Mirušās pasaules dievi: Fantasy World

By EDGARS AUZIŅŠ

Kāds sen miris dievs ir nolemjis Zemi lēnai izmiršanai. Kamēr vieni mēģina izdomāt, kā glābt izmirstošo pasauli, citi pat nenojauš, ka beigas ir tuvu. Kontinentu plosa baumas par karu, apmetnes kropļo slimības, no ziemeļiem nāk mūžīgais sasalums, bet no dienvidiem - nedzīvs tuksnesis. Taču pat visam tam pa vidu ir laiks personīgai atriebībai. Pasaulē, kurā kārtības paliekas saglabā Apvienotā baznīca, aizliedzot pieminēt veco ticību, cilvēki arvien biežāk apšauba Dieva eksistenci. Slimību un nabadzības dzīti, viņi ir gatavi lūgt jebkuru dievību, lai saglabātu savu dzīvību. Taču neviens nesaprot, ka pasaules un cilvēku liktenis ir vienas vienīgas būtnes rokās, kas var gan glābt zemi, gan to iznīcināt.

• Language: Latviešu valoda
• Publisher: EDGARS-LTD GROUP
• Release date: May 28, 2024
• ISBN: 9798224417612

EDGARS AUZIŅŠ

Dzimis 1989. gada 22. decembrī. Absolvējis Rīgas Juridisko koledžu. Profesijā nav strādājis, bet apguvis programmēšanas prasmes un pašlaik ar to nodarbojas. Kopš 2022. gada ir personīgā uzņēmuma vadītājs, kas nodarbojas ar transporta pārvadājumiem, kā arī programmēšanu. Dzīvnieku, īpaši suņu, mīļotājs. Born 22 December 1989. Graduated from Riga College of Law. Has not worked in the profession, but has acquired programming skills and is currently working in it. Since 2022 he has been the CEO of his own company, which deals with transport transport as well as programming. Lover of animals, especially dogs.

Book preview

Prologs

Jau sen bija uzskats, ka ar melnās asins maģijas palīdzību cilvēks var iegūt mūžīgo dzīvību. Zināšanas droši aizsargāja no visiem nepiederošajiem aizbildņiem, un tikai daži izredzētie tika iesvētīti lielajā noslēpumā. Laika gaitā izredzēto ar pietiekamu garīgo enerģiju, lai izturētu pārvērtības, kļuva arvien mazāk un pēc vēl pāris simtiem gadu viņi vispār pārstāja piedzimt.

Parādījās jauna reliģija, kurā Vienotā Dieva likumi aizliedza izmantot asins maģiju. Jaunā Baznīca baidījās no viņu varas un autoritātes. Nemirstīgo medības ir sākušās. Un bija tikai viens veids, kā viņus nogalināt.

Vājākie Nemirstīgie krita, bet stiprākie pazuda. Viņi bija spiesti dzīvot slepenu dzīvi nomaļās vietās visā pasaulē, pastāvīgi baidoties no mūku bruņinieku ordeņiem un visiem, kas stāvēja aiz viņiem. Tiem, kas zināja, kā nogalināt Nemirstīgo.

Vēl pēc vairākiem gadsimtiem Baznīca zaudēja interesi par nemirstīgajiem, uzskatot tos par pilnībā iznīcinātiem. Tajā pašā laikā interese radās varas izsalkušos cilvēkos. Bet noslēpums jau bija zaudēts.

Daudzus simtus gadu nedzima bērni ar spēcīgu garīgo enerģiju. Sekojot asins melnajai maģijai, aizmirstībā aizgāja arī gara baltā maģija. Cilvēki, kuriem bija atņemtas slepenas zināšanas, nomira desmitiem tūkstošu no valdošajām slimībām. Likās, ka pati daba cenšas tos izskaust no zemes virsmas: gadu no gada katastrofas piemeklēja cilvēku apmetnes. Upes kļuva seklākas, dienvidu zemes mocīja sausums, piekrastes rajoni cieta no plūdiem, un ledus vienmēr tuvojās no ziemeļiem. Ar mūžīgu sniegu klāto zemju robeža auga katru gadu, draudot atgūt pēdējās atlikušās auglīgās augsnes.

Cilvēce katru jauno gadu sagaidīja ar cerībām un redzēja vilšanos. Kļuva arvien grūtāk iegūt pārtiku un tīru ūdeni, un nebeidzamie kari par resursiem kļuva par ikdienu. Slepkavība ir kļuvusi par ikdienu. Neviens nepiešķīra nekādu nozīmi baznīcas dogmām, runājot par to izdzīvošanu.

Dienas gaismā cilvēki gāja uz savu baznīcu un naktīs lūdza sen mirušus un aizmirstus dievus, lai tikai dzīvotu citu dienu.

1. nodaļa. Sākums

Tumsas aizsegā melnas ēnas nolaidās no pakalniem uz rietumiem no nenosaukta ciemata. Viņi gandrīz saplūda ar ainavu, un bezzvaigznes nakts viņiem palīdzēja tajā. Ciema iedzīvotāji pēc nogurdinošas darba dienas jau sen bija atkāpušies savās nogurušajās būdās. Nevienam nebija ne jausmas par briesmām. Tikai tuvplānā jātniekus varēja atšķirt tumšo siluetu aprisēs. Viņi klusēdami tuvojās ciematam, neviena nepamanīti. Abi aizmugurējie jātnieki turēja degošas lāpas, pārējie atstāja savas lāpas neiedegtas.

Raideri izklīda pa visu apmetni, un gandrīz vienlaikus no miegainajām mājām sāka lidot kliedzieni. Vietējās kapelas priesteris pāris reizes paguva pavilkt zvana mēli, taču uzreiz dabūja bultu.

Jātnieki norāva durvis no eņģes, ielauzās mājās un nokāva saimniekus tieši viņu gultās. Tiem, kas cīnījās pretī, nocirta galvas, un tiem, kas lūdza žēlastību, arī. Ja pēkšņi pretī nāca glīta meitene, laupītāji netērēja laiku un novilka bikses. Man bija ātri jāapmierina sava iekāre: meiteņu bija maz, bet vīriešu daudz, un katrs gribēja iegūt kādu, kamēr bija iespēja. Katrai meitenei, dzīvai vai mirušai, atkarībā no jūsu gaumes bija trīs vai četri pretendenti.

