별들을 향한 여섯 (Six Against the Stars)

By Stephen Hunt

식스 어게인스트 더 스타

자칭 은하계 최대의 겁쟁이인 호레이쇼는 40세기 미국을 쉽게 지나쳤어요. 지구 왕의 총애를 한 몸에 받던 호레이쇼는 유전자 조작으로 만들어진 낙원에 살며, 대리석 기둥마다 완벽하게 설계된 입에 포도를 떨어뜨리기 위해 기다리는 노예를 키우고 있었어요.

하지만 안타깝게도 별에 퍼져 있는 거대한 인류를 지배하는 인공 지능은 이 무모한 유혹자를 위한 다른 계획을 가지고 있습니다. 은하계 최대의 겁쟁이가 어떻게 인류를 구하려 하는지 궁금하다면 여러분은 혼자가 아니에요... 하지만 불행히도 우리의 영웅도 마찬가지예요!

그의 모험에는 정신병에 걸린 화성 전사, 셜록 홈즈와 관련이 있다고 생각하는 로봇, 유전적으로 강화된 아름다운 암살자, 뇌 대신 컴퓨터를 가진 과학자, 마지막 미국 대통령이 총살당할 때 살아 있었던 수천 년 된 복제인간이 도움을 주죠.

은하계를 상대로 한 6대 6 대결입니다. 여섯이 별에 맞서는 거죠 그들은 우주를 구할 것이지만... 먼저 우주를 손상시킬 수도 있습니다.

***

저자 소개

스티븐 헌트는 많은 사랑을 받은 '파콜드' 시리즈(골랑츠/하쉐트)와 다른 공상과학 작가인 아이작 아시모프, 아서 C. 클라크, 필립 K. 딕, 레이 브래드버리와 함께 하퍼콜린스를 통해 전 세계에 출간된 '재커리안' 시리즈를 만든 작가입니다.

***

리뷰

스티븐 헌트의 소설에 대한 찬사:

'미스터 헌트는 레이싱 속도로 이륙한다.'
- 월스트리트 저널

'헌트의 상상력은 아마도 우주에서도 볼 수 있을 것입니다. 그는 다른 작가들이 3부작을 위해 채굴할 만한 개념을 초콜릿 바 포장지처럼 흩뿌려 놓는다.'
- 톰 홀트

'온갖 종류의 기괴하고 환상적인 사치.'
- 데일리 메일

'모든 연령대가 강박적으로 읽어야 할 책.'
- GUARDIAN

'기발한 발상이 가득하다.'
-인디펜던트

'이 책이 액션으로 가득 차 있다고 말하는 것은 거의 과소평가에 가깝다... 멋진 탈출구!'
- 인터존

'헌트는 흥미진진한 기믹으로 이야기를 가득 채웠다... 감동적이고 독창적이다.' - 퍼블리셔스 위클리.
- 퍼블리셔스 위클리

'스릴 넘치는 인디아나 존스 스타일의 모험.'
-아트 북 리뷰

'호기심을 자극하는 과거와 미래의 혼합.'
- 커커스 리뷰

'경이로움과 경이로움으로 가득한 창의적이고 야심찬 작품'.
- THE TIMES

'헌트는 관객이 무엇을 좋아하는지 알고 있으며, 냉소적인 재치와 세심한 긴장감으로 그것을 선사합니다.'
- TIME OUT

'찢어지는 실타래... 이야기가 쫄깃쫄깃... 끊임없는 창의성이 독자를 매료시킨다... 피날레는 벼랑 끝과 깜짝 반전의 연속이다. 정말 재미있다.'
- SFX 매거진

'열광적 인 고양이와 쥐의 만남을 위해 안전 벨트를 착용하십시오... 흥미 진진한 이야기.'
- SF REVU

• Language: 한국어
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: May 26, 2024
• ISBN: 9798224671403

Book preview

별들을 향한 여섯 (Six Against the Stars)

스티븐 헌트 (Stephen Hunt)

image-placeholder

Green Nebula (녹색 성운)

무한한 것은 우주와 인간의 어리석음 두 가지인데, 우주에 대해서는 잘 모르겠다.

- 알버트 아인슈타인.

별들을 향한 여섯

그린 네뷸라 출판사에서 1999년에 처음 출간되었습니다.

