Diable en Costume: Mafia Romance Sombre

By Alessa S.T

Vengeance.

Je la connais bien. On doit la connaître quand on est le fils aîné d'un chef mafieux notoire. La mort et la vengeance ont été les fondements mêmes de ma vie.

Alors, qui serait assez stupide pour me défier ?

Mon frère et moi avons été condamnés à tort pour un crime que nous n'avons pas commis. Nous savons qui est derrière tout ça. Nous avons attendu notre heure derrière les barreaux, planifié et préparé le jour de notre libération. Maintenant, nous sommes libres et avides de rédemption.

 

Je sais ce qui doit être fait. Je sais quel sang sera versé. Mais avant de m'en prendre à lui, je m'en prendrai à sa fille.

 

Je n'ai jamais dit que je jouais franc jeu.

 

• Language: English
• Publisher: Alessa Steel
• Release date: Jun 13, 2024
• ISBN: 9798227591104

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PROLOGUE

––––––––

Le vin était amer sur sa langue, un baume lourd et écoeurant pour un corps qui aspirait à sentir le poids d'une épée se balancer vers son ennemi.

Sa tente sentait la fumée de cèdre et la toile humide, mais l'odeur ou le sol boueux ne le gênaient plus autant. Chaque jour le rapprochait du combat, de la bataille qui mettrait fin à tout cela. Ces imbéciles avaient eu leur révolte; ils avaient goûté à la liberté et devenaient plus audacieux malgré leurs rangs de plus en plus minces. Ils s'étaient amusés, et maintenant il allait y mettre fin. Il leur montrerait ce que l'Empire faisait à ceux qui refusaient de baisser la tête.

En poussant le rideau de sa tente, il observa le camp de soldats dans la vallée en contrebas, des feux de camp allumés à travers les plaines comme un océan de lumières étoilées. C'était un coup final - l'Empire avait convoqué des mercenaires d'outre-mer, et leurs effectifs suffisaient à déplacer des montagnes. Aésadel souffrirait pour leur rébellion.

Dans le calme ténébreux de sa tente, il était difficile de ne penser qu'à la bataille à venir. Chaque jour le rapprochait d'Aésadel, de la victoire—et d'elle. Quelque part derrière les lignes ennemies, elle dormait peut-être, inconsciente des épées qui s'abattraient bientôt sur sa ville. Cela faisait un an qu'il n'avait pas vu son visage, et il se demandait si elle rêvait encore de lui lorsqu'elle fermait les yeux. Il l'apprendrait bientôt.

Il la retrouverait. Et cette fois, elle ne s'échapperait pas si facilement.

Elle leva son visage vers le soleil, les yeux fermés et les lèvres entrouvertes comme pour goûter l'air de fin d'été. Un vent féroce fouettait ses cheveux autour de son cou et rafraîchissait la sueur sur son front. Les pluies d'août avaient laissé le sol humide au toucher, et les myosotis et les iris sauvages proliféraient dans la terre sombre.

Ça y est enfin, Luc, murmura-t-elle en se penchant parmi les fleurs et en laissant le parfum musqué des feuilles humides de pluie l'envelopper. Les choses vont changer.

Ses mots furent accueillis par le silence, et elle sourit. Il n'avait pas besoin de répondre. Elle connaissait sa voix comme la sienne; elle pouvait imaginer sa réponse mesurée, comment chaque syllabe sonnait en sortant de sa langue.

Jayde laissa le soleil rosir ses joues et son torse d'un rose pâle. Elle appréciait le contraste du sol mouillé et des rayons battants contre sa peau. Ouvrant les yeux, elle regarda le ciel bleu parfait jusqu'à ce que le soleil éclatant l'oblige à les refermer. Je pars ce soir. Je ne sais pas si je vais vivre.

Se tournant vers les trois pierres tombales placées parmi les fleurs vibrantes, ses mots se coincèrent dans sa gorge. Peut-être que je vous reverrai. Elle passa ses doigts sur le nom de Luc gravé profondément dans l'une des pierres en lettres majuscules et dentelées. Tu me manques.

Jayde leva les yeux lorsque les buissons frémirent derrière elle à la lisière de la clairière, mais elle ne se donna pas la peine de voir qui était arrivé. Depuis combien de temps écoutes-tu ?

Des pas lourds s'approchèrent d'elle, et une figure haute s'installa à côté d'elle. Assez longtemps. Luther posa un bras épais autour de son épaule. Tu aurais dû me dire que tu venais ici. Ils regardèrent les trois pierres arrondies en silence. Elle se souvenait des funérailles conjointes après qu'ils eurent chassé l'Empire de la ville, juste elle et Luther, seuls, tandis qu'ils enterraient les derniers de leurs proches dans des tombes vides. Il fut un temps où elle aurait pleuré d'être ici, mais ses larmes avaient séché depuis longtemps.