Šķita, ka mazuļi tika nokauti ar īpašu prieku.

Panikai pat nebija laika celties: viss bija beidzies dažu minūšu laikā. Kliedzieni un raudāšana apklusa, un daži izdzīvojušie saprata, ka viņiem labāk ir sēdēt klusi un neizbāzt galvu. Galu galā braucēji nevienu nesaudzēja.

Kamēr asins un nāves smaka bija izklīdināta visā bezvārda ciematā, reideri koordinēti un ātri iztīrīja mājas, atņemot tās nožēlojamās drupatas, kuras vienkāršie cilvēki varēja nopelnīt sev ar godīgu un smagu darbu. Viņi atrada pagrabus un slēptuves un izņēma katru pēdējo graudu. Viņi aizveda visas govis, kazas un citus mājlopus. Laupījumu viņi iekrāva ratos, kurus arī atņēma vietējiem iedzīvotājiem.

Un visbeidzot, it kā gribēdami noslēpt sava nozieguma pēdas, viņi aizdedzināja būdiņas. Vārīgie koka rāmji un salmu jumti acu mirklī uzliesmoja liesmās.

Kopš jātnieku uzbrukuma bija pagājusi mazāk nekā stunda, pirms viņi ar skaļiem smiekliem un dūkšanu metās atpakaļ uz rietumiem. Un aiz viņiem pacēlās svelme no degošā ciemata.

Rītausma bija blāva. Tik tikko pietika gaismas, lai apgaismotu krāsniņu pārogļotos rāmjus, sijas un skursteņus — viss, kas bija palicis no nenosaukta ciemata kaut kur Šanoras apgabala nomalē. Ugunsgrēks lielākoties bija apstājies, bet vietām vēl gruzdēja īpaši resni baļķi.

Šo pelnu vidū bija palikusi tikai akmens aka. No turienes, drebēdams no aukstuma un bailēm, piesardzīgi izliecās kāds zēns, iespējams, pēdējais izdzīvojušais ciemata iedzīvotājs. Viņš bailīgi paskatījās apkārt, atstūma malā melnos dēļus, kas bloķēja aku, un izrāpās no savas slēptuves. Es vēlreiz paskatījos apkārt. Neviens. Jātnieki naktī aizgāja. Ar grūtībām zēns atrada ceļu uz savu māju. Tā nav cietusi tik daudz kā blakus esošās ēkas: dega slieksnis un daļa no jumta, ieeju bloķēja jumta paliekas. Viņš iekļuva mājā caur caurumu sienā. Bija tikai viena istaba, virtuve un guļamistaba.

Māte nez kāpēc gulēja uz grīdas pilnīgi bez drēbēm. Izspūruši gaišie mati noslīka asins peļķē no brūces starp viņas krūtīm. Tēvs gulēja ar seju uz leju blakus gultai. Viņam tika pārgriezts kakls.

Puisis trīcošā balsī sauca:

- Māte? tētis? - Vispirms čukstus, un tad mazliet skaļāk: - Mammu! Tētis!

Bet neviens neatbildēja. Māte paskatījās uz griestiem, bet tēvs zem gultas.

Zēns satvēra drosmi un nolēma pieskarties savai mātei. Viņai bija tik auksti, tāpat kā vecmāmiņai pagājušajā gadā un vectēvam iepriekšējā gadā, kad viņi aizmiga un atkal negulēja. Pat tāds bērns kā viņš saprata, kas notika ar viņa vecākiem, un izplūda asarās.

Viņš raudāja tik ilgi, ka viņam sāpēja galva un izžuva kakls, un, kad asaras beidzās, viņš ilgi nevarēja beigt šņukstēt.

Zēns gribēja dzert, bet ūdens muca bija apgāzta. Arī no ēdiena nekas nebija palicis pāri, neviena maizes gabala, ko māte bija cepusi iepriekšējā rītā. Tad zēns atkal izplūda asarās, bet ne uz ilgu laiku. Viņš apsēdās uz grīdas starp salauztajām lauskas un sāka domāt, ko viņam tagad darīt.

Viņš neko nezināja, izņemot savu ciematu, nekur nebija bijis. Vienīgais, kas viņam tagad ienāca prātā, bija mātes stāsts. Pirms dažiem mēnešiem viņa devās pie ārstniecības augu zinātāja pēc zālēm un pēc tam katram gadījumam aprakstīja ceļu pie viņa.

Ja jūs ejat pa straumi cauri mežam, viņa teica, otrpus būs trīs vienādi kalni. Aiz tiem lauks un vēl pakalni. Zāļu zinātājs dzīvo starp šiem pakalniem. Vissvarīgākais, — mana māte atkārtoja, — vienmēr ir iet pret straumes straumi. Zāļu audzētājs dzīvo netālu no tā avota.

Caur ciematu gāja tikai viena straume, kas nozīmēja, ka mums bija jāseko tai. Zāļu audzētājs palīdzēja daudziem ciema iedzīvotājiem un palīdzēs arī viņam.

Zēns vēl nekad nebija devies tik tālu mežā. Viņš jutās nobijies. Viņš nolēma paņemt līdzi kaut kādu ieroci, taču nevarēja atrast nevienu nazi - jātnieki tos visus paņēma. Tad viņš paņēma pokeru. Tas izrādījās ļoti liels un smags, bet nekas cits kā ierocis mājā nebija palicis.

Viņš atrada savu jaku, piepildīja kabatas ar zaļiem āboliem no koka un devās uz straumi ar pokeru, nevis spieķi. Uzmetis pēdējo atvadu skatienu uz ciema paliekām, zēns apņēmīgi ar piedurkni noberza puņķus pa visu seju un devās dziļāk mežā pret strauta straumi.

Mežā bija auksts un drēgns, nekas neauga, izņemot sūnas un ķērpjus, kas nederēja pārtikai. Reizēm tēvs no meža atnesa iegarenas sēnes, bet laikam jau citā gadalaikā. Zēns lēca no viena krasta uz otru, balansēja uz lieliem akmeņiem un atcerējās, kā viņš kopā ar citiem bērniem palaida mizu laivas pa ūdeni. Bet tagad viņi visi ir miruši. Neviens ar viņu vairs nespēlēsies.

