별 사이의 공허 (Empty Between the Stars)

By Stephen Hunt

별 사이의 공허함

먼 미래입니다. 인류가 만든 인공 지능은 이제 신이 되었고, 인류는 수많은 세계에서 그들의 그림자를 쫓아다니는 개미에 불과합니다.

헥사토르의 밤 달에 사는 대영주들은 자신들 중 한 명이 살해당했다는 의심을 받습니다. 한때 치안판사였던 상인 윌리엄 록슬리는 원치 않게 살인 사건의 진실을 밝히는 데 투입됩니다.

순진한 젊은 조수와 잔인한 로봇 보디가드의 도움으로 '스위트 윌리엄'이라 불리는 그는 달의 섬뜩한 존재를 파헤쳐 나갑니다. 밤의 불안한 어둠 속에서 기이하고 끔찍한 일들이 벌어지고 있는 붕괴하는 사회.

헥사토르는 윌리엄 록슬리 자신조차도 보이는 것과는 다른 곳입니다!

***

저자 소개

스티븐 헌트는 많은 사랑을 받은 '파콜드' 시리즈(골랑츠/하체테)와 다른 공상과학 작가인 아이작 아시모프, 아서 C. 클라크, 필립 K. 딕, 레이 브래드버리 등과 함께 하퍼콜린스를 통해 전 세계에 출간된 '재켈리안' 시리즈를 만든 작가입니다.

***

리뷰

스티븐 헌트의 소설에 대한 찬사:

'미스터 헌트는 레이싱 속도로 이륙한다.'
- 월스트리트 저널

'헌트의 상상력은 아마도 우주에서도 볼 수 있을 것입니다. 그는 다른 작가들이 3부작을 위해 채굴할 만한 개념을 초콜릿 바 포장지처럼 흩뿌려 놓는다.'
- 톰 홀트

'온갖 종류의 기괴하고 환상적인 사치.'
- 데일리 메일

'모든 연령대가 강박적으로 읽어야 할 책.'
- GUARDIAN

'기발한 발상이 가득하다.'
-인디펜던트

'이 책이 액션으로 가득 차 있다고 말하는 것은 거의 과소평가에 가깝다... 멋진 탈출구!'
- 인터존

'헌트는 흥미진진한 기믹으로 이야기를 가득 채웠다... 감동적이고 독창적이다.' - 퍼블리셔스 위클리.
- 퍼블리셔스 위클리

'스릴 넘치는 인디아나 존스 스타일의 모험.'
-아트 북 리뷰

'호기심을 자극하는 과거와 미래의 혼합.'
- 커커스 리뷰

'경이로움과 경이로움으로 가득한 창의적이고 야심찬 작품'.
- THE TIMES

'헌트는 관객이 무엇을 좋아하는지 알고 있으며, 냉소적인 재치와 세심한 긴장감으로 그것을 선사합니다.'
- TIME OUT

'찢어지는 실타래... 이야기가 쫄깃쫄깃... 끊임없는 창의성이 독자를 매료시킨다... 피날레는 벼랑 끝과 깜짝 반전의 연속이다. 정말 재미있다.'
- SFX 매거진

'열광적 인 고양이와 쥐의 만남을 위해 안전 벨트를 착용하십시오... 흥미 진진한 이야기.'
- SF REVU

• Language: 한국어
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: May 26, 2024
• ISBN: 9798224041145

Book preview

별 사이의 공허 (Empty Between the Stars)

스티븐 헌트 (Stephen Hunt)

image-placeholder

Green Nebula (녹색 성운)

별 사이의 공허

올드 솔의 노래 시리즈 1권입니다.

그린 네뷸라 프레스에서 2018년에 처음 출간되었습니다.

저작권 © 2018 Stephen Hunt.

그린 네뷸라 프레스에서 조판 및 디자인했습니다.

저작권, 디자인 및 특허법 1988에 따라 이 저작물의 저작자로 식별될 수 있는 권리는 스티븐 헌트가 주장했습니다. 표지 일러스트레이션: Grand Failure(Deposit Photos, Inc 제공).

모든 권리 보유. 본 발행물의 어떤 부분도 발행인의 사전 서면 허가 없이 어떤 형태나 수단으로든 복제 또는 배포하거나 데이터베이스 또는 검색 시스템에 저장할 수 없습니다. 본 발행물과 관련하여 무단 행위를 하는 사람은 형사 기소 및 민사상 손해배상 청구의 대상이 될 수 있습니다.