저작권 © 2020 Stephen Hunt

그린 네뷸라 프레스 조판 및 디자인

표지 아트: 루카 올레아스트리.

저작권, 디자인 및 특허법 1988에 따라 이 저작물의 저작자로 식별될 수 있는 권리는 Stephen Hunt가 주장했습니다.

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스티븐 헌트의 소설에 대한 자세한 내용은 그의 웹 사이트: www.StephenHunt.net

스티븐 헌트가 쓴 글

미끄러지는 공허 (Mikkeureojineun Gonghe: THE SLIDING VOID SERIES)

끝없는 공허 (Kkeuteobsneun Gongheo: Void all the Way Down).

이상 추진력 (Isang Chujinryeok: Anomalous Thrust).

지옥 함대 (Jiok Hamdae: Hell Fleet).

공허 속 잃어버린 항해 (Gongheo Sok Ileobeorin Hanghae: Voyage of the Void Lost).

*

달의 비밀 (Dal-ui Bimil: Secrets of the Moon).

*

세 개의 왕국 (Se Gaeui Wang-guk: THE TRIPLE REALM SERIES)

왕관과 용을 위하여 (Wanggwan-gwa Yong-eul Wihayeo: For the Crown and the Dragon).

서리 속 요새 (Seori Sok Yose: The Fortress in the Frost).

*

별 사이의 공허 (Byeol Sai-ui Gongheo: Empty Between the Stars).

*

마이트라도어 임무 (Maitadeo Immu: Mission to Mightadore).

*

별들을 향한 여섯 (Byeoldeul-eul Hyanghan Yeoseot: Six Against the Stars).

지옥에서 온 자 (Jiok-eseo On Ja: Hell Sent).

스팀펑크 크리스마스 캐롤 (Seutimpangkeu Keuriseumaseu Kaerol: A Steampunk Christmas Carol).

파슈툰 소년의 낙원 (Pasyutun Sonyeon-ui Nakwon: The Pashtun Boy’s Paradise).

*

논픽션 도서 (NON-FICTION)

이상한 침입: UFO & UAP 호기심을 위한 가이드 (Isanghan Chim-ip: UFO & UAP Hogisim-eul Wihan Gaideu; Strange Incursions: A Guide for the UFO & UAP-Curious).

저자 스티븐 헌트에 대한 칭찬과 리뷰

저자 스티븐 헌트에 대한 칭찬과 리뷰

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‘미스터 헌트가 레이싱 속도로 이륙합니다.’

- 월스트리트 저널

*

‘헌트의 상상력은 우주에서도 볼 수 있을 정도입니다. 그는 다른 작가들이 초콜릿 바 포장지처럼 3부작을 위해 채굴할 개념을 흩뿌립니다.’

- 톰 홀트

*

‘온갖 종류의 기괴하고 환상적인 사치.’

- 데일리 메일

*

‘모든 연령대가 강박적으로 읽어야 할 책.’

- 가디언 신문

*

‘경이로움과 경이로움으로 가득한 창의적이고 야심찬 작품.’

- 더 타임즈 신문

*

‘헌트는 독자들이 무엇을 좋아하는지 알고 있으며, 냉소적인 위트와 세심하게 다듬어진 긴장감으로 독자들에게 선사한다.’

- 타임 아웃 매거진

*

‘기발한 발상이 가득하다.’

-인디펜던트

*

‘이 책이 액션으로 가득 차 있다고 말하는 것은 거의 과소평가에 가깝다... 멋진 도피처다!’

- 인터존 매거진

*

‘헌트는 흥미진진한 기믹으로 가득한 이야기를 가득 채웠다... 감동적이고 독창적이다.’

- 퍼블리셔스 위클리

*

‘스릴 넘치는 인디아나 존스 스타일의 모험.’

-아트 북 리뷰

*

‘호기심을 자극하는 과거와 미래의 혼합.’

- 커커스 리뷰

*

‘찢어지는 실... 이야기가 쫄깃쫄깃... 끊임없는 창의성이 독자를 매료시킨다... 피날레는 벼랑 끝과 깜짝 반전의 연속이다. 정말 재미있다.’

- SFX 매거진

*

‘열광적 인 고양이와 쥐의 만남을 위해 안전 벨트를 착용하십시오... 흥미 진진한 이야기.’