Ūdens bija dzerams. Pietiekami iedzēris, zēns izņēma no kabatas vienu no zaļajiem āboliem, iekoda, sarāvās un uzreiz izspļāva. Tās izrādījās pārāk skābas un neēdamas. Pārējos ābolus nācās izmest.

Drīz vien koki mežā sāka augt manāmi blīvāki, un caur zariem iekļuva arvien mazāk gaismas. Pa ceļam bija ērkšķaini krūmi. Resnie stumbri bija biezi klāti ar dzelteniem ķērpjiem. Zēns saprata, ka ir iekļuvis biezoknī. Tagad viņš gāja uzmanīgi: viņš jutās nobijies. Viņš bija pilnīgi viens milzīga, neviesmīlīga meža vidū, kur zem saknēm un blīvajā lapotņu aizsegā slēpās dzīva tumsa, kas nekad nepameta šīs vietas. Starp kokiem parādījās tumši jātnieku silueti, un katra aizķeršanās šķita kā ļauns meža iemītnieks no šausmu stāstiem. Zēns nemitīgi griezās un sarāvās no katra šalkoņa. Viņam likās, ka viņu vēro.

Kaut kur nokrita zars, un zēns, gandrīz urinēdams biksēs, skrēja cik ātri vien spēja. Viņš izskrēja no biezokņa, elsodams no noguruma. Koki nāca pāri arvien retāk, un tagad priekšā parādījās skaidra josla. Zēns atstāja mežu aiz muguras un uzreiz sabruka zālienā. Viņam sāpēja kājas, un, skrienot, viņš uz ērkšķainiem zariem savainoja rokas un seju.

Nedaudz atvilcis elpu, viņš paskatījās tālumā. No viņa vietas pavērās skats uz kalnainu, ar augstām nezālēm apaugušu apvidu. Trīs pakalni skaidri izcēlās starp citiem pakalniem, un starp tiem mirdzēja virzoša strauta josla. Zēns mazliet atpūtās un devās tālāk. Viņš tikai tagad saprata, ka ir pazaudējis pokeru mežā, taču nez kāpēc nevēlējās pēc tā atgriezties.

Tālākais ceļš bija garš. Zāle sniedzās līdz zodam un ievērojami palēnināja viņa progresu. Kamēr zēns apstaigāja pirmo kalnu kopā ar straumi, kļuva manāmi tumšs. Viņš atkal jutās nobijies. Viņam šķita, ka zālē slēpjas ļaunie gari, kas bija gatavi viņu aprīt. Asaras atkal saskrēja acīs no bailēm un noguruma. Ko darīt, ja priekšā nav ārstniecības augu vai viņa nevēlas viņam palīdzēt? Šīs domas tikai pasliktināja situāciju.

Pa to laiku bija iestājusies krēsla, un zēns no trešā kalna virsotnes, šķiet, tālumā saskatīja būdiņas aprises. Tumsas baiļu un pestīšanas cerību vadīts, viņš skrēja lejā no kalna un skrēja, cik vien zāle ļāva, līdz nākamajai pauguru grēdai. Straume tagad pastāvīgi palika labajā pusē.

Beidzot parādījās birzs, kuras ēnā guļ būda. Puika priecīgs skrēja uz māju pusi, bet pēkšņi pamanīja milzīgu briesmoņa siluetu ar mirdzošām dzeltenām acīm. Tas stāvēja starp viņu un glābšanas būdas slieksni. Un tas atskanēja klusu, izstieptu rūcienu.

Zēns stāvēja sakņots līdz vietai, neuzdrošinādamies ne elpot, ne kustēties. Viņš jutās vairāk nobijies nekā visu dienu. Viņš būtu uzreiz saslapinājis, ja tikai nesen nebūtu urinējis.

Vienīgajā būdas logā iedegās gaisma. Durvis atvērās. Briesmonis nekavējoties pārstāja rūkt un nogrima zemē.

- Ko tev vajag? - vaicāja ārstniecības augu zinātājs. Viņas balss bija gluži kā mātes balss — jauna. - Nāc tuvāk.

Zēns paklausīja un paspēra dažus bailīgus soļus, piesardzīgi palūkojoties uz briesmoni. Tuvumā tas atgādināja milzīgu suni. Un zāļu pētniece izrādījās jauna sieviete ar garu melnu matu bizi.

- Nu? - viņa nepacietīgi atkārtoja. - Ko tev vajag?

- Vai jūs esat ārstniecības augu cienītājs? "Viņa balss trīcēja, jo briesmīgais briesmonis nenolaida no viņa milzīgās dzeltenās acis.

- Jā.

Zēns izdvesa un lika sev nomierināties.

Man vajadzīga palīdzība, viņš teica. — Melnie jātnieki uzbruka manam ciemam un nogalināja visus iedzīvotājus, un nodedzināja ciemu. Un mamma un tētis...

Puika tikai tagad domāja, ko īsti viņš jautās ārstniecības auglim? Kā viņa var viņam palīdzēt?

Ko man rūp tavs ciems, sieviete atbildēja, un viņas acis mirgoja ne sliktāk kā viņas briesmonis.

Zēns atkal kļuva nobijies. Viņš gribēja aizbēgt un raudāt. Gribēju aiziet pie mammas, bet viņas vairs nav. Viņš piespieda sevi norīt asaras.

- Lūdzu, zāļu cienītāj, palīdziet man! Man vairs nav kur iet. Ņem mani par savu studentu!

Es neņemu studentus, zēn. Atrodiet sev citu vietu, kur spēlēt.

Viņš sažņaudza savas sīkās dūres un ar visu savu drosmi ierunājās:

- Nē! Lūdzu, ņemiet mani par savu studentu! Es cītīgi mācīšos! Klausieties jūs it visā! Lūdzu, es jūs lūdzu!

Zāļu audzētājs domīgi paskatījās uz viņu kaut kur krūšu rajonā. Viņa stāvēja kādu minūti, nemirkšķinot un nekustēdamās. Beidzot viņa teica:

– Tas prasīs laiku. Labi. Es varu tevi pamācīt, bet tev mani jāuzklausa. Nestrīdies. Nesūdzies. Un manā mājā nekādu puņķu," viņa piedraudēja, tieši brīdī, kad zēns grasījās nobirt laimes asaru.