이 책은 거래 또는 기타 방법으로 출판사의 사전 동의 없이 출판된 제본이나 표지 이외의 형태로 대여, 재판매, 대여 또는 기타 방식으로 유통할 수 없으며, 후속 구매자에게 이 조건을 포함한 유사한 조건을 부과하지 않는다는 조건으로 판매됩니다.

Stephen을 트위터에서 팔로우하려면:

페이스북에서 Stephen을 팔로우하려면:

이 저작물의 오타, 오류 등을 신고하려면 http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php 양식을 이용해 주세요.

Stephen의 신간을 다운로드할 수 있을 때 이메일로 자동 알림을 받으려면 무료 가입 양식(http://www.StephenHunt.net/alerts.php)을 이용하세요.

스티븐 헌트의 소설에 대한 자세한 내용은 그의 웹 사이트(

서문

미 래의 세상은 로봇 노예가 누워 기다리는 편안한 해먹이 아니라 우리 자신의 지능의 한계에 맞서는 더욱 힘든 투쟁의 장이 될 것입니다.

- 노버트 위너, 사이버네틱스 선구자. 탄소 시대(1894-1964).

충분히 발전된 기술은 마술과 구별할 수 없습니다.

- 아서 C. 클라크, 저자. 탄소 시대 (1917-2008).

스티븐 헌트가 쓴 글

미끄러지는 공허 (Mikkeureojineun Gonghe: THE SLIDING VOID SERIES)

끝없는 공허 (Kkeuteobsneun Gongheo: Void all the Way Down).

이상 추진력 (Isang Chujinryeok: Anomalous Thrust).

지옥 함대 (Jiok Hamdae: Hell Fleet).

공허 속 잃어버린 항해 (Gongheo Sok Ileobeorin Hanghae: Voyage of the Void Lost).

*

달의 비밀 (Dal-ui Bimil: Secrets of the Moon).

*

세 개의 왕국 (Se Gaeui Wang-guk: THE TRIPLE REALM SERIES)

왕관과 용을 위하여 (Wanggwan-gwa Yong-eul Wihayeo: For the Crown and the Dragon).

서리 속 요새 (Seori Sok Yose: The Fortress in the Frost).

*

별 사이의 공허 (Byeol Sai-ui Gongheo: Empty Between the Stars).

*

마이트라도어 임무 (Maitadeo Immu: Mission to Mightadore).

*

별들을 향한 여섯 (Byeoldeul-eul Hyanghan Yeoseot: Six Against the Stars).

지옥에서 온 자 (Jiok-eseo On Ja: Hell Sent).

스팀펑크 크리스마스 캐롤 (Seutimpangkeu Keuriseumaseu Kaerol: A Steampunk Christmas Carol).

파슈툰 소년의 낙원 (Pasyutun Sonyeon-ui Nakwon: The Pashtun Boy’s Paradise).

*

논픽션 도서 (NON-FICTION)

이상한 침입: UFO & UAP 호기심을 위한 가이드 (Isanghan Chim-ip: UFO & UAP Hogisim-eul Wihan Gaideu; Strange Incursions: A Guide for the UFO & UAP-Curious).

저자 스티븐 헌트에 대한 칭찬과 리뷰

저자 스티븐 헌트에 대한 칭찬과 리뷰

<<<<>>>>

‘미스터 헌트가 레이싱 속도로 이륙합니다.’

- 월스트리트 저널

*

‘헌트의 상상력은 우주에서도 볼 수 있을 정도입니다. 그는 다른 작가들이 초콜릿 바 포장지처럼 3부작을 위해 채굴할 개념을 흩뿌립니다.’

- 톰 홀트

*

‘온갖 종류의 기괴하고 환상적인 사치.’

- 데일리 메일

*

‘모든 연령대가 강박적으로 읽어야 할 책.’

- 가디언 신문

*

‘경이로움과 경이로움으로 가득한 창의적이고 야심찬 작품.’

- 더 타임즈 신문

*

‘헌트는 독자들이 무엇을 좋아하는지 알고 있으며, 냉소적인 위트와 세심하게 다듬어진 긴장감으로 독자들에게 선사한다.’

