanford!  The  computer  voice  said.

She  looked  down  at  him.  Mark,  she  states.  He  just  hmms.  At  least  you  don't  have  to  introduce  yourself.

The  lift  climbs.  Trapped  in  the  elevator,  an  advert  for  freeze  enterprises  tells  them  they  could  be  frozen,  and  come  back  in  ten  thousand  years,  as  the  universe's  problems  are  solved.  All  for  a  small  fee.

And  they  solve  how  to  bring  them  back  without  their  cells  being  shredded  by  the  crystallize  ice,  he  said.

The  elevator  slows  to  a  halt,  and  the  door  opens.  A  single  metal  door  stands  before  them.  A  potted  plant  sits  against  the  wall,  with  a  height  that  stretched  as  high  as  he.  He  swipes  yet  again  for  his  apartment,  and  turns  the  small  handle  down  and  walks  through.

A  fish  tank  that  flickers  blue  light  into  the  room  sits  high  beside  the  open  shower.  A  king's  bed  with  a  light  blue  quilt  was  to  their  right,  and  two  plump  pillows  rested  at  its  back.  A  gun  and  sabre  had  been  dumped  upon  the  bed.  A  basic  kitchen  was  along  the  left  wall  until  it  hit  the  shower.  A  kettle  beside  the  sink.  The  carpet  white,  turned  blue  by  the  light.  A  vehicle  shoots  passed  sending  a  yellow  echo  of  light  through  the  room.

After  slinging  off  his  shoes,  he  takes  his  shirt  off,  having  to  struggle  at  the  clinging  weight.  His  necklace  with  a  single  K  attached  to  a  gold  chain  left  hanging.  And  she  watches  him,  surprised  that  she  was.  It  made  her  feel  comfortable  to  see  human-like  skin  of  his  body.  For  so  long  she  had  not  seen  light  skin.

You  can  get  your  clothes  dry  if  you  wish,  he  says  without  looking  at  her.  He  throws  his  shirt  into  a  built  in  the  wall  washing  machine;  a  single  plate  of  steel  as  its  door.  And  then  forces  his  soaking  skinny  jeans  off.  Again  she  found  herself  watching  his  naked  body.  It  was  the  second  Ketarian  she  had  ever  viewed  naked,  and  she  knew  he  was  beautiful,  appreciated  his  beauty  and  form.  But  she  did  not  desire  it  like  she  would  a  human.  She  threw  her  own  clothes  into  the  wash,  and  beside  her  he  presses  a  button  to  start  the  machine.  It  purrs  into  life  while  he  goes  over  to  the  kitchen  side  and  into  the  cupboard  above  the  kettle  and  reaches  in  for  two  glasses.

She  looked  at  the  gun  on  the  bed,  and  the  torch-like  object  beside  it.  Why  you  not  carry  your  weapon?

He  opens  another  cupboard  beneath  the  kettle's  place  on  the  counter.  He  pulls  out  a  bottle  of  rum;  a  third  had  been  drunk.  Because  I  didn't,  he  answers.  And  pours  with  little  accuracy.  He  holds  up  both  glasses  and  passes  one  to  her.  She  takes  it.  He  did  not  run  his  eyes  over  her  body,  something  so  many  of  her  clients  have  done.  And  she  wonders  why  he  wants  her  here.

This  is  a  nice  room,  she  says,  and  strokes  the  soft  silky  bed.

He  heads  to  the  shower,  and  grabs  up  a  towel  and  throws  it  to  her,  and  then  picks  up  one  for  himself,  and  takes  a  gulp  of  rum,  then  goes  to  the  window  that  looks  out  to  the  dim  view  of  the  opposite  skyscraper.  He  could  barely  see  the  ground  below.  But  could  make  out  the  street  of  ants  crossing  under  the  falling  rain.  He  downs  the  rum,  almost  choking  as  he  holds  the  glass  covered  by  his  hand  at  his  lips.  The  towel  still  held  at  his  side.

She  had  dried  herself  and  ran  the  towel  back  over  the  rack.  Then  looks  over  at  him.  You  keep  dreaming-

He  raises  a  finger  of  silence  to  his  lips.  Holding  back  those  dam  breaking  tears.

