A Hold Titkai

By Stephen Hunt

A Hold titkai

Mert neha az orulet es a zsenialitas megkulonboztethetetlen...

Agatha Witchley kem volt a hideghaboru idejen, de most az Egyesult Kiralysag elso szamu, maximalisan orzott elmegyogyintezetebe zartak. Ugy hiszi, hogy a hiressegek halottainak szellemei latogatjak parnazott cellajat, es a vilag titkait suttogjak a fulebe. Ami nagy gondot jelent a brit kormanynak, mert o az egyetlen, aki segithet nekik, amikor Londonban meggyilkolnak egy amerikai milliardost az eddigi egyik legfurcsabb gyilkossag soran.

A belugyminiszternek szuksege van az ugy lezarasara es megoldasara, mielott a vallalkozo halala nyilvanossagra kerul, es gazdasagi kaosz alakul ki.

A no, akit a feladatra szemelt ki, lehet, hogy paranoid, lehet, hogy halalos, lehet, hogy felorult es nyugdijat huz, de elkepeszto, hogy ezt hogyan lehet megbocsatani egy zseninek, ha egy zseni segitsegere van szukseg.

Igen, a biztonsagi eroknek ismet szukseguk van Agatha Witchley-re. Csak Churchill, Elvis es Groucho Marx szellemei nelkul nem tudnanak mit kezdeni.

 

***

A SZERZOROL

Stephen Hunt a kozkedvelt "Far-called" sorozat (Gollancz/Hachette), valamint a "Jackelian" sorozat alkotoja, amelyet vilagszerte a HarperCollins ad ki a tobbi sci-fi szerzovel, Isaac Asimovval, Arthur C. Clarke-kal, Philip K. Dickkel es Ray Bradburyvel egyutt.

 

***

VELEMENYEK

Stephen Hunt regenyeit dicserik:

 

Mr. Hunt szaguldo sebesseggel vagtat.

THE WALL STREET JOURNAL

'Hunt fantaziaja valoszinuleg az urbol is lathato. Ugy szorja szet a fogalmakat, amelyeket mas irok ugy banyasznanak ki egy trilogiahoz, mint a csokiszelet csomagolasat.'

TOM HOLT

'Mindenfele bizarr es fantasztikus extravagancia.'

DAILY MAIL

'Kenyszerolvamany minden korosztaly szamara.

GUARDIAN

'Tele van talalekonysaggal.'

THE INDEPENDENT

'Azt mondani, hogy ez a konyv akciodus, majdhogynem tulzas... egy csodalatos szabadulo fonal!'

INTERZONE

'Hunt tele pakolta a tortenetet erdekes trukkokkel... meghato es eredeti.'

PUBLISHERS WEEKLY

'Egy sodro lenduletu, Indiana Jones-stilusu kaland.' -RT BOOK REVIEWS

'Egy kulonos, reszben jovobeli keverek.'

KIRKUS REVIEWS

'Otletes, ambiciozus alkotas, tele csodakkal es csodakkal.'

THE TIMES

'Hunt tudja, hogy mit szeret a kozonsege, es azt szardonikus szellemesseggel es gondosan kidolgozott feszultseggel adja at.'

TIME OUT

'Fergeteges fonal... a tortenet sodorja a tempot... a folyamatos lelemenyesseg lekoti az olvasot... a finale a cliffhangerek es a meglepo visszateresek repeszto sorozata. Remek szorakozas.'

SFX MAGAZIN

'Kosse be a biztonsagi ovet egy frenetikus macska-eger talalkozasra... izgalmas tortenet.'

• Language: Magyar
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: Jun 18, 2024
• ISBN: 9798227107930

Book preview

A Hold Titkai

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

A HOLD TITKAI

Az Agatha Witchley Rejtélyek sorozat első évadának omnibusza.

A novellákat tartalmazza: A szellemek társaságában, A Platon Klub, A Holdember története.

Először 2015-ben jelent meg a Green Nebula Press kiadónál.

Szerzői jog © 2015 by Stephen A. Hunt.

Szedés és tervezés: Green Nebula Press.

Stephen Hunt az 1988. évi szerzői jogi, formatervezési mintaoltalmi és szabadalmi törvénynek megfelelően érvényesítette azt a jogát, hogy e mű szerzőjeként azonosítható legyen.

Minden jog fenntartva. A kiadó előzetes írásbeli engedélye nélkül a kiadvány semmilyen formában és semmilyen módon nem sokszorosítható vagy terjeszthető, illetve nem tárolható adatbázisban vagy adatlekérdező rendszerben. Bárki, aki e kiadvánnyal kapcsolatban jogosulatlanul cselekszik, büntetőjogi és polgári jogi kártérítési felelősségre vonható.

Ez a könyv azzal a feltétellel kerül eladásra, hogy a kiadó előzetes hozzájárulása nélkül nem adható kölcsön, nem adható tovább, nem adható bérbe, nem adható bérbe és nem terjeszthető más módon, a kiadó előzetes beleegyezése nélkül, a kiadványtól eltérő kötésben vagy borítóban, és anélkül, hogy a későbbi vásárlóra ne vonatkozna hasonló feltétel, beleértve ezt a feltételt is.

Stephen követése a Twitteren: twitter.com/s_hunt_author

Stephen követése a FaceBookon: facebook.com/SciFi.Fantasy

A műben található elírások, hibák és hasonlók bejelentéséhez használja a http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php oldalon található űrlapot.

Ha automatikus értesítést szeretne kapni e-mailben, ha Stephen új könyvei letölthetők, használja az ingyenes feliratkozási űrlapot a http://www.StephenHunt.net/alerts.php oldalon.