- 타임 아웃 매거진

*

‘기발한 발상이 가득하다.’

-인디펜던트

*

‘이 책이 액션으로 가득 차 있다고 말하는 것은 거의 과소평가에 가깝다... 멋진 도피처다!’

- 인터존 매거진

*

‘헌트는 흥미진진한 기믹으로 가득한 이야기를 가득 채웠다... 감동적이고 독창적이다.’

- 퍼블리셔스 위클리

*

‘스릴 넘치는 인디아나 존스 스타일의 모험.’

-아트 북 리뷰

*

‘호기심을 자극하는 과거와 미래의 혼합.’

- 커커스 리뷰

*

‘찢어지는 실... 이야기가 쫄깃쫄깃... 끊임없는 창의성이 독자를 매료시킨다... 피날레는 벼랑 끝과 깜짝 반전의 연속이다. 정말 재미있다.’

- SFX 매거진

*

‘열광적 인 고양이와 쥐의 만남을 위해 안전 벨트를 착용하십시오... 흥미 진진한 이야기.’

- 사이언스 픽션 리뷰

목차

1.에필로그. 프롤로그입니다.

2.어려움. 도착.

3.블리츠의 습격.

4.앨리스 더 궁금해.

5.트러블. 그리고 분쟁.

6.시청.

7.잔치에 빨리 가세요.

8.반란군.

9.위험한 수역.

10.뜨거운 비.

11.나방.

12.네트워크.

13.절충주의의 거짓말.

14.포자와 향신료. 좋은 모든 것.

15.주사위 굴리기.

16.큰 문제입니다.

17.시체와 혜성.

18.갱신.

19.죽음. 위에서부터.

20.꿈 같은 것들.

21.주님의 도서관.

22.트랩스 가족.

23.불의 뮤즈를 위해.

24.위탁자.

25.탈출.

26.첫째. 희극처럼.

27.둘째. 비극으로.

28.결혼 선물.

29.잉크-검은색 그림자.

30.용의 이빨.

31.진화. 행동으로.

32.레이디의 대답.

33.슬라임 속 숭고함

1

에필로그. 프롤로그입니다.

나는 신음했다. 십자가에 못 박히는 것은 쉽지 않았습니다. 확실히 내 나이에는 아니었다. 몇 세기 전만 해도 이 끔찍한 시련에서 살아남기 위해 더 잘 준비되어 있었을 것입니다. 나를 묶고 있는 꽉 조이는 주황색 구속복 아래로 피가 내 팔을 적셨다. 가슴 위로 폐의 일부가 막 기침하기 시작했습니다. 외과의사로서 훈련을 받지 않아도 그것이 좋은 징조가 아니라는 것을 알 수 있었습니다.

제가 어떻게 이 절망적인 지경에 이르렀는지 기억해 보려고 노력했습니다. 한 달이 지났고 힘들고 고마운 일이 있었습니다. 제가 자주 겪는 종류의 일이었습니다. 죽음, 배신, 살인. 늘 있는 일이죠.

죽어간다. 드디어 제 차례입니다.

그러다 기억이 났습니다. 모든 것이요!

2

어려움. 도착.

제인생의 많은 부분과 마찬가지로 헥사토르에 도착하는 과정은 러시아 인형처럼 세 부분으로 나뉘어져 있는 여정처럼 생각보다 힘든 과정이었어요. 불쌍한 윌리엄 록슬리. 달콤한 윌리엄에게 결코 쉬운 길은 없었습니다. 먼저, 방문객을 태우고 조수 간만의 차가 큰 달로 향하는 접이식 우주선을 출발했습니다. 물론 출발은 전적으로 필요했습니다. 30마일 길이의 검은색 인공 다이아몬드 선체로 이루어진 이 괴물 같은 접이식 우주선은 어떤 세계에도 착륙할 수 있도록 설계된 적이 없었기 때문이죠. 심지어 지구 크기의 달도 아니었고, 그 아래 사나운 진홍색 가스 거인을 공전하는 수많은 달 중 하나였습니다. 폴드십이 스스로 선택한 이름은 ‘ 증명할 수 없는 우리‘였습니다 . 마담 몬스터에게 어울리는 별명이죠. 그녀의 거대한 부피는 아래에서 경매가 끝날 때까지 궤도를 껴안고 있을 것입니다.