- 사이언스 픽션 리뷰

목차

1.추격전의 스릴.

2.느린 시간의 꿈.

3.별을 향해, 찍은.

4.마음의 만남.

5.더 큰 스틱.

6.안드로이드를 찾습니다.

7.하이퍼스페이스 테일.

8.기계의 노예.

9.인간은 자유롭지 않습니다.

10.피와 먼지.

11.모든 세대가 필요로 하는 것.

12.모래에 가라앉기.

13.저장된 것.

14.마음을 구하는 것은 정말 좋은 일입니다.

15.관심 있는 안드로이드 사용자(AP)입니다.

16.모선.

17.번창한다면요.

18.자연스러운 선택.

19.에필로그. 증조할아버지의 위대한 거짓말.

1

추격전의 스릴.

호레이쇼가 창문을 통해 부츠를 집어넣자 유리가 깨졌다. 그 뒤에서 샤니세는 마젤란 남작에게 소리를 지르며 남편에게 고양이 사냥을 그만두라고 애원하고 있었다. 그녀는 2류 귀족을 밀치고 있었지만, 계단을 통해 침실로 울려 퍼지는 고양이 으르렁거림이 많은 것을 말해주고 있었습니다.

호레이쇼는 어색하다고 생각했다. 그 이상으로, 지독하게 불편했다. 그리고 오늘 밤 내내.

음유시인! 마젤란이 소리쳤다. 호라시오 바드, 이 비열한 자식아. 내가 전에 여기 오겠다고 말했잖아, 경고했잖아, 이제 너를 수확기로 쳐서 내 밭에 네 재를 뿌려주마, 이 비루한 똥덩어리야.

호레이쇼는 그의 말을 믿었다. 남작님, 그 입으로 밥을 드세요?

그래도 그를 비난 할 수는 없습니다. 공정한 아내와 미묘한 관계에 있는 남자를 잡으면 어떻게 해야 하나요? 하지만 호레이쇼의 잘못이 아니라 대부분 남작의 잘못이었어요. 마젤란이 이런 불행한 사고가 일어나지 않도록 주의를 기울였다면 훨씬 더 통통하고 자신의 외모에 가까운, 즉 멧돼지처럼 못생긴 사람과 결혼했을 것입니다. 그러면 호레이쇼의 열정은 이렇게 품위 없는 방식으로 화난 남편을 피해 도망치다가 창문에서 아래 2층 테라스로 몸을 던져 건강을 위험에 빠뜨리는 대신 단단히 식을 수 있었을 것입니다. 그는 판자에 세게 부딪히며 굴러 떨어졌습니다. 연습을 하다 보니 확실히 쉬워지고 있었습니다. 조금만 더 내려가면 저택 마당에 도착합니다.

이 망할 자식! 남작이 창밖을 내다보며 소리쳤다. 그의 분노에 찬 얼굴은 농부의 비트 뿌리 색깔로 빛나고 있었습니다.

네, 거기에는 확실히 약간의 진실이 있습니다. 호레이쇼는 저택 밖 담쟁이덩굴로 덮인 격자를 빠르게 기어 내려가고 있었습니다. 그는 마지막 몇 발을 떨어뜨리고 노란 관상용 꽃밭에 착지했습니다. 호레이쇼는 꽃 냄새를 맡기 위해 멈추지 않았다. 그는 보초들의 소총 사거리를 벗어나기 위해 허둥대면서 다리에 힘이 풀리기 시작했습니다. 천재는 스스로 규칙을 만들죠, 남작님.