She  finishes  her  drink  and  puts  the  glass  down.  Got  any  music?  Or  do  you  want  just  silence?  She  asks  moving  to  the  fish  tank,  and  watching  the  black  and  yellow  stripes  darting  away  from  her.

He  shook  his  mind  back  to  the  present.  Um...  Music's  activated  by  the  remote,  by  the  end  of  the  bed,  he  says  and  heads  over  to  the  counter,  he  places  his  glass  down  and  takes  hold  of  his  towel  in  both  hands  to  dry  himself.  What  is  your  name?  He  questioned,  and  faces  her,  not  even  slightly  bashful.

She  seem  to  not  want  to  say  as  she  lay  on  the  bed,  and  took  hold  of  the  remote.

He  stares  between  her  legs,  with  thoughts  of  the  girls  back  home.  At  least  something  to  name  you  by,  he  says.  He  went  back  to  the  bottle  of  rum,  and  she  could  tell  his  drinking  was  starting  to  affect  him.  He  reaches  for  the  bottle  and  fills  both  glasses  then  takes  them  over  to  the  bed.  She  stretches  out  an  arm  while  leaning  closer  to  take  one.  With  his  now  free  hand  he  picks  up  his  gun  and  sabre  and  takes  them  over  to  the  dresser,  placing  them  on  top.  He  takes  his  gold  necklace  chain  off  and  leaves  it  beside  them.  He  goes  back  to  the  bottle.

She  looks  at  the  remote,  working  out  the  little  symbols.  She  finds  TV  placement  and  presses.  It  comes  arcing  down  from  the  ceiling.  She  smiles  at  him.  My  name's...  She  waits  as  he  lays  on  the  bed  beside  her.  He  looks  her  as  he  waits  for  an  answer.  Cecilia.

He  smiles,  knowing  she's  lying  and  leans  onto  the  headrest.  What  are  you  hiding  from?  He  stares  at  the  blank  TV.  A  rum  hovering  at  his  lips,  the  hazy  state  was  already  coming  over  him.

She  turned  her  head  away.  My  past,  she  answers  vaguely.  What  about  you?  She  questions  and  his  eyes  swell  again.

My  past,  he  laughs  and  causes  her  to  smile.  He  stops  after  a  couple  seconds  and  takes  in  the  alcohol,  and  drops  it  down  his  throat.

She  turns  on  the  TV  to  her  favourite  channel.

He  thought  the  music  sounded  hazy,  and  drugs  came  to  mind  as  the  singers  used  an  array  of  drums,  keyboards  and  guitars  to  their  music.  He  sinks  into  the  bed,  and  again  she  looks  over  him  grateful  for  the  company  of  someone  similar  to  her  own. 

The  light  of  a  police  car  sent  red  and  dark  blue  through  their  window,  while  she  with  nervous  eyes  watched  till  it  faded  away  and  then  reached  for  her  glass  and  drank  the  rum  till  it  was  empty.  She  smiles  as  his  eyes  grow  heavy;  the  grip  on  his  empty  glass  slanting  upon  its  side. 

She  gently  lifts  it  from  his  fingers  and  places  it  by  her  own  glass,  and  looks  up  at  the  TV,  and  began  dreaming  of  the  land  she  once  knew.  The  band  played  a  soft  melody,  entwined  with  a  drifting  drum  beat  and  background  world  that  shows  oceans  and  white  sand  dunes  of  immaculate  beaches.  Great  chestnut  trees  that  over-looked  vistas  and  gardens  that  most  people  upon  the  planet  will  never  see. 

She  looks  down  at  him  as  he  soundly  sleeps,  with  thoughts  of  her  childhood.  A  tear  forms  in  her  eye,  as  she  imagines  herself  back  in  the  village  she  grew  up  in.  Slowly  she  gets  up  and  with  her  empty  glass,  walks  around  the  bed,  looking  across  at  his  gun,  and  shaking  off  the  thoughts  of  taking  it  and  running.  It  was  the  first  night  she  had  shared  a  room  with  someone  who  didn't  want  her  in  exchange  for  money,  and  she  didn't  feel  like  ruining  it.  She  reaches  out  with  her  left  hand  and  takes  up  the  rum  and  fills  her  glass.  Downing  it  in  one  go.  Then  refills  her  glass  and  places  the  bottle  down  upon  the  side  dresser.  She  moves  over  to  the  fish  tank,  and  stares  at  the  longest  fish  within.  It  gulps  aimlessly  out  the  window.  She  ponders  on  the  its  glass  cage,  wondering  what  it  would  be  like  to  see  the  world  outside  and  not  be  able  to  grasp  it.  She  turns  and  sits  at  the  end  of  the  bed,  looking  back  at  the  Ketarian.  What  do  you  run  from?