Stephen Hunt regényeiről további információkat a www.StephenHunt.net

Ha fél órával a gyufa meggyújtása előtt egy újabb puskaporos összeesküvést fedeztek volna fel, senkinek sem lett volna joga megmenteni a parlamentet, amíg a Körüljáró Hivatal részéről fél tucat deszka, fél bokornyi jegyzőkönyv, több zsáknyi hivatalos memorandum és egy családi páncélszekrény tele nem lett volna grammatikus levelezéssel.

- Kis Dorrit. 1856. Charles Dickens.

Dicséret Stephen Hunt könyveiről

„Mr. Hunt versenysebességgel elindul."

- THE WALL STREET JOURNAL

„Hunt fantáziája valószínűleg az űrből is látható. Úgy szórja szét a fogalmakat, amelyeket más írók úgy bányásznának ki egy trilógiához, mint a csokiszelet csomagolását."

- TOM HOLT

„Mindenféle bizarr és fantasztikus extravagancia."

- DAILY MAIL

„Kényszerolvasmány minden korosztály számára."

- GUARDIAN

„Ötletes, ambiciózus mű, tele csodákkal és csodákkal."

- THE TIMES

„Hunt tudja, hogy mit szeret a közönsége, és ezt gúnyos szellemességgel és gondosan kidolgozott feszültséggel adja át neki."

- TIME OUT

„Tele van találékonysággal."

-THE INDEPENDENT

„Azt mondani, hogy ez a könyv akciódús, majdhogynem alulértékelés... csodálatos szabaduló fonal!"

- INTERZONE

„Hunt tele pakolta a történetet érdekes trükkökkel... megható és eredeti."

- PUBLISHERS WEEKLY

„Egy sodró lendületű, Indiana Jones-stílusú kaland."

-RT BOOK REVIEWS

„Egy különös, részben jövőbeli keverék."

- KIRKUS REVIEWS

„Egy sodró lendületű fonal... a történet sodorja a száguldást... a folyamatos leleményesség leköti az olvasót... a finálé a cliffhangerek és a meglepő visszatérések repesztő sorozata. Remek szórakozás."

- SFX MAGAZIN

„Kösse be a biztonsági övet egy frenetikus macska-egér találkozásra... izgalmas történet."

- SF REVU

Szintén Stephen Hunt

~ A Csúszó Üresség sorozat ~

*

Az 1. évad omnibusz gyűjteménye (#1 & #2 & #3): Végtelen Üresség (Infinite Void)

Anomális Tolóerő (#4)

Pokol Flotta (#5)

Az Ürességben Elveszettek Utazása (#6)

*

~ Az Agatha Witchley Rejtélyek: Mint Stephen A. Hunt ~

A Hold Titkai

*

~ A Hármas Birodalom Sorozat ~

A Koronáért és a Sárkányért (#1)

Az Erőd a Fagyban (#2)

*

~ A Régi Sol Dalai Sorozat ~

Üres a Csillagok Között (#1)

*

~ A Jackelian-sorozat ~

Küldetés Mightadore-ba (#7)

*

~ EGYÉB MŰVEK ~

Hatan a Csillagok Ellen

Pokoli Küldetés

Egy Steampunk Karácsonyi Ének

A Pashtun Fiú Paradicsoma

*

~ Nem fikciós ~

Furcsa Betolakodások: Útmutató az UFO- és UAP-kíváncsiaknak

*

A könyvek linkjeiért látogasson el a http://stephenhunt.net weboldalra.

A szerzőről

Stephen Hunt a közkedvelt Far-called sorozat (Gollancz/Hachette), valamint a Jackelian sorozat alkotója, amelyet a HarperCollins világszerte megjelentet a többi sci-fi szerzővel, Isaac Asimovval, Arthur C. Clarke-kal, Philip K. Dickkel és Ray Bradburyvel együtt.

Stephen korai regényei segítettek a steampunk műfaj kulturális őrületének elindításában. A HarperCollinsnál megjelent első regényét, A levegő udvara címűt a világ legnagyobb filmfesztiváljának, a Belinale-nak a bizottsága a legjobb filmre szánt könyvnek választotta.

A könyvek univerzumán kívül létrehozta a korai internet első online magazinját, az SFcrowsnest.info-ot (sci-fi és fantasy magazin). Később az online kiadásban dolgozott, olyan weboldalakat hozott létre, mint a Nature.com, a Risk.net, az AltAssets.net, és a Financial Times szerkesztője és kiadója volt.

Tartalomjegyzék

1.Egy finom hurok

2.Tánc Niven-nel

3.Mrs Witchley másik börtöne

4.A Tűzoltócsarnok

5.A tükör ember

6.Gyanús elmék

7.A halott milliárdos klubja

8.Brunel játékdoboza

9.Bobby Kennedy lehet az ügyvéded

10.Ízlelgetem az okosságot?

11.Nyugdíj a kémeknek

12.A lopakodó villa

13.Mint Milford Haven

14.Elveszett Paradicsom

15.Ismerje meg Monsieur Lunart

16.A pokolban nem kapsz repülőtéri mérföldeket

17.Nagyapáinknak nem voltak zászlóik

18.Dzsingisz nem volt itt

19.Annus Mirabilis

1

Egy finom hurok

Gary Doyle le volt nyűgözve. Ez csak egy vécé volt, de el kellett ismernie, hogy rohadtul lenyűgöző vécé volt. Ha Doyle ma reggel belehalt volna az oldalába nyilalló, szúró fájdalomba, amiről azt gyanította, hogy bélrák lehet, és a mennyországban ébredt volna fel, Szent Péter mosdóhelyiségei a gyöngykapunál aligha tűntek volna kevésbé lenyűgözőnek. Folyékony fémként megformált csapok. Egy falra szerelt mosdókagyló aranybetétekkel, egy kígyózó fűtősín, amelyre olyan puha törölközőket tekertek, mint a cicabunda. Minden diszkréten ismeretlen tervezői nevekkel pecsételve. VitrA ? Hansgrohe? Ez most rossz köhögés vagy a bocsánatkérés, amit egy német mond, miután rálépett a lábujjadra?

