Ιστορία των Αγίων Τόπων

By Calin Pintea

Μόλις επέστρεψα από το Ισραήλ, θα έλεγα ότι μόνο εκεί κατάλαβα την Αγία Γραφή- αλλά μόνο τώρα, διαβάζοντας το βιβλίο Ιερουσαλήμ: Μπορώ να πω ότι κατάλαβα τι σημαίνει Ισραήλ, Ιερουσαλήμ, Ναζαρέτ ... γιατί αυτή η αιματοβαμμένη γη ονομάζεται Αγία Γη από όλους τους εκπροσώπους των τριών αβρααμικών θρησκειών και γιατί από όλη αυτή τη γη, η πραγματική αγιότητα είναι η Ιερουσαλήμ.

Αυτό συμβαίνει επίσης επειδή, όπως είπε ο Μπέντζαμιν Ντισραέλι:

"Το να βλέπεις την Ιερουσαλήμ είναι σαν να βλέπεις την ιστορία του κόσμου- όχι, είναι σαν να βλέπεις την ιστορία του ουρανού και της γης".

Πιστεύω ότι ο καθένας από εμάς, θα πρέπει (στο μέτρο του δυνατού) να επισκεφθεί αυτή την υπέροχη χώρα τουλάχιστον μία φορά, διότι, η Γη του Ισραήλ είναι το κέντρο του κόσμου- η Ιερουσαλήμ είναι το κέντρο της χώρας- ο Ιερός Ναός είναι το κέντρο της Ιερουσαλήμ- τα Άγια των Αγίων είναι το κέντρο του Ιερού Ναού- η Κιβωτός του Νόμου είναι το κέντρο των Αγίων των Αγίων, και ο θεμέλιος λίθος πάνω στον οποίο δημιουργήθηκε ο κόσμος βρίσκεται μπροστά από την Αγία Κιβωτό.

Έχω βάλει σκοπό να γράψω μια ιστορία των Αγίων Τόπων για το γενικό αναγνωστικό κοινό άθεων ή πιστών, χριστιανών, μουσουλμάνων ή εβραίων, χωρίς πολιτικά (ή θρησκευτικά) κίνητρα, ακόμη και σε αυτούς τους καιρούς των συγκρούσεων. Θα αφηγηθώ την ιστορία χρονολογικά, παρακολουθώντας την ύπαρξη εθνών, ανδρών και γυναικών, στρατιωτών και προφητών, ποιητών και βασιλιάδων - και των οικογενειών που έκαναν αυτή τη γη.

Και έτσι ακριβώς θα το κάνω: "από τον βασιλιά Δαβίδ έως τον Βενιαμίν Νετανιάχου, από τη γέννηση του Ιουδαϊσμού, του Χριστιανισμού και του Ισλάμ έως την Παλαιστινιακή-Ισραηλινή σύγκρουση", αφηγούμαι την ιστορία από την αρχή της.

Σε περισσότερες από 500 σελίδες, το βιβλίο αυτό είναι ένα τεράστιο παζλ στο οποίο κομμάτια της γενικής μας γνώσης συνυφαίνονται με πράγματα λιγότερο γνωστά ή ίσως ούτε καν υποψιασμένα, κάνοντας αρκετές εκατοντάδες χαρακτήρες, άλλοι ήδη διάσημοι, άλλοι λιγότερο και άδικα γνωστοί, να αναβοσβήνουν μπροστά στα μάτια σας, αναβιώνοντας εικόνες της αρχαίας ζωής, των εθίμων, των συνηθειών, των νόμων.

Βασανιστικά ερωτήματα για τη θεολογία παίρνουν εύλογες απαντήσεις και σκοτεινά σημεία της ιστορίας βρίσκουν πιθανές ακτίνες διαφωτιστικού φωτός.

Τέλος, θα μάθετε πώς πέρασαν χιλιάδες χρόνια πίστης, σφαγών, φανατισμού και συνύπαρξης πολλών θρησκειών. Πώς έγινε η Ιερουσαλήμ - αυτή η μικρή, απομακρυσμένη Ιερή Πόλη, το κέντρο του κόσμου και σήμερα το κλειδί για την ειρήνη στη Μέση Ανατολή.

Η έκδοση αυτού του βιβλίου συνοδεύεται από ένα τεράστιο αίσθημα ευγνωμοσύνης στην ψυχή μου, ιδίως επειδή ο Θεός μου έδωσε την ευκαιρία να εκφράσω γραπτώς όσα έβαλε στην καρδιά μου για το θέμα αυτό, δίνοντας έτσι στους αναγνώστες του βιβλίου την ευκαιρία να ανακαλύψουν την εκπλήρωση των βιβλικών προφητειών σχετικά με το εβραϊκό κράτος. Σε μια εποχή που η παγκόσμια πίεση προς το εβραϊκό κράτος αυξάνεται, θέλω να επιστήσω την προσοχή σας στις βιβλικές αλήθειες σχετικά με το ειδικό καθεστώς αυτού του λαού. Το κράτος του Ισραήλ, το οποίο σήμερα εξακολουθεί να αποτελεί παγκόσμιο πρόβλημα, θα γίνει, σύμφωνα με τις θεϊκές υποσχέσεις, μια παγκόσμια ανάγκη, μια ευλογία για ολόκληρη τη γη.

• Language: Ελληνικά
• Publisher: Calin Pintea
• Release date: May 27, 2024
• ISBN: 9798227382214

Book preview

Ιστορία των Αγίων Τόπων

από τη Χαναάν στο Ισραήλ

Călin Pintea

ΠΡΟΛΟΓΟΣ

ΜΌΛΙΣ ΕΠΈΣΤΡΕΨΑ ΑΠΌ το Ισραήλ, θα έλεγα ότι μόνο εκεί κατάλαβα την Αγία Γραφή- αλλά μόνο τώρα, διαβάζοντας το βιβλίο Ιερουσαλήμ: Μπορώ να πω ότι κατάλαβα τι σημαίνει Ισραήλ, Ιερουσαλήμ, Ναζαρέτ ... γιατί αυτή η αιματοβαμμένη γη ονομάζεται Αγία Γη από όλους τους εκπροσώπους των τριών αβρααμικών θρησκειών, και γιατί από όλη αυτή τη γη, η πραγματική αγιότητα είναι η Ιερουσαλήμ.

Αυτό συμβαίνει επίσης επειδή, όπως είπε ο Benjamin Disraeli:

Το να βλέπεις την Ιερουσαλήμ είναι σαν να βλέπεις την ιστορία του κόσμου- πράγματι, είναι σαν να βλέπεις την ιστορία του ουρανού και της γης.

Πιστεύω ότι ο καθένας από εμάς θα πρέπει (στο μέτρο του δυνατού) να επισκεφθεί τουλάχιστον μία φορά αυτή την υπέροχη χώρα γιατί, η Γη του Ισραήλ είναι το κέντρο του κόσμου, η Ιερουσαλήμ είναι το κέντρο της χώρας, ο Ιερός Ναός είναι το κέντρο της Ιερουσαλήμ, τα Άγια των Αγίων είναι το κέντρο του Ιερού Ναού, η Κιβωτός του Νόμου είναι το κέντρο των Αγίων των Αγίων και ο θεμέλιος λίθος πάνω στον οποίο δημιουργήθηκε ο κόσμος βρίσκεται μπροστά από την Ιερή Κιβωτό.

Έβαλα στόχο να γράψω μια ιστορία των Αγίων Τόπων για ένα γενικό αναγνωστικό κοινό άθεων ή πιστών, χριστιανών, μουσουλμάνων ή εβραίων, χωρίς πολιτικά (ή θρησκευτικά) κίνητρα, ακόμη και σε αυτούς τους καιρούς των συγκρούσεων. Θα αφηγηθώ την ιστορία χρονολογικά, παρακολουθώντας την ύπαρξη εθνών, ανδρών και γυναικών, στρατιωτών και προφητών, ποιητών και βασιλιάδων - και των οικογενειών που έκαναν αυτή τη γη.

Και αυτό ακριβώς κάνω: από τον βασιλιά Δαβίδ μέχρι τον Βενιαμίν Νετανιάχου, από τη γέννηση του Ιουδαϊσμού, του Χριστιανισμού και του Ισλάμ μέχρι την Παλαιστινιακή-Ισραηλινή σύγκρουση, εξιστορώντας την ιστορία από τις απαρχές της.

Σε περισσότερες από 500 σελίδες, το βιβλίο αυτό είναι ένα τεράστιο παζλ στο οποίο αναμειγνύονται κομμάτια της γενικής μας κουλτούρας με πράγματα λιγότερο γνωστά ή ίσως ούτε καν υποψιασμένα, κάνοντας εκατοντάδες χαρακτήρες, άλλοι ήδη διάσημοι, άλλοι λιγότερο και άδικα γνωστοί, να αναβιώνουν μπροστά στα μάτια σας, αναβιώνοντας εικόνες της αρχαίας ζωής, των εθίμων, των συνηθειών, των νόμων.

Τα ενοχλητικά ερωτήματα για τη θεολογία παίρνουν εύλογες απαντήσεις και τα σκοτεινά σημεία της ιστορίας βρίσκουν πιθανές ακτίνες διαφωτιστικού φωτός.

Τέλος, θα μάθετε πώς πέρασαν χιλιάδες χρόνια πίστης, σφαγών, φανατισμού και συνύπαρξης πολλών θρησκειών. Πώς η Ιερουσαλήμ - αυτή η μικρή, απομακρυσμένη Ιερή Πόλη, το κέντρο του κόσμου και σήμερα το κλειδί για την ειρήνη στη Μέση Ανατολή - έγινε πραγματικότητα.

Η εγκατάσταση των Εβραίων στη Χαναάν είναι ένα αμφιλεγόμενο και ακόμη συζητούμενο θέμα στον επιστημονικό κόσμο. Εκτός από τη βιβλική εκδοχή, η οποία παραπέμπει σε μια υπερφυσική κατάκτηση της Χαναάν, η οποία περιελάμβανε το έδαφος του σημερινού Ισραήλ, υπάρχουν και άλλες θεωρίες, όπως η ειρηνική είσοδος των Εβραίων ή η κατάκτηση ορισμένων περιοχών μέσω μικρών τοπικών εισβολών.

Η ιστορία της εγκατάστασης των Εβραίων στη Χαναάν, μέρος της οποίας ήταν το σημερινό Ισραήλ, είναι μια από τις πιο γνωστές της Παλαιάς Διαθήκης. Στην πραγματικότητα, αντιπροσωπεύει τη γένεση της ίδρυσης μιας εβραϊκής κρατικής παράδοσης στην περιοχή αυτή. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τη βιβλική παράδοση, αντιπροσωπεύει την εγκατάσταση των φυλών του εκλεκτού λαού στη γη της επαγγελίας που τους υποσχέθηκε ο Θεός.

Πέρα από τις θεολογικές εκτιμήσεις και τις αφηγήσεις της Παλαιάς Διαθήκης, έχουν υπάρξει και επιστημονικές μελέτες σχετικά με την εγκατάσταση των Εβραίων στη Χαναάν. Προφανώς έχουν προκύψει διάφορες επιστημονικές θεωρίες που έρχονται σε αντίθεση με τη βιβλική εκδοχή της κατάκτησης της περιοχής αυτής.

Η κατάληψη της Χαναάν από τους Εβραίους υποτίθεται ότι έλαβε χώρα μεταξύ 1250-1050 π.Χ. Εκείνη την εποχή και πριν, η Χαναάν ήταν πραγματικά μια γη της επαγγελίας και όχι απαραίτητα με τη βιβλική έννοια. Ήταν μια εύφορη περιοχή που διασχιζόταν από μεγάλες υδάτινες οδούς, όπως ο Ιορδάνης. Ταυτόχρονα είχε ένα σημαντικό άνοιγμα προς τη Μεσόγειο Θάλασσα, το οποίο ήταν ευνοϊκό για τη ναυσιπλοΐα, την αλιεία και κυρίως το εμπόριο. Ήταν μια ευημερούσα περιοχή, που περιλάμβανε, μεταξύ άλλων, τα σημερινά εδάφη του Λιβάνου, της Συρίας, του Ισραήλ και της Ιορδανίας. Ήταν μια περιοχή με πόλεις-κράτη, πολλές από τις οποίες ήταν πολύ ευημερούσες, όπως η Ιεριχώ. Παράλληλα, οι παράκτιες πόλεις των Φοινίκων ήταν ιδιαίτερα πλούσιοι οικισμοί.

Το εμπόριο ανθούσε, όπως και η γεωργία. Αυτές οι πόλεις-κράτη ιδρύθηκαν από σημιτικούς λαούς που έφτασαν στο απόγειό τους την εποχή του χαλκού. Μέχρι τη δεύτερη χιλιετία, η φοινικική πόλη της Βύβλου ήταν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας ξύλου κέδρου, που κόβεται από το όρος Λίβανος. Η Τύρος, μια άλλη παράκτια πόλη, ήταν σημαντικό βιομηχανικό κέντρο, που παρήγαγε κυρίως πορφυρά βαμμένα υφάσματα από κοχύλια Murex. Γνώριζαν αλφαβητική γραφή και ήταν ικανοί πλοηγοί. Λάτρευαν ένα ανατολίτικο πάνθεον στο οποίο κυριαρχούσαν η Αστάρτη και ο Βάαλ. Οι πόλεις στις όχθες του Ιορδάνη ήταν επίσης ευημερούσες και καθιερωμένες. Όλοι αυτοί οι άνθρωποι μιλούσαν σημιτικές γλώσσες και μια θεωρία είναι ότι στη γλώσσα των φυλών των Χουριτών (σημιτικές φυλές της Χαναάν), το όνομα της περιοχής σήμαινε στην πραγματικότητα πορφύρα.