- Paldies! ES tevi nepievilšu!

- Redzēsim. Ziniet, ka es nevaru ciest bērnus.

Zāļu ārste ar rādītājpirkstu pieskārās viņa pierei.

– Tagad tu piederi man gan dvēselei, gan miesai.

Zēns nesaprata viņas vārdu būtību, bet viņam bija vienalga. Ar vieglu sirdi viņš iegāja būdā pēc zālītes un grasījās aizvērt durvis, bet uz sliekšņa ieraudzīja draudīgu seju. Tiklīdz lielais suns iegāja mājā, durvis aizcirtās pašas no sevis.

Māja smaržoja pēc vīraka un garšaugiem, zem griestiem kaltēja augu ķekari, visas sienas bija klātas ar pudelēm un grāmatām. Saimniece norādīja uz krēslu.

- Apsēdies.

Uguns pavardā uzliesmoja pati no sevis. Sieviete piepildīja katlu ar ūdeni un pakāra to virs uguns. Kamēr ūdens vārījās, viņa sajauca dažādas lapas tējkannā.

Šis ir bērns, viņa teica, norādot uz briesmoni. - Viņš dzīvo pie manis. Tev no viņa nav jābaidās, bet arī nemoki viņu.

Katlā sāka burbuļot ūdens, un ārstniecības augu zinātājs to ielēja tējkannā. Viņa pagatavoja krūzi un pēc minūtes nolika puisim priekšā kūpošu, aromātisku tēju.

- Iedzer.

Zēns paklausīgi iedzēra dažus malkus. Uzreiz jutos labāk, izsalkums nedaudz notrulinājās, un caur ķermeni pārskrēja siltuma un noguruma viļņi.

- Kāds ir tavs vārds? - jautāja saimniece.

- Kellgars. Bet mani vecāki mani sauc tikai par Kellu. Vārds...

- Labi, Kell. Es esmu Selestija-Inmori. Jūs varat mani saukt par Inmori kundzi. Kas tad notika ar tavu ciemu?

Kells nodrebēja un ātri izdzēra atlikušo tēju.

"Mums naktī uzbruka melni jātnieki. Viņi visi bija melnā krāsā. Viņi nogalināja visus, atņēma pārtiku un dzīvniekus un pēc tam aizdedzināja mājas. Es paslēpos vecā akā, tāpēc viņi mani nepamanīja. Es vienmēr tur slēpos no vecākajiem zēniem.

- Cik tev gadu?

Ir jau pieci, viņš parādīja atvērto roku. - Tik daudz.

- Labi. Kā redzat, man nav ēdiena, bet rīt mēs kaut ko izdomāsim.

- Ko tad tu ēd? — Kells bija pārsteigts.

- Saules gaisma.

Inmori to teica ar tādu sejas izteiksmi, ka zēnam radās aizdomas par nežēlīgu joku. Zāļu ārste tukšajā krūzē ielēja vēl tēju.

— Naktī kazlēns dosies medībās. Jūs gulēsiet bēniņos. Pabeidz dzert un ej gulēt, kamēr es domāju, ko ar tevi darīt.

Uz bēniņiem tieši no koplietošanas telpas veda stāvas kāpnes. Inmori viegli uzkāpa tajā, viņam sekoja Kell. Viņš jau jutās ļoti miegains. Bēniņi bija klāti putekļiem un piemētāti ar kaut kādiem atkritumiem. Inmori ar pirkstu veica īslaicīgu kustību. Tūlīt iedegās eļļas lampiņa, mantas pašas pārcēlās uz vienu stūri, bet otrā noplucis matracis un sega pēkšņi kļuva kā jauns. Kellam no pārsteiguma atkrita žoklis. Viņš nevarēja saprast, vai viņš to iedomājās, vai arī tas viss notiek pa īstam.

- Kā tu to izdarīji?

Inmori pacēla pirkstu pie lūpām.

- Tas ir noslēpums. Neviens pasaulē to nevar izdarīt, izņemot mani. Tagad apgulies.

Tiklīdz nogurušais Kells nometa galvu uz matrača, viņš uzreiz iegrima dziļā miegā.

Kellgars divus gadus dzīvoja kopā ar ārstniecības augu zinātāju. Šajā laikā viņa iemācīja viņam lasīt un rakstīt, audzēt dārzeņus un šaut ar loku. Kad zēns stostījās par kaut ko nopietnāku, Selestija-Inmori vienmēr atbildēja ar vienu un to pašu: vēl nav pienācis laiks. Pinkainais briesmonis patiesībā izrādījās ne tik biedējošs. Mazulis, milzīgs melns suns sešarpus pēdas garš, labprāt spēlējās ar zēnu, kad saimnieks bija aizņemts ar biznesu. Dzīve izrādījās vēl labāka nekā iepriekš.

Līdz kādu dienu Inmori lika viņam doties uz pilsētu uz apmācību. Piecpadsmit gadus. Tā ir visa dzīve! Inmori viņu ievietoja ģimnāzijā Lielās Apvienotās baznīcas bruņinieku-mūku ordeņa klosterī. Vienīgā izglītības iestāde Himpeikas pilsētā. Kells neuzdrošinājās strīdēties.

Bija rūgti saldi atvadīties. Inmori un Mališs pavadīja viņu uz pirmajiem piepilsētas lēņiem. Kellam izdevās pieķerties ārstniecības auglim, lai gan viņa viņam nekad nesmaidīja. Kad Kella pastiepa viņai roku, viņa pastiepa roku. Viņa pat negribēja mani apskaut uz atvadām.

— Mūki tev iemācīs savu ticību. Māciet viņiem viņu lūgšanas, bet neļaujiet sevi maldināt. Mūsu pasaulē ir tikai viens patiess dievs, un viņiem par viņu nav ne jausmas. Viņi pielūdz sen mirušu, melīgu dievu, kas liek mūsu pasaulei mirt.

Tie bija Inmori pēdējie vārdi. Viņa sausi uzlika roku uz viņa pleca, pagriezās un aizgāja. Kellgara nesaprata, par kādiem dieviem viņa runā. Visu strīdu ceļu viņš raudāja no bailēm no nezināmā un no bailēm, ka viņš nekad vairs neredzēs zālīšu audzētāju.