Doyle a komoly mocsári irigység és a hátsója alatt megbúvó vécécsésze tartalmának vizsgálata között tépelődött. Gary Doyle a szabálytalan székletürítés Nostradamusává vált. Ő volt a vécéje tartalmának királyi asztrológusa, aki vizsgálta az égi mechanikát, hogy mi kavarog be és ki a porcelántrónusból. Mint tealevelek egy átváltozós jövendőmondónak. És a sors ilyen véletlenszerű szóródásain keresztül megjósolta, hogy mekkora nyomás nehezedik rá az aktuális ügyében. A betegségem állapotát. A rákgyanús betegség előrehaladását, amelyet az egészségügyi szolgálat egyetlen rohadt orvosa sem volt képes felkutatni és diagnosztizálni. A felesége, Emily, hamarosan egyszer majd perelhet. Összegyűjti majd az összes haszontalan kuruzslót, aki szurkált és szondázott engem, de aki soha nem találja meg a belemet felemésztő betegséget, és összegyűjti őket a bíróság lépcsőjén. Igen, egy nap majd képes lesz beperelni az egészségügyi intézményeket súlyos gondatlanság miatt. Kár, hogy én már halott leszek. De nem kaphatsz meg mindent. Kinyújtotta a kezét, és megérintette a platinahengerről lelógó, selymesen sima vécépapírt. Doyle alig várta, hogy kiürítse a tekercs felét, miután abbahagyta, hogy egy karám felett bélsarat ürítő shetlandi póni utánzatát utánozza. Mintha bársonnyal törölgetném a seggem. Olyan vécépapír volt, amilyet csak a világ egyik leggazdagabb embere engedhetett meg magának. Vajon honnan származik? Nem a Tescoból, az biztos. Még csak nem is a John Lewis Partnership-től. Talán volt valahol egy mesterember, egy kézműves, aki szeretettel gondozott egy papírmalmot, amely képes volt ilyen szintű varázslatra; ilyen puha papírt előállítani. A tekercseket viaszpapírba csomagolta, és kézzel szállította a hedge fund menedzserekből, online mágnásokból és energiabárókból álló ügyféllistájára.

Egy kéz diszkréten kopogtatott a fürdőszoba ajtaján, emlékeztetve Doyle-t, hogy ez még mindig munka, biliszünet ide vagy oda. Része a karrierje sötét pályájának, hajtva a késeket, amelyek elcsúsztak és kényelmetlen pillanatokban a belsejébe döftek. A betolakodás elég volt ahhoz, hogy megszakítsa Doyle álmodozását, és arra késztesse, hogy lenézzen a cipőjén csorgó sárga vizelettócsára. Nem az ő vize, ezúttal nem. Ez a halott vizelete volt, amely a vécéajtó alatt szivárgott. Doyle fogta a vécépapírt, nagy vitorlákat bontott belőle. És miért is ne? A törvényszékiek már jártak itt, begyűjtöttek minden ujjlenyomatot és DNS-maradványt, amit csak fel tudtak horgászni. Úgy strázsáltak, mintha ők lennének ennek a bizonyos szappanoperának a sztárjai. Nyugat-Londoni helyszínelők. Megállt, hogy megcsodálja a vécé öblítését. Sima, erőteljes, szinte zajtalan. Milyen vízvezeték-technológiai bravúrokat fejlesztettek ki, hogy valami ilyen minimalista, mégis tisztán hatékony dolgot érjenek el?

Újabb kopogás segítette Doyle-t a döntésben. Nem fogom igénybe venni a bidét, ezúttal nem. Isten szereti a bidét. Az áldás mindenkinek szerte a világon, akinek stressztől tönkrement a vízvezetéke. Doyle kinyitotta a fürdőszobát, és benyomta az ajtót. Visszalépett a luxus fürdőszobától elvárható osztályú irodába.

A szoba szokásos lakója, Simon Werks lassan megfordult a vécéajtó előtt, egy kétségtelenül felbecsülhetetlen értékű csillárról lógó dísznek átalakítva. A monitorja az iroda félhomályában izzott. Az íróasztalán lévő síkképernyő még mindig valami egészen káprázatos mocskot mutatott a képernyőn, egy HD bondage-filmet, amely korrelált perverziók animált reklámjaival táncolt. A szobában lekapcsolták a villanyt, és nem is akarták visszakapcsolni. Az épület őrei által Simon Werks holttestének felfedezése után bevezetett biztonsági zárlat véletlen mellékhatása.

Helen Thorson az íróasztal túloldalán állt, ugyanolyan takarosan és makulátlanul, mint mindig, és úgy nézett fel a csavarodó holttestre, mintha a test egy modern műalkotás lenne, amelynek megvételét fontolgatja. Thorson arcán ugyanaz a majdnem kételkedő tekintet ült, amit mindig is viselt. Nem egészen rosszallás, nem egészen meglepetés, nem egészen várakozás. Olyan tekintet volt ez, amely mintha kihívást jelentett volna a férfiaknak. Mintha azt mondaná. Tudom, hogy hibátlanul gyönyörű vagyok. . mit fogsz tenni értem? Mit tudsz? Ó, ez az? Thorsont be lehetett volna tenni egy kihallgatószobába egy melegvérű férfi gyanúsítottal, és egy szót sem kellett volna szólnia. Csak a fejét mozdíthatta, sötét hajsörényét az arca egyik oldalára engedhette, és addig bámulhatta a férfit, amíg az gyötrelmes vágytól megszállva nem töltötte ki a csendet.