Λοιπόν, ένα μέρος αυτής της ευημερούσας περιοχής επρόκειτο να καταληφθεί μέσα σε περίπου 200 χρόνια από τις νομαδικές ποιμενικές φυλές των Εβραίων. Υπάρχει μια βιβλική, πιο γνωστή εκδοχή της κατάκτησης της Χαναάν που περιγράφεται στο βιβλίο του Ιησού του Ναυή. Εν ολίγοις, οι Εβραίοι υπό αιγυπτιακή κυριαρχία οδηγούνται σε έξοδο από τον Μωυσή προς τη γη που υποσχέθηκε ο Θεός στους απογόνους του Άβραμ. Πρόκειται προφανώς για τη Χαναάν.

Αφού περιπλανήθηκε για 40 χρόνια σε αναζήτηση της Γης της Επαγγελίας μετά το θάνατο του Μωυσή, ο Ιησούς του Ναυή, στρατιωτικός ηγέτης των Εβραίων, ανέλαβε να εκδιώξει ή να καταστρέψει τους Σημίτες από τη Χαναάν και να θέσει τη γη υπό τον έλεγχο των Εβραίων. Με τη θεϊκή υπόσχεση ο Ιησούς του Ναυή διασχίζει τον Ιορδάνη και επιτίθεται στην Ιεριχώ, ένα καλά οχυρωμένο φρούριο των Χαναναίων. Προφανώς, με τη θεϊκή παρέμβαση, η Ιεριχώ κατακτάται. Στη συνέχεια ακολουθεί ένα έπος της κατάκτησης της Χαναάν γεμάτο σφαγές και πόλεμο. Τελικά, σύμφωνα με τη Βίβλο, οι Εβραίοι καταφέρνουν να κερδίσουν ένα μεγάλο μέρος της γης της επαγγελίας, όπου αργότερα ίδρυσαν τα βασίλεια του Ιούδα και του Ισραήλ.

Οι αρχαιολογικές ανακαλύψεις στην Ιεριχώ, ωστόσο, δεν επιβεβαιώνουν τη βιβλική ιστορία. Αντιθέτως, δείχνουν ότι κατά την εποχή του Ιησού του Ναυή, η Ιεριχώ δεν υπέστη καμία καταστροφή. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου αρκετών αιώνων, ορισμένες από τις πόλεις της Χαναάν υπέστησαν καταστροφή και εισβολή. Μια θεωρία, βασισμένη στο βιβλίο των Κριτών καθώς και σε αρχαιολογικά ευρήματα, υποστηρίζει ότι στην πραγματικότητα δεν υπήρξε πραγματική κατάκτηση. Πόσο μάλλον μια κοινή δράση των ισραηλιτικών φυλών. Οι Εβραίοι ήταν νομάδες βοσκοί, ελάχιστα οπλισμένοι με τόξα και δόρατα. Δεν είχαν στρατιωτικό εξοπλισμό ή τεχνολογία. Οι Χαναναίοι, από την άλλη πλευρά, ήταν πολύ πιο προηγμένοι τεχνολογικά, με οχυρωμένες πόλεις και στρατιωτική τεχνολογία κατά το πρότυπο της Βαβυλώνας.

Το πιθανότερο είναι ότι, σύμφωνα με αρκετούς ειδικούς, οι εβραϊκές φυλές που έφτασαν στην περιοχή της χερσονήσου του Σινά και βρίσκονταν για ένα διάστημα υπό αιγυπτιακή κυριαρχία, εισέβαλαν κατά κύματα στη Χαναάν και κατάφεραν να διεισδύσουν εκεί όπου συνάντησαν ελάχιστη αντίσταση. Μία από τις θεωρίες είναι ότι υπήρξαν δύο μεγάλες αξίες μετανάστευσης από την Αίγυπτο και ότι έφτασαν στη Χαναάν ξεχωριστά σε χρονική απόσταση αρκετών δεκαετιών, αναφέρει ο Γιαΐρ Χόφμαν, καθηγητής βιβλικών σπουδών στο Τελ Αβίβ, στο άρθρο Κατακτώντας τη Χαναάν. Στο ίδιο άρθρο ο καθηγητής Hoffman αναφέρει ότι υπήρχαν ακόμη περισσότερα κύματα μετανάστευσης από την Αίγυπτο που διείσδυσαν στη Χαναάν. Οι Εβραίοι θα καταλάμβαναν τις λοφώδεις περιοχές, ακατάλληλες για τους Χαναναίους και από όπου θα μπορούσαν να αμυνθούν καλύτερα. Παράλληλα, όπως δείχνει το Βιβλίο των Κριτών, ο αγώνας για επιβίωση και γη μεταξύ των Εβραίων και των Χαναναίων θα διαρκούσε για δύο αιώνες.

Η δεύτερη θεωρία κάνει λόγο για μια συνεχή μεταναστευτική ροή νομαδικών φυλών από την Αίγυπτο μέσω του Σινά και επίσης από τη Μεσοποταμία. Αυτές οι φυλές συγκεντρώνονταν γύρω από κοινά θρησκευτικά κέντρα, έκαναν συμμαχίες σε περιόδους κρίσης και τελικά ενοποιήθηκαν σε ένα ενιαίο έθνος, λέει ο καθηγητής του Τελ Αβίβ. Παράλληλα, υπάρχει και η άποψη ότι οι εβραϊκές φυλές στην πραγματικότητα εγκαταστάθηκαν ειρηνικά στη Χαναάν, καταλαμβάνοντας ακατοίκητες περιοχές ή τα προάστια μεγάλων χαναανιτικών πόλεων.

Πριν από 100 και πλέον χρόνια (1896), ο Theodor Herzl δημοσίευσε το βιβλίο του με τίτλο Το εβραϊκό κράτος, στο οποίο έκανε την ακόλουθη δήλωση: Το εβραϊκό κράτος είναι μια παγκόσμια αναγκαιότητα, γι' αυτό και θα δημιουργηθεί. 52 χρόνια αργότερα, το εβραϊκό κράτος όντως δημιουργήθηκε. Τη νύχτα της 14ης προς 15η Μαΐου 1948, ο Μπεν Γκουριόν ανακήρυξε επίσημα το κράτος του Ισραήλ με τα εξής λόγια: Περιμέναμε 2000 χρόνια γι' αυτή τη στιγμή και τώρα, επιτέλους, έφτασε. Όταν εκπληρωθεί ο καιρός, κανείς δεν μπορεί να σταθεί απέναντι στον Θεό! Έκτοτε, το Ισραήλ έχει γίνει καυτό θέμα συζήτησης για όλα τα έθνη, τα οποία σχετίζονται με αυτό με μια ιδιαίτερη πολιτική, θεωρώντας το ως πραγματικό πρόβλημα για ολόκληρο τον κόσμο. Παράδειγμα αυτού είναι το γεγονός ότι όταν οι άνθρωποι μιλούν για το Ισραήλ, δημιουργούν αυτόματα δύο εκ διαμέτρου αντίθετα στρατόπεδα όσον αφορά τη σχέση τους με αυτόν τον λαό. Σκοπός αυτού του βιβλίου είναι να δείξει ότι η ύπαρξη του εβραϊκού κράτους δεν είναι απλώς ένα πολιτικό ζήτημα, αλλά κάτι πολύ περισσότερο από αυτό. Σε αυτό το βιβλίο θα προσπαθήσω να ανακαλύψω τι σκέφτονται η Βίβλος και η ιστορία της εποχής εκείνης για το Ισραήλ.

Η έκδοση αυτού του βιβλίου συνοδεύεται από ένα τεράστιο αίσθημα ευγνωμοσύνης στην ψυχή μου, ιδιαίτερα επειδή ο Θεός μου έδωσε την ευκαιρία να εκφράσω γραπτώς όσα έχει βάλει στην καρδιά μου για το θέμα αυτό, δίνοντας έτσι στους αναγνώστες του βιβλίου την ευκαιρία να ανακαλύψουν την εκπλήρωση των βιβλικών προφητειών σχετικά με το εβραϊκό κράτος. Σε μια εποχή που η παγκόσμια πίεση προς το εβραϊκό κράτος αυξάνεται, θέλω να επιστήσω την προσοχή σας στις βιβλικές αλήθειες σχετικά με το ειδικό καθεστώς αυτού του λαού. Το κράτος του Ισραήλ, το οποίο σήμερα εξακολουθεί να αποτελεί παγκόσμιο πρόβλημα, θα γίνει, σύμφωνα με τις θεϊκές υποσχέσεις, μια παγκόσμια ανάγκη, μια ευλογία για ολόκληρη τη γη. Αυτό έχει καθοριστεί από την αιωνιότητα, διότι τόσο η πρώτη όσο και η δεύτερη έλευση του Ιησού συνδέονται στενά με την παρουσία του εβραϊκού λαού στο Ισραήλ. Για τον λόγο αυτό, το πρόβλημα που ονομάζεται Ισραήλ δεν είναι πρωτίστως πολιτικό, αλλά πνευματικό. Δεν είναι ένας αγώνας μεταξύ Παλαιστινίων και Ισραηλινών, αλλά μεταξύ του Κορανίου και της Βίβλου. Τελικά, η ύπαρξη του κράτους και του εβραϊκού λαού θα αποφασίσει ποιος είναι ο αληθινός Θεός και, κατά συνέπεια, θα επιβεβαιώσει την εγκυρότητα των Αγίων Γραφών. Εξαιτίας αυτού, οι Εβραίοι εμπλέκονται αυτόματα στον πνευματικό αγώνα μεταξύ φωτός και σκότους. Ο εχθρός του Θεού κάνει τα πάντα για να καταστρέψει το Ισραήλ και να εμποδίσει την επιστροφή του Ιησού. Έχουμε πράγματι να κάνουμε με μια μάχη μεταξύ ουρανού και κόλασης. Το Ισραήλ αποτελεί πλέον μείζον ζήτημα για τον κόσμο στον οποίο ζούμε, και αυτό διότι στο μέλλον, μέσω του Ιησού Χριστού, το εβραϊκό κράτος θα καταστεί παγκόσμια ανάγκη. Το Ισραήλ έχει ένα μεγάλο μέλλον, το οποίο συνδέεται αποκλειστικά με τον Μεσσία. Η μοίρα ολόκληρου του κόσμου θα κριθεί από τον τρόπο με τον οποίο κάθε έθνος σχετίζεται με τον λαό του Θεού, οπότε δεν είναι περίεργο που η κόλαση αναστατώνεται τόσο πολύ. Αυτό το βιβλίο σκοπεύει να δείξει ότι η Βίβλος είναι αυτή που θα θριαμβεύσει και ότι ο Ιησούς Χριστός θα επιστρέψει για να βασιλέψει από την Ιερουσαλήμ σε ολόκληρο τον κόσμο.

Ιερέας Călin Pintea

Γενικές εκτιμήσεις

Άγιοι Τόποι, στα εβραϊκά : ארץ הקודש (Èretz Hakódesh), στα λατινικά: Terra Sancta- στα αραβικά: الأرض المقدسة (al-Ard ul-Muqaddasah) και στα παλαιά αραμαϊκά ארעא קדישא (Ar'a Qaddisha), είναι η περιοχή στην οποία έλαβαν χώρα τα βιβλικά γεγονότα, όπως περιγράφονται στην Παλαιά Διαθήκη, ορισμένα από τα οποία αναφέρονται επίσης (γενικά χωρίς γεωγραφικές λεπτομέρειες) στο Κοράνι. Για ορισμένους βιβλικούς συγγραφείς, η περιοχή αυτή αντιστοιχεί στην έννοια της γης της επαγγελίας, ενώ για άλλους αναφέρεται σε όλους τους τόπους και τα γεγονότα που συνδέονται με τον λαό του Ισραήλ. Η έκφραση Άγιοι Τόποι αναφέρεται σήμερα γενικά στη Γη του Ισραήλ, δηλαδή στις περιοχές θρησκευτικής σημασίας και για τις τρεις αβρααμικές μονοθεϊστικές θρησκείες: κυρίως για τον Ιουδαϊσμό και τον Χριστιανισμό, και σε κάπως μικρότερο βαθμό για το Ισλάμ.

Οι ισλαμικές δυνάμεις - οι Άραβες και στη συνέχεια οι Τούρκοι - κατέκτησαν την περιοχή για σχεδόν χίλια τριακόσια χρόνια, με ένα διάλειμμα κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών. Οι Σταυροφορίες ξεκίνησαν τον Μεσαίωνα από τους καθολικούς πνευματικούς και πολιτικούς ηγέτες στην Ευρώπη με το πρόσχημα της ανάκτησης των ιερών τόπων του Χριστιανισμού από τους μουσουλμάνους απίστους.

Πιο πρόσφατα, η περιοχή είναι το θέατρο της αραβοϊσραηλινής σύγκρουσης. Σήμερα, η επικράτεια των βιβλικών Αγίων Τόπων είναι διαιρεμένη σε τρία κρατικά μορφώματα: ένα εβραϊκό - το Ισραήλ, και δύο αραβικά - την Ιορδανία και την Παλαιστινιακή Αρχή (η τελευταία εξακολουθεί να εδραιώνεται και να τελεί εν μέρει υπό ισραηλινή στρατιωτική κατοχή).