수천 마일 길이의 덩굴손이 접이식 배의 선미 뒤에서 떨고 있어 마치 오징어가 반쯤 삼킨 성당처럼 보였습니다. 배에 타고 있던 한 선원은 덩굴손이 우주를 꽉 쥐어짜서 우주가 접이식 우주선에 풀어달라고 애원할 정도로 설계되었다고 말했는데, 별과 별 사이의 광활한 만을 가로지르는 것은 우주선과 우주 사이의 공물(관점에 따라서는 강탈)이기도 합니다. 하. 선원들의 미신은 끝이 없죠. 우리 접이식 우주선은 시공간을 압축해 유익한 효과를 냈어요. 이제 아리우스에서 두 달밖에 안 남았어요. 이 잊혀진 은하계 구석에 2RTL보다 더 좋은 방법은 없죠.

둘째, 제 우주선인 예상 매복선이 계류 줄을 끊고 제어된 공기 추진력으로 모선으로부터 멀어지면서 매끈한 선이 제 진짜 기원을 너무 크게 드러냈습니다. 저는 엑시의 능력이 정말 자랑스러웠습니다. 엑시의 속도와 상대의 허를 찌르는 능력은 누구에게도 뒤지지 않았죠. 심지어 그녀의 지나치게 친근한 매너까지 좋아하게 되었죠. 하지만 헥사토르의 주민들에게 예상 매복의 소유는 무법자가 운영하는 선술집에 보물 자루를 끌고 들어가는 것과 같았습니다. 설령 헥사토르에 상륙하는 것이 허락되더라도, 제 보물선은 주인에게 원치 않는 관심을 끌 것입니다. 얼마나 많은 얼간이들을 죽여야 헥사토르를 제 소유로 가져갈 수 있을지는 신들만이 알 수 있었죠.

더 시급한 문제가 있었으니 바로 헥사토르를 향해 내보낼 썩어가는 시체였습니다. 바위처럼 생긴 스프레이로 시체를 감싸서 재진입하는 동안 불에 타서 유성처럼 보이게 하는 것이 더 좋았습니다. 저는 여성의 이름이나 그녀에 대한 다른 정보는 전혀 알지 못했습니다. 다만 그녀가 저를 폴드십에 태우려고 할 때 잠시 칼싸움을 벌이는 동안 제가 손을 움직일 것이라고는 예상하지 못했을 뿐이었죠. 저는 그녀의 신원과 경력, 그리고 누가 저를 죽이려고 고용했는지 알아낼 수도 있었을 거예요. 하지만 사실 저는 더 이상 암살범을 생포할 만큼 신경 쓰지 않았어요. 투정을 부리는 어린아이에게 대처하듯, 저는 끊임없이 엄마의 역할을 기대하는 것에 지쳐가고 있었습니다. 오, 이런, 내 사랑. 내가 무슨 짓을 해서 널 화나게 했니? 내가 뭘 해줘야 네가 다시 달콤해질까? 어머니는 지쳐 있었습니다. 아니, 나쁜 연극에 나오는 탐정처럼 열정을 불태울 수 없었습니다. 누가 보냈어? 원하는 게 뭐야? 차라리 그 비명을 지르는 녀석을 때려서 입 다물게 하는 편이 낫습니다. 동기는 중요하지 않습니다. 의도가 전부입니다.

인류 전체에 짜증이 난 나는 가짜 바위로 덮인 관이 달을 향해 굴러 떨어지는 동안 신원 불명의 사형 집행인이 불꽃처럼 타오르는 것을 지켜보았습니다. 그녀가 어떤 신을 섬기는지 알았다면 그녀를 위해 기도를 속삭였겠지만, 그런 교감만큼이나 무의미한 일이었을 것입니다. 이 시스템에는 신이 존재하지 않았습니다. 하지만 그들은 분명히 오고 있었다. 조만간.