He  wakes  to  the  sound  of  an  advert  calling  people  to  buy  the  exciting  new  product  from  Triacon;  Leader  of  the  world's  fastest  growing  security  firm.  He  presses  hands  against  his  head  as  the  world  of  dreams  fades,  and  his  head  throbs  with  both  last  nights  alcohol  and  his  own  tormenting  past.  He  turns  to  his  side  and  looks  at  the  woman  that  shared  his  bed  then  rolls  over  to  the  edge,  to  where  he  thought  his  glass  would  be;  An  empty  surface.  Instead  he  flops  over  the  edge  of  the  bed  and  stares  at  the  floor,  his  shoulder  and  head  hovering  over.  After  allowing  himself  to  wallow  in  unhappiness  he  turns  over  and  sees  the  bottle  and  two  glasses;  both  stained  and  over  Cecilia's  side.  He  crawls  nearer  and  reaches  over  grabbing  the  bottle  and  dropping  it  by  his  pillow,  then  takes  a  glass  and  sits  back  on  his  side.  He  pours  a  glass  and  gulps  it  down,  and  sticks  out  a  tongue  at  the  venomous  taste;  Too  early  in  the  morning  for  him.  He  collapses  back  awkwardly  strewn  into  his  bed.  His  head  feels  only  slightly  better.  He  forces  himself  up  and  walks  unsteady  to  the  sink.  Then  ponders  with  effort  where  his  toothbrush  was.  He  hovers  at  the  sink,  leaning  his  hands  on  the  counter's  edge.  His  mind  clicks  into  place  and  he  remembers  that  the  brush  was  not  a  brush,  and  more  like  a  scanner.  In  his  frustration  he  wanders  over  to  the  shower  and  slaps  his  hand  on  to  a  button  at  the  side.  It  throws  the  shower  into  life,  and  the  spray  powers  out.  He  heads  to  the  rack  at  the  side  of  the  shower,  with  his  memories  so  clear,  his  hand  stops  before  it  reaches  the  stick  that  would  remove  any  plague.  Instead  he  brushes  his  face  with  his  hand,  and  then  runs  his  fingers  through  his  short  hair.

Her  dream  was  filled  with  a  waterfall  that  rushed  clear  fluid,  that  her  body  reacted  soothingly  to.  A  man  walked  naked  toward  her,  and  she  smiled  as  he  knelt  at  the  water's  edge.  Seagulls  shot  like  bullets  across,  and  the  sky  turned  from  blue  to  red  blood.

Her  eyes  snap  open,  and  she  takes  in  her  surroundings.  Her  heart  thumping,  she  looks  at  him  through  the  fish  tank,  his  frame  wobbled  through  the  glass,  dropping  to  the  floor  of  the  shower.  She  shoots  off  the  bed  and  hurries  around  the  tank  and  into  the  shower  area.  He's  sitting  there  under  the  running  water,  with  a  gun  in  his  hand,  nuzzle  at  his  temple.  His  eyes  red  with  tears  and  finger  around  the  trigger.

Mark.  Don't!  She  leans  toward  him  as  she  lowers  into  a  crouch.

He  was  filled  with  the  despair  of  loss,  the  desire  to  rid  the  pain.  Just  one  squeeze,  one  pull  of  the  trigger.  Then  the  visions  of  what  he  ran  from,  so  prominent  in  his  mind,  would  be  gone.  Her  hand  reaches  out  to  the  gun.  He  wanted  to  resist,  he  also  wanted  to  let  her  take  it.  He  didn't  want  to  see  any  more.  The  blue  light  flickers  across  his  face,  sparkling  against  the  water  running  down  over  him.  Her  hand  wraps  around  the  gun,  and  even  she  felt  the  passing  fear,  that  those  eyes  would  go  vague,  and  the  blood  would  splatter  against  the  wall.  She  feels  no  resistance  to  her  prising.  The  shower  water  hiding  the  tears.  The  sad  eyes  showing  only  sorrow.  She  places  the  gun  on  the  tiled  floor.  The  water  splashes  against  her  skin,  and  she  pushes  the  gun  further  away.