Ο κύριος λόγος για τον οποίο οι Εβραίοι θεωρούν την περιοχή αυτή ιερή οφείλεται στο ειδικό καθεστώς που της αναγνωρίζει η εβραϊκή Βίβλος, λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι η Ιερουσαλήμ είναι ο τόπος του εβραϊκού ναού και το γεγονός ότι η περιοχή θεωρείται η Γη της Επαγγελίας, το δώρο του Θεού στο λαό του. Σε αυτά τα εδάφη έζησαν οι ήρωες και οι επιφανείς μορφές της αρχαίας εβραϊκής μυθολογίας και ιστορίας, όπως οι πατριάρχες, οι αρχηγοί των δώδεκα εβραϊκών φυλών και οι κριτές του Ισραήλ, οι βασιλείς Δαβίδ (κατά παράδοση ο συγγραφέας των Ψαλμών) και Σολομώντας (στον οποίο αποδίδονται το Άσμα Ασμάτων και ο Εκκλησιαστής), οι εβραίοι προφήτες, οι βασιλείς του Ιούδα και του Ισραήλ, η δυναστεία των Χασμοναίων, οι Φαρισαίοι λόγιοι κ.λπ.

Αρχαίες εβραϊκές κρατικές οντότητες υπήρχαν κατά διαστήματα στην περιοχή αυτή για περίπου μια χιλιετία.

Μετά την κατάκτηση της περιοχής από άλλους λαούς, το εβραϊκό στοιχείο μειώθηκε δραματικά λόγω των εκτοπίσεων, της μαζικής μετανάστευσης και εν μέρει της εγκατάλειψης της αρχικής θρησκείας. Ειδικότερα, η αποτυχία του Εβραϊκού Πολέμου και στη συνέχεια της εξέγερσης του Σίμωνα μπαρ Κόχμπα κατά της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας οδήγησε σε μεγάλης κλίμακας εβραϊκή εκδίωξη και μετανάστευση. Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, οι Ρωμαίοι έδωσαν στην περιοχή το όνομα Συριακή Παλαιστίνη σε μια προσπάθεια να εξαλείψουν κάθε εβραϊκό δεσμό με τα εδάφη αυτά. Και το όνομα της Ιερουσαλήμ άλλαξε κάποια στιγμή ο αυτοκράτορας Αδριανός σε Aelia Capitolina.

Δύο από τα σημαντικότερα εβραϊκά κείμενα, μέρος της λεγόμενης προφορικής Τορά, που αποτελούν ιερά βιβλία για τον Ιουδαϊσμό - η Μισνά και το Ταλμούδ της Ιερουσαλήμ - συντάχθηκαν στα εβραϊκά και τα αραμαϊκά αντίστοιχα στις εβραϊκές κοινότητες που παρέμειναν στην περιοχή κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής και βυζαντινής κυριαρχίας.

Οι ιερότερες εβραϊκές πόλεις είναι η Ιερουσαλήμ, η Χεβρώνα, η Τζφάτ και η Τβέρια. Η Ιερουσαλήμ αναφέρεται στην εβραϊκή Βίβλο πάνω από 700 φορές.

Οι Άγιοι Τόποι έχουν επίσης μεγάλη σημασία για τον Χριστιανισμό, κυρίως επειδή είναι ο τόπος γέννησης, σταύρωσης και ανάστασης του Ιησού Χριστού, του Σωτήρα ή Μεσσία του Χριστιανισμού.

Οι κυριότερες ιερές πόλεις των Χριστιανών είναι:

Ιερουσαλήμ - η πόλη όπου ο Ιησούς κήρυξε τις διδασκαλίες του, όπου έλαβε χώρα ο Μυστικός Δείπνος και η κοπή του άρτου και όπου ο Ιησούς ετάφη. Σύμφωνα με τις χριστιανικές γραφές, ο Ιησούς σταυρώθηκε σε έναν κοντινό λόφο, τον Γολγοθά. Εδώ βρίσκεται η Εκκλησία του Παναγίου Τάφου, που ονομάζεται επίσης Εκκλησία της Ανάστασης και Εκκλησία όλων των Εθνών.

Βηθλεέμ - ο τόπος γέννησης του Ιησού.

Ναζαρέτ - η πόλη όπου ο Ιησούς έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του και όπου έγιναν πολλά από τα θαύματά του.

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι αν και η αραβική είναι η ιερή γλώσσα του Ισλάμ, η αραβική ονομασία Άγιοι Τόποι - Al Ard al Muqaddasa - για την ιστορική Παλαιστίνη, ως τη γη της Βίβλου και του Ιησού, χρησιμοποιείται κυρίως από τους Άραβες και τους αραβόφωνους χριστιανούς, για τους οποίους η αραβική είναι η καθομιλουμένη.

Έχοντας κοινές θρησκευτικές πεποιθήσεις με τους Εβραίους και τους Χριστιανούς, οι Μουσουλμάνοι θεωρούν ιερό το έδαφος δυτικά (αλλά όχι μόνο) του Ιορδάνη ποταμού, όπως αναφέρεται στο Κοράνι (5:20-21).

"Όταν ο Μωυσής είπε στο λαό του: Όταν ο Μωυσής είπε: "Λαέ μου, θυμηθείτε τις ευλογίες του Θεού επάνω σας, όταν έβαλε προφήτες ανάμεσά σας, όταν σας έκανε βασιλιά και όταν σας έδωσε αυτό που δεν έδωσε ποτέ σε άλλον λαό.  Λαέ μου, μπείτε στους Αγίους Τόπους που ο Θεός όρισε για σας και μην γυρίσετε πίσω, για να μην επιστρέψετε ως χαμένοι".

Οι Άγιοι Τόποι, η γη που ευλόγησε ο Θεός, είναι, σύμφωνα με τον σύγχρονο Άραβα θεολόγο Αμπντουλάχ Γιουσούφ Αλί, η περιοχή που περιλαμβάνει τη Συρία, την Παλαιστίνη και τις πόλεις Τύρο και Σιδώνα.

Οι πρώιμες ισλαμικές παραδόσεις περιγράφουν τους Αγίους Τόπους ως Δαμασκό, Παλαιστίνη και μέρος της Ιορδανίας, ως Λεβάντε ή Συρία (ash-Sham), ως περιοχή μεταξύ al-Arish και Ευφράτη ή ως Γη της Ιεριχούς.

Οι μουσουλμάνοι θεωρούν ότι η κοιλάδα κοντά στο όρος Σινά, η Τούβα, είναι ιερή, καθώς αναφέρεται στο Κοράνι (20:12).

Ω Μωυσή, αληθινά, εγώ είμαι ο Κύριός σου- βγάλε τα παπούτσια σου, γιατί βρίσκεσαι στην ιερή κοιλάδα της Τούβα (κάτω από το όρος Σινά)- αληθινά, εγώ - εγώ είμαι ο Κύριός σου. Βγάλε, λοιπόν, τα σανδάλια σου- αληθινά, βρίσκεσαι στην ιερή κοιλάδα της Τούβα.

Το μέρος αυτό ονομάζεται στην ισλαμική παράδοση Ιερή Κοιλάδα (الوادي المقدس).

Στα αραβικά, η πόλη της Ιερουσαλήμ είναι γνωστή ως al-Quds, η Αγία, με την έννοια του ιερού.

Άγιοι Τόποι είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται μερικές φορές από τους μουσουλμάνους (αν και δεν αναφέρεται ως τέτοιος στο Κοράνι) για να προσδιορίσει την περιοχή στην οποία βρίσκονται οι ιερές πόλεις της Μέκκας και της Μεδίνας στην Αραβία, οι οποίες έχουν την πρωτοκαθεδρία στο Ισλάμ ως ιεροί τόποι προσκυνήματος.

Για έναν χριστιανό, οι Άγιοι Τόποι είναι ένας πολύτιμος τόπος, επειδή ο Κύριος και Λυτρωτής μας Ιησούς Χριστός περπάτησε μέσα από αυτούς. Εδώ τοποθέτησε τους προγόνους της αληθινής πίστης. Εδώ είναι ο πιο πολύτιμος τάφος στη γη. Εδώ γεννήθηκε η χριστιανική Εκκλησία. Εδώ βρίσκονται τα λείψανα που είναι τόσο αγαπητά σε κάθε χριστιανό. Αυτή είναι η γη της επαγγελίας! Αυτή είναι η Αγία Γη και πολύ αγαπημένη από κάθε πιστή ψυχή!

Οι Άγιοι Τόποι ονομάστηκαν Παλαιστίνη επειδή οι Έλληνες τους ονόμασαν έτσι, για να καταστήσουν σαφές ότι εδώ ζούσαν οι Φιλισταίοι, τους οποίους η Βίβλος αποκαλεί Πελιστίνους. Το όνομα Παλαιστίνη δεν απαντάται στις Γραφές. Στην αρχαιότητα, οι Άγιοι Τόποι ονομάζονταν Χαναάν. Έτσι αναφέρεται στα γραπτά του Tell-el-Amama στην Άνω Αίγυπτο, που χρονολογείται από τον 15ο αιώνα π.Χ. Το τι σημαίνει η λέξη Χαναάν δεν είναι ακόμη γνωστό. Οι Βαβυλώνιοι αποκαλούσαν τους Αγίους Τόπους Amurru, δηλαδή τη Γη των Αμορραίων, αλλά με αυτό εννοούσαν όχι μόνο την Παλαιστίνη αλλά και τη Φοινίκη και την Κολεσσία μαζί. Αυτό που οι Βαβυλώνιοι ονόμαζαν Amurru, οι Αιγύπτιοι ονόμαζαν Charu ή Retenu, δηλαδή την Παλαιστίνη μαζί με τη Συρία, μέχρι κοντά στον Ευφράτη.

Οι Εβραίοι αποκαλούσαν την Παλαιστίνη άλλοτε Χαναάν, άλλοτε Γη της Επαγγελίας, άλλοτε Γη του Ιούδα. Στην Καινή Διαθήκη, το όνομα που δίνεται στην Παλαιστίνη είναι σχεδόν τακτικά αυτό της Ιουδαίας. Το όνομα που δίνεται σήμερα στην Παλαιστίνη είναι Ερέτ Ισραήλ, που σημαίνει - Γη του Ισραήλ.

Το όνομα Άγιοι Τόποι δόθηκε στην Παλαιστίνη μόνο από τους χριστιανούς.

Ίσως καμία άλλη χώρα στη γη δεν έχει πιο πολυτάραχη ιστορία από τους Αγίους Τόπους. Ήταν φυσικό να είναι έτσι, διότι βρισκόταν στο μονοπάτι όπου συναντήθηκαν οι μεγάλες αυτοκρατορίες του παρελθόντος και διεκδίκησαν την πρωτοκαθεδρία και την ηγεμονία τους στον αρχαίο κόσμο: στη Δύση οι Αιγύπτιοι και στην Ανατολή οι Βαβυλώνιοι, οι Ασσύριοι, οι Πέρσες, οι Έλληνες και τελικά οι Ρωμαίοι. Ο χριστιανός δεν ενδιαφέρεται τόσο πολύ για την ιστορία της αρχαίας Παλαιστίνης, αν και οι αρχαιολογικές ανασκαφές τον τελευταίο αιώνα έφεραν στο φως πολλές νέες πληροφορίες, που αξίζει να γνωρίζει όποιος θέλει να γνωρίσει την ιστορία του ανθρώπινου πολιτισμού. Είναι αλήθεια ότι ο χριστιανός ενδιαφέρεται πρωτίστως για την ιστορία των Αγίων Τόπων μετά τον Χριστό. Στην πραγματικότητα, η περίοδος αυτή είναι επίσης αρκετά πλούσια σε γεγονότα.

Ο χριστιανός που φτάνει στους Αγίους Τόπους εκπλήσσεται πολύ από την ποικιλία των θρησκειών που βρίσκει εδώ. Όχι μόνο συναντά τις μυριάδες αιρέσεις που είχε συναντήσει στη χώρα του, αλλά, περιέργως γι' αυτόν, βρίσκει εδώ ανατολικές δοξασίες που δεν είχε υποψιαστεί ποτέ πριν. Μετά την απογραφή του 1932, αφού μεσολάβησαν τα ατυχή γεγονότα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, με τη διαίρεση της Παλαιστίνης στα δύο (Ιορδανία και Ισραήλ), και δεν ήταν πλέον δυνατόν να γίνει μια σοβαρή απογραφή, ο πληθυσμός της Παλαιστίνης ήταν 1.035.821, αποτελούμενος από τις εξής θρησκείες: Μουσουλμάνοι, 759.712, Εβραίοι, 174.610, Χριστιανοί, 91.398, Δρούζοι, 9.148, Μπαχάι, 350, Σαμαρείτες, 182, χωρίς θρησκεία, 421.

Μετά την ίδρυση του ισραηλινού και του ιορδανικού κράτους το 1948, η κατάσταση άλλαξε δραματικά. Μεγάλος αριθμός Ευρωπαίων Εβραίων μετανάστευσε στο Ισραήλ και μεγάλος αριθμός Αράβων διέφυγε μέσω του Ιορδάνη.