Spads a nő mögött állt, a laptopja egy kis összecsukható fémasztalon állt, a kábelek az asztal alatt csatlakoztak a halott férfi számítógépéhez. Te aztán régimódi vagy, ugye, Spads? Elég paranoiás ahhoz, hogy soha ne bízzon a vezeték nélküli kapcsolatban, ha a vezetékes is megteszi. Spads teljesen hackernek tűnt, a stréber stréberének. Még mindig élvezte a szabadságát. Néhány héttel ezelőttig teljesen arra számított, hogy kiadják az USA-nak a Pentagon tűzfalainak túlzott ismerete miatt. Spads barna gyapjúsapkát viselt - bent, kint, melegben vagy hidegben -, ami - nyilvánvalóan úgy vélte - eléggé rocksztárnak tüntette fel. Csakhogy bármelyik zenész öltöztető azt tanácsolta volna, hogy ne növesszen olyan karcos szakállat, amelyet egy macska is lenyalhatna. És egy rocksztár talán megengedhette volna magának, hogy kimossák a kávéfoltos zöld melegítőfelsőt, amelyen büszkén díszelgett a U.S.S. Sulaco felirat. Volt valami furcsa csúnyaság Spadsban... egy aránytalan arc, ahol egyik síkja vagy csontos szimmetriája sem tűnt egyensúlyban lévőnek. Nem egészen olyan volt, amilyennek egy normális arcnak kellett volna lennie. Spads akár Steve Buscemi bátyjának is elmehetett volna, ha hunyorogsz rá.

„Nos, akkor - jelentette ki Doyle az irodában. „Tudom, hogy mit kell gondolnunk. Itt Perverz Nacsi kapitány éppen a püspökét verte a Big Jubblies Dot Com-hoz, és egy gázsi kutyanyakörvvel a nyakában, amikor az asztal, amin állt, megadta magát."

Spads anélkül beszélt, hogy felnézett volna a laptopjáról. Doyle-nak erőlködnie kellett, hogy hallja. A hacker szavai gyakran suttogással határosak voltak. Olyan, mintha Marlon rohadt Brandóval dolgoznék.

„A 4chanMovies.com volt." A hacker gyakran szó szerint értelmezte kollégái kijelentéseit. Ahol az autista spektrumon helyezkedett el, talán nem kellett volna meglepődnie ezen.

„Mi az, te egy ínyenc vagy? Elmondod, hogy mit jelent a MILF, mindig is tudni akartam?"

Spads motyogta magában, és folytatta a munkát.

Doyle lehajolt az asztal mellé. Az íróasztal négy lábának egyike elpattant. Fehér, nitrilből készült bűnügyi helyszínelő kesztyűt viselt. Felemelte a törött fadarabot, és megvizsgálta. Nem fűrészelt vagy vágott. Eltört, és szilánkokkal volt tele, ahol a láb leszakadt az íróasztalról. Eléggé ahhoz, hogy kibillentse az egyensúlyából a férfit, aki ötujjhegynyi csoszogást végzett az asztalon, a nyakát pedig a fenti csillárra erősített hurokba fogta.

Doyle felállt, és megkocogtatta az íróasztal kopott szervizét. „Ez az íróasztal nem illik a helyére? Túl kicsi. A titkárnőjének a szomszédban van egy nagyobb, kezdetnek. Azt akarod mondani, hogy egy olyan gazdag embernek, mint Simon, nem volt egója?"

„Ez egy mechanikus íróasztal - mondta Thorson. „Antik. A fiókok kiemelkednek a felületéből, ha aktiválod a fogaskerekeit. Ez a darab egykor Bonaparte Napóleoné volt.

„Drága? - kérdezte Spads, felnézve a képernyőről.

„Még törött lábbal is elcserélhetnénk egy ilyen bútordarabot egy Dassault repülőgépre."

Szelíd hackerük lenyűgözve nézett. „Király." A Spadok nem sok empátiát éreztek az emberiség többi része iránt. Az akasztás rossz halál, olyasmi, amitől félni kell. Elrettentő. Nem véletlenül volt ez az állam által évszázadokon át kedvelt módszer a bűnözők elintézésére. Kevesebb mint egy hónapja dolgozott Doyle-lal, és Spadsot a legkevésbé sem zavarták Simon Werks eltorzult arcvonásai, a lila ajkak és a kidülledt szemek. Nem úgy, mint Doyle, amikor belépett a rendőrséghez. A normális emberek mindig emlékeznek az első igazi hullájukra. Az övé a Kowloon-félsziget Tsim Sha Tsui kerületében volt, egy kis véres köteg, amelyet egy sikátorban hagytak magára, elhagyatottan, mint egy halom régi ruhát. Az áldozatot egy helyi triádfőnökkel folytatott vita miatt késelték halálra. Doyle már régen nem tapasztalt olyasmit, ami megközelítette volna az elvesztett élet miatti undort. Ezt tette ez a munka az emberekkel. Ha a halálról van szó, már mind autisták vagyunk.