Crois-tu qu'ils seraient fiers de nous ? Elle tenta d'imaginer leurs visages, mais ne parvenait à invoquer que les moments avant de les perdre. Le sourire doux et triste de Luc alors qu'elle s'échappait de ses bras, sans savoir que ce serait la dernière fois. Le visage fier mais terrifié de son père alors que le nœud se serrait autour de son cou - le cri étouffé et les yeux sauvages de sa mère. Et il y avait un autre visage, son visage, mais elle ne pouvait se résoudre à penser à son nom.

Luther se tourna pour la tenir à bout de bras, et elle fut contente que ses pensées soient interrompues. Même maintenant avec cet air réprobateur et ce front froncé, il semblait si fatigué, si bien plus vieux qu'auparavant. Tu as honoré l'héritage de ton père, Jayde—tu as fini ce qu'il avait commencé.

Pas tout.

Aésadel est libre. Ses doigts se resserrèrent sur son épaule. Nous les avons vengés du mieux que nous pouvions.

Mais elle savait qu'il ressentait aussi cette douleur inquietante pour une justice qui ne viendrait jamais. Comment leurs âmes pouvaient-elles reposer en paix quand l'homme responsable de leur mort était toujours libre ?

Il t'aimait, tu sais—Luc, murmura Luther. Elle pensait ne plus avoir de larmes, mais ses mots serraient toujours sa gorge. Il n'avait d'yeux que pour toi.

Je sais.

Le silence qui s'éleva entre eux était lourd mais facile - ils avaient partagé leur douleur ensemble pendant trop d'années. Parfois, il était toujours difficile de regarder le visage de Luther et de voir son fils, ces yeux gris encadrés de boucles blondes fanées. C'était ici qu'elle avait rencontré Luc pour la première fois il y a quinze ans, ramassant des fleurs sur la colline. C'était un garçon sale avec des genoux écorchés et un nez qui coulait, et elle, la fille du capitaine du roi - elle se souvenait encore du bouquet qu'il avait cueilli pour elle ce jour-là. Depuis lors, elle s'échappait en douce de son tuteur et se changeait en vêtements de rue dans les écuries, s'échappant vers la colline pour jouer avec le garçon que son père n'approuverait jamais.

Il y aura du temps pour pleurer quand tout cela sera terminé, dit doucement Luther, et son bras glissa de son épaule alors qu'il se levait et lui tendait la main. Elle ne pouvait que prier de ne pas pleurer pour Luther aussi, une fois cette guerre terminée. Ou peut-être qu'un dieu miséricordieux la laisserait mourir en premier. Il était trop maudit d'espérer qu'ils sortiraient tous deux vivants.

Elle prit sa main et le laissa la mener loin de la colline, vers la foule qui envahissait le marché dans un flot de musique, de chants et de mouvements. Ce soir, ils célébreraient ensemble en tant que ville. Demain, ils partiraient à la guerre.

Le marché bourdonnait de rires et de discussions lorsque Luther et Jayde pénétrèrent sur la place pavée. Chaque homme, femme et enfant étaient là ce soir, et le cœur de Jayde se gonflait de nervosité et d'un amour déchirant alors que leurs regards se tournaient vers elle. Elle se demandait si Luther ressentait la même appréhension, mais quand elle croisa son regard, il sourit.

Ressaisis-toi, Jayde. Tu as gagné leur confiance à maintes reprises.

Cette confiance la terrifiait. Ils avaient gagné la liberté pour Aésadel après une trop longue occupation de l'Empire. Mais ils défiaient maintenant les frontières établies depuis longtemps, récupérant de vieux territoires, et l'Empire ne céderait pas facilement. L'armée rebelle, tout son peuple, voulaient se battre contre l'Empire; Jayde ne pouvait que prier pour que cela ne leur coûte pas leur liberté entière. L'Empire avait été des maîtres sévères pendant leur occupation précédente, et ils n'offriraient aucune pitié s'ils devaient remettre la main sur la ville.

Pourtant, Jayde se força à relever le menton et à marcher aux côtés de Luther alors que la foule s'ouvrait pour les laisser passer. Elle les mènerait à la victoire ou à la ruine, elle et Luther se battrait pour eux comme ils l'avaient fait depuis le jour où ils avaient promis de reprendre Aésadel. C'était une bataille qu'ils ne pouvaient reculer.

Debout à l'avant du marché, Jayde rencontra le regard de ses soldats, de ses officiers commandants, et y vit la même détermination durcie qu'elle ressentait à ce moment-là. La foule vibrait d'une énergie contagieuse, une promesse d'un monde qui serait enfin différent.

Demain, appela Luther, jetant un regard sur la foule qui se taisait sous ses paroles, nous chevaucherons vers la victoire.

Demain, ils découvriraient soit la liberté soit un nouvel enfer.