Ωστόσο, ακόμη και σήμερα η μουσουλμανική θρησκεία είναι η κύρια θρησκεία στους Αγίους Τόπους. Η μουσουλμανική ή ισλαμική θρησκεία είναι η πίστη που έφερε ο Μωάμεθ, η οποία αποτελείται από τα ακόλουθα πέντε σημεία:

1. Ομολογία πίστης στον ένα Θεό και στον Μωάμεθ, τον προφήτη Του,

2. Προσευχηθείτε πέντε φορές την ημέρα: στο ηλιοβασίλεμα, μιάμιση ώρα μετά το ηλιοβασίλεμα, την αυγή, το μεσημέρι και μισή ώρα πριν το ηλιοβασίλεμα,

3. Το έλεος, το οποίο πρέπει να δοθεί στο κράτος για να κερδίσει προσηλυτιστές και να υποστηρίξει τον ιερό πόλεμο. Η ελεημοσύνη συνίσταται επίσης σε μια εθελοντική δωρεά, η οποία συλλέγεται στο τέλος της νηστείας,

4. Η νηστεία, η οποία αποκαλείται από τον Μωάμεθ η πόρτα της θρησκείας, διαρκεί ένα μήνα, κατά τη διάρκεια του οποίου ο μουσουλμάνος ή ο μωαμεθανός δεν επιτρέπεται να φάει τίποτα μετά την αυγή και πριν από τη δύση του ηλίου. Τη νύχτα, ωστόσο, η γιορτή μπορεί να παραταθεί μέχρι οποιαδήποτε ώρα. Η νηστεία είναι γνωστή ως Ραμαζάνι. Η νηστεία τελειώνει με μια μεγάλη γιορτή, που ονομάζεται Uraza Bayram,

5. Το ταξίδι στη Μέκκα είναι υποχρεωτικό για κάθε μουσουλμάνο, τουλάχιστον μία φορά στη ζωή του. Αυτοί που κάνουν το ταξίδι ονομάζονται hagis, ονομασία που δανείζονται και οι ορθόδοξοι προσκυνητές.

Στην ισλαμική θρησκεία της Παλαιστίνης διακρίνουμε διάφορες ομάδες, δηλαδή:

- δερβίσηδες, ένα είδος μοναχών, οι οποίοι είναι γνωστοί για τις βίαιες ασκήσεις και τις παράξενες πρακτικές τους. Κάποιοι, για παράδειγμα, παίζουν μέχρι να πέσουν σε αναισθησία. Αυτοί είναι οι στροβιλιζόμενοι δερβίσηδες. Κάποιοι είναι ουρλιαχτάδες ή ακόμα και γαυγίζοντες. Άλλοι, όπως οι Ινδοί φακίρηδες, καρφώνουν βελόνες στο σώμα τους χωρίς να μουρμουρίζουν,

- τα καντόνια είναι ένα είδος ερημίτη,

- Οι Βεδουίνοι είναι μουσουλμάνοι μόνο κατ' όνομα, διότι δεν έχουν ιερείς, δεν έχουν τζαμιά, δεν έχουν λατρεία,

- Οι Δρούζοι, που αριθμούν πάνω από εννέα χιλιάδες, είναι μουσουλμάνοι, αλλά με μεγάλες καινοτομίες. Για παράδειγμα, πιστεύουν ότι ο Θεός ενσαρκώθηκε δέκα φορές, την τελευταία φορά στο πρόσωπο του χαλίφη Hakem Bir Amr Illah (10ος και 11ος αιώνας). Στην τελευταία του ενσάρκωση, θα ενώσει όλους τους λαούς σε έναν. Οι υπηρέτες του Θεού, με τη σειρά τους, μπορεί να ενσαρκωθούν αρκετές φορές στο πρόσωπο των προφητών,

- Οι Μεθουελίτες, όπως και οι Πέρσες, ανήκουν στη σιιτική αίρεση, η οποία δίνει στον Αΐι, γαμπρό του Μωάμεθ, βαθμό ίσο με αυτόν του ίδιου του Μωάμεθ. Ονομάζονται επίσης asarieh και nocairi,

- Ισμαηλίτες ή Βαθμανείς, περισσότερο στη Συρία παρά στην Παλαιστίνη. Η μωσαϊκή ή εβραϊκή θρησκεία, αν και ενώνει στενά ολόκληρο το λαό, έχει ωστόσο τις δικές της αιρέσεις, που προκύπτουν από ζητήματα τελετουργίας ή παράδοσης. Οι Εβραίοι ισπανικής, πορτογαλικής, μαροκινής ή αλγερινής καταγωγής αποτελούν τη σεφαραδίτικη ομάδα. Έχουν έναν αρχιραββίνο που εκπροσωπεί τα συμφέροντά τους στις αρχές. Οι Εβραίοι από τη βόρεια Ευρώπη αποτελούν την ομάδα των Ασκενάζι, οι οποίοι χωρίζονται σε Perushim και Kasidim, καθένας με τη δική του συναγωγή. Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, άρχισε μεταξύ των Εβραίων ένας αγώνας μεταξύ εκσυγχρονιστών και παραδοσιακοί.

Η χριστιανική θρησκεία εκπροσωπείται στην Παλαιστίνη από όλες τις ομολογίες και τις αιρέσεις που προέκυψαν από αυτήν.

Το 1940, η Ορθόδοξη Εκκλησία αριθμούσε περίπου σαράντα χιλιάδες ψυχές. Σήμερα ο αριθμός αυτός μπορεί να έχει μειωθεί. Επικεφαλής της είναι ο Πατριάρχης Ιεροσολύμων, ο οποίος επικουρείται από περίπου δώδεκα επισκόπους μόνο κατ' όνομα, καθώς δεν έχουν επισκοπές. Όσον αφορά την οργάνωση και τη λατρεία, η Ορθόδοξη Εκκλησία στην Παλαιστίνη δεν διαφέρει από εκείνη της Ρουμανίας, εκτός από το παλαιού τύπου ημερολόγιο. Είχε μια θεολογική ακαδημία στη Μονή του Τιμίου Σταυρού, αλλά την έκλεισε λόγω έλλειψης πόρων.

Η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία στους Αγίους Τόπους αριθμούσε, το 1932, σχεδόν είκοσι χιλιάδες χριστιανούς του καθαρού λατινικού τυπικού. Η Καθολική Εκκλησία μπόρεσε να προσελκύσει χριστιανούς άλλων δογμάτων για να ενταχθούν σε αυτήν. Σύμφωνα με την απογραφή του 1932, προσέλκυσε 16.683 πιστούς από τους Ορθόδοξους, 12.645 από τους Μελίτες, 3.431 από τους Μαρωνίτες, 330 από τους Αρμένιους, 171 από τους Σύρους και 171 από τους Ιρακινούς. Σε όλη την Παλαιστίνη, η Καθολική Εκκλησία διαθέτει δεκάδες σχολεία όλων των βαθμίδων. Εδώ έρχονται να σπουδάσουν τα παιδιά των Αράβων, τα οποία αργότερα γίνονται πραγματικοί προπαγανδιστές της Καθολικής Εκκλησίας. Αν δεν υπήρχε η αντιπαλότητα της Προτεσταντικής Εκκλησίας, η Καθολική προπαγάνδα θα είχε επιτύχει μεγάλα αποτελέσματα μέχρι τώρα.

Η Αρμενική Εκκλησία εγκαταστάθηκε στους Αγίους Τόπους γύρω στον 5ο αιώνα. Αποσπάστηκε από την Ορθόδοξη Εκκλησία λόγω του μονοφυσιτισμού της (θεωρούσε ότι στο πρόσωπο του Χριστού υπάρχει μόνο μία θεία φύση) και παρέμεινε σε διαφωνία μέχρι σήμερα. Το 1932 αριθμούσε πάνω από 3100 ψυχές στην Παλαιστίνη και είχε επικεφαλής έναν πατριάρχη του οποίου η εξουσία επεκτεινόταν και στους Αρμένιους της Αιγύπτου.

Η Ιακωβιτική ή Συριακή Εκκλησία περιλαμβάνει την ομάδα των χριστιανών που αποκλείστηκαν από τη Σύνοδο της Χαλκηδόνας εξαιτίας της υποκίνησης του Ιακώβου Μπαραδαίου, επισκόπου της Έδεσσας (+ 578), υπέρ του Μονοφυσιτισμού. Στην Παλαιστίνη, οι Ιακωβίτες αριθμούσαν πάνω από χίλιους και διοικούνταν από έναν επίσκοπο και λίγους μοναχούς.

Η Κοπτική Εκκλησία αποτελείται από τους απογόνους των Αιγυπτίων, οι οποίοι διαχωρίστηκαν από την Ορθόδοξη Εκκλησία λόγω των μονοφυσιτικών διαμάχης. Διοικείται από τον Πατριάρχη της Αλεξάνδρειας, που κατοικεί στο Κάιρο.

Η Αβησσυνιακή Εκκλησία έχει σχεδόν την ίδια πίστη με την Κοπτική Εκκλησία- μαζί ηγούνται στην Παλαιστίνη από τον ίδιο επίσκοπο.

Η προτεσταντική εκκλησία εκπροσωπείται στην Παλαιστίνη από τις αγγλικανικές, πρεσβυτεριανές και λουθηρανικές ομολογίες, καθώς και από χριστιανούς που ανήκουν σε πολυάριθμες αιρέσεις. Ενώ πριν από το 1918 η αγγλικανική ομολογία ήταν επίσης πολύ φτωχά εκπροσωπούμενη, μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Παλαιστίνη τέθηκε υπό αγγλική εντολή, εννοείται ότι η ομολογία αυτή έχει αυξηθεί σημαντικά και το 1932 αριθμούσε 4800 ψυχές, με επικεφαλής έναν επίσκοπο, ο οποίος υπάγεται στην άμεση δικαιοδοσία του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρυ. Απολαμβάνοντας μεγάλα πλεονεκτήματα από την αγγλική κυβέρνηση, έχει πολλές εκκλησίες και σχολεία στην Παλαιστίνη.

Η Πρεσβυτεριανή Εκκλησία, η οποία διαχωρίζεται από την Αγγλικανική Εκκλησία στο ζήτημα της εκκλησιαστικής ιεραρχίας, εκπροσωπείται στους Αγίους Τόπους από μερικές εκατοντάδες πιστούς.

Πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Λουθηρανική Εκκλησία είχε μεγάλη εξουσία στην Παλαιστίνη, χάρη στη φιλία μεταξύ των Γερμανών και των Τούρκων εκείνη την εποχή. Είχε αρκετές εταιρείες αρχαιολογικών ερευνών και ένα μόνιμο ινστιτούτο για παλαιστινολογικά θέματα. Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, όλα αυτά έσβησαν και οι Λουθηρανοί αριθμούσαν μόνο 344 πιστούς, όλοι Γερμανοί υπήκοοι.

Οι Σαμαχθένες αποτελούν μια από τις πιο περίεργες θρησκείες στον κόσμο. Είναι οι μοναδικοί εκπρόσωποι του αρχαίου Ισραήλ στην Παλαιστίνη, οι οποίοι ζουν σε μια μικρή πόλη όπως η Ναμπλούς, πραγματοποιώντας με ιερότητα τις αρχαίες τους δοξασίες και έθιμα, καθώς και τις θυσίες ζώων στο όρος Γκαριζίμ. Από την Παλαιά Διαθήκη λαμβάνουν μόνο την Πεντάτευχο, την οποία διατηρούν σε μια παλιά αραμαϊκή μετάφραση (Targum). Τηρούν το Σάββατο ιερό, αλλά δεν χρησιμοποιούν, όπως οι Εβραίοι, φυλακτά, φούντες και μεζούζα. Η γλώσσα τους είναι διάλεκτος της Παλαιστινιακής Αραμαϊκής και η γραφή τους είναι ένα αρχαϊκό αλφάβητο που προέρχεται από το αρχαίο εβραϊκό αλφάβητο. Στην καθημερινή ομιλία, ωστόσο, χρησιμοποιούν την αραβική γλώσσα. Ηγούνται από έναν αρχιερέα. Το χαρακτηριστικό τους ένδυμα είναι ένα κόκκινο μεταξωτό τουρμπάνι που τυλίγεται γύρω από το κάλυμμα της κεφαλής τους.

Ο χριστιανός που φτάνει στους Αγίους Τόπους δεν εντυπωσιάζεται από το πλήθος των θρησκειών και των ομολογιών εδώ, γιατί θέλει να δει και να γονατίσει σε όλους τους ιερούς τόπους που είναι αγαπητοί στην ψυχή του. Μεταξύ αυτών των ιερών τόπων, την πρώτη θέση κατέχει η πόλη της Ιερουσαλήμ, μια από τις αρχαιότερες πόλεις του κόσμου, διότι είναι πολύ παλαιότερη από την Αθήνα και τη Ρώμη. Τη βρίσκουμε να αναφέρεται στην παγκόσμια ιστορία από τον 15ο αιώνα π.Χ., και φυσικά πρέπει να υπήρχε πολύ νωρίτερα. Αναφέρεται στις επιστολές της Τελ-ελ-Αμάρνα, οι οποίες χρονολογούνται 1400 χρόνια πριν από τον Χριστό.

Τι είναι τα γράμματα Tell-el-Amarna; Είναι οι απελπισμένες κραυγές των Χαναναίων πριγκίπων προς τον Αιγύπτιο φαραώ Αμενχοτέπ ή Αμενχοτέπη, από τον οποίο ζήτησαν επείγουσα βοήθεια κατά των εισβολέων Χαμπίρου. Μεταξύ των επιστολών των υποτελών πριγκίπων της Χαναάν ήταν και μία από τον βασιλιά Αμπντ-Χίμπα της Ουρουσαλήμ, όπως ονομαζόταν τότε η Ιερουσαλήμ.