두 마리의 고양이가 창문 밖으로 나오자 쉭쉭하는 소리가 났고, 유전공학에 기본 게놈을 제공한 치타보다 더 큰 도마뱀이 창문을 넘어왔습니다. 남작의 저택 밖 길에 도착한 두 마리의 사냥꾼은 갑옷 방패를 두개골 위로 튕겨 올리고 장식용 부싯돌 벽을 뛰어넘었습니다. 그러고는 멈춰 서서 희미한 어둠 속에서도 볼 수 있는 필터를 찾기 위해 눈을 부릅뜨고 있었습니다. 호레이쇼는 그들이 왜 귀찮게 하는지 궁금했습니다. 그는 맛있는 먹이를 찾아 농지를 습격하는 야생 사슴의 다섯 배나 되는 덩치였는데, 고양이들이 그의 흔적을 따라가지 못한다면 남작에게 풀밭에 내쫓겨도 마땅한 존재였습니다. 호레이쇼는 한숨을 쉬며 남작의 흔들리는 농작물 평원에 몸을 파묻었고, 깔끔한 초목 사이로 길을 내느라 벼 낱알이 터져 나왔습니다. 멀리서 두 대의 상자형 수확기가 작업 중이었는데, 그가 농작물에 가한 피해를 보고는 잠망경 같은 눈동자를 그를 향해 돌리며 경보를 울렸습니다. 호레이쇼의 뒤로는 저택에서 수많은 노예들이 갈퀴와 가끔씩 소총을 들고 재잘거리며 그를 뒤쫓아 달려왔습니다. 녹색 피부의 생명체 중 남작의 인간 지팡이 무릎보다 높은 곳에 닿은 사람은 한 명도 없었다. 수확꾼들이 노예들을 소환한 것이라면, 노예들이 남작의 저주를 들었다면 그 게으름에 대해 매를 맞아야 할 정도로 반응이 빨랐다.

남작처럼 믿을 수 있을 정도로 싸고... 인간 하인은 오래된 스킨플린트에 비해 너무 비쌉니다. 자, 어디 보자 먼저 고양이들. 호레이쇼는 거부할 수 없는 호르몬의 노래에 반응하고 있었는지도 모르지만, 남작의 지저분한 애완동물을 만날지도 모른다는 것을 충분히 예견할 만큼 오늘 밤의 작은 발견의 항해를 계획하는 데 정신을 집중하고 있었다. 호레이쇼는 바지 허리춤에 꽂혀 있던 약병을 꺼내더니 하얀 가루를 한 줄로 뿌렸습니다. 그것은 고양이의 폐낭 내벽에 작용하여 산소 공급을 제한하고 심각한 천식 발작과 유사한 반응을 일으키는 1세대 시아노박테리아였습니다. 호레이쇼는 나무껍질에 날카로운 발톱을 갈고 있는 고양이를 별로 신경 쓰지 않는 야생 나무에서 이 약을 얻었고, 호레이쇼는 이를 동정했습니다. 호레이쇼의 흔적을 따라가던 사냥꾼들은 재채기 기침을 하며 멈추지 못하고 식물 사이를 구르며 발톱을 세웠다가 접었다가 하는 동안 초목의 안개 속에서 허우적거렸습니다. 평원에 나온 수확자들은 포식자들이 자신들이 보호해야 할 농작물을 파괴하는 것을 보고 더 크게 울부짖었습니다. 뼈만 앙상한 트랙터 바퀴에 지쳐버린 살아있는 기계들은 분노에 땅을 씹으며 흙과 수풀을 서늘한 저녁 공기 속으로 던져 넣었습니다. 한 마리는 척추 뿔을 통해 뜨거운 가스를 뿜어냈고, 호레이쇼는 원래 이들을 유전자 조작한 사람이 기본적인 행동 억제제를 머릿속에 넣었기를 기도했습니다. 예를 들어, 무고한 램블러를 향해 수확용 칼날을 돌리지 않도록 하는 것 말이죠. 꽤 사려 깊네요.

벌목꾼들의 분노를 본 호레이쇼는 추격을 계속해야 할지 망설이며 노예들의 추격을 멈췄습니다. 추격대 한가운데 있던 인간 노예도 노인이 수의사를 불러서 수확꾼들을 진정시키면 주인이 얼마나 많은 비용을 지불해야 할지 알았기 때문에 추격을 멈췄습니다. 호레이쇼가 먼 숲을 향해 바스락거리는 줄기를 조준하며 작물을 향해 총을 쏘는 것으로 만족하기로 결정한 호위병들은 조심스럽게 걸음을 멈췄습니다. 호레이쇼는 그들이 무기를 꺼내자 몸을 피했다. 포탄 한 발이 근처에 있던 허수아비에 박혔고, 변형된 코엘렌테레이트가 줄기에 신경 독소를 퍼부으면서 허수아비가 흔들렸습니다. 주로 인체 해부학에 맞게 설계된 이 포탄은 치명적이지 않았지만, 호레이쇼가 큐피드의 화살을 맞은 후 비슷한 밤을 보냈던 것처럼 고열, 구토, 통증으로 인한 고통은 결코 유쾌하지 않았습니다. 동물이라기보다는 식물에 가까웠던 허수아비는 독이 원초적인 신경계를 자극하자 떨다가 끔찍한 발작을 일으키며 전구에서 형광색 알갱이를 발사하고 밴시처럼 큰 경보음으로 어둠을 쪼개는 것으로 대응했습니다. 호레이쇼의 어깨에서 튀어나온 탄환이 호레이쇼를 쓰러뜨릴 뻔했지만, 그는 넘어지는 도중 균형을 되찾고 계속 전력 질주했습니다. 아, 이 모든 것이 추격전의 일부이고 게임의 일부입니다. 남작의 유쾌한 아내를 즐겁게 하는 것만큼 유쾌하지는 않지만, 이 운동은 본능을 자극합니다.