2. nodaļa. Noslēpums

Nova izkāpa no gultas īsi pirms rītausmas. Viņa atrāva logam aizkaru un paskatījās ārā. Mēness gaisma no ielas nedaudz iezīmēja viņas vilinošās formas.

- Ko tu dari? - Bērts nočukstēja, apsēdies uz spilveniem. – Vai vēlaties, lai jūs redzētu kailu manā guļamistabā?

Nāc, meitene to atmeta. — Mēs esam trešajā stāvā, un tagad visi guļ. "Viņa pagrieza muguru pret logu. Bērtas vīrišķība atkal sāka sakustēties, ieraugot viņas krūtis. – Man pienācis laiks atgriezties savā vietā.

- Es zinu. Mēs tik reti esam kopā.

Nova iegrima gultā, pārbrauca ar roku pāri joprojām lipīgajam loceklim un tad maigi saspieda.

Man arī tas nepatīk. Bet biežāk tas neizdodas: kalpi jau čukst par mums. Lai gan tavs tēvs baumas vēl nav dzirdējis.

- Viņš to neapstiprinās.

- Tieši tā.

– Vai tiešām mēs tā dzīvosim? — Bērts nobrauca ar pirkstiem gar Novas bālo augšstilbu, satvēra viņas roku savējā un pielika pie lūpām. - Slēpt mūsu attiecības?

Kādu dienu barons gribēs mani apprecēt. Viņš man ilgi meklē līgavaini, bet tev līgavu.

- Tas nenotiks, ja mums būs bērns.

Nova sarauca pieri, atrāva roku no viņa un novērsās. Sāpīgs temats, kuru neviens no viņiem ilgu laiku nebija izvirzījis.

Zini, Bērt, es esmu neauglīgs. Mēs jau tik daudz reižu esam mēģinājuši...

- Varbūt tas esmu tikai es? Mēs nevaram droši zināt.

– Un kā to uzzināt? Es neiešu gulēt ar citiem vīriešiem, lai redzētu, vai es varu palikt stāvoklī vai nē.

- Es to negribu.

Tad kā, varbūt jūs pats vēlaties kādu notriekt? "Nova dusmīgi izpleta nāsis un saklika rokas uz krūtīm.

- Nē, protams, nomierinies. Dziednieks mums palīdzēs.

Kur jūs atradīsit tādu dziednieku? Visā novadā nav neviena. Viņi visi izmira pirms daudziem gadiem.

"Es dzirdēju, ka ne visi nemirstīgie nomira Lielās Apvienotās Baznīcas svēto kampaņu laikā.

- Nemirstīgie? – Nova šausminājās. – Tā ir melnā asins maģija! Pat ja mēs atrodam kādu no viņiem, viņiem nevar uzticēties!

Bērts noskūpstīja Novas plecu un noglāstīja viņas tumšos matus.

- Neuztraucies. Mēģināšu kaut ko noskaidrot. — jauneklis izlaida žņaugtus smieklus. Ja mums ar bērnu neizdosies, mums būs jābēg no mājām.

- Jā, un dzīvot nabadzībā? Nē paldies. Nu, Nova neizpratnē paskatījās ārā pa logu uz gaišajām debesīm, viņš mani pilnībā aprunāja. Man ir jāiet.

Meitene uz atvadām noskūpstīja Bertu un ātri saģērbās savā naktskleitā.

- Nepārspīlējiet šodienas pieņemšanā. Kad tu flirtē ar saviem puišiem, es kļūstu greizsirdīga.

Nova iesmējās.

Zini, Bērt, šie pompozie muļķi man riebjas. Un es arī kļūstu greizsirdīga, kad tu dejo ar citām meitenēm.

Man riebjas visi šie bezsmadzeņu dupši.

Nova nobīdīja malā gobelēnu pie sienas. Aiz tā slēpās viņu slepenā eja: maskētas durvis ar slēdzeni un šauru caurumu savrupmājas sienās, kas savienoja viņu telpas. Viņi bija izmantojuši šo gājienu kopš bērnības, kopš barons Rolano savās mājās ieveda viena sava attālā radinieka bāreņu meitu.

Meitene ātri izgāja cauri pazīstamiem pagriezieniem un atrada sevi savā istabā. Viņa atvēra durvis, lai istabene neko nenojauš, kad nākusi viņu pamodināt, un aizgāja gulēt. Viņa nekad nevarēja aizmigt.

Dziedniece, kas varētu izārstēt viņas neauglību? Kādas muļķības!

Nova bija pēdējā, kas ieradās brokastīs. Viņa nogulēja gultā līdz vēlam vakaram, ilgi izvēlējās kleitu un vairākas reizes lika pārtaisīt matus. Beidzot viņa lēnām nokāpa lejā pa kāpnēm ēdamistabā, kur pie gara sarkankoka galda jau sēdēja barons un viņa dēls. Zaļās kleitas apakšmala stiepās viņai aiz muguras, un viņas augstā frizūra atklāja viņas tievo kaklu un plecus. Nova aizcirtās ar slepenu nolūku ķircināt Bērtu ar dekoltē un vienaldzīgi sveicināja:

— Labdien, Rolano kungs. Labdien, Bērt.

Mēs tevi tikai gaidām, nelietis, sveiciena vietā teica Bērts. Publiski viņš sevi attēloja kā izlutinātu bagātu zēnu, kuram interesēja tikai dzeršana un azartspēles.

- Uh, cik rupji. "Nova spēlēja kaprīzas, nejūtīgas kuces lomu.

Labdien, Nova, Tilts sausi sveicināja Rolano. - Bērni, jūs uzvedaties muļķīgi.

Nova ieņēma savu vietu pa kreisi no barona. Tēvam pa labi un viņai pretī sēdēja Bērts. Viņš vairākas reizes paskatījās uz viņas dekoltē.

Tika pasniegtas brokastis. Bērts uzreiz pasūtīja glāzi vīna. Tilts pārmetoši paskatījās uz viņu, bet neko neteica. Nova gribēja izdzert kafiju pirms brokastīm.

Tu nedzer kafiju tukšā dūšā, barons pacietīgi sacīja. – Pagaidi, kamēr visi tiks apkalpoti.