CHAPITRE 1

––––––––

Frère.

Je fais passer le couteau entre mes cinq doigts avec une précision telle que la lame ne me frôle même pas. Tuer est un art et je suis en quelque sorte un artiste en la matière. Je trouve plus de réconfort dans les armes que dans les gens—cette variété sénile qu'ils sont.

Seul mon frère échappe à cette perspective particulière. Je le regarde maintenant et sa lèvre se retrousse, froide avec une légère nuance de malveillance. Il lève ses mains menottées entre nous.

C'est l'heure, je confirme.

Il ne cligne même pas des yeux tandis que j'utilise le couteau pour déverrouiller ses menottes, le libérant en un souffle. Il saisit le couteau et enlève mes menottes en retour. Son habileté avec une lame est presque aussi mortelle que la mienne, bien qu'en réalité il soit probablement meilleur.

Nous laissons tous deux nos menottes glisser de nos poignets et s'entrechoquer au sol. Le cliquetis du métal attire l'attention de deux gardes qui nous regardent par-dessus l'épaule. Ce n'est pas comme si nous essayions de cacher.

Détenus, l'un des deux lance, d'abord en jetant un coup d'œil à mon frère puis à moi. Un muscle se serre dans sa mâchoire lorsqu'il rencontre mon regard froid et mort. Bougez doucement.

Il ne nous arrêtera pas. Personne ne le fera. À moins qu'ils ne veuillent voir leur peau déchiquetée en lambeaux et saigner à nos pieds.

J'appuie mes avant-bras au-dessus de ma tête contre les barreaux de la cellule et verrouille le regard avec le garde plus maigre. Il regarde rapidement à sa gauche, un instinct humain général lorsqu'on ressent de la peur ou qu'on ment, avant de revenir à mon regard et de redresser les épaules. Sa bravade est inutile. Il m'a donné un aperçu de sa peur mais un aperçu est tout ce dont j'ai vraiment besoin.

Ouvre cette cellule, j'ordonne. Je parle aussi calmement que je me sens. Ce jour est attendu depuis longtemps.

Les yeux du garde s'écarquillent et il regarde son supérieur, visiblement supérieur, pour des instructions. Homme incompétent - et j'utilise le mot homme vaguement. Ma sentence a pris fin il y a exactement trente-sept secondes et j'ai été aux commandes dès la première seconde. Il répondra à moi maintenant. Son partenaire est le plus intelligent, nous tournant déjà le dos au lieu de faire l'erreur fatale de nous défier.

Y a-t-il une raison pour laquelle nous sommes encore enfermés? Mon frère fait glisser sa langue sur le bord de ses lèvres. Il a l'air affamé. Il attend ce jour depuis aussi longtemps que moi, cent neuf jours de trop.

Le garde maigre sort de sa transe lorsque mon frère siffle entre ses dents, comme s'il appelait un chien de salon, et il se dirige vers notre cellule. Ses pas sont lents et prudents. Je peux pratiquement sentir sa peur. Il ressort comme une vierge dans un bordel, celui-ci. Si je m'en souciais assez, je lui dirais de se faire pousser une nouvelle paire de couilles avant que les autres détenus ne le dévorent vivant.

Il tend la main vers un trousseau de clés épinglé à sa hanche, les mains tremblantes. Mon frère et moi échangeons un regard. Il se frotte la mâchoire avec amusement à peine voilé.

Felix, je le préviens. À peine. Il fera ce qu'il veut comme toujours.

Il ricane sous son souffle et le garde déglutit visiblement. Il a le bon sens de détourner les yeux de mon frère pour ne pas le provoquer. Détends-toi. Je promets de jouer gentiment jusqu'à ce que nous soyons hors de cet immeuble.

Ambitieux de ta part. Ton besoin de tuer dit le contraire.

Le garde s'immobilise avec la clé insérée dans la serrure. Il nous regarde tour à tour, pâlissant.

Ah. Felix claque sa langue. Tu as effrayé mon nouveau copain.

Je vérifie l'heure sur la montre enroulée autour du poignet du garde. Felix peut prendre plaisir à jouer en faisant traîner les choses, mais je perds patience. Ma santé mentale est déjà en question et atteindre à travers les barreaux pour étrangler l'homme responsable de ma liberté n'est pas une option. Il n'y a qu'un certain nombre de choses que la richesse peut obtenir.

Si je ne suis pas de l'autre côté de cette cellule dans cinq secondes, une balle te traversera la gorge, je menace. Il sait qui je suis. Il sait que mes mots ne sont pas vides.

L'idiot est toujours cloué de choc. Felix me devance, frappant la paume contre les barreaux avec une force suffisante pour secouer la cellule. Ouvre cette putain de porte!