작은 생명체들이 너무 느려서 발이 닿지 않는 곳에 새알을 날리는 푸른 줄무늬의 재공격 아래 잠수하면서 수비수들의 발리도 사라졌다. 호레이쇼는 위험을 무릅쓰고 집을 돌아보았다. 집안을 비추는 노란 스포트라이트의 따스한 빛을 받으며 샤니스는 깨진 창문에 실루엣으로 서서 그를 향해 손을 흔들었다. 그는 뚱뚱한 남자의 아름다운 아내를 향해 한 번 절을 하고는 숲으로 향했습니다. 저택 그늘에 나타난 마젤란 남작은 도망치는 하인들과 비명을 지르며 갈퀴를 던지는 작은 노예들, 그리고 돌고래처럼 지능이 향상된 유기 질주 기계가 할 수 있는 모든 수치심으로 고개를 숙인 채 기침을 하며 길을 찾는 괴물 같은 고양이들 아래 쓰러졌습니다. 새탄환이 저택 벽에 튕겨 나갔다. 자네가 자초한 일이야 남작, 정말이야. 당신보다 너무 어리고 아름다운 여자와 결혼한 거요. 아니, 오늘 밤은 내 잘못이 아니야.

남작은 아무리 좋은 때에도 수치스러울 정도로 신랄한 모습을 보였습니다. 그의 하인들은 주인의 검은 유머를 알아차리고 흩어졌습니다. 마젤란은 도망치는 노예들을 소총 총대로 수갑을 채우며 밀고 나갔다. 저 멀리 호레이쇼의 형체가 숲의 그림자 속으로 사라졌다. 그는 사라졌다. 그의 뒤에는 수확 기계의 울음소리와 허수아비들의 울부짖음이 남았습니다.

남작은 역겨운 듯 총을 바닥에 내던지고 도망쳤습니다.

***

숲 속 깊은 곳에서 올빼미가 울부짖었고, 호레이쇼의 무릎 높이 가죽 장화 밑으로 덤불이 바삭바삭하게 부서졌습니다. 몇 달 동안 비가 내리지 않았고, 호레이쇼는 건기가 더 지속되면 왕이 인간 무역 연합의 기상 조절 과학자인 HUTA에 대기 조정을 요청해 외계 당국의 중재를 받아야 할 것이라는 궁중 소문을 알고 있었습니다. 하지만 대륙에 아무리 비가 필요하다고 해도 그런 행위는 여전히 사람들의 입맛에 안 좋은 인상을 남겼습니다. 올드 어스의 외계 후손들은 기계 기술을 사용하는 것에 대한 거부감이 거의 없었습니다. 인간 무역 연합이 지구를 돕기로 결심했다면, 외계인들은 불건전한 방법, 즉 먼 과거 미국으로 알려진 트러스트 랜드의 중심부에 환영받지 못하는 기술을 배치할 것이 거의 확실했습니다. 미국, 팬 아메리카, 그레이터 랜디아, 콩코르디아, 호레이쇼는 역사 수업에서 빠져나와 책상 옆에 앉은 산만할 정도로 잘생긴 학생에게서 훨씬 더 실질적인 것을 배웠습니다. 물론 유명한 음악가로서 호레이쇼는 궁정 정치와 보수적인 유전공학자와 진보적인 유전공학자 사이의 마찰에 신경 쓸 시간이 거의 없었습니다. 그리고 낙원에 살면서 제가 왜 그래야 하나요? 샤니스 같은 어린 꽃봉오리들이 꽃잎 사이를 기어올라 꿀을 맛보고, 매주 열리는 자동차 경주에 참가해 동료 궁정인들과 내기를 벌이고, 무엇보다도 전기 하프로 연주하는 나의 천재성을 숭배하는 열렬한 팬들이 있는데 말이죠. 강인한 대장장이이자 유전공학자인 그의 친구 댄턴은 토성의 고리를 10억 개의 균일한 눈덩이로 만들기 위해 기계 바이러스를 배치하는 사업과 등압 차이와 이온 자극을 이용해 지구 대기 일부를 얼음으로 덮어 강수를 생성하는 자기 기술을 이해할 수도 있고, 가이아주의 정치와 지구의 나노 기술 금지로 이어진 지루한 세기의 모든 잊힌 역사도 이해할 수 있었을 것입니다. 하지만 그는 재미있었을까요?