Es nedzeršu šīs smirdīgās lietas! Es tev esmu teicis tik daudzas reizes, kāpēc tu mani neklausi?

Nova vērīgi noslaucīja piena glāzi no galda. Tajā pašā brīdī iesteidzās kalpones un sāka vākt lauskas, noslaucīt grīdu un Novas kleitu. Bērts iesmējās. Barons nikni paskatījās.

- Neizturami! Atnes viņai kafiju! Dievs mani atalgoja ar nepateicīgu skolnieku! Es zvēru, jaunkundze, nav pagājusi ne diena, kad es nebūtu nožēlojusi dienu, kad piekritu par jums rūpēties.

Jūs vienmēr varat mani izmest uz ielas.

Tad man parādīsies jūsu nelaiķa tēva atriebīgais rēgs, kurš jūs izlutināja bez mēra.

Vai arī jūs zaudēsit ienākumus no manām senču zemēm, kas ir daudz sliktāk nekā kaut kāds nožēlojams spoks.

Kamēr Nova gaidīja savu kafiju, viņas brokastis kļuva aukstas un viņa atteicās tās ēst. Barons šoreiz klusēja. Viņš drūmi pabeidza maltīti un piecēlās no galda.

- Bert, neaizraujies, tev vēl jāiet uz ģimnāziju. Mūki jūs izsitīs, ja sajutīs alkohola smaku.

Neuztraucies, tēvs, es dzeršu kafiju un košļāšu piparmētru lapas.

— Labāk no rīta nedzertu. Vai tiešām ir tik grūti gaidīt līdz pusdienām? Kādreiz tava piedzeršanās novedīs tevi pie grēka, atzīmē manus vārdus.

Es dzeru katru dienu, un līdz šim nekas nav noticis, Bērts bezrūpīgi paraustīja plecus.

Tilts dusmīgi savilka lūpas, bet neatbildēja. Viņa tievajā sejā reti bija redzamas citas emocijas, izņemot dažādas neapmierinātības variācijas. Sabiedrībā viņš izlikās par primfeodāli, bet patiesībā bija nožēlojams atraitnis, noguris no palaidnīgiem bērniem.

Barons devās uz kabinetu, kur, kā parasti, pazuda līdz pusdienām, un Bērts un Nova palika dzert kafiju. Viņi parasti nerunāja publiski. Kad viņu spēle sākās pirms septiņiem gadiem, mājas vecākajiem kalpiem uzreiz radās aizdomas, ka kaut kas nav kārtībā: kopš bērnības nešķiramie draugi pēkšņi sāka attālināties viens no otra. Patiesībā izrādījās, ka viņi bija tuvāki nekā jebkad agrāk. Tagad viņiem bija deviņpadsmit, un viņi sāka atbrīvoties no ziņkārīgākajiem un attapīgākajiem.

Bērts padzēra kafiju un sauca kalpotājus:

Atnesiet man apmetni un zobenu un sagatavojiet zirgu.

Gandrīz acumirklī pienāca kalps brūnā krāsā ar apmetni un zobenu rokās.

Jūsu zirgs ir gatavs, mans kungs.

- Brīnišķīgi.

Ejot viņš uzvilka apmetni, pielika zobenu pie zobena jostas un devās lejā uz pirmo stāvu, uz izeju.

Himpeiks, tāpat kā pārējās Šanoras apgabala pilsētas, bija pārapdzīvots. Nobijušies cilvēki labprātāk spiedās būdās, smirdoņu un netīrumu vidū, lai tikai paliktu iedomātā pilsētas pulka iedomātā aizsardzībā. Senatnē šis pulks patiešām uzticīgi kalpoja tautai, bet tagad tā galveno daļu veidoja dzērāji un laupītāji. Karu neesamība negatīvi ietekmē disciplīnu. Tomēr veseli ciemati pameta savas mājas un pārcēlās uz pilsētu. Himpeiks katru gadu auga. Tai nebija nekādu aizsardzības struktūru un līdz ar to arī skaidru robežu. Bija, kā gaidīts, nabadzīgi pūļa rajoni un grezni bagātu feodāļu īpašumi.

Klosteris atrodas plašā aptuveni divu tūkstošu hektāru platībā pilsētas dienvidu nomalē. Savs parks, sakņu dārzs, šķūnis un ganības – kā atsevišķa patstāvīga apdzīvota vieta. Visu teritoriju apdzīvoja paši mūki, strādnieki un daži studenti.

Bērts ar paceltu galvu izbrauca pa ģimnāzijas priekšējiem vārtiem. Tālu priekšā bija notīrīts zaļš zāliens ar šķembu celiņiem, vairākas slaveno mūku bruņinieku statujas centrā un sarkanas akmens ēkas sānos.

Tas, kas viņu pastāvīgi kaitināja, bija mūku nicinošā attieksme. Viņi nedalīja šķiras un varēja viegli nosūtīt slavenu kungu pēcnācējus tīrīt staļļus par kādu pārkāpumu. Bērts pats savas neuzmanības dēļ to bieži darīja.

Pagalms jau bija pārpildīts ar studentiem. Protams, tikai zēni. Bērts pats ieveda zirgu stendā un steidzās uz klasi. Mūki necieta kavēšanos.

- Brāli Anrī, vai varat dot man nedaudz laika?

Pēc stundām Bērts ģimnāzijas gaiteņos noguldīja vecāko no mūkiem. Sirms, sauss vecis brūnā sutanā labsirdīgi pasmaidīja.

- Es klausos tevi, mans dēls. "Viņa balss čīkstēja kā sarūsējušas durvju eņģes.

— Meklēju labu dziednieku, lai izārstētu smagu slimību. Vai jūs zināt, kur to atrast?

Brālis Anrī bija iegrimis pārdomās.

- Cik smaga ir šī slimība?

– Iespējams, praktiski neārstējama. Mūsu vietējā Nollija šajā jautājumā bija bezspēcīga.

Bet viņš ir Himpeikas cienījamākais dziednieks.

Tātad mums ir vajadzīgs kāds ārpus Himpeikas. Vai tu to zini?

Brālis atkal iegrima pārdomās.

Es nezinu dziednieku, bet es zinu, kas var jums palīdzēt, viņš teica pēc mūžības.

- Tā ir patiesība?

- Nāc ar mani.