He  stares  ahead  lost  in  the  world  so  daunting  with  tears  falling  continuously.  She  couldn't  think  of  anything  good  to  say.  But  it  was  an  experience  she  had  been  close  to  herself.  I  tried  to  kill  myself  once,  she  said.  He  looks  at  her  with  wet  red  eyes.  And  she  stares  into  his.  I  ran  away  instead.  At  first  it  was  great.  I've  seen  some  beautiful  places.  But  now  I  dream  of  going  back,  she  told  him.  Surprised  by  her  own  tears  falling.  She  wipes  them  away  with  a  delicate  finger.

He  leans  his  head  back  against  the  tiles,  and  closes  his  eyes.  The  running  water  a  sound  soothing  to  hear.  What  do  you  run  away  from  now?  She  smiles  at  his  avoidance  to  his  own  problem  that  eats  at  his  soul.

She  said  nothing.  A  light  beams  in  before  a  police  car  drifts  passed.

He  looks  at  her  again.  You  miss  home?

I  don't  have  a  home,  she  stated.

You  miss  the  place  you  grew  up?  He  rephrases.

She  smiled  at  his  persistence.  Sometimes,  she  answered.  Do  you?

He  looks  away.  I  hadn't  thought  about  it.

Who  are  you?  She  asked,  and  instantly  thought  he  would  avoid  it.  What...  Are  you?

A...  Ketarian,  he  smiles  and  sniffs  away  the  tears.

You  always  avoid  people's  questions?

Depends  on  the  question,  he  smiles.  And  it  gave  her  comfort  to  see  it.

Where  do  you  come  from?

He  thought  of  his  home;  a  house  by  the  river.  A  swinging  deck  chair.  A  barbecue  at  the  patio  doors.  Ketar  Tercero,"  he  answers.

She  looks  up  at  the  ceiling  as  she  took  his  answer  in.  You  don't  run  from  home,  she  looked  at  him.

No,  he  said  and  he  held  back  the  tears,  and  shifted  how  he  sat  cuddling  his  knee.  While  his  other  leaned  against  the  sleek  wall.  I  love  my  home...

She  let  the  silence  drift.  Buy  me  some  food!  She  suggests  with  a  smile.

He  nods  and  slowly  forces  himself  to  stand  up.  She  looked  up  at  the  fish  swimming  in  circles.  The  tooth  scanner  hummed  quietly  into  life.  While  she  just  stares  at  the  floating  fish.

In  a  mumble  he  asks.Where  do  you  live? 

She  smiles  at  him  again.  I  have  a  tiny  room,  just  big  enough  for  a  bed  in  a  friend's  squalid  apartment.  I  can't  afford  anything  better.  He  slaps  the  button  to  turn  the  shower  off,  and  grabs  a  towel  off  the  rack.  The  sound  of  an  advert  calling  the  potential  earning  of  investment  into  robotic  engineering.  Do  Ketarians  have  robots?  She  asks.

He  shook  his  head  as  he  went  to  the  washing  machine.  Pulls  it  open  and  separates  the  clothes  and  takes  out  his  black  top.  She  turns  the  shower  back  on  as  he  puts  his  clothes  on.  He  pulls  the  skinny  jeans  tight  and  looks  at  her.  We  have  some.  But  not  many  because  we  have  an  abundant  amount  of  loyal  Ketarians  willing  to  share  the  work...  Know  where  we  can  get  some  food.  That  actually  tastes  good?  He  asks  and  she  smiles  at  him.

Of  course!  I  know  everywhere  in  these  districts.

He  finds  his  pair  of  socks  and  sits  on  the  bed  to  put  them  on,  reaching  down  he  puts  the  right  one  on  first.  The  shower  stops  and  she  takes  up  a  towel,  grateful  she  didn't  have  to  put  up  with  Venetian's  decaying  skin.  She  wraps  it  around  her  body.  While  he  puts  his  other  sock  on,