호레이쇼만큼은 아니죠. 내 생일에는 안 돼요.

쓰러진 나무 줄기 위로 올라간 호레이쇼는 희미한 소리를 들었습니다. 진달래꽃 뒤에서 사슴 무리가 보라색 꽃을 흩날리며 숲의 어둠 속으로 흩어졌습니다. 그리고는 소리가 난 곳을 찾았습니다. 안내 부스, 세월의 흔적과 이끼가 무성하게 자란 대피소였습니다. 부스 꼭대기에서 지친 눈동자가 그를 바라보았습니다.

"소식이 있습니다.

호레이쇼는 낡은 부스를 보며 이 부스가 이 땅의 주요 정보 뿌리를 파고들 수 있을 만큼 깊숙이 침투할 수 있을지 의구심이 들었습니다.

마치 그의 마음을 읽은 듯 부스는 남자를 안심시키려고 했습니다. 저는 아직 건강합니다. 저는 호숫가에 사는 임업인들을 위해 자랐어요. 제 소식은 아주 좋은 소식입니다.

호레이쇼는 그걸 의심했다. 그가 기억하는 한 이 호수는 폐하의 관리인이 관리하는 왕의 공원 부지의 일부로 여겨졌기 때문에 현대의 임업인들은 안내소를 설치해 자신들의 존재를 알리는 것은커녕 이곳에서 농사를 지을 용기도 없었을 테니까요. 이것은 골동품이었습니다. 잊혀지고 버려진 골동품이었죠.

저는 왕궁에 가야 합니다. 호레이쇼가 말했다. 갈 시간이 얼마 남지 않았습니다.

하지만 이건 중요한 문제입니다. 북극의 정착민들이 왕에게 탐험세 인하를 요구하고 있습니다. 다섯 배로요!

제가 하려는 유일한 탐험은 왕실 부엌의 식탁과 서빙하는 사람들의 침대 시트 사이를 탐험하는 것입니다. 게다가 그 이야기는 4년 전, 아니 그보다 더 오래 전에 진행되었던 것으로 기억합니다.

최근 소식이 하나 더 있습니다. 에나멜 시티 시장은 신탁지대에서 출산율이 가장 높은 지역인 만큼 이것이 유일한 정당한 조치라고 주장하며 우유 식물 저작권 번호 K76574563에 대한 사용료 완화를 법원에 청원했습니다.

이봐요, 저는 상업적인 관심사에 대한 사소한 이야기에는 관심이 없어요. 호레이쇼가 지루해하며 말했습니다. 최신 가십거리를 말해줄 수 없나요? 수니의 당국이 아마데우스 주와 그녀의 밴드가 지난 콘서트에서 폭동을 일으킨 후 감옥에서 풀려났나요? 워싱턴 백작 부인이 두 번째 복제 아이를 받을 사람을 결정했나요? 어젯밤 복에서 열린 자동차 경주에서 우승한 드라이버는 누구인가요?

오, 부스가 신음했습니다. 내 피드가 썩었어, 여긴 햇빛이 부족해, 난 실패하고 있어, 그럴 줄 알았어.

갑작스러운 동정의 물결이 호라티오를 덮쳤습니다. 저기요, 제 친구가 유동 인구가 많은 곳으로 옮겨줄 수 있을 것 같은데요. 당신이 여기 있다고 전해줄게요, 알았죠?