Mūks lēnām traucās pa tukšajiem gaiteņiem. Bērts, nepacietībā degdams, sekoja. Acīmredzot mūks bija ceļā uz bibliotēku. Viņam jau bija kādi septiņdesmit. Artrīts saritināja pirkstus, vecais vīrs ātri nogura un bieži vien ilgi sēdēja savā mazajā istabā. Viņš nebija mācījis vairākus gadus, taču labprāt palīdzēja studentiem un bija pret viņiem laipns, par ko viņi viņu mīlēja un cienīja.

Bērts turēja vaļā smagās durvis brālim Anrī. Bibliotēka vienmēr bija atvērta, un ikviens to varēja izmantot.

Man nav daudz laika pirms vakara lūgšanas, sacīja mūks, un man vēl laikus jāatgriežas svētnīcā. Es jums parādīšu virzienu, un jūs pats atradīsit ceļu.

Vecais vīrs piegāja pie sadaļas par vēsturisko personību biogrāfiju. Viņš skraidīja ar pirkstiem gar muguriņām, šķielēja un kaut ko murmināja, līdz beidzot atrada meklēto grāmatu.

- Šeit viņa ir! Lūdzu, mani pirksti man nemaz nepakļaujas.

Bērts izņēma smagu grāmatu un nolika to uz galda. Uz vāka bija rakstīts Samta gadsimta kungi un dāmas. Vecais vīrs pāršķīra lapas ar nerātniem pirkstiem un teica:

— Pirms piecpadsmit gadiem, ja atmiņa neviļ, mūsu ģimnāzijā iestājās zēns. Viņš nāca pilnīgi viens no kāda vietējā ciema. Dažas dienas iepriekš pienāca kāda sieviete un brīdināja par viņa izskatu. Viņa iekļuva viņu dzīvojamā ģimnāzijā un samaksāja par to visu piecpadsmit gadus uz priekšu. Un, man šķiet, viņa ļoti līdzinājās vienai no Samta gadsimta karalienēm. Lūk, šis.

Brālis Anrī norādīja uz meitenes krāsaino portretu. Balta āda, melni mati, zaļas acis. Bērts šaubīgi paskatījās no portreta uz mūku un atpakaļ.

- Brāli Anrī, vai tu esi pārliecināts?

To tu nekad neaizmirsti, mans zēns. — vecais vīrs sapņaini pakratīja galvu ar svētlaimīgu smaidu sejā. Mēs visi bijām fascinēti, kad viņu ieraudzījām. Mati kā kraukļa spārnam, āda kā pirmais sniegs. Tikai viņas acis bija pelēkas. Tikai dažus gadus vēlāk es sapratu, kur biju viņu redzējis iepriekš. Šajā grāmatā!

Bet, Bērts skeptiski atzīmēja, tagad viņai jābūt ne mazākam par sešsimt gadiem!

- Es nezinu, mans dēls. Pēc tam sieviete sevi vienkārši sauca par ārstniecības augi. Pamēģini viņai pajautāt, varbūt viņa tev atbildēs. Vai arī tas palīdzēs. Kas to lai zina.

- Kā es varu viņu atrast?

Pajautā Kellgara dēlam. Tā bija viņa, kas viņu atveda uz mūsu klosteri. Man ir pienācis laiks doties uz darbu.

- Pagaidi, man ir vēl viens jautājums! Ko jūs zināt par nemirstīgajiem?

Brālis Anrī šķita nobijies. Viņš veica ātru kustību, aizdzenot tumšās būtnes.

Jums nevajadzētu meklēt atbildi uz šo jautājumu. Vecajās dienās nemirstīgajiem bija līdzīga vara kā Dievam. Tikai Dieva spēks nāk no gaismas, un Nemirstīgo spēks ir dāvana no tumšās puses.

Tātad, ja jūs patiešām redzējāt šo dāmu, Bērts ar pirkstiem piesita portretu, vai tas nenozīmē, ka viņa ir viena no nemirstīgajām?

Tik jauka būtne nevar būt nāves radījums! Turklāt mūsu senči tos visus iznīcināja jau sen.

Vecais vīrs klibojās, nepārprotami dusmīgs par Bērta pēdējiem vārdiem. Jaunais vīrietis bibliotēkā tika atstāts viens. Viņš dziļi ievilka elpu un sāka pētīt tumšmatainās karalienes biogrāfiju, beidzot pārliecinoties, ka vecais vīrs ir traks.

3. nodaļa. Ziemeļu savienība

Karaļa Laokla troņa zāle bija sajūsmas pilna. Nozīmīgās audiences reizē sapulcējās visi vairāk vai mazāk nozīmīgie Irontas muižnieki, kuri divu dienu laikā paspēja kuplā skaitā ierasties pilī no prefektūrām. Vietas bija maz, bet neviens nesūdzējās. Ikviens gribēja būt klāt trīs karaļu tikšanās reizē, kas varētu radikāli mainīt ziemeļvalstu nākotni.

Karalis Laokls valdonīgi sēdēja tronī un no savām kuplajām uzacīm skatījās uz saviem satrauktajiem muižniekiem. Viņš no šīs publikas neko labu negaidīja. Satraucošas baumas ziemeļos klīst jau ilgu laiku. Gaisījās karš.

Vēstnesis pūta taurē, paziņodams par viesu ierašanos. Muižnieki apklusa un skatījās uz durvīm. Durvis atvērās, un troņa zālē viens pēc otra ienāca divi karaļi viņu svītas pavadībā. Vēstnesis viņus skaļi iepazīstināja:

- Viņa Majestāte Bjorkins, Lornijas karalis. Viņa Majestāte Amaalna, Rindalas karalis.

Abi karaļi tuvojās pakāpieniem, viņu svīta apstājās piecus soļus aiz muguras. Abi pieklājīgi pamāja ar galvu, un karalis Bjorkins iesāka:

- Sveicināts, Laokls, Irontas karalis. "Viņa samtaini dziļā balss ar vieglu aizsmakumu pilnīgā klusumā lidoja pāri zālei.

Sveicināti, sacīja Amaalna.

— Kas jūs atveda uz manu zemi, dārgie kaimiņi?