Μπορεί κάλλιστα να είναι ότι αυτοί οι habiru ήταν οι ίδιοι οι Εβραίοι που πήγαιναν να κατακτήσουν την Παλαιστίνη από τους Χαναναίους. Σύμφωνα με όσα μαθαίνουμε από την Αγία Γραφή, την εποχή που οι Εβραίοι κατέλαβαν τη Χαναάν, η Ιερουσαλήμ κατοικούνταν από έναν λαό που ονομαζόταν Ιεβουσιώτες, οι οποίοι δεν μπορούσαν να νικηθούν παρά πολύ αργά, δηλαδή την εποχή του Δαβίδ. Εκείνος μετέφερε την πρωτεύουσα του βασιλείου του εδώ, επειδή η Ιερουσαλήμ ήταν πολύ καλά αμυνόμενη. Επειδή ο Δαβίδ οχύρωσε τη νέα του πρωτεύουσα με τείχη, η Ιερουσαλήμ φέρει ακόμη και σήμερα το όνομα Πόλη του Δαβίδ.

Η Ιερουσαλήμ γνώρισε μια εποχή μεγάλης δόξας κατά την εποχή του Σολομώντα, ο οποίος έχτισε εδώ τον περίφημο ναό με Σύρους αρχιτέκτονες και εργάτες, έχτισε ένα βασιλικό παλάτι μεγάλης ομορφιάς για τη σύζυγό του, την κόρη του Φαραώ της Αιγύπτου, καθώς και τεράστιες κατοικίες για τους υπηρέτες του βωμού, έχτισε ένα μεγάλο τείχος που περιέβαλλε το ναό και γέμισε την κοιλάδα που χώριζε το ναό από το παλάτι με πέτρα, κατασκευάζοντας εδώ ένα όμορφο υδραγωγείο.

Μετά τη διάσπαση του βασιλείου στα δύο, η Ιερουσαλήμ λεηλατήθηκε πολλές φορές.

Επειδή, όταν η πόλη βρισκόταν υπό πολιορκία, οι κάτοικοι της Ιερουσαλήμ υπέφεραν από έλλειψη νερού, ο βασιλιάς Εζεκίας κατασκεύασε ένα υπόγειο κανάλι με το όνομά του, το οποίο μπορεί να δει κανείς ακόμη και σήμερα, με μια όμορφη επιγραφή στη νότια είσοδο. Αυτή η επιγραφή του Εζεκία βρίσκεται σήμερα στο μουσείο της Κωνσταντινούπολης, αφού βρέθηκε στο κανάλι τον περασμένο αιώνα, όταν οι Τούρκοι κυβερνούσαν ολόκληρη την Εγγύς Ανατολή.

Το 586 π.Χ., ο Ναβουχοδονόσορας, βασιλιάς της Βαβυλώνας, πολύ θυμωμένος με τους Εβραίους για την ανειλικρίνειά τους, πολιορκεί την Ιερουσαλήμ και την πυρπολεί, βάζει τον λαό στο σπαθί, λεηλατεί τον ναό και παίρνει όλα τα χρυσά σκεύη, τα οποία μεταφέρει στη Βαβυλώνα μαζί με τον λαό. Η πόλη έμεινε σε ερείπια, γεγονός που ώθησε τον προφήτη Ιερεμία να γράψει τους εντυπωσιακούς θρήνους του.

Γύρω στο 536, η Βαβυλώνα πέφτει στους Πέρσες. Οι Εβραίοι, ορισμένοι από τους οποίους είχαν βοηθήσει στην πτώση της Βαβυλώνας, επέτρεψαν στους Εβραίους να επιστρέψουν στην Ιερουσαλήμ, και το 515 ο ναός ήταν και πάλι έτοιμος. Ούτε ο ναός γλίτωσε από τη λεηλασία, καθώς γύρω στο 170 ο βασιλιάς Αντίοχος Δ΄ της Συρίας τον βεβήλωσε με κατάπτυστο τρόπο, γεγονός που προκάλεσε την εξέγερση των Εβραίων υπό τους Μακκαβαίους, οι οποίοι κατάφεραν έτσι να ξεφύγουν για μεγάλο χρονικό διάστημα από την επικυριαρχία του Αντίοχου. Οι κληρονόμοι του θρόνου της Ιερουσαλήμ, διαπληκτιζόμενοι μεταξύ τους, κατέληξαν να ζητήσουν τη βοήθεια των Ρωμαίων, οι οποίοι, γύρω στο 63 μ.Χ., κατέλαβαν τους Αγίους Τόπους, αφήνοντας στο θρόνο ντόπιους ηγεμόνες αλλά υποτελείς της Ρώμης. Ο Ηρώδης, γνωστός ως Μέγας, ήταν επίσης ένας υποτελής βασιλιάς, καθώς κατάφερε να κάνει πολλά οικοδομικά έργα σε σαράντα χρόνια. Για παράδειγμα, προκειμένου να κερδίσει την εύνοια των Εβραίων, επειδή ήταν ξένος, άρχισε να ανοικοδομεί τον ναό, πάνω στον οποίο εργάστηκε για πάνω από σαράντα έξι χρόνια. Επομένως, όταν οι Ιουδαίοι διαπληκτίστηκαν με τον Σωτήρα, επειδή τους είχε πει: Γκρεμίστε τον ναό και σε τρεις ημέρες θα τον ξαναχτίσω, του είπαν: "Σαράντα έξι χρόνια χρειάστηκαν για να χτιστεί αυτός ο ναός και εσύ θα τον χτίσεις σε τρεις ημέρες;". (Ιωάννης ΙΙ, 20).

Κατά το τριακοστό όγδοο έτος της βασιλείας αυτού του Ηρώδη, ήρθε στον κόσμο ο Σωτήρας Ιησούς. Οι γιοι του Ηρώδη δεν μπόρεσαν να διατηρήσουν το βασίλειο και η Παλαιστίνη και η Ιερουσαλήμ διοικούνταν από Ρωμαίους πληρεξουσίους. Υπό τον πληρεξούσιο Πιλάτο (26-36 μ.Χ.) ο Κύριος σταυρώθηκε. Εξαιτίας της λεηλασίας και του ακρωτηριασμού ενός πληρεξουσίου με το όνομα Γκέσιος Φλώρος, ο λαός εξεγείρεται και αρχίζει να πολεμά τους Ρωμαίους. Το 71, ο Τίτος καταστρέφει το ναό και το μεγαλύτερο μέρος της Ιερουσαλήμ και, όπως ο Ναβουχοδονόσορας, παίρνει τα σκεύη του βωμού ως τρόπαιο στη Ρώμη. Γύρω στο 135, παίρνοντας και πάλι θάρρος, οι Εβραίοι επαναστατούν και προσπαθούν να ξεφύγουν από τη Ρώμη.

Εξοργισμένος, μετά την είσοδό του στην Ιερουσαλήμ, ο αυτοκράτορας Αδριανός κατέστρεψε όλες τις αγαπημένες αναμνήσεις των Εβραίων και έχτισε μια νέα πόλη με το όνομα Aelia Capitolina. Επανέκτισε το πρώην παλάτι του Ηρώδη, το οποίο αργότερα έγινε γνωστό ως Πύργος του Δαβίδ, όνομα που φέρει ακόμη και σήμερα.

Μετά τον θρίαμβο του Χριστιανισμού στην αχανή Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, η Ιερουσαλήμ ξεκινά μια νέα εποχή. Αναπτύσσεται ραγδαία και γίνεται ένα από τα ζωτικά κέντρα της Ορθοδοξίας. Στο απόγειο της ακμής της, γύρω στο 614, η Ιερουσαλήμ κατακλύζεται από τις στρατιές του Χοσρόη, βασιλιά των Περσών, υπό τις διαταγές του στρατηγού Ραζμίζ. Περισσότεροι από εξήντα δύο χιλιάδες άνθρωποι κάθε ηλικίας και φύλου σφαγιάστηκαν και ένας τεράστιος αριθμός κατοίκων, συμπεριλαμβανομένων τριών χιλιάδων παιδιών ηλικίας μεταξύ πέντε και δώδεκα ετών, οδηγήθηκαν στη σκλαβιά στα πέρατα της Περσίας. Οι εκκλησίες, με περισσότερα από τριακόσια μοναστήρια, ξενώνες, ερημητήρια και παρεκκλήσια, κάηκαν ολοσχερώς. Η πόλη μόλις είχε αναστηθεί από αυτή την καταστροφή, μια άλλη συμφορά την έπληξε. Το 637 καταλήφθηκε από τους μουσουλμάνους Άραβες, οι οποίοι ευτυχώς δεν ήταν τόσο σκληροί με τους χριστιανούς όσο αρχικά πιστεύαμε. Μετά τη μουσουλμανική δυναστεία των Ουμαγιάδων ήρθε η δυναστεία των Αββασιδών, με παράδειγμα τον Χαρούν αλ-Ρασίντ, χαλίφη της Βαγδάτης. Το 800, ο Πατριάρχης Γεώργιος (796-807) ζήτησε από τον αυτοκράτορα Κάρολο τον Μέγα να προστατεύσει τους Αγίους Τόπους. Ο Χαρούν δεν αντιστάθηκε, αλλά έστειλε τα κλειδιά της εκκλησίας του Παναγίου Τάφου στον Καρλομάγνο ως σύμβολο του προτεκτοράτου του επί των χριστιανών της Παλαιστίνης. Όμως το 1010, ο χαλίφης Χακίμ, ο οποίος νόμιζε ότι ήταν ο ίδιος ο Θεός, κατέστρεψε όλα τα χριστιανικά κειμήλια και κτίρια. Ευτυχώς, όλα τα κατεστραμμένα μνημεία ανοικοδομήθηκαν υπό τη σύντομη κυριαρχία των Σταυροφόρων. Ωστόσο, από το 1187, όταν οι Σταυροφόροι εκδιώχθηκαν, οι χριστιανοί που ήθελαν να ζήσουν στην Ιερή Πόλη της Ιερουσαλήμ έπρεπε να υπομείνουν όλες τις ταπεινώσεις και κυρίως όλες τις σφαγές στις οποίες υποβλήθηκαν. Έτσι, το 1219, ολόκληρη η πόλη, εκτός από τον Πανάγιο Τάφο, καταστράφηκε και το 1244, όλοι οι χριστιανοί εδώ δολοφονήθηκαν από τους Χαρισµατικούς. Για να μην αναφέρουμε τις εκτοπίσεις και τις εκδιώξεις, που είχαν γίνει καθημερινότητα.

Εμείς οι Χριστιανοί συνηθίζουμε να αποκαλούμε την Ιερουσαλήμ Ιερή Πόλη, και δικαίως, διότι εδώ βρίσκονται οι πιο πολύτιμες αναμνήσεις από τη ζωή του Σωτήρα Χριστού. Ποιες είναι αυτές οι αναμνήσεις; Εδώ είναι:

Ροτόντα του Παναγίου Τάφου. Πρόκειται για μια τεράστια στρογγυλή εκκλησία, η οποία στεγάζει άλλες εκκλησίες, μερικές από τις οποίες είναι αρκετά μεγάλες. Θα τις απαριθμήσουμε με τη σειρά:

α) Το παρεκκλήσι του Παναγίου Τάφου, δηλαδή ο τόπος όπου βρίσκεται ο τάφος του Ιησού. Το παρεκκλήσι αποτελείται από δύο χώρους- ο πρώτος είναι ο χώρος όπου τελείται κάθε βράδυ η Θεία Λειτουργία και ο δεύτερος είναι ο πραγματικός τάφος του Σωτήρος, μπροστά από τον οποίο υπάρχει μόλις και μετά βίας χώρος για δύο άτομα.

β) Το Καθολικό ή Ορθόδοξη Εκκλησία, όπου τελούνται καθημερινά οι θείες λειτουργίες της Ανατολικής μας Εκκλησίας. Η εκκλησία αυτή βρίσκεται ακριβώς μπροστά από το παρεκκλήσι του Παναγίου Τάφου, στη νότια πλευρά. Καθώς προστατεύεται από τη μεγάλη ροτόντα, δεν έχει στέγη, αλλά μόνο πλευρικούς τοίχους.

γ) Ο Γολγοθάς, είναι ο τόπος όπου ο Κύριος σταυρώθηκε και όπου σήμερα υπάρχουν δύο βωμοί: ένας ορθόδοξος και ένας καθολικός. Σε σύγκριση με την υπόλοιπη ροτόντα, ο Γολγοθάς βρίσκεται σε ύψος περίπου 4,70 μέτρων, τόσο ψηλά που για να φτάσετε εκεί πρέπει να ανεβείτε μια σκάλα 17 σκαλοπατιών από συμπαγή πέτρα. Αυτό το ύψος είναι η κορυφή του λόφου στον οποίο σταυρώθηκε ο Σωτήρας.

δ) Η πέτρα του χρίσματος είναι ο τόπος όπου ο Κύριος αναπαύθηκε αφού κατέβηκε από τον Σταυρό. Πρόκειται για μια κόκκινη μαρμάρινη πέτρα διαστάσεων 2,70x1,30 μ., πάνω από την οποία καίνε έξι μεγάλα κεριά.