Thorson felpillantott Simon Werks holttestére, amely még mindig lassan csavarodott a hurokban. Az arcának még halálában is szúrós szemei voltak, olyan üresek, mint az égbolt. A halott milliárdos arca a 28 nappal később című film főszereplőjét juttatta Doyle eszébe, de nehezen jutott eszébe az előadó neve. Doyle korában az emlékezet úgy vonaglott és tiltakozott, mintha élveboncolást hajtana végre az elméjén, valahányszor megpróbált felidézni haszontalan részleteket.

„Két ilyen íróasztal volt a tulajdonában - mondta Thorson. „Mármint Napóleoné, nem Werksé. Egy brazil iparmágnás néhány éve árverésen vette meg a darab ikertestvérét.

Thorson sokkal többet tudott a felbecsülhetetlen értékű régiségekről, mint amennyit a fizetése indokolhatott. Talán igazak a róla szóló pletykák? Helen személyi aktájában nem volt semmi feljegyzés. A pletyka valószínűtlennek tűnt, és Doyle nem is akart először kérdezni. A Hivatalnak dolgozni kicsit olyan volt, mintha a francia idegenlégióba szerződne. Ha a múltadról van szó, a „ne kérdezd, ne mondd el" a napirend.

„Szóval akkor úgy néz ki, hogy Werks asztala megroppant a súlya alatt, és megadta magát. És akkor Bates mester itt sétál a végzetébe." Doyle fintorgott. A tekintete a sarokban lévő biztonsági kamerán állapodott meg. Az egyik a három közül, amelyik a palotai vezetői irodát figyelte. A legmodernebb digitális biztonsági rendszer: nagy felbontású varifokális lencse, mozgásérzékelés; automatikus nappali/éjszakai átkapcsolás; hangcsatorna-felvétel és fokozott infravörös éjjellátás. Doyle már megnézte a kamera felvételeit. Simon Werks szó szerint lengett a csillárról, csupasz lábait a feneke alá gyűrve lengett előre-hátra, miközben a lába néhány másodpercenként érintette az íróasztal felületét. A gazdag férfi nyögései keveredtek a nyögésekkel és pofonokkal, amelyek az izzó síkképernyő beépített hangszóróiból jöttek. Bizarr pornográf cirkuszi mutatvány, Werks meztelen lába egyre ritkábban csapódott az íróasztalhoz, ahogy megpróbálta kiéheztetni az agyát az oxigénből, miközben a csúcspontra épített. Aztán jött a katasztrofális pillanat . . . Simon Werks lábai földet értek, szörnyű ropogó hangot hallatva, ahogy az asztal összeomlott. A levegő meglepett zúgása, ahogy a milliárdos megcsúszott, szőrös lábai vétel nélkül estek el. Werks lábai a levegőbe csapkodtak, a nyakában lévő hurok - amely csak egy nagyon exkluzív luganói butikban kapható - hirtelen átalakult szexjátékból halálos tizennyolcadik századi Tyburn akasztófára való kötéllé, miközben megfulladt.

„Az a sok pénz - mondta Doyle, a hatalmas, drága irodára mutatva -, tényleg ilyen ostobaságokba keveredett Saucy Simon?"

„A titkárnője már beismerte, hogy megvásárolta neki a hurkot. Két évvel ezelőtt készpénzzel fizetett érte" - mondta Thorson.

„Azzal, amennyit ért, a mocskos szarházi minden legjobb színésznőnek jelölt hollywoodi ribancnak fizethetett volna, hogy csokoládészósszal borítsák be, és millió fontos bemutatóra szóló kötvényekkel verjék le a szőrös Harryről. Bármilyen céges pénzprobléma, amiről tudunk?"

„Nem, Werks szilárd volt - mondta Thorson. „A harmadik szerencséjénél tart, és még az első kettőt sem költötte el. A kezdeti pénz az online világból származott: a filmek összesítő és titkosító rendszerei segítettek visszahúzni az örökölt filmüzletágat a szakadék széléről. Második szerencséje a zöld energiával kapcsolatos technológiákból származott - az észak-afrikai szuperhálózat jelentős részét támogatta. A harmadik halom az űrkutatásból, a műholdakból és a pálya közeli turizmusból származott. Egyetlen fillért sem pazarolt el, vagy vesztett el rossz befektetések miatt. Még mindig többségi tulajdonosa cégének, a ControlWerksnek. Minden üzletága virágzik és alacsony a tőkeáttétel. Az első lépő előnye.

„Imádom, amikor ezt a szaros üzleti zsargont csinálod. Pimasz Simoné volt a cég az ikertestvérével együtt, ugye?"

„Helyes. Curtis Werks most repül vissza Durbanból, ahol egy sótalanító üzemet kellett volna megnyitnia. A bátyja éppúgy igyekszik, mint a miniszter, hogy ez egyelőre ne kerüljön ki a médiából. Családi vállalkozás, most már csak egy motor van. A piacok meg fognak ijedni. A Werks részvényeit lemészárolják, amikor ennek híre megy."

Doyle megdobbantotta a mellkasát, és hangosan böfögött. „Vedd úgy, hogy ez az én aggódó üzenetem az alapkezelőknek, akiknek a következő bónuszuk után Lamborghinire kell cserélniük a Bugattikat. Spads, ma jó lenne. Meg kell néznem, mit látott az épület biztonsági igazgatója."

„A Werks privát kamerafájljai zárolásra kerültek, miután a biztonsági vezető megnézte a felvételeket - mondta Spads. „És megfelelően lezárták őket. Ugye tudod, hogy a Werks gyakorlatilag feltalálta a TSA-minőségű, kvantum utáni, zéró tudást bizonyító titkosítást?