Laokls bija vecākais no viņiem, gandrīz vecs vīrs, bet viņa biezajam basam bija neticami skaņas spēks. Viņš paskatījās apkārt uz karaļiem: sarkanbārdaino slepkavu Bjorkinu ar rētu uz vaiga un īso, kuplo Amaalnu. Viņi nekad agrāk nebija tikušies, bet karalis par viņiem zināja daudz.

Esmu dzirdējis par jūsu nepatiku pret formalitātēm, karali Laokl, Bjorkins smaidot sacīja. Ar jūsu atļauju es ķeršos pie lietas.

Viņš apstājās, paskatījās apkārt uz ieintriģētajiem klausītājiem, iztaisnoja plecus, kas lika viņam izskatīties vēl garākam.

— Kā mēs visi zinām, Ziemeļjūra jau sen ir aizsalusi. Piekrastē dzīvojošās ciltis bija spiestas pārcelties uz stepēm, lai nemirtu no bada un aukstuma. Bet arī stepes ir neauglīgas. Cilšu vadoņi ieradās manā apgabalā, lai lūgtu palīdzību: viņu cilvēki mirst, un dzīvei piemērotu zemju ziemeļos kļūst arvien mazāk. Un tad es domāju: galu galā viņu liktenis sagaida mūs visus. Ledus jau ir sasniedzis gandrīz tuvu manām ziemeļu robežām. Un uz Rindalas un Irontas robežām pastāvīgi notiek lavīnas no Augstajiem kalniem. Nav noslēpums, ka ziema šeit ilgst astoņus mēnešus gadā, un katru reizi šis laiks palielinās. Bet pat siltā laikā mēs nevaram novākt pietiekamu ražu: tikai desmitā daļa mūsu zemes ir piemērota labībai. Cilvēki ir badā. Ar katru gadu ziemeļu tautu paliek arvien mazāk. Ja nekas netiks darīts, mūs visus sagaida skumjas beigas.

Muižnieki klausījās viņā ar aizturētu elpu. Patiesībā viņš nepateica neko jaunu. Ikviens jau sen zina, ka dzīvība uz ziemeļiem no Augstajiem kalniem pamazām izmirst. Tūkstoš gadu laikā kontinenta ziemeļu daļas iedzīvotāju skaits ir samazinājies uz pusi. Pagaidām izturēja trīs atlikušās valstis: Rindal, Ironta un Lornia.

Karalis Laokls lēnām glāstīja savu garo bārdu un vēroja savu muižnieku reakciju uz kaimiņa Bjorkina runu.

"Es redzu tikai vienu izeju no šīs situācijas: atstāt savas mājas un šķērsot kalnus.

Muižnieki uzreiz sāka kliegt. Jums nebija jāklausās viņu čukstos, lai saprastu, par ko viņi runā. Karalis Laokls visu lieliski zināja: visi par to domā, bet neviens skaļi nerunā. Un Bjorkina kaimiņa runa pat pati par sevi var izraisīt konfliktu starp dienvidiem un ziemeļiem: katrā pagalmā ir spiegi.

- Ko jūs piedāvājat? – Laokla balss dārdēja pār visiem.

Mēs piedāvājam aliansi, jūsu majestāte, runāja Amaalna. Viņa balss bija vairāk kā sievietes balss, un viņa dubultzods neglīti trīcēja ar katru kustību. Tāda aptaukošanās ziemeļniekiem parasti nav raksturīga. Bet šķietamība ir maldinoša: visi zināja, cik labs viņš bija kaujā.

Vienīgā cerība uz labāku dzīvi mūsu cilvēkiem, paziņoja Bjorkins, ir apvienoties un kopīgiem spēkiem uzbrukt Satricinātajai impērijai.

-Vai jūs piedāvājat karu? Impēriju kādreiz veidoja septiņpadsmit valstis. Un mēs esam tikai trīs.

Mūsu spēks ir vienotībā, un viņu vājums ir nesaskaņā. Grāfi viens otram nepalīdzēs. Viņi neiesaistīsies karā, kamēr mūsu armija netuvosies viņu robežām.

"Uz dienvidiem no Augstajiem kalniem daudzas zaļas zemes ir tukšas. Un pat tad, ja mūsu cilvēki šķērsotu kalnus, joprojām būtu palicis simtiem tūkstošu akru brīvas auglīgas augsnes.

Laokls domāja. Karš solīja lielus zaudējumus, taču pat ar minimālām izredzēm gūt panākumus viņa ļaudis labprāt ziedotu savu naudu akcijas organizēšanai. Turklāt viņi labprātīgi dosies karā. Neviens nešaubījās, ka ziemeļi agri vai vēlu kļūs tukši.

Vai jūs domājat, ka ir prātīgi sākt karu tieši tagad? Mēs knapi varam pabarot tautu. Daudzi ziemā mirst no bada. Kur var iegūt resursus, lai atbalstītu tūkstošiem lielu armiju?

– Šobrīd ir īstais brīdis. Kas notiks pēc diviem gadiem, kad pārtikas trūkums skar ikvienu ziemeļnieku? Vai pēc desmit gadiem, kad viss, ko mēs varam darīt, ir ēst viens otru kā savvaļas dzīvniekus? — Bjorkins nedaudz pārspīlēja, bet kopumā viņam bija pilnīga taisnība. Tagad mēs varēsim nodrošināt savus cilvēkus ar pārtiku pārejas laikā caur Augstajiem kalniem. Un dienvidos mums tiks nodrošināti novadi, kurus mēs ieņemsim. Paies gads, un otrpus kalniem varēsim izaudzēt jaunu ražu.

- Un kāds ir tavs plāns?

Līdz šī gada beigām mēs varēsim savākt un aprīkot sešsimt tūkstošu cilvēku lielu armiju. Saņemtās zemes sadalīsim atbilstoši ieguldījumam kopējā lietā.

Muižnieki šokēti noelsās. Tas ir nedzirdēts, tik milzīga armija nav sapulcēta daudzus tūkstošus gadu. Pats Laokls bija pārsteigts par sava kaimiņa Bjorkina uzdrīkstēšanos. Skatoties uz viņu, bija grūti saprast, kas tas ir: šaura prāta pazīme kopā ar uzpūstu pašcieņu vai rūpīgi pārdomāts plāns.

Karalis Bjorkins, gara auguma vīrs ar platiem pleciem, izaicinoši paskatījās uz