Ainsi, il manque aussi de patience. Je suppose qu'il y a une limite même à ce que mon frère imprudent et généralement sûr de lui peut supporter. Passer des mois en prison pour un crime que nous n'avons pas commis n'est pas quelque chose que nous allons oublier. Dès que nous sortirons d'ici, ce sera un bain de sang. Et nous avons faim de ça.

Le garde massif grogne sous son souffle et se dirige vers la cellule, repoussant son partenaire. Il tourne la clé et tire la porte avant de s'écarter. Felix ne perd pas une seconde. Sa main fonce en avant pour saisir le bras de l'autre garde et le tordre violemment dans son dos. Le craquement qui en résulte est noyé par les cris agonisants du garde. Felix le laisse tomber au sol.

Si tu n'allais pas les utiliser, tu n'en avais pas besoin, grogne mon frère et lui envoie un coup de pied dans la bouche. Quelques dents tombent et le sang coule le long de son cou. Il s'évanouit immédiatement, probablement à cause de la douleur.

Je craque mes doigts pour me détendre. À la vitesse à laquelle avance Felix, je devrai me préparer à un combat plus tôt que prévu.

Je t'avais dit qu'attendre jusqu'à notre sortie du bâtiment était trop ambitieux.

Il n'est pas mort. Ça s'appelle une faille, connard.

Idiot. Je suis presque tenté de sourire. Dommage que je sois submergé de colère et de vengeance. Il y a des comptes à rendre et je ne vais pas perdre de temps.

Nos costumes, je déclare plutôt que ne demande parce que tout devrait être prêt. Mes hommes s'étaient préparés pour cela il y a des semaines.

Le garde massif hoche la tête en signe de suivre. Il n'y a pas de doute qu'il est en train de faire pipi dans ses chaussures, mais il tient bon. Pour cela, je me retiens de faire quelque chose de précipité. Felix a bougé plus vite, me forçant à être le responsable tandis qu'il brandit son sexe en signe de victoire. Il a eu son amusement et j'ai besoin de relâcher le mien. J'adore mon frère mais je pourrais le tuer parfois.

Devrais-je t'avoir laissé le prendre? Dit-il, devinant mes pensées.

Va te faire foutre, je rétorque.

« Non merci. J'ai l'intention de me plonger dans des tonnes de chatte. Dès que je mettrai une balle dans la tête de quelqu'un, je mettrai ma queue dans une chatte chaude. »

Au moins, nous sommes sur la même longueur d'onde pour quelque chose.

Le Gardien attend près d'une porte, les mains jointes derrière le dos. Posture faible et hésitante. S'il avait du courage, il mettrait ses mains là où je pourrais les voir parce qu'il n'aurait rien à cacher. Il est nerveux.

« Mauvaise idée », note Félix à voix basse, en fredonnant. Bien sûr, il a compris aussi vite que moi. Notre père nous a entraînés tous les deux et il était le meilleur.

« Vos affaires sont juste là-bas », dit le Gardien. Sa voix est un peu trop forte, un peu trop défensive. Félix et moi échangeons un regard. Deuxième avertissement. « Vous pouvez vous changer et ensuite je vous ferai sortir moi-même. »

Bien sûr qu'il nous fera sortir. Pourquoi serait-il ici sinon ? Il radote des choses que nous savons tous et que nous n'avons pas besoin d'entendre. Distrait et anxieux. Félix me regarde en coin, souriant. Troisième avertissement.

Cette fois, je bouge. Mes doigts s'enroulent autour de la gorge du Gardien, mon bras se tend pour le plaquer contre le mur. Je le soulève jusqu'à ce que ses pieds ne touchent plus le sol et le tiens en place sans effort. Pour moi, du moins. Il se débat et s'étouffe, ses yeux sortant presque de leurs orbites. Je prends une profonde inspiration apaisante. Déjà mes muscles se détendent et se relaxent. Comme ça m'a manqué, putain.

« Quelque chose te rend nerveux ? » Mes doigts se resserrent. « Un atout dans ta manche que tu espérais cacher ? »

Il secoue la tête en de petits mouvements brusques. Difficile de secouer la tête avec une main qui enserre ta gorge. J'élargis légèrement ma prise et il aspire une goulée d'air avide.

« Non », murmure-t-il. « Je ne cache rien. »

J'entends Félix venir derrière moi. « Il faut être vraiment stupide pour mentir à mon frère alors que ta vie est entre ses mains. Es-tu vraiment stupide à ce point, Gardien ? »

Il secoue la tête avec encore plus d'agressivité. « Non. Je le jure. »

« Sur qui ? » Je fais un pas en avant et baisse ma voix jusqu'à un murmure. « Ta femme, Henrietta ? Ta fille, Molly ? Tu jurerais sur elles ? Parce que si tu mens, c'est leur vie que je prendrai. Et tu regarderas. »

« Comme tu es généreux », se moque Félix.