ε) Το παρεκκλήσι των Συριανών και ο τάφος του Ιωσήφ του Αριμαθαίου. Στη βόρεια-βόρεια πλευρά της ροτόντας, εισέρχεστε σε ένα σκοτεινό δωμάτιο. Πρόκειται για το παρεκκλήσι των χριστιανών της Συρίας. Από εκεί, κάτω από σκαλοπάτια, κατεβαίνετε σε έναν τάφο λαξευμένο σε πέτρα, σύμφωνα με το σύστημα των Εβραίων της εποχής του Σωτήρος. Πρόκειται για τον τάφο του Ιωσήφ της Αριμαθαίας, ο οποίος σε εντυπωσιάζει και ταυτόχρονα σου δίνει μια σαφή εικόνα για το πώς ήταν ο τάφος του Ιησού.

στ) Το παρεκκλήσι της Αγίας Μαγδαληνής βρίσκεται στην ανατολική πλευρά της ροτόντας. Στεγάζει όμορφα αντικείμενα από τις Σταυροφορίες. Από τις στοές αυτού του παρεκκλησίου έχετε μια όμορφη θέα της ροτόντας.

ζ) Η χορωδία των Φραγκισκανών βρίσκεται σε άμεση γειτνίαση με το παρεκκλήσι της Αγίας Μαντλέν. Εδώ υπάρχει ένα μεγάλο καθολικό όργανο, το οποίο γεμίζει με όμορφους ήχους ολόκληρη την εκκλησία του Παναγίου Τάφου.

η) Τα παρεκκλήσια των Φραγκισκανών είναι τα δωμάτια στα οποία ζουν οι καθολικοί μοναχοί που υπηρετούν στον Πανάγιο Τάφο.

i) Η φυλακή του Ιησού είναι ένα δωμάτιο που περιέχει τα απομεινάρια ενός στύλου στον οποίο ο Σωτήρας ήταν δεμένος και μαστιγωμένος.

ι) Παρεκκλήσι του Αγίου Λογγίνου, ενός Ρωμαίου στρατιώτη που μεταστράφηκε όταν είδε το θαύμα του Γολγοθά.

ια) Το παρεκκλήσι των ενδυμάτων του Κυρίου είναι ένα μικρό δωμάτιο όπου λατρεύεται ο τόπος όπου διανεμήθηκαν τα ενδύματα του Κυρίου.

l) Εκκλησία της Αναλήψεως του Τιμίου Σταυρού. Αφήνοντας τη ροτόντα προς τα νότια και κατεβαίνοντας περίπου είκοσι εννέα σκαλοπάτια, φτάνετε στην εκκλησία του Τιμίου Σταυρού ή της Αγίας Ελένης, όπου ο τόπος όπου η αυτοκράτειρα Ελένη βρήκε τον Σταυρό του Σωτήρος τιμάται μέχρι σήμερα.

μ) Το παρεκκλήσι του Αδάμ, στο κάτω μέρος της ροτόντας, κάτω από τον βράχο στον οποίο βρισκόταν ο Γολγοθάς.

Μόλις αφήσετε τη Ροτόντα του Παναγίου Τάφου και περπατήσετε κατά μήκος της οδού του Σταυρού προς τα νότια, θα συναντήσετε άλλες εκκλησίες, οι οποίες περικλείουν πολλές αναμνήσεις αγαπητές στη χριστιανική ψυχή. Αναφέρουμε τις πιο σημαντικές από αυτές:

1. Το πραιτώριο ή δικαστήριο όπου δικάστηκε ο Ιησούς. Ακόμη και σήμερα μπορείτε να δείτε, κάτω από την εκκλησία, τον χώρο όπου κρατούνταν οι κατηγορούμενοι για να δικαστούν στο πραιτώριο.

2. Το παρεκκλήσι του Αγκάθιου Στέφανου είναι μια μικρή εκκλησία όπου τιμάται το μέρος όπου ο Σωτήρας στεφανώθηκε με αγκάθια από τους στρατιώτες που τον χλεύαζαν.

3. Το παρεκκλήσι της μαστίγωσης, το οποίο τιμά το μέρος όπου οι στρατιώτες μαστίγωσαν τον Σωτήρα.

4. Το παρεκκλήσι της καταδίκης και της τοποθέτησης του σταυρού. Πρόκειται για τον τόπο που το Ιερό Ευαγγέλιο αποκαλεί Γαβάθα, που στα ρουμανικά σημαίνει στρωμένος με πέτρες, όπου ο Πιλάτος πρόφερε τα λόγια Ecce Homo! - Ιδού ο άνθρωπος!, επιδιώκοντας να μαλακώσει τις καρδιές των Ιουδαίων. Μη μπορώντας να επιτύχει αυτό που επιθυμούσε, πλένοντας τα χέρια του, είπε: Αθώος είμαι εγώ από το αίμα αυτού του Δικαίου!.

Επίσης, στην πλευρά της Ιερουσαλήμ που βρίσκεται από την ανατολή μέχρι το μεσημέρι, διακρίνονται ακόμη μικρές εκκλησίες: Βερόνικα, Σίμων Κυρηναίος, Άγιος Χαράλαμπη, Βηθλεέμ, Αγία Αικατερίνη κ.ά., όπου καθημερινά τελούνται λειτουργίες και προσευχές από τους ιερείς της Αδελφότητας του Παναγίου Τάφου.

Στο νότιο-βόρειο τμήμα της Ιερουσαλήμ βρισκόταν ο ψηλότερος λόφος, που ονομαζόταν Όρος Σιών, στον οποίο βρισκόταν ο Πύργος του Δαβίδ, η εκκλησία του Αγίου Ιακώβου, η Πύλη του Δαβίδ, η φυλακή του Σωτήρα στο σπίτι του Καϊάφα, ο τόπος του Μυστικού Δείπνου κ.ο.κ.

Επίσης, στην Ιερουσαλήμ βρισκόταν ο χώρος του αρχαίου ναού, ο οποίος λατρευόταν από τους Εβραίους. Δεν έχει απομείνει ούτε μια πέτρα από αυτόν, διότι κατεδαφίστηκε από τον Τίτο και στη συνέχεια από τον Αδριανό. Οι χριστιανοί έχτισαν πάνω του μια εκκλησία, αλλά οι μουσουλμάνοι την γκρέμισαν και έχτισαν πάνω του το περίφημο τζαμί που ονομάζεται του Ομάρ.

Φεύγοντας από την Ιερουσαλήμ μέσω της πύλης που ονομάζεται Πύλη του Αγίου Στεφάνου (Bab Sitti Mariam), προσεγγίζουμε την κοιλάδα Kidron, όπου βρίσκεται η εκκλησία του τάφου της Παναγίας, στη συνέχεια τον κήπο της Γεθσημανής και τον τόπο όπου λιθοβολήθηκε μέχρι θανάτου ο Άγιος Στέφανος, στη συνέχεια ακολουθεί ο τάφος του Αβεσαλώμ, ο τάφος του Ιωσαφάτ, ο τάφος του Αγίου Ιακώβ, ο τάφος του Ζαχαρία, η πηγή της Παναγίας, η λίμνη, το κανάλι και η βασιλική του Σιλωάμ, ο Τσάρος του Αίματος s.a.m.d.

Στους Αγίους Τόπους, μετά την Ιερουσαλήμ, υπάρχουν αμέτρητα άλλα μέρη αγαπητά σε εμάς τους Χριστιανούς.

Πρώτα απ' όλα τοποθετούμε την πόλη της Βηθλεέμ, όπου γεννήθηκε ο Κύριός μας. Βρίσκεται μόλις 9 χιλιόμετρα μακριά, στο δρόμο που συνδέει την Ιερουσαλήμ με τη Χεβρώνα. Το όνομα Βηθλεέμ προέρχεται από το εβραϊκό bethlehem, το οποίο μεταφράζεται ως σπίτι του ψωμιού. Από τότε που ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ο Μέγας έχτισε εδώ μια εκκλησία στη μνήμη της Γέννησης, τα ιερά των μοναχών που είχαν εγκατασταθεί στη Βηθλεέμ δεν μπορούσαν να απομακρυνθούν. Είναι αλήθεια ότι μέχρι τον 16ο αιώνα, λόγω των μουσουλμάνων, δεν είχαν απομείνει εδώ πάνω από εκατό χριστιανοί, αλλά δεν μπορούσαν να απομακρυνθούν. Οι χριστιανοί προσκυνητές που έρχονται από όλα τα μέρη του κόσμου δεν ξεχνούν ποτέ να έρθουν στη Βηθλεέμ για να δουν το σπήλαιο της Γέννησης, το οποίο βρίσκεται κάτω από την ορθόδοξη εκκλησία. Εδώ μπαίνει κανείς από μια σκάλα με δεκαεπτά σκαλοπάτια. Η σπηλιά αυτή περικλείει τη φάτνη όπου γεννήθηκε και ξαπλώθηκε ο Σωτήρας. Το δάπεδο είναι φτιαγμένο από κομμάτια μαρμάρου στα οποία είναι ένθετα ασημένια αστέρια. Η σκηνή της Γέννησης έχει πάνω της τη Θεία Λειτουργία, πάνω στην οποία λιτανεύουν οι Ορθόδοξοι. Στη θέση της φάτνης υπάρχει ένα καθολικό παρεκκλήσι, δίπλα στο οποίο βρίσκεται ο βωμός των τριών μάγων. Μόνο χάρη στους Μάγους, στους οποίους οι Πέρσες έβλεπαν τους προγόνους τους, το ιερό σπήλαιο γλίτωσε τη βέβαιη καταστροφή το 614. Μέσα από μια υπόγεια πόρτα του σπηλαίου εισερχόμαστε στα υπόγεια παρεκκλήσια του καθολικού μοναστηριού της Αγίας Αικατερίνης. Αυτά τα παρεκκλήσια είναι: ο τόπος όπου ο Ιωσήφ είδε τον άγγελο σε ένα όνειρο- ο τόπος όπου ρίχτηκαν τα οστά των αθώων βρεφών που σκοτώθηκαν από τον Ηρώδη- ο τάφος του μακαριστού Ιερώνυμου, ο τάφος της Αγίας Παύλας και της κόρης της Ευστοχίας.

Αμέσως νότια της Βηθλεέμ αρχίζει η περίφημη έρημος της Ιουδαίας, που ονομάζεται Εγκέδι, όπου, το 1947, ανακαλύφθηκε το μοναστήρι των Εσσαίων του Κουμράν, κοντά στη Νεκρά Θάλασσα, απ' όπου ανακαλύφθηκαν τα χειρόγραφα που προκάλεσαν τόση αναστάτωση σε όλο τον κόσμο.

Χεβρώνα. Τριάντα επτά χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Ιερουσαλήμ, φτάνετε στην περίφημη πόλη της αρχαιότητας, που τότε ονομαζόταν Κιριάθ-Άρμπα και αργότερα μετονομάστηκε σε Χεβρώνα, η οποία περιέχει τους τάφους των πατριαρχών του εβραϊκού λαού. Μια από τις περίφημες βελανιδιές του Αβραάμ μπορεί να δει κανείς εδώ ακόμη και σήμερα στην αυλή του ρωσικού ορθόδοξου μοναστηριού.

Ανάμεσα στα μέρη που είναι αγαπητά στους χριστιανούς είναι αυτά της Γαλιλαίας:

Ναζαρέτ. 147 χλμ. από την Ιερουσαλήμ και 37 χλμ. από τη Χάιφα είναι ο τόπος όπου ο άγγελος Γαβριήλ ανακοίνωσε τη γέννηση του Σωτήρα στην Παρθένο Μαρία και όπου ο Ιησούς έζησε μέχρι τα τριάντα του χρόνια. Η πόλη βρίσκεται στη Γαλιλαία, όπου θα βρείτε μόνο λίγα δάση και κήπους με οπωροφόρα δέντρα, λόγω του υψηλότερου εδάφους σε σχέση με την υπόλοιπη χώρα. Σε μικρή απόσταση από την εκκλησία του Ευαγγελισμού βρίσκεται το πηγάδι της Παναγίας, όπου, σύμφωνα με την παράδοση, στεκόταν η Παναγία όταν την υποδέχτηκε ένας άγγελος, ο οποίος την έκανε να σπεύσει στο σπίτι της. Σε απόσταση περίπου εκατό μέτρων από την εκκλησία του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, κλεισμένη σε καθολική εκκλησία, μπορείτε να δείτε το πρώην εργαστήριο του Ιωσήφ. Διακόσια μέτρα από το παζάρι μπορείτε να δείτε τον χώρο της συναγωγής όπου ο Ιησούς μπήκε και αποκαλύφθηκε ως Μεσσίας στην αρχή της αποστολής του.

Tabor. Κοντά στη Ναζαρέτ, σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων, βρίσκεται το όρος Θαβώρ ή Djebel Tur, όπως το αποκαλούν οι Άραβες. Στο Θαβώρ η χριστιανική παράδοση τιμά τη στιγμή της Μεταμόρφωσης του Κυρίου. Είναι ένας λόφος, ή μάλλον ένα βουνό, που δεσπόζει στη γύρω περιοχή. Στα βυζαντινά χρόνια υπήρχε εδώ μια όμορφη εκκλησία, με δύο παρεκκλήσια (ένα για τον Μωυσή και ένα για τον Ηλία), τα οποία κατεδαφίστηκαν από τους Άραβες. Αργότερα, χτίστηκαν και άλλες εκκλησίες, οι οποίες φαίνονται ακόμη και σήμερα, μία ορθόδοξη, από τον Μεσαίωνα, και μία άλλη νέα καθολική, που εγκαινιάστηκε το 1924.