예상했던 매복은 폴드십의 격납고에 올라타거나 선체에 거미처럼 달라붙어 있는 수백 척의 작은 우주선 중 하나였습니다. 헥사토르의 교통 통제 시스템은 행성 자체만큼이나 원시적으로 작동했지만, 그럼에도 불구하고 나는 현지인들에게 흩어지는 방문객 무리 사이에서 나를 추적할 기회를 주고 싶지 않았다. 저는 이미 예상 매복선의 우현 발사관 안에 적재된 낡은 페리에 몸을 싣고 도착의 3막을 준비했습니다. 이전에 소유했던 이 페리에서 가장 주목할 만한 점은 이 페리가 실제로 여러 차례 헥사토르를 방문한 적이 있다는 것, 즉 항만 당국에 등록된 횟수로 트랜스폰더에 기록되어 있다는 것이었습니다. 제가 이 페리를 구입한 벼룩시장에는 페리의 이름이 없었습니다. 리겔에 등록된 CF-57D라는 코드만 있었습니다. 그리고 접시 부분에 날개 달린 힐 로고가 새겨져 있었죠. 수은일까요? 신이 만들어지기보다는 상상으로만 존재하던 시대였죠. 저는 이 배의 이름을 플레아드의 딸이라고 지었습니다. 레일에서 삐걱거리는 소리와 함께 우리는 출발했습니다. 예상했던 매복이 중력을 망토처럼 감싸기 시작하자 페리는 달을 향해 아래로 회전했습니다. 광학 위장으로 인해 그녀는 육안으로 반짝이다가 안전한 거리로 물러나면서 사라졌습니다. 이제부터 그녀가 존재했다는 흔적은 헥사토르의 얇은 대기권에서 타오르는 미세 운석의 작은 줄무늬뿐이었습니다. 실제로는 일회용 통신 패키지입니다. 외계 궤도를 돌고 있는 수호천사가 있다는 사실에 위안을 받았습니다. 제 경험상 수많은 신에게 기도하는 것보다 더 즉각적이었죠. 좋았어요. 안심할 수 있었어요. 저는 어두운 곳을 자주 방문했습니다. 헥사토르보다 더 어두운 곳은 거의 없었죠.

헥사토르가 곧 중요해질 것이라는 것은 말할 필요도 없었습니다. 그렇지 않았다면 은하계 가장 아래쪽 뺨에 달라붙어 있는 이 엉덩이를 방문하지도 않았을 테니까요. 생존을 위한 첫 번째 위험은 재진입이었습니다. 페리 내부에서는 선체가 뜨거운 열기로 팽창하면서 고대 합성 소재가 삐걱거리며 삐걱거렸습니다. 전문 사디스트가 설계한 놀이공원의 놀이기구처럼 흔들렸습니다. 저는 접시 모양의 화물칸 꼭대기에 움푹 패인 함교에서 불타는 지옥을 한 눈에 볼 수 있었습니다. 예상했던 매복과는 달리 제 페리는 원하는 곳에 가라앉았다가 솟아올랐고, 항구에서 친절한 환영을 받았습니다. 항구의 랜딩 빔이 접시의 철제 스커트에 고정되는 순간을 정확히 알 수 있었습니다. 가속 소파 안의 레몬 젤이 굳어지고 진동이 최고조에 달하면서 작은 무역선의 철제 골격이 구부러지고 눌렸습니다. 우리는 그 순간부터 속도를 빠르게 줄였습니다. 사람과 접시 모두. 나는 우려에도 불구하고 미소를 지었다. 인류의 50천 년이 지나고 저는 20세기 중반 편집증 꿈에 나오는 벌레 눈의 외계인, 화성이나 금성에서 온 침략자처럼 헥사토르에 도착하고 있었습니다.

대기권 진입부터 착륙까지 20분 걸렸어요. 그리고 항구 안에서 제 중력 다리를 찾기까지 5분이 더 걸렸습니다. 처음에는 외부의 높은 방사능 수치 때문에 페리에서 출발을 허용하지 않았습니다. 저는 우주선의 경고 시스템을 무시했죠. 달의 항구에는 블랙박스 장치로 수입한 휴대용 원자로가 동력을 공급했고, 유지보수에 관한 한 자체 장치에 맡겼습니다. 마치 지상 차량을 구입한 후 첫 번째 배터리 충전이 끝나면 버리는 것과 비슷합니다.