고마워요, 고마워요!

사실 댄턴은 아마도 이 부스를 해안에 있는 숭배 게놈 박물관에 팔았을 거예요. 하지만 적어도 아이들은 이 생물을 놀리기 위해 방문할지도 모르죠.

법정에 가신다면 좋은 소식이 있습니다. 산호 다리 너머에서 온 택배 쥐 한 마리가 최근 제 대피소에서 하룻밤을 잤어요.

호레이쇼는 고개를 저었다. 하지만 왕의 대신들만 여행하는 건가요?

제 몸속에서 잠들어 있는 동안 전자레인지를 사용해 암호를 풀었습니다. 전혀 깨닫지 못했죠. 궁전에는 위험이 도사리고 있습니다. 마음속에는 살인을 품고 머릿속에는 끔찍한 계략을 품은 낯선 자들이 있습니다. 강대국들이 권력과 특권을 차지하기 위해 성문으로 모여듭니다. 그들은 거미줄에 걸린 거미처럼 이리저리 돌아다니며 어떤 희생자를 잡아먹을지 누가 알겠습니까? 멀리 떨어져, 멀리 떨어져!

아, 그래요? 호레이쇼는 걸어 나갔다. 멍청한 짓이었어. 멜로드라마 부스는 노쇠했다. 허구를 순수한 뉴스로 착각한 채 오락의 뿌리를 건드린 거죠. 궁전에서 호레이쇼를 기다리는 유일한 위험은 술에 취해 튜닉에 와인을 흘리거나, 더 심하게는 공손한 궁녀의 드레스에 와인을 쏟고 그 대가로 따귀를 맞을 가능성이 높다는 것이었습니다.

밤이 길어지면서 나무 사이로 길을 찾기가 점점 더 어려워졌고, 달빛은 풀을 은빛으로 씻어내고 드러나는 것보다 더 많이 가려졌습니다. 아마도 이 생일이 지나면 저주파 적외선까지 시야가 확장되어 이런 종류의 야간 추격전이 좀 더 흥미진진해질 것입니다. 하지만 최신 궁정 1세대 장군, 코모도스 왕자의 패션, 여우 꼬리, 여분의 팔만큼 기괴한 것은 없었습니다. 호레이쇼의 마음 한구석에는 너무 많은 유전적 개량이 그의 소중한 천재성을 손상시킬지도 모른다는 무언의 두려움이 자리 잡고 있었죠. 흔한 미신이었죠. 천재성이 우선입니다. 그런 이유로 DNA를 접합할 수는 없죠. 미친 듯이 짖어대는 부작용 없이는 말이죠. 호레이쇼는 가끔 밤에 잔디 깎는 기계의 붓 같은 다리 소리가 들리곤 했습니다. 이 녀석들은 별장 잔디를 잘 다듬고 푸르게 가꾸는 사촌들과는 거리가 먼 야생으로 자랐지만, 일부 동화 속 이야기와는 달리 인간에게 위험하지 않을 만큼 충분한 게놈을 가지고 있었습니다. 젠장, 어디 있는 거야? 호레이쇼는 그가 호크무어를 이 근처 어딘가에 두고 왔다고 확신했다. 호라티오는 외쳤지만 나무 소리만 대답했습니다. 10분간 수색한 끝에 그는 길을 발견했습니다. 어두운 활주로에 보라색 빛을 내는 야광 나무의 전구가 회전하는 곤충 떼를 끌어들이고 그 뒤를 따라 얼룩덜룩한 그림자가 춤을 추고 있었습니다. 하지만 호크무어의 흔적은 없었습니다. 호레이쇼는 오래된 고속도로 표지판의 그루터기를 찾아냈고, 그 곳에서 풀을 뚫고 나온 고대 철제 창을 발견했습니다. 나무 반대편에서 그는 숲 속 깊은 곳에서 깜빡이는 불빛을 볼 수 있었습니다. 많은 사람들이 이 숲을 피했습니다. 차가운 빛의 나무가 그곳의 이름이었죠. 분쟁 시대에 적의 우주선이 명왕성의 질소 시체를 넘어 초공간 봉쇄를 뚫고 지구의 달에 근접해 로봇 공격 우주선들을 자살 벡터로 흩뿌렸다고 합니다. 전설에 따르면 그 파도 아래에서 잃어버린 일본 왕국을 침몰시킨 것은 바로 그 우주선 중 하나였습니다. 또 다른 배는 트러스트 랜드가 될 곳을 향해 잠수했지만, 불의의 사고로 탑재물이 폭발하는 데 실패했습니다. 그 배는 호레이쇼가 서 있던 곳에서 1마일 떨어진 곳에 착륙했고, 사고로 죽은 사람들의 유령과 마주칠까 봐 숲은 여전히 기피의 대상이었습니다.