Όποιος θέλει να φτάσει στον Ιορδάνη πρέπει πρώτα να περάσει από την Ιεριχώ, την πόλη όπου ο Σωτήρας νήστεψε σαράντα ημέρες και όπου έκανε μεγάλα πράγματα. Η Ιεριχώ βρίσκεται 37 χιλιόμετρα νότια της Ιερουσαλήμ και στη μέση της μπορεί να δει κανείς το πηγάδι του Ελισσαίου.

Το νερό του Ιορδάνη (οι Άραβες το αποκαλούν El-Ghor).

Πηγαίνοντας νότια από την Ιεριχώ, μια διαδρομή 9 χιλιομέτρων, φτάνετε στο νερό του Ιορδάνη, του μοναδικού ποταμού των Αγίων Τόπων, που ρέει όλο το χρόνο. Πηγάζει από τους πρόποδες του όρους Ερμών και στην καθοδική του κύλιση σχηματίζει πρώτα τη λίμνη που ονομάζεται Χούλε, και όταν φτάνει στη Γαλιλαία δημιουργεί τη λίμνη Γκενιζάρεθ, που ονομάζεται επίσης θάλασσα της Τιβεριάδας. Ξεφεύγοντας από εδώ και ρέοντας συνεχώς προς τα δυτικά, εκβάλλει στη Νεκρά Θάλασσα, περίπου 5-6 χιλιόμετρα από την Ιεριχώ. Για τους Χριστιανούς, ο Ιορδάνης είναι αγίασμα, επειδή εδώ βαπτίστηκε ο Σωτήρας μας. Η χριστιανική παράδοση έχει ορίσει τον τόπο της Βάπτισης ακριβώς μπροστά από την Ιεριχώ. Εδώ, κάθε χρόνο στα Θεοφάνεια, έρχεται η μεγάλη πομπή των ιερέων από τα Ιεροσόλυμα, με επικεφαλής τον πατριάρχη ή τον εκπρόσωπό του, και, σύμφωνα με το ορθόδοξο έθιμο, τόσο την παραμονή όσο και την ημέρα της γιορτής, τελείται Θεία Λειτουργία σε ειδικά προετοιμασμένη σκηνή και μετά τη Θεία Λειτουργία καθαγιάζεται το νερό του ποταμού. Στην κορυφή μιας γέφυρας, καθισμένοι σε δύο βάρκες, βρίσκονται οι λειτουργοί που τελούν τον αγιασμό και ο μεγαλύτερος από αυτούς τοποθετεί τον σταυρό και καθαγιάζει το νερό. Τόσο την παραμονή όσο και την ημέρα της γιορτής, μετά τον καθαγιασμό του νερού, το πλήθος των πιστών γεμίζει τα μπουκάλια του με νερό από τον Ιορδάνη, το οποίο στη συνέχεια φυλάει με μεγάλη ευλάβεια.

Νεκρά Θάλασσα. Από τον τόπο που έχει καθοριστεί από τη χριστιανική παράδοση για τη Βάπτιση του Κυρίου, ο Ιορδάνης διανύει περίπου 6-7 χιλιόμετρα και εκβάλλει στη Νεκρά Θάλασσα. Σε κυριεύει οίκτος όταν βλέπεις τα λίγα μικρά ψάρια, βατράχια και μαλάκια, που φέρνει η ροή του Ιορδάνη, να πετάγονται πάνω καθώς χτυπούν το νερό της θάλασσας και να προσπαθούν να επιστρέψουν πίσω. Αλλά μάταια, γιατί μετά από λίγες σπαρταριστές αναπνοές αφήνουν την τελευταία τους πνοή, εξαιτίας του δηλητηριώδους νερού της θάλασσας, που δεν επιτρέπει τη ζωή σε κανένα πλάσμα. Γι' αυτό και ονομάζεται Νεκρά Θάλασσα. Το νερό της είναι τόσο συμπυκνωμένο σε άλατα και χλωριούχα άλατα, ώστε ακόμη και εκείνοι που δεν μπορούν καθόλου να κολυμπήσουν μπορούν εύκολα να επιπλεύσουν στην επιφάνειά της. Αν δεν έχετε προσέξει και μπει έστω και μια μικρή σταγόνα στο μάτι σας, αισθάνεστε ένα καυτό τσίμπημα και δεν μπορείτε να ανοίξετε το μάτι σας για μερικά λεπτά.

Γεωγραφικά χαρακτηριστικά των Αγίων Τόπων

Όπως και στην αρχαιότητα , οι Άγιοι Τόποι χωρίζονται σε τρεις περιοχές: τη Γαλιλαία στο βορρά, τη Σαμάρεια στη μέση και την Ιουδαία στο νότο. Η γη των Αγίων Τόπων παρουσιάζει πολλές διαφορές στο έδαφος και το κλίμα. Είναι μια γη με βουνά και πεδιάδες, έρημο και την κοιλάδα του Ιορδάνη, η οποία χωρίζει την ίδια την Παλαιστίνη από την Υπεριορδανία.

Σε γενικές γραμμές, η Παλαιστίνη είναι ένα ορεινό οροπέδιο που αποτελεί προέκταση της οροσειράς του Λιβάνου και εκτείνεται νότια μέχρι να εξαφανιστεί στην έρημο της Σιναϊτικής χερσονήσου ή να ενωθεί με το ορεινό τμήμα της χερσονήσου αυτής. Περισσότερα από τα δύο τρίτα της συνολικής έκτασης των Αγίων Τόπων βρίσκονται στη δυτική ακτή της Μεσογείου.

Η γη της Παλαιστίνης μπορεί να χωριστεί σε τρεις υποπεριοχές: τη μεσογειακή παράκτια πεδιάδα, το ορεινό οροπέδιο και την έρημο.

Μεσογειακή παράκτια πεδιάδα. Το τμήμα αυτό παρουσιάζει πολλές αλλαγές στο πλάτος μεταξύ της πόλης Άκρα, του βορειότερου τμήματος της Παλαιστίνης, και της πόλης Γάζα, του νοτιότερου τμήματος. Στην Άκρα, το πλάτος είναι μόνο 6 χλμ. Λίγο νοτιότερα, κοντά στην πόλη Χάιφα, ανοίγεται στην πεδιάδα Ezdrelon ή πεδιάδα του Ισραήλ, η οποία εκτείνεται σε όλη τη χώρα από τον Ιορδάνη μέχρι τη Μεσόγειο Θάλασσα. Στα νότια της Χάιφα, όπου περικλείει το βουνό Κάρμα, η πεδιάδα αυτή περιορίζεται σε ένα στενό πέρασμα περίπου 150 μέτρων. Από το Χαράμ μέχρι την πόλη Ασκαλόν, κοντά στην πόλη της Γάζας, το πλάτος της πεδιάδας είναι περίπου 32 χιλιόμετρα. Το βορειότερο τμήμα της πεδιάδας, που ονομάζεται πεδιάδα Saron, είναι το πιο παραγωγικό, αν και καλύπτεται σε μεγάλο βαθμό από άμμο. Παροιμιώδους γονιμότητας, ωστόσο, είναι η πεδιάδα Ezdrelon ή Ισραήλ που αναφέρθηκε παραπάνω, γνωστή στους ισραηλιτικούς χρόνους ως Αρμαγεδδών.

Το ορεινό οροπέδιο χωρίζεται στα δύο από την πεδιάδα Ezdrelon. Αυτό που απομένει στα βόρεια είναι το ορεινό τμήμα της Γαλιλαίας και αυτό που απομένει στα νότια είναι το ορεινό τμήμα της Σαμάρειας και της Ιουδαίας. Εκεί όπου το ορεινό τμήμα της Γαλιλαίας συναντά την πεδιάδα του Εζδρελόν, υψώνεται μόνο του το όρος Θαβώρ, ύψους 562 μέτρων, όπου ο Κύριος Ιησούς Χριστός άλλαξε το πρόσωπό του. Από εδώ η κορυφογραμμή του βουνού συνεχίζει στη Γαλιλαία, ανεβαίνοντας πολύ ψηλότερα κοντά στη σημερινή πόλη Σαφέντ. Τα υψηλότερα σημεία της Γαλιλαίας είναι το Djebel Djermac (1199 μ.) και το Djebel Haidar (1049 μ.). Djebel στα αραβικά σημαίνει βουνό.

Στη Σαμάρεια, τα υψηλότερα σημεία είναι τα βουνά Gebal (938 μ.) και Garizim (868 μ.), κοντά στο Nalbus, και το Teii-Asur (1011 μ.), λίγο νοτιότερα. Στην πλευρά του Ιορδάνη του οροπεδίου της Σαμάρειας, τα πιο περίεργα χαρακτηριστικά είναι οι κοιλότητες των παράλληλων κοιλάδων που ξεκινούν από την πεδιάδα κοντά στη Ναμπλούς και συνεχίζουν στην κοιλάδα του Ιορδάνη. Το οροπέδιο της Ιουδαίας έχει τη μορφή ενός μεγάλου ζιγκ-ζαγκ, το οποίο διασχίζεται από μια σειρά απότομων κοιλάδων με κατεύθυνση από ανατολικά προς δυτικά. Στα νότια της Χεβρώνας, η οροσειρά κατηφορίζει ήπια προς την έρημο νότια της Βηρσέβα. Στη δυτική πλευρά του οροπεδίου της Ιουδαίας, το οροπέδιο εκτείνεται προς τη θάλασσα, διασπασμένο από βαθιές κοιλάδες, και σταματά στα μισά της διαδρομής προς τη Μεσόγειο Θάλασσα. Στην ανατολική πλευρά, το οροπέδιο πέφτει απότομα από το υψηλότερο σημείο του στα 900 μ. σε ένα βύθισμα 394 μ. κάτω από το επίπεδο της Μεσογείου Θάλασσας, γιατί σε αυτό το υψόμετρο ο Ιορδάνης εκβάλλει στη Νεκρά Θάλασσα. Οι χαράδρες εδώ είναι μοναδικοί βράχοι, χωρίς βλάστηση και νερό και κατοικούνται μόνο από Βεδουίνους και ερημίτες. Κατεβαίνουν σε μια σειρά από αναβαθμίδες που συχνά καταλήγουν σε απόκρημνες κοιλάδες, όπως μπορεί να δει κανείς κοντά στο βουνό Καραντάνια ή στο βουνό του πειρασμού του Ιησού κοντά στην Ιεριχώ.

Το τμήμα που περικλείει την έρημο είναι ένα είδος ορθογωνίου, του οποίου τα κέρατα είναι η Γάζα, η Βηρσεβά, η Ράφα και η Αούτζα αλ-Χαφίρ. Στα ανατολικά και νοτιοανατολικά, αυτό το ορθογώνιο είναι ένα είδος ορεινής περιοχής που διασχίζεται από μια σειρά από διαλείμματα που κατεβαίνουν προς τα ανατολικά σε μια σειρά από αναβαθμίδες προς την Uadi-Araba και το νότιο άκρο της Νεκράς Θάλασσας.

Η Παλαιστίνη διαθέτει μια μοναδική γεωγραφική εμφάνιση όσον αφορά την κοιλάδα του Ιορδάνη, στα αραβικά El-Ghor, και την αλυσίδα λιμνών από τις οποίες διέρχεται ο Ιορδάνης. Ο Ιορδάνης εισέρχεται στη βόρεια Γαλιλαία, κοντά στη Banias, σε ύψος περίπου 329 μ. πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, και σχηματίζει τη σύγχρονη λίμνη Huleh (πρώην νερά του Merom), η οποία βρίσκεται μόλις 2 μ. πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το βάθος αυτής της λίμνης κυμαίνεται μεταξύ 3-5 μέτρων. Το πλάτος της είναι 6 χλμ. από βορρά προς νότο και 4 χλμ. από ανατολή προς δύση. Μεταξύ της λίμνης Huleh και της λίμνης Tiberias, ο Ιορδάνης πέφτει κατά 206 m σε μια απόσταση 16 km και γίνεται ένα στενό αλλά αρκετά ταραχώδες ρεύμα. Η λίμνη Τιβεριάδα έχει μήκος 21 χλμ. και πλάτος 9 χλμ. Η επιφάνειά της βρίσκεται 208 μ. κάτω από το επίπεδο της Μεσογείου και το βαθύτερο σημείο της είναι 50 μ. Το βόρειο άκρο της λίμνης είναι λασπωμένο λόγω της ταχύτητας του Ιορδάνη, αλλά το νότιο άκρο είναι πολύ καθαρό και πόσιμο, εκτός από την περιοχή της πόλης της Τιβεριάδας. Η λίμνη αυτή, όπως και στους βιβλικούς χρόνους, είναι εκτεθειμένη σε καταιγίδες από το νότο, γι' αυτό και οι ντόπιοι βαρκάρηδες αποφεύγουν όσο το δυνατόν περισσότερο να διασχίζουν τη λίμνη το απόγευμα. Η λίμνη Τιβεριάδα ονομαζόταν παλαιότερα λίμνη Kineret ή θάλασσα της Γαλιλαίας.