현지 중력은 지구의 표준과 일치했습니다. 달이 우리 조상의 고향과 유일하게 닮은 점은 헥사토르의 연감 목록을 여유롭게 공부한 것이었습니다. 제 여행 가방은 뒤에서 힘겹게 흔들렸고, 금속 다리는 세상에 적응하면서 삐걱거렸습니다. 우리의 환영은 놀라울 정도로 세련되었습니다. 지구가 얼마나 후진적인지는 중요하지 않았습니다. 외계인과의 무역이 허용된 곳에서는 현지에서 소집할 수 있는 최대한의 첨단 검진 프로그램을 운영했습니다. 일련의 봉인된 스크러빙 자물쇠와 의료 및 보안 나노 구름으로 터널을 스캔했습니다. 눈에 띄지 않게 샘플링하고 찌르면서 치료제가 배포되기 전에 지역 주민의 절반을 감염시킬 전염병을 키우지 않았는지 확인했습니다. 의료 탐사 후에는 인간 항구 군인들이 유인하는 보안 터널이 있습니다. 밝은 육판 무드등 아래에서 남성이라는 걸 알 수 있었습니다.

그들은 제 여행 가방을 열어 제 옷과 소지품을 빛나는 테이블 위에 펼쳐 놓았고, 작은 아이콘과 텍스트 흔적이 표면 위에 떠다니며 제 물건의 출처와 구성을 표시했습니다. 기도 상자. 오크. 다신 숭배를위한 보편적 인 구성. 여분의 바지. 면 70 %, 폴리머 30 %. 아이칭을 위한 작은 야로우 묶음. 초콜릿 세 개, 코코아 80%. 초콜릿을 제외한 내 소지품은 병사들의 흥미를 자극하는 데는 별 도움이 되지 않았다. 장갑과 아무르 사이로 엿본 손목의 새하얀 피부가 헥사토리안 현지인임을 짐작할 수 있었다.

그들 중 한 명이 위협적으로 제 쪽으로 몸을 기울였습니다. 당신이 윌리엄 록슬리 박사입니까?

맞아요. 저는 기분 좋게 동의했습니다. 버터가 입안에서 녹지 않았어요. 하. 버터. 아직도 여기 소가 있었나요?

헥사토르 방문 목적? 어깨에 계급장을 단 군인이 으르렁거렸습니다. 나는 정중한 환영을 받을 만큼 중요한 존재가 아니었나 보다. 정말 놀랍습니다. 그들이 저에게 예의 바르게 행동하기 시작했다면 저는 심각하게 의심해야 했습니다.

포자-향신료 거래라고 제가 대답했습니다. 저는 그의 바이저를 가로질러 스크롤되는 텍스트와 이미지의 녹이 슬어 있는 것을 확인했습니다. 제 서류와 여권, 비자 정보를 확인했습니다.

병사 중 한 명이 자루에서 황동 마우스피스가 튀어나온 작은 린넨 가방을 들어보였습니다. 이게 뭐죠?

플루트요. 제가 대답했죠. 그는 제가 무슨 말을 하는지 전혀 모르는 것 같았습니다. 저는 악기라고 설명했습니다.

테이블이 그렇게 말했지만, 현이 없는데 어떻게 연주할 수 있겠어요?

가방에서 플루트를 꺼내 입술에 대고 ‘꿀벌의 비행’에 나오는 짧은 부분을 불었어요. 플루트 처음 보셨어요?

당연히 아니죠. 군인이 말했다.

상인치고는 잘하는군. 그의 동료 중 한 명이 으르렁거렸습니다. 의심하는 것이 좋았고 달콤한 윌리엄을 너무 불신할 수는 없었습니다.

트레이더들은 별들 사이에서 많은 시간을 보냅니다. 제가 말했습니다. 고향의 무언가를 가지고 다니는 것은 좋은 일이죠. 게임을 할 때면 멀리 떨어져 있는 가족을 꿈꿔요. 한때는 사실이었을지도 모르죠. 요즘은 잊기 위해서만 플레이합니다.

고위 장교가 제 초콜릿 바를 두드렸습니다. 쇼콜라티에가 왕족처럼 대접받는 조용한 사치의 장소인 툰의 세계에서도 비싼 가격이었죠. 헥사터에는 수입 허가 없이는 식료품을 반입할 수 없습니다.

저는 어깨를 으쓱했습니다. 저는 면허가 없습니다. 여기 지인들에게 선물로 주려고요. 제가 가져가면 안 될까요?

면허가 없으면 압수됩니다. 군인은 테이블에서 철근을 떠서 테이블 뒤에 있는 바구니에 조심스럽게 떨어뜨렸다. 모든 정부는 강도짓의 한 형태이며, 헥사토르 같은 똥구멍은 단지 덜 교묘할 뿐입니다.