„Spads, az ok, amiért itt állsz a dicsőséges szabadság állapotában, ahelyett, hogy narancssárga kazánruhában egy ötméteres szobaszobában egy sorozatgyilkos texasi crackerrel osztoznál, aki csak neked tartogatja a szappanadagját, az az, hogy a Star Trek-bolondság igazi szavaknak hangzik számodra, nem pedig nyap-nyap-nyap. Jelent valamit a hatalmas Spads-elmében. Úgyhogy legyünk már túl rajta, jó?"

Az iroda ajtajának túloldalán heves kopogás hallatszott, túl hangos ahhoz, hogy a helyszínelők utolsó tagja legyen, akiket kikergettek. Thorson átment, hogy kinyissa az ajtót. Egy magas, fehér-piros-zöld rögbipólót viselő medvebocsos férfi buldózerolt Thorson mellett. Ezüstösre futó, visszahúzódó fekete hajzuhataga úgy nézett ki, mint Doyle szabálytalan bélmozgásának tüszőproblémás megfelelője. Nem tűnt boldognak, hogy itt van. Doyle azon tűnődött, vajon ki adhatott neki fülest. Valószínűleg az egyik biztonsági őr a lenti előcsarnokban. A legtöbbjük volt munkaszolgálatos volt, és szeretett a Yard-os haverjaival maradni, ha esetleg rendőrségi szívességre lenne szükségük.

„Mit keres Werks még mindig odafent? - kérdezte a betolakodó. „A holttestét már rég át kellett volna vinni a biztonságos patológiai fagyasztóba.

Doyle megvonta a vállát. „Azt hiszem, az lesz, biztos úr. . ." Kíváncsi pillantást vetett Thorsonra, aki még mindig az ügy feljegyzéseit tartalmazó mappát tartotta a kezében.

„Dourdan főfelügyelő - mondta Thorson.

„A nyomozás vezetője!" A férfi szavai harsogva hangzottak el.

„Ma reggel még az voltál - mondta Doyle. „Ma délután már az vagyok. És ez nem egy nyomozás. Hanem egy nagy radioaktív pocsolya húgyvíz, amit fel kell takarítani." Előhúzott egy kis fekete bőrtárcát, és átadta a tisztnek.

„Ezért vagy itt, egy gázsóért, egy Dávid-véres-Carradine-ért, egy szerencsétlen halálért?" A rendőr kinyitotta Doyle tárcáját, és hitetlenkedve bámulta a belsejét. „CO7? Még csak nem is hallottam soha semmilyen CO7-esről. És mit jelent a korona alatt ... diplomáciai mentesség? Ez valami vicc? Mi az, ezt egy csomag kukoricapehely hátuljából vágta ki, és a fényképét ragasztotta rá? Ez a parancskártya nem ad nekem egy szót sem. Maga nem Met, kivel van?"

„Ez a Szaros Nyílás rövidítése - mondta Doyle, és visszaemelte a tárcát a dühös rendőr kezéből. „És ma délután szarunk rád. Hallgasd meg a hangpostádat az őrsön. A CTC kivonta magát az ügyből, és átadta az illetékességünkbe. Viszontlátásra, főfelügyelő úr."

„A Különleges Egység kirángatott, ugye? Mi az, ti, kémek, vagy politikusok? A rendőr dühös ujjal bökött Doyle felé. „Felültettek, és azt hiszitek, hogy egy centiméternyi együttműködést kaptok a Met-től?

Doyle egy telefont formált hüvelykujjából és ujjából, és a kezét a füle mellé dugta. „Ha el kell vontatni egy kocsit, biztosan gyorshívom önt, főfelügyelő úr. Élvezze a meccset Twickenhamben."

„Faszfej!"

„Ez csak a halottakról való rossz beszéd."

Thorson kétségbeesetten ráncolta a szemét, amikor Dourdan becsapta maga mögött az ajtót. Sóhajtott, és nem törődött azzal, hogy leplezze Doyle iránti ingerültségét. „Legközelebb miért nem bízzuk meg Spadsot a rendőrségi kapcsolattartással?"

„Spadok csak a rossz irányba dörgölnék a főfelügyelőt. Ennél szórakoztatóbb nem is lehetne. Mit szólsz hozzá, Spads... mennyi potenciális rammage-nek néz elébe a Torkolat?"

„Túl vagyok a titkosításon - mondta a hacker. „Gyere ide gyorsan. A fájl új kulcs alá zárja magát, amint másodszor is lejátsszák.

Doyle és Thorson a laptop mögé sprinteltek, a filmfájl fénye elárasztotta őket. Két percig tartott, és a cég biztonsági főnökéhez hasonlóan, aki először látta a lejátszást, Doyle is azt kívánta, bárcsak segítséget hívhatna, aztán eltűnhetne a biztonságba.

„A francba - mondta Doyle. „Úgy értem, tényleg. A francba."

„Gondolom, még nem késő megkérni a Legfelsőbb Bíróságot, hogy integessen a kiadatásomnak az Államoknak - mondta Spads. „Jelenleg elég jól néz ki, hogy a firenzei szupermaxba zárva vagyok.

„Még mindig azt hiszed, hogy nem lesz szükségünk a segítségére - kérdezte Thorson.

„Mondd meg te - mondta Doyle. „Te vagy az, aki vele dolgozott. Ő még az én időm előtt volt."

„Szükséged van rá. Szükségünk van rá."

„Akkor csináld meg - parancsolta Doyle félig nyögve. „Indítsd be a kerekeket, hogy kiszabadítsuk. Megkocogtatta a számítógépet. „Szerezz nekem egy másolatot erről a filmről. Egy tisztát, nem olyat, ami úgy végződik, hogy „Ez a szalag öt másodperc múlva önmegsemmisítődik. Sok szerencsét, Spads. Azt akarom, hogy a fájl végleg feloldódjon a titkosítás alól."