Le Gardien se débat furieusement contre ma prise. Il devient fou à l'évocation de sa famille. Pensait-il vraiment que je ne ferais pas mes recherches pour m'assurer d'être prêt ? Mon temps passé en prison semble avoir fait plus de dégâts à ma réputation que je ne le pensais. Heureusement, j'ai l'intention de la redorer immédiatement.

« Enfoiré ! » Il crache. « Ne t'approche pas d'elles ! »

Son audace est... incroyablement stupide. Félix grimace avant de laisser échapper un éclat de rire. Le garde à côté de moi se raidit visiblement. Et le Gardien cesse instantanément de se débattre. Mais le mal est fait.

« Je... non, je— », il bégaie, la poitrine haletante de panique. « Je ne voulais pas—non ! C'était instinctif ! Tu as menacé ma famille et—non ! Non ! »

« Ce n'est pas parce que tu me dis non que je vais écouter. » Je prends le pistolet que Félix a arraché au garde. Le Gardien continue de crier alors que je remonte l'arme jusqu'à ce que le canon soit parfaitement sous son menton. « Enfoiré, tu dis ? À qui parles-tu ? »

« S'il te plaît », murmure-t-il, haletant. Ses larmes humectent mes doigts toujours serrés autour de son cou.

Je retire la sécurité du pistolet et il pousse un nouveau cri, hochant la tête. « À qui. Tu parles. »

« C-C-Capo. »

« Dis mon nom. »

Sa gorge se contracte une fois, deux fois, sa bouche bouge nerveusement.

« Arrête de faire des gâteries à l'air et réponds à mon frère », grogne Félix, en tapant sa paume au-dessus de la tête du Gardien et en le foudroyant du regard.

Coincé entre nous deux, il sue à grosses gouttes. « Marino. »

Mon doigt se pose sur la gâchette. « Encore une fois. Haut et fort. »

« Knox Marino, monsieur. »

« Mieux », je murmure. « Donne-moi ton téléphone. »

Ses yeux s'agrandissent d'une panique impossible. Je l'ai eu. Avant qu'il ne puisse même hocher la tête pour argumenter, Félix lui attrape une poignée de cheveux et lui cogne la tête contre le mur. Le Gardien pousse un cri alors que Félix se penche pour lui parler durement.

« Encore et encore, tu refuses à mon frère. N'a-t-il pas respecté tes stupides règles de prison depuis notre incarcération ? Je ne sais pas ce qu'il attend, mais refuse-lui une fois de plus et je te tue moi-même. Et ce ne sera pas rapide. »

Le Gardien bouge, la main tremblante, et sort son téléphone de sa poche pour me le tendre. Mes narines se dilatent lorsque je sens à quel point il est humide et je regarde le devant de son pantalon, trempé. Je replonge mon regard dans le sien, terrifié.

« Je suis déso— »

Je presse la détente.

La balle traverse son menton et ressort par sa tête, son cerveau éclaboussant le mur derrière lui. Son corps sans vie tombe au sol quand je le lâche et en quelques secondes, il est couvert de son propre sang.

« Il t'en a fallu du temps. » Félix me bouscule pour entrer dans la pièce.

Je me tourne vers le garde qui a tout observé sans dire un mot, sans résister. Lui, contrairement à son patron, a des neurones.

« Mouchoir », je lance.

Sans un mot, il sort un mouchoir et me le tend. Je m'essuie la main couverte de pisse ainsi que le téléphone avant de jeter le tissu par terre.

« Que s'est-il passé ici ? » lui demandé-je calmement, tournant le pistolet dans ma main.

Il hésite un instant. « Le Gardien a tenté de vous attaquer quand vous avez mentionné sa famille. Vous l'avez abattu en état de légitime défense. »

« Et les caméras ? »

« Un bug du système. Elles se sont arrêtées il y a deux minutes. »

Nous savons tous les deux que ce n'est pas vrai. Je hoche une fois la tête. Cela suffira.

Habituellement, je n'ai pas besoin de prendre de telles précautions. J'ai du pouvoir dans cette ville, des juges et des policiers mangeant dans la paume de ma main. Ou plutôt j'en avais, jusqu'à ce qu'une Familia rivale fasse enfermer mon frère et moi. Notre statut a été ruiné, notre Familia encore plus. Tout ça pourquoi ? Ils ont pointé leurs doigts dans la mauvaise direction, et maintenant nous pointerons nos armes dans la leur.

Je rejoins Félix dans la pièce et pose le téléphone sur la table entre nous. Il boutonne sa veste de costume, déjà changé, et fronce le nez.

« Ça sent la pisse. »

« Au moins, ta main n'en est pas couverte. »

« C'est ce qui arrive quand tu dévies », dit-il avec un sourire en coin. « Reste à ton rôle de grand frère casse-pied et laisse-moi la merde imprudente. »

« Ta logique est sérieusement biaisée. »

« Et ma main sans pisse. »

Je le fusille du regard. Il a malheureusement raison.