고통스러워 보이긴 했지만 그게 바로 그 바의 포인트였어요. 제 플루트보다 초콜릿을 훔치는 게 더 낫죠. 헥사토르에는 정제 설탕이 존재하지 않았습니다. 하지만 단 것을 좋아하는 것은 인류에게 거의 보편적인 현상이었습니다. 건조한 세계에서는 위스키를 가지고 다녔죠. 정통 세계에서는 가장 더러운 심 코어 칩을 가지고 다녔죠. 설탕이 없는 세계에서는 초콜릿. 금품을 제공하지 않고 뇌물을 주는 것은 손쉬운 부패의 한 형태입니다.

경매 수수료가 지불되었고 은행 길드에서 신용 한도를 인정했습니다.

저는 열심히 고개를 끄덕였습니다. 도움이 된다면 지구 크기의 더러운 달을 통째로 샀을 거예요. 판매용이었다면요. 하지만 팔리지도 않았고 팔리지도 않았죠. 윌리엄 록슬리에게 결코 쉬운 길은 아니었죠. 그것은 최초의 양자 발사부터 존재의 물리학에 내재된 보편적인 상수라고 확신합니다. 쉬운 길이 있다면 달콤한 윌리엄에게 그 길을 거부하게 하세요. 제가 그렇게 오래 살지 않았다면 인격 형성이라고 생각했을지도 몰라요. 그런 귀찮음은 처음 몇 세기 동안 만 캐릭터 구축 일뿐입니다. 그 이후에는 귀찮음은 진짜로 인격 형성에 방해가 됩니다.

포자-향신료 경매는 몇 주 후에 시작됩니다. 군인이 말했습니다. 그때까지 문제 일으키지 마세요.

물론 오드의 물고기죠, 아가씨들. 나는 거짓말을 하면서 표정을 굳혔다. 이 멍청한 갑옷 입은 창병들이 어떻게 제 말을 믿을 수 있을까요? 문제는 내 일이었어. 내 노래. 나의 존재 이유였다. 내 대황을 문지르던 손가락들. 나는 짐을 다시 싸서 바닥에 내려놓고 양쪽에서 세 다리가 다시 자라는 것을 지켜보았다. 나는 아직 달 표면을 제대로 본 적이 없었다. 플레이아드의 딸은 제가 항구의 방문자 오염 제거 시스템으로 바로 빠져나가는 리펄서 빔 타워에 자리를 잡았어요. 나는 들어갔다. 항구의 복도와 방들도 창문이 없고 밝은 조명이 켜져 있었다. 병원, 경찰서, 세무서 등 어느 곳에나 있을 법한 관료 조직에 속해 있을 수 있는 곳이었죠. 고가의 스캐닝 장비와 마찬가지로, 이 모든 것은 미리 지어진 구조물을 외계 지역으로 공수하는 것을 전문으로 하는 외계 인프라 업체에서 제작한 것이었습니다. 보안 구역을 빠져나가기 위해 단방향 에어락을 타고 나가자 달의 실체가 드러나기 시작했습니다. 항구의 내부는 현지의 많은 곰팡이 목재 중 하나인 광택이 나는 목재로 만든 거대한 입구 홀이었습니다. 항구 노동자들은 상인들과 방문객들이 오가는 사이를 서성이고 있었습니다. 팬핸들러들은 서비스와 상품에 대한 구호를 외치고 있었습니다. 저는 작업복을 입고 무릎을 꿇고 양동이를 옆에 두고 바닥에 왁스를 문지르느라 분주한 한 갑판 광택공에게 다가갔습니다. 그는 일흔이 넘어 보였습니다. 아마도 이곳에서 그의 실제 나이였을 겁니다.

현지 가이드? 나는 희망적으로 물었다.

그는 고된 노동에 지친 듯 고개를 들었습니다. 거의 마지못해, 마치 바닥이 그의 인생에서 가장 중요한 일이라는 듯이. 비싼가요, 싼가요?

확실히 저렴합니다.