Thorson felvonta a szemöldökét. „Hová mész?"

„Vissza a porcelán trónra." Doyle a holttest mögötti ajtóhoz nyúlt. Meggondolta magát a bidével kapcsolatban. Ami a régóta szenvedő emésztését illeti, ez egy Három Húszas Rejtélynek bizonyult. De hát az Irodát nem is terhelte másfajta.

2

Tánc Niven-nel

Apszichiátriai ellátás a Bedlam napjai óta sokat fejlődött , tűnődött Agatha. Amikor a viktoriánus úriemberek még azért fizettek, hogy vasárnap délutánonként behozzák a családjukat az elmegyógyintézetbe, és éles pálcikákat szurkáljanak a ketrecekbe. Jó pénzt adtak azért, hogy a rabok mészárlásos és szexuális devianciákról szóló történetekkel szórakoztassák magukat. Ha az ember körülnézett a szobámban a vastag, kényelmes szőnyeggel, a televízióval és a kényelmes tölgyfa olvasóasztallal, aligha tudta volna, hogy egy cellában van. Eltekintve a majdnem üres faltól, amely eltakarta az egyirányú tükröt és a nézőteret. És persze a kényszerzubbony, amely Agatha Witchly karjait kötötte össze. A kabátja megnehezítette a táncot David Nivennel; az öreg színész szelleme ugyanazt a királyi légierő egyenruhát viselte, amelyet az 1946-os sikere, az Élet és halál kérdése című filmben . Agatha számára nem maradt észrevétlen az irónia az öltözékválasztásában. Niven a filmben egy szellemet alakított, aki visszatér, hogy megbékéljen igaz szerelmével, akit Kim Hunter színésznő alakított. Agatha most senkinek sem volt az igaz szerelme. De ha valamit tudok a szellemekről, akkor az az, hogy nem választhatod meg, ki és mikor látogat meg téged.

„Még mindig figyelnek?" Agatha megkérdezte Nivent. A szellem megfontolta a válaszát, miközben átölelte a nőt, nem túl feszesen, nem túl lazán, és mindketten a tévé rádióbeállításán játszott The Specials Ghost Town című dalának dallamára fordultak.

„Igen - mosolygott Niven megnyugtatóan. „Három orvos és egy nővér, a legidősebb éppen jegyzeteket diktál a gyakornokának".

„Az bizonyára Doktor Bishop lenne - suttogta Agatha. Ügyelt arra, hogy csak akkor szóljon a színészhez, amikor háttal állt a tükör egyirányú nézőüvegének. Doktor Bishop tudott szájról olvasni, és nem akarta a feltétlenül szükségesnél jobban megetetni vele a pikáns ügy aktáját.

„A jó doktor úr kissé morcosnak tűnik - mondta Niven.

„Úgy is kellene."

Niven felemelte egyik karját, és elgondolkodva megsimította ápolt bajuszát. „Tudja, hogy érted jönnek. A kocsijuk néhány perce állt meg odakint. Az orvos egész nap a minisztériumot körbejárta a munkatársaival, hogy találjon valakit, akinek van felhatalmazása arra, hogy visszavonja a szabadlábra helyezési parancsodat."

„Sok szerencsét hozzá." Agatha abbahagyta a suttogást, amikor Niven piruettezett vele, hogy a szoba túloldalán lévő nagy tükörrel szembenézzen. A tükörben nyoma sem volt David Nivennek. Csak egy ezüsthajú, hatvan év körüli idős hölgyet, aki úgy himbálózott és forgolódott a szoba közepén, mintha tébolyodott volna. A tükör soha nem mutathatja meg a halottakat, csak az élőket.

„Amikor megérkeznek érted, mondd meg nekik, hogy a legszebb hurkot is meg tudod kötni - mondta Niven.

„Segítesz nekem?" Agatha szavai halkan, csak Niven fülének szögelve hangzottak el.

„Szeretünk próbálkozni."

„Köszönöm."

„A táncra?"

„Hogy tudattad velem, hogy úton vannak, mielőtt megérkeztek volna."

„Úgy gondoltuk, ez a legjobb."

„Nagyképűség lenne megkérni, hogy tartson még egy kicsit? Agatha megkérdezte. Már nagyon régóta nem táncoltam senkivel.

„Tökéletesen értem - mondta Niven. „Az utolsó táncomat a Better Late Than Never forgatásán jártam Maggie Smith-szel. Legalábbis az utolsó táncom ezen az oldalon."

Doktor Bishop mereven állt, karjait a háta mögött tartotta, ujjai dühösen a tenyerébe vájtak. Nem méltóztatott a férfira és a nőre nézni, amikor a pár belépett.

„Doyle vagyok - mondta a férfi -, ő pedig Thorson.

„Papírok - mondta az orvos. A szavak úgy jöttek ki belőle, mint a fűkígyóból kiszabaduló levegő.

„The Telegraph vagy The Sun? Doyle átdobott egy köteg dokumentumot Bishop gyakornokának, a doktor még mindig túl dühös volt ahhoz, hogy közvetlenül szólítsa meg ezt a két betolakodót a birodalmában. „Spórolj az időddel, pajtás, mind rendben van.

„Rendben? Azért, hogy ez rendben legyen? Az orvos keze az egyirányú üveg felé bökött. Agatha Witchley lassan megfordult a szoba közepén, a feje természetellenes szögben nyugodott. Reumás kék szemei az üvegre meredtek vissza, a homloka minden vonalára dac volt írva. „Agatha Witchley úgy néz ki, mint aki készen áll arra, hogy kiengedjék az egységből?