« Nous ne sortirons pas d'ici aussi facilement », continue-t-il.

J'enlève l'uniforme de prison dégoûtant et enfile les vêtements que j'avais le jour de mon incarcération. Un costume trois pièces Kiton valant environ dix mille dollars—le costume le moins cher que je possède. Après tout, je n'avais aucune intention de m'habiller pour la prison.

Je ne réponds à mon frère que lorsque j'ai boutonné ma veste en place et que je me sens un peu plus comme moi-même. En contrôle et dangereux, comme je me reconnais. Que je doive me rappeler de ce fait est une insulte à moi-même et je l'ignore délibérément. « Quelqu'un a-t-il déjà admiré ton intelligence ? »

Il est trop occupé à fouiller dans le téléphone du Gardien pour me lancer une pique en retour. « Peut-être que tu aurais dû obtenir le code avant de lui exploser le crâne. »

« Il semblait être un homme sentimental. Essaie son anniversaire. »

« Tu crois qu'on croise nos sexes lors d'un dîner cinq étoiles ? »

Je lui arrache le téléphone et entre la date moi-même. Mon frère savait tout des armes, des meurtres et des tortures. Malheureusement, il était trop occupé à se salir pour apprendre qu'en ce monde, il fallait être aussi intelligent que létal. Père nous a enseigné à tous les deux, mais Félix a toujours eu une soif de sang plus forte que la mienne. J'aimais un bon meurtre, mais j'aimais encore plus une partie d'échecs.

Le téléphone se déverrouille et s'ouvre automatiquement sur un fil de discussion que le Gardien avait laissé ouvert. Félix respire sur mon épaule avec la même colère que je ressens en voyant ces messages.

« On a de la compagnie », ricane-t-il froidement.

« Accueillons nos invités. »

Je prends le revolver que Félix a arraché au garde et lui tends le pistolet avec lequel j'avais été incarcéré. Le sien a été perdu dans la bataille quand il a sauté pour me protéger.

Félix jure juste au moment où je vérifie les munitions de mon arme. « Sept balles à nous deux. Les messages disent que six hommes nous attendent. »

Je tire sur ma veste de costume, sentant un léger sourire étirer mes lèvres.

« Alors il nous restera une balle lorsque nous en aurons terminé ici. »

CHAPITRE 2

––––––––

La porte de mon bureau s'ouvre sans prévenir. J'enlève mes écouteurs et observe mon père qui entre en trombe. Il est habituellement de ceux qui respectent ma vie privée.

« Tout va bien ? » demandé-je même si je connais déjà la réponse. Mon père est un homme calme et posé. Pour qu'il soit aussi secoué, quelque chose de vraiment grave doit être arrivé.

Il prend mes mains dans les siennes et offre un sourire crispé. « Principessa, je vais m'absenter pour un moment. Ta sœur est dans sa chambre et la cuisinière prépare le dîner. J'espère être de retour tard ce soir, mais les affaires pourraient me retenir jusqu'au matin, sì ? »

Je hoche la tête, ses mots ne me rassurant pas le moins du monde. « S'est-il passé quelque chose ? »

« Les affaires », répond-il vaguement.

Il préfère garder ses deux filles dans l'ignorance de tout ce qui concerne la Familia. Connaissant notre monde et le genre de « business » dans lequel ils sont impliqués, Alessa et moi préférons cela aussi.

« D'accord. » Je lui offre ce que j'espère être un sourire sincère. « Tu seras en sécurité ? »

« Toujours. » Il se penche pour m'embrasser le front, me tenant le visage avec douceur.

Je sens mon estomac se nouer quand il quitte la pièce. Mon père est le consigliere de la mafia, ce qui signifie que chaque fois qu'il quitte la maison, il n'y a aucune garantie qu'il reviendra. C'est déjà assez difficile que nous ayons perdu ma mère il y a quatre ans d'une crise cardiaque. Chaque seconde de ma vie est passée à m'inquiéter pour le seul parent qu'il me reste.

Je l'entends aboyer des ordres à ses soldats en bas. Je descends le couloir et regarde par-dessus les escaliers juste au moment où je vois toute une armée de soldats suivre mon père dehors. Ils sont tous lourdement armés et l'air autour d'eux est teinté de panique.