저 먼 구석에서, 머니애스. 머니애스는 오프월더를 뜻하는 현지 속어였다. 저는 혼자 웃었습니다. 저는 걸어 다니는 지갑처럼 느껴지지는 않았지만, 이곳의 거의 모든 사람들에게 저는 그런 존재였으니까요. 헥사토르는 제3세계가 아니라 제12세계에 가까웠다. 청소부는 현지 스타일의 천 바지와 끈으로 묶은 셔츠를 입은 젊은 성게들이 모여 있는 곳을 가리켰습니다. 모여 있는 모습을 보니 갱단이라기보다는 경쟁 관계에 있는 프리 에이전트들이라는 것이 분명했습니다. 저는 마스터 폴리셔에게 감사의 의미로 작은 동전을 건넸고, 그는 흔쾌히 받아주었습니다. 그것은 위의 폴드쉽의 화폐였는데, 이곳에서는 희귀하기 때문에 제가 가지고 있는 현지 화폐보다 훨씬 더 가치가 있었습니다.

성게의 눈동자가 도시 보초의 순찰 병사들을 향해 신경질적으로 흔들렸다. 이 짐승들한테는 고도의 육감적인 매력은 없었습니다. 그저 검은색과 진홍색의 가죽 유니폼을 입고 오른쪽 다리에 산탄총을 차고 있었을 뿐이죠. 훌륭하군요. 그래서 항구 안에서는 성게의 존재가 거의 용납되지 않았습니다. 저 같은 사람을 감시하는 스파이가 있을 리가 없죠. 가능성은 낮지만 물론 불가능하지는 않죠. 비밀 경찰과 그들의 정보원은 사타구니 가려움증처럼 예상치 못한 곳에 잠입해 있었습니다. 내가 다가가자 라가머핀들은 똑바로 서서 그들 중 누구도 느끼지 못한 건강함과 활력을 투사하려고 했습니다. 제 눈은 무리를 훑어보았습니다. 나는 내 엠브레인이 그들의 얼굴과 체격을 처리하도록 내버려 두었고, 거의 의식하지 못하는 직감으로 제안을 해 주었다. 경계하는 여우처럼 내 두개골 안에 단단히 웅크리고 있는 이 작은 생체 컴퓨터 증강 장치는 거의 실망시키지 않았습니다.

당신, 제가 뒤쪽에 있는 한 소년의 가느다란 막대기를 가리키며 말했습니다. 그는 자신의 경쟁자로 뽑힌 것에 놀란 표정이었습니다. 베타 무리의 델타 개. 분필 피부의 또래 친구들 사이에서 턱을 괴고 움켜쥔 턱 선이 제가 의도한 대로 선택되었음을 말해 주었습니다. 그 녀석은 감히 다른 녀석들을 밀어내지 않고 뒤에서 제 옆으로 다가왔습니다. 그는 제 가방을 잡으려고 손을 뻗으려고 했습니다. 저는 미소를 지으며 그를 막았습니다.

신경 쓰지 마세요. 완벽하게 좋은 다리가 여섯 개나 있으니 운동이 필요하죠.

살아 있는 건가요, 아니면 기계인가요? 소년이 긴장한 목소리로 물었습니다.

두 가지가 조금 섞인 것 같아요. 이름이 뭐야, 친구?

시메논입니다, 선생님.

저는 시메논의 윌리엄 록슬리입니다. 성이나 집 이름이 없나요?

고아. 소년이 중얼거렸다. 시메논 라웡맨.

옛날 방식이죠 개자식 수치스러운 것 잘못된 사람 사회의 최하층으로, 다른 모든 단계는 그의 손이 닿지 않는 곳에 있지. 태어날 때부터 정해져 있고 모든 곳이 헥사토르와 같지는 않았지만 너무 많은 곳이 그랬다. 특히 휴머니툼 코어에서 이렇게 멀리 떨어진 곳에서는요. 공허한 자들은 문명에서 태어난 자들을 비웃었습니다. 하지만 이 국경 지역은 정말 텅 비어 있지 않았습니다. 만약 그랬다면 내 삶은 훨씬 덜 힘들었을 거야. 경쟁이라는 표현이 이 은하계를 더 잘 설명할 수 있을 것 같았어요. 저는 새로 고용한 가이드가 특유의 비틀거리는 걸음걸이를 하고 있는 것을 힐끗 쳐다보았습니다. 시메논의 얼굴은 헥사토르 출신답지 않게 창백하고 초췌해 보였습니다. 날카로운 코와 곱슬거리는 검은 머리카락은 마치 누군가 전기 충격 요법을 받은 후 두피에 아무렇게나 붙인