„Tényleg szükség van a kényszerzubbonyra? - kérdezte Thorson. Nem törődött azzal, hogy leplezze az egység módszerei iránti megvetését. „Az ő korában?"

„Múlt kedden - köpött az orvos - Witchley összetörte az egyik ápolóm térdcsontját, egy másik alkalmazottamnak pedig kificamította a vállát, amikor megpróbálták eltávolítani a tablettákat, amelyeket a kanapé párnái alá rejtett. Mindezt mezítláb tette, cipő nélkül. A kényszerzubbonyával a lábán!"

„Láttad az elbocsátási papírokat - mondta Doyle. „Most pedig dobja ide a diós pólójának a kulcsát, doktor Mengele. Teázunk és kekszet iszunk az öregasszonnyal, mielőtt velünk együtt távozik."

„Mondta valaki az izraeli nagykövetségnek, hogy szabadon engedik?" - kérdezte az orvos.

Doyle felvonta a szemöldökét.

„Ezért került hozzánk, ember - köpött az orvos. „Maguk bolondok még csak nem is olvasták az esetleírását? Az izraeli miniszterelnök repülőgépéből rángatták ki a Heathrow kifutópályáján, miután megtámadta a testőreit. Azt tervezte, hogy elrabolja, és háborús bűnökért Hágába viszi. A nő zaklató, pszichotikus... fondorlatos, erőszakos, a szélsőséges paranoia minden jelét mutatja. Az isten szerelmére, azt hiszi, hogy beszélhet John Lennonnal és Julius Caesarral. Súlyos kényszerbetegségekben szenved. Tizenkét hónapos kezelés az osztályon, és még csak egy csorba sem történt az elmeállapotán."

Doyle a szoba sarkában lévő gyógyszertárra mutatott. „A szobája kódját és a diópólójának a kulcsait, különben elveszem azt a fecskendőt, és új otthont keresek neki a szőrös, sötét porceláncsipkédben."

„Ha nem találok senkit a minisztériumban, aki hajlandó lenne visszavonni az egységből való kiengedését, akkor felhívom az izraeli nagykövetséget, és az ügyvédeik mindannyiótok ellen tiltó végzést foganatosítanak" - figyelmeztette az orvos.

„Köszönöm az aggodalmát, doktor úr - mondta Thorson. „Innentől kezdve mi fogjuk kezelni az ügyét."

Amikor Doyle és Thorson belépett a biztonsági egységbe, Agatha már nem forgolódott a szőnyeg közepén. Az idős hölgy nyugodtan ült a kanapéján, és várta őket. Három csésze teát töltött a lábával, a lábujjaival tartotta a teáskannát, mintha egy indián hamisító tanította volna a művészetére.

„Helló, Witchley. Gary Doyle vagyok. Azt hiszem, ismeri a kollégámat, Helen Thorsont."

Valóban. Szóval, egy férfi. A Hivatal új vezetés alatt áll? „Ülj le, kedvesem. A nő a szemben lévő két karosszékre mutatott. A hangja rekedtes volt, mély és érzéki, olyan hangszín, amely mintha meglepte volna Doyle-t. „Helló, Helen. Ha nálad van a kulcs az én kis divatos kiegészítőmhöz, megtehetnéd nekem azt a szívességet, hogy most elengedsz. A nő lefelé biccentett a kényszerzubbonya felé, és hozzátette: „Akkor talán átadhatnék neked egy csokoládés hobbit, anélkül, hogy a lábujjaim finom illata zavarna."

Doyle értékelő pillantást vetett Agathára. Úgy tűnt, hogy az ötvenes évei elején járhatott, kissé brutális vonásai egy bokszolóra vallottak, aknés-nyirkos arccal és fekete, oldalt ezüstbe forduló hajjal - egy olyan férfi, aki a Crombie-kabátját hat brutális lábnyi, jól megöregedett izomtömeggel töltötte meg. Nem kedves arc, de talán igazságos.

„Miből gondolod, hogy azért jöttem, hogy kiszabadítsalak ebből a diliházból, szerelmem?" - kérdezte.

„Nem sok látogatót fogadok itt. Önt is a hivatal szaga lengi körül, Mr. Doyle. Ön pedig túlságosan is épelméjűnek tűnik ahhoz, hogy pszichiáter legyen."

Thorson az asztalra nézett. „Három csésze készen áll. Szerencsés tipp?"

Soha nem hagyom találgatni a férfit - biztos, hogy máshol találja meg a választ. Agatha hátradőlt a kanapén, halványkék szeme a látogatói között váltogatva. Elhaladt Doyle mellett a lábujjai közé szorított csészéje mellett. „Ön, azt mondanám, negyedrészt kínai, a nagyanyja oldaláról. Essexben született. A hongkongi királyi rendőrségnél szolgált. Repatriálták, miután a szigetet visszaadta a kommunista pártnak. Visszatért az Egyesült Királyságba, és belépett a rendőrséghez, valószínűleg a tapasztalataihoz képest túlságosan alacsony beosztásban. Később felajánlott egy pozíciót a Hivatalban egy felettesétől, aki fenyegetve érezte magát ön által, és csak túlságosan örült, hogy áthelyezik a lába alól."

„Köszönöm, Michel-de-véres-Nostradamus - mondta Doyle.

„Ne törődj velem, drágám - mondta Agatha. „Csak egy kicsit bosszús vagyok, hogy Margaret nem személyesen