Je fronce les sourcils, sachant que je n'ai rien à faire là-dedans. C'est un travail d'hommes, aussi sexiste que cela puisse paraître. Alessa et moi avons la chance que notre père nous laisse étudier et faire nos propres carrières. Les femmes dans notre monde sont mariées dès qu'elles sont en âge. Je suis allée à l'école avec tant de filles qui se sont retrouvées mariées et enceintes à dix-huit ans par la force. J'ai vingt-quatre ans et je ne suis pas mariée, je travaille comme infirmière. C'est du jamais vu—une femme de mon âge, sans enfant et ayant une carrière stable pour subvenir à ses besoins. Mais mon père nous a toujours donné à ma sœur et moi la chance de forger notre propre destinée et a combattu quiconque tentait de l'en empêcher.

Je vais la voir maintenant, frappant à sa porte en guise d'avertissement avant de l'ouvrir. Son nez est enfoui dans ses manuels scolaires, si près qu'elle pourrait presque y être attachée. Elle est en dernière année de lycée et prend ses études très au sérieux.

« Hé. » Je m'appuie contre l'encadrement de la porte. Elle marmonne quelque chose d'incompréhensible en retour. « Tu étudies ? »

« Ça va me tuer », termine-t-elle ma phrase avec un grognement. « C'est quoi tout ce remue-ménage dehors ? »

« Pas sûre. Père a dit quelque chose à propos des affaires. »

« Ugh. N'en dis pas plus. J'aime faire semblant qu'il est juste un père ennuyeux comme les autres et qu'il ne tue pas des gens pour vivre. »

––––––––

Tu vois ? Je souris doucement en la voyant se mordre nerveusement la lèvre.

« Il ira bien », je l'assure en m'asseyant sur son lit à côté de son bureau. Elle tourne sa chaise pour me faire face. « Il a pris tous ses soldats. »

« Tous ? Ça semble sérieux. »

Je hausse les épaules. « Ça l'est toujours, non ? »

« Je suppose. »

Sensation son inquiétude, je me penche en avant et ferme son manuel. Elle commence à protester jusqu'à ce que je la coupe d'un regard ferme. Étant plus âgée qu'elle de sept ans, j'ai toujours tendance à materner ma petite sœur à outrance. Cela fait partie de mon rôle.

« Tu as besoin de faire une pause dans tes études. À ce rythme, tu vas réciter le tableau périodique dans ton sommeil. »

« Ça m'aiderait à réussir mon test. »

Je roule des yeux. « Allez. Allons aider Carlotta pour le dîner. »

Même si nous avons grandi généralement riches et privilégiées, nous avons été élevées pour ne jamais rien prendre pour acquis. Nous avions des cuisiniers et des femmes de ménage, mais nous avons toujours fait nos propres tâches ménagères. C'est notre mère qui a veillé à cela malgré les protestations de mon père qui pensait qu'il n'y avait pas besoin. Il était habitué à cette vie ayant grandi dedans. Mère était une étrangère et venait d'une famille de classe moyenne. Elle a veillé à ce que Père ne nous gâte pas excessivement.

« Sienna. Alessandra. » Carlotta nous sourit chaleureusement en entrant dans la cuisine. Elle refusait de raccourcir nos noms, disant qu'ils étaient trop beaux pour les abréger. « Vous êtes là pour aider ? »

« Que pouvons-nous faire ? » demandé-je, en retroussant déjà mes manches.

« Les légumes—coupez-les et faites-les sauter, sì ? Alessandra, tu commenceras le riz. »

Nous nous mettons aussitôt au travail et tombons immédiatement dans la conversation. Carlotta est tellement maternelle que, parfois, ce vide douloureux dans ma poitrine après la perte de Maman ne semble pas si mauvais. Cela fait mal chaque jour, mais de bonnes personnes vous aident à vivre avec les mauvaises choses que vous avez traversées.

« Que marmonne-t-elle ? » Carlotta lève un sourcil en regardant Alessa qui soupire.

« Le tableau périodique. Je dois le mémoriser en entier pour le test de chimie de demain. »

« Tu stresses trop », la réprimande-t-elle, lui donnant une tape amusante avec une serviette. « La cuisine est faite pour se détendre. »

« Et les tests sont faits pour être réussis. »

Carlotta secoue la tête et se dirige vers moi, abandonnant visiblement ma sœur qui a recommencé à marmonner. « J'avais quelque chose à te demander. »

« Bien sûr. » Je ne manque pas comment elle baisse la voix.

« Tu viens d'avoir vingt-quatre ans, Sienna. Tu es bien placée. Ne crois-tu pas... qu'il est temps de penser au mariage ? »

Je ne suis pas surprise. Carlotta laisse souvent entendre ce sujet dernièrement. Elle demanderait probablement à mon père aussi si elle n'en avait pas si peur.

« Carlotta, s'il te plaît. » Je soupire. « Le mariage viendra une fois que je serai tombée amoureuse. »

« Il n'y a personne que tu aimes ? »

« Non, et je refuse d'épouser un étranger en espérant peut-être tomber amoureux de lui par la suite. Je sais que c'est ainsi que nous faisons les choses dans notre Familia, mais je veux aimer et être aimée. »

« Ma stai scherzando ? » Elle lève les mains. Mes lèvres se crispent.