Μεταξύ της λίμνης Τιβεριάδας και της Νεκράς Θάλασσας, η οποία βρίσκεται 394 μ. κάτω από το επίπεδο της Μεσογείου, ο Ιορδάνης ρέει περίπου 190 μ. Η Νεκρά Θάλασσα, που οι Άραβες αποκαλούν Bahr-el-Lut (Θάλασσα του Λωτ), έχει μήκος 75 χλμ. και πλάτος 16 χλμ. στο ευρύτερο σημείο της. Η συνολική έκταση της Νεκράς Θάλασσας μπορεί να εκτιμηθεί σε 926 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το μέγιστο βάθος της είναι 399 μέτρα, αλλά το νότιο άκρο της είναι πολύ πιο ρηχό και χωρίζεται από την κύρια λεκάνη (βόρεια κεφαλή) με ένα είδος χερσονήσου που ονομάζεται Lisan. Έχει υπολογιστεί ότι περίπου έξι εκατομμύρια τόνοι νερού πέφτουν στη Νεκρά Θάλασσα κάθε μέρα, αλλά λόγω της εξαιρετικής εξάτμισης που λαμβάνει χώρα εδώ, το νερό που απομένει είναι εμποτισμένο με απίστευτη ποσότητα ορυκτών. Το νερό περιέχει περίπου 25% στερεά, με το χλωριούχο νάτριο (κοινό αλάτι) να βρίσκεται στο 7%. Το νερό έχει πικρή και βρώμικη γεύση λόγω του μαγνησίου, ενώ τα χλωριούχα ασβέστια το κάνουν ευχάριστο και λιπαρό στην αφή. Λόγω της άντωσης του νερού, το κολύμπι είναι λίγο δύσκολο, καθώς το πόδι τείνει πάντα να επιπλέει στην επιφάνεια.

Το πλάτος της κοιλάδας του Ιορδάνη σπάνια ξεπερνά τα 4 χιλιόμετρα μέχρι να φτάσει στην Ιεριχώ και στην περιοχή της Νεκράς Θάλασσας. Αυτή η κοιλάδα είναι εύφορη την άνοιξη και το χειμώνα λόγω των ατελείωτων στροφών και στροφών του Ιορδάνη.

Ο σημαντικότερος ποταμός της Παλαιστίνης είναι ο Ιορδάνης, που αναφέρθηκε παραπάνω. Πηγάζει από τους πρόποδες του όρους Ερμόν και ρέει προς τα νότια διασχίζοντας την κοιλάδα μεταξύ Παλαιστίνης και Υπεριορδανίας. Στην πορεία του σχηματίζει τις λίμνες Χούλε και Τιβεριάδα, για τις οποίες έχουμε ήδη μιλήσει, και στη συνέχεια εκβάλλει στη Νεκρά Θάλασσα. Οι Άραβες, οι σημερινοί κάτοικοι της Παλαιστίνης, τον αποκαλούν Ελ Γκορ. Λόγω των στροφών που κάνει, έχει σχεδόν διπλάσιο μήκος από αυτό που θα είχε αν κυλούσε σε ευθεία γραμμή. Μετά τον Ιορδάνη έρχεται ο Κισόν (Nahr el-Muqatta), ο οποίος ρέει μέσα από την πεδιάδα Ezdrelon και εκβάλλει στη Μεσόγειο Θάλασσα μεταξύ της Άκρας και της Χάιφα. Οι παραπόταμοι του Ιορδάνη βρίσκονται στην Υπεριορδανία, δηλαδή πέρα από τον Ιορδάνη. Είναι: ο Γιαρμούκ (Ιερομάχος των Ελλήνων), ο οποίος εκβάλλει στον Ιορδάνη κοντά στη λίμνη Γαλιλαία, και ο Τζαμπόκ, σήμερα Uadi Zerka, ο οποίος εκβάλλει στον Ιορδάνη στα μισά του δρόμου μεταξύ της Νεκράς Θάλασσας και της λίμνης Τιβεριάδας.

Η ακτογραμμή της Μεσογείου σε όλη την Παλαιστίνη είναι εμφανώς ομοιόμορφη και μεγάλη, αποτελούμενη σε μεγάλο βαθμό από μεγάλες καμπύλες αμμώδους ακτής. Με εξαίρεση το κέρατο στο οποίο βρίσκεται το βουνό της Κάρμα, δεν έχουμε κανένα έντονο σημείο που να παράγει όρμους, οι οποίοι να αποτελούν συσκευές των ρευμάτων και των ανέμων.

Το κλίμα της Παλαιστίνης είναι πολύ παράξενο λόγω της θέσης της, η οποία από ένα ύψος 1759 μέτρων πέφτει στα 400 μέτρα κάτω από τη στάθμη της θάλασσας, και λόγω των γειτόνων της, στα βόρεια με υγρασία που προέρχεται από τη Μεσόγειο Θάλασσα και στα νότια με ξηρότητα που προέρχεται από την έρημο της Αραβικής Χερσονήσου. Το κλίμα της Παλαιστίνης έχει μόνο δύο εποχές: μια βροχερή και μια ξηρή.

Οι βροχές αρχίζουν προς το τέλος Οκτωβρίου και διαρκούν για μέρες τον Δεκέμβριο και τον Φεβρουάριο. Οι βροχές του Οκτωβρίου ανοίγουν τη γεωργική χρονιά, και από τον Μάρτιο-Απρίλιο σταματούν και πάλι εντελώς μέχρι τον Οκτώβριο. Το χιόνι είναι πολύ σπάνιο στους Αγίους Τόπους. Στην Ιερουσαλήμ πέφτει κάθε λίγα χρόνια και διαρκεί μόνο 2-3 ημέρες, καθώς λιώνει γρήγορα από τον ήλιο ή τις βροχές. Στην κοιλάδα του Ιορδάνη και κοντά στη Νεκρά Θάλασσα δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ χιόνι. Το όρος Ερμών, ωστόσο, διατηρεί χιόνι το καλοκαίρι.

Το χαλάζι, που συνοδεύεται από κεραυνούς και αστραπές, είναι γνωστό μόνο την άνοιξη.

Οι άνεμοι είναι σχεδόν κανονικοί. Οι περισσότεροι έρχονται από τα δυτικά και καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, με τη βοήθεια της Μεσογείου, εξυπηρετούν δύο λειτουργίες: μία το καλοκαίρι και μία το χειμώνα. Το χειμώνα, οι δυτικοί και βορειοδυτικοί άνεμοι, που έρχονται βρεγμένοι από το θαλασσινό νερό και χτυπούν τα κρύα βουνά, παράγουν βροχή. Γι' αυτό ο Σωτήρας λέει: Όταν βλέπετε ένα σύννεφο να ανεβαίνει στο ηλιοβασίλεμα, αμέσως να λέτε: Και έτσι είναι. Και όταν βλέπετε τον άνεμο να φυσάει από το νότο, να λέτε: Θα υπάρξει βροχή... (Λουκάς 12:54).

Το καλοκαίρι, όταν η ζέστη είναι πολύ έντονη, οι άνθρωποι περιμένουν κάθε μέρα με μεγάλη ανυπομονησία τον άνεμο του ηλιοβασιλέματος, ο οποίος, φυσώντας από τη θάλασσα, κατεβάζει τη ζέστη. Υπάρχουν και άλλοι, λιγότερο τακτικοί άνεμοι. Ένας, ωστόσο, είναι διάσημος για τα αποτελέσματά του. Είναι ο sirocco, στα αραβικά serkieh, ο άνεμος που φυσάει από την έρημο (miazazi-red). Με την ανάσα του έρχεται μια πολύ λεπτή άμμος, η οποία θολώνει τον ήλιο και αμαυρώνει τη σπορά, και δίνει στον άνθρωπο ένα είδος χαλαρότητας ή και πυρετού. Όπως και στην αρχαιότητα (Ιερεμίας 4:11), έτσι και σήμερα ο άνεμος αυτός θεωρείται ως άνεμος καυστικός, που φυσάει από τα ψηλά σημεία της ερήμου, όχι για να ξεσκονίσει και να καθαρίσει το σιτάρι, αλλά για να καταστρέψει. Φυσάει ιδιαίτερα την άνοιξη.

Οι θερμοκρασίες ποικίλλουν ευρέως ανάλογα με την περιοχή και την εποχή, την ημέρα και τη νύχτα. Υπάρχουν τρία διακριτά κλίματα: θαλάσσιο, ορεινό και της κοιλάδας του Ιορδάνη.

Σε γενικές γραμμές, το κλίμα των Αγίων Τόπων είναι εύκρατο. Έχοντας κλίματα θάλασσας, βουνού και ερήμου, οι Άγιοι Τόποι έκαναν τον Εβραίο προσαρμόσιμο σε οποιοδήποτε μέρος του πλανήτη στο οποίο πήγαινε. Αυτό δεν μπορεί να ειπωθεί για όλους τους Σημίτες, διότι αυτοί, όντας γιοι της ερήμου, δεν μπορούν να προσαρμοστούν πουθενά. Για παράδειγμα, ο Άραβας δεν έδειξε την ίδια κλίση για εγκατάσταση με τον Εβραίο. Το κλίμα της Παλαιστίνης είχε μεγάλη επίδραση στο άτομο. Για ένα πράγμα, επειδή δεν ήταν ένα κανονικό κλίμα όπως αυτό της Αιγύπτου, όπου ο Νείλος κάνει τη ζωή του ανθρώπου πολύ κανονική, το άτομο έπρεπε να καταβάλει προσπάθεια να κερδίσει τα προς το ζην όσο το δυνατόν πιο σκληρά. Αν δεν υπάρχει βροχή τον Νοέμβριο ή τον Απρίλιο, αυτό σημαίνει πείνα και επιδημία. Και αυτό συμβαίνει περίπου κάθε δύο χρόνια. Έπειτα έρχεται η εισβολή των ακριδών, η οποία λέγεται ότι συμβαίνει κάθε πέντε χρόνια. Μια φυσική ακολουθία, δηλαδή μια κανονική διαδοχή του καιρού που μπορεί να τεθεί υπό τον ανθρώπινο έλεγχο, είναι αδύνατη. Αυτό έχει οδηγήσει τους ανθρώπους αυτής της χώρας να βλέπουν πίσω από τη φύση ένα ον (μια βούληση) που τη διαθέτει όπως θέλει. Ίσως ένα τέτοιο κλίμα να οφείλεται στην ιδέα του Ισραήλ για τη θεότητα. Το βιβλίο του Δευτερονομίου, από το οποίο συλλέγουμε κάποιες πληροφορίες για αυτές τις πνευματικές επιρροές, δείχνει τη διαφορά μεταξύ της Παλαιστίνης και της Αιγύπτου: Διότι η γη που θα πάτε να καταλάβετε δεν είναι σαν τη γη της Αιγύπτου, από την οποία βγήκατε, όπου σπέρνετε σπόρους και τους ποτίζετε με τα πόδια σας, σαν κήπος με λαχανικά... Η γη στην οποία πηγαίνετε να την καταλάβετε είναι μια γη με βουνά και κοιλάδες, την οποία μόνο οι βροχές του ουρανού ποτίζουν- μια γη την οποία μόνο ο Κύριος ο Θεός σας φροντίζει. Τα μάτια του Κυρίου είναι πάντοτε επάνω της, από την αρχή του έτους μέχρι το τέλος του έτους. Αν υπακούσετε στις εντολές μου που σας δίνω σήμερα, αν αγαπήσετε τον Κύριο τον Θεό σας και τον υπηρετήσετε με όλη σας την καρδιά και με όλη σας την ψυχή, θα δώσω στη γη σας πρώιμη βροχή και όψιμη βροχή, και θα μαζέψετε το σιτάρι σας, το μούστο σας και το λάδι σας. Θα δώσω επίσης χορτάρι για τα ζώα στα χωράφια σας, και θα φάτε και θα χορτάσετε.... (Δευτ. 11:10-15).

Οι βροχές που πέφτουν το χειμώνα βοηθούν το έδαφος να συγκεντρώσει υγρασία για την ξηρή περίοδο του έτους. Στη Γαλιλαία (στη Ναζαρέτ) η ετήσια βροχόπτωση φτάνει τα 61 εκατοστά και στην Ιερουσαλήμ τα 80 εκατοστά. Όλες οι ορεινές κοιλάδες, που στα αραβικά ονομάζονται wadis, γίνονται χείμαρροι και οι μικρές πεδιάδες γίνονται λίμνες. Αλλά η γη τα καταπίνει γρήγορα. Με το μήνα Μάιο, όλες οι κοιλάδες και οι πεδιάδες στεγνώνουν, όπως και πριν. Από δεκάδες έως δεκάδες χιλιόμετρα, αν δείτε μια πηγή στους πρόποδες των βουνών, γεννάει ένα ρυάκι. Οι κάτοικοι της Παλαιστίνης παίρνουν το νερό της βροχής από υπόγειες δεξαμενές, άλλες φυσικές και άλλες κατασκευασμένες. Περιέργως, υπάρχει περισσότερο νερό ανατολικά του Ιορδάνη. Μερικά ρυάκια καταφέρνουν να ρέουν ακόμη και το καλοκαίρι. Μια τόσο ποικίλη κατανομή του νερού αυξάνει την πολυπλοκότητα των αντιθέσεων σε αυτή τη χώρα. Παρατηρήστε τη διαφορά στο επίπεδο, τη θερμοκρασία και την όψη σε σχέση με τη θάλασσα και την έρημο και θα καταλάβετε αμέσως τι μείγμα εδαφών έχει η Παλαιστίνη και πόσο περίεργη θα είναι η πανίδα και η χλωρίδα! Θα παρατηρήσετε κατ' αρχάς πόσο κοντά βρίσκεται η άγονη