« Non, je ne plaisante pas. »

« Les filles de nos jours. Je t'aime, Sienna, mais tu prends pour acquis ce que ton papa t'a donné. Tu as terminé tes études et tu as un travail. Tant de filles n'ont pas eu cette opportunité. N'en... comment dites-vous déjà... abuse pas ? »

Elle pousse ses paumes en avant pour démontrer. Je regarde par-dessus sa tête vers Alessa qui rit à s'en fendre les côtés. Petit peste.

« Ton papa t'a proposé de rencontrer de nombreux hommes. Il est temps de t'ouvrir à l'idée au moins. »

Je me retourne, mon humeur s'assombrissant à ses paroles. Ce n'est pas comme si j'avais besoin du mariage pour être comblée, Carlotta.

Ce n'est pas ce que je dis. Mais personne ne veut être seul et avoir un compagnon peut rendre la vie belle.

Ma vie est belle, je rétorque et l'embrasse sur la joue. J'ai tout et tous ceux dont j'ai besoin.

Têtue, va. Bien qu'elle me réprimande, un petit sourire finit par s'imposer.

Le dîner ne prend pas trop de temps, et une fois prêt, nous nous attardons. Carlotta et Alessa sont engrossées dans une sorte de dispute à laquelle je ne comprends rien, mais je suis aussi vraiment distrait. Je continue de vérifier mon téléphone au cas où Père enverrait une mise à jour ou un message pour me faire savoir qu'il va bien. Je ne sais pas pourquoi je m'attends à cela. Il ne me fait jamais savoir où il se trouve.

Alors que nous débarrassons la table et commençons à faire la vaisselle, la porte de notre maison s'ouvre brusquement. Je regarde, plein d'espoir, mais je suis déçu de voir que c'est Sergio à la place. Sergio est l'un des soldats les plus fidèles de Père et son bras droit en quelque sorte.

Sergio ? J'éteins immédiatement l'eau du lavabo et me sèche les mains. Tu ne devrais pas être avec Père?

Je dois rester ici pour la nuit. Ton père sera absent un moment. Il parle d'un ton qui ne révèle rien, comme il a été formé à le faire. Je déteste ne pas pouvoir le lire.

Devons-nous nous inquiéter?

Non, mais je vous conseille de monter dans vos chambres pour la nuit et d'y rester.

La main d'Alessa glisse dans la mienne alors qu'elle se love contre moi. Cela doit être sérieux si Père t'a envoyé veiller sur nous.

Encore une fois, Sergio ne laisse rien transparaître. En haut. Carlotta terminera ici puis rentrera chez elle.

Ma sœur et moi échangeons un regard. Carlotta nous offre un sourire rassurant qu'elle ne ressent pas vraiment. Nous n'avons pas d'autre choix que de suivre les ordres. Aussi libres que nous soyons, notre monde ne nous permet pas de désobéir à des ordres directs. Tant que notre père est le consigliere, sa parole prime sur tout. Même lui ne pourrait pas protéger ses filles de la mafia si nous désobéissions à ses ordres. Son pouvoir s'arrête ici, à New York.

Nous murmurons un bonsoir indistinct et montons à l'étage. La maison est étrangement silencieuse, et c'est seulement à ce moment-là que je remarque que le reste du personnel est parti aussi. Notre maison habituellement animée semble silencieuse et immobile. Cela me rend mal à l'aise.

Tu vas dormir dans ma chambre? chuchote Alessa.

Je hoche déjà la tête. Je ne veux pas être seule ce soir non plus.

Je ne pense pas que l'une de nous ait envie de parler. Il y a une panique à peine contenue dans toute la maison, et nous la ressentons. Les bruits familiers des pas manquent, et le silence étrange est justement... étrange.

Alessa s'endort quasiment dès que nous nous mettons au lit. Elle doit être fatiguée d'avoir étudié toute la journée. Je suppose que je devrais être fatiguée aussi après avoir passé la plupart de ma journée à travailler à l'hôpital, mais je suis bien éveillée. Agitée. Je vérifie mon téléphone de façon obsessionnelle toute la nuit et à un moment donné, je découvre qu'il est presque trois heures du matin. Père n'est toujours pas rentré, et j'ai un mauvais pressentiment, un sentiment qui ne cesse de grandir. C'est plus que de l'inquiétude ou de la prudence. C'est différent. Imminent, en quelque sorte.

J'aurais aimé y prêter plus d'attention.

CHAPITRE 3

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Comment?

Je le regarde, étonnamment stoïque pour quelqu'un dont les entrailles se sentent comme un sauna de rage. L'homme que j'essaie désespérément de ne pas dépouiller vivant et de découper en morceaux écarquille des yeux furieux