호라티오는 덤불이 우거진 만자니타를 헤치고 공터에 도착했습니다. 그리고 거기서 그는 야생 골수를 즐겁게 씹고 있었습니다. 소년의 가장 친한 친구로 추정되는 - 적어도 아마데우스 주의 설명할 수 없을 정도로 인기 있는 음악을 듣는다면.

호크무어!

늦었어. 그의 순종 자동차가 불평했습니다. 달빛을 흡수하는 호크무어의 무광택 검은색 껍질의 깔끔하고 효율적인 라인, 차대 아래 거의 보이지 않는 흑요석색 뼈대 바퀴 네 개는 어둠 속에서 오픈탑 차량을 찾기가 어려웠습니다. 호레이쇼는 다시 보니 토끼보다 크지 않은 난쟁이 코끼리 가족도 골수로 야행성 판을 만들어 호크무어와 몸통이 서로 눈에 띄려고 다투는 것을 보았습니다. 코끼리의 이마에는 작은 금색 문장이 있었는데, 유전공학자의 로고가 100세대가 지나도록 남아 있는 것이 전부였습니다. 한 마리가 밑으로 기어들어가 호크무어의 키틴 디스크 브레이크 캘리퍼를 밀려고 했지만, 차는 이를 무시한 채 갑자기 앞쪽 발광 스트립을 번갈아 가며 눈부신 불빛을 발산했습니다. 작은 눈을 깜박이며 경적을 울리던 난쟁이 코끼리들은 분개하며 나무 속으로 사라졌고, 한 마리는 호크무어의 문 위로 골수액을 발사하며 작은 몸통을 흔들며 떠나는 호크무어에게 모의 경례를 보냈습니다.

호레이쇼가 웃었다. 그 야생 골수 주스를 연료로 대사시킬 생각은 아니었겠지? 알코올 중독으로 죽게 될 거야, 이 멍청아. 남작의 저택에서 빨리 도망쳐야 했다면 도대체 어떻게 됐을까요?

호크무어는 감히 말하건대, 자네는 도망치는 고귀한 예술에 더 능숙해졌을 거야. 라고 대답했다. 내 혈통을 고려할 때, 자네의 이 야행성 모험에 나를 끌어들이는 것이 여전히 적절하다고 생각하는 것이 다소 불편하군.

오호. 호레이쇼는 차 옆으로 뛰어내려 운전석으로 미끄러져 들어갔다. 호크무어는 앞유리판을 툭 치더니 주인의 허영심을 알아차리고는 잠시 유리를 거울로 바꿨다.

당신은 이해하지 못합니다, 나의 친애하는 교통수단. 내겐 돌아다닐 곳이 너무 많아요. 전기 하프나 내 몸으로 행복을 전파하는 것이 내 인생의 사명인데, 어떻게 청중을 거부할 수 있겠어요?

호크무어는 호레이쇼가 머리를 다시 빗는 모습을 지켜보았다. 갑작스러운 교통량 증가, 특히 마젤란 남작의 궁전으로 향하는 배달부들이 급증한 것을 감안하면, 이 카운티에 행복을 전파하는 플랫폼의 핵심 부분에서 실패했다고 해도 과언이 아닐 겁니다.

모두가 비평가입니다.

네, 그렇습니다.

공터는 약간의 경사가 있었고 호크무어는 도로 쪽으로 다시 굴러 내려갔습니다. 차의 혈통에 대한 이야기는 호레이쇼에게 이 차가 궁전에서 받은 선물이었다는 사실을 상기시켜 주었습니다. 기분이 좋아야 할 호레이쇼는 침울해졌습니다. 선물이 아니라 소문 때문이었습니다. 트러스트랜드의 시민들은 부모를 모르는 경우가 흔했는데, 살아야 할 인생이 너무 많은데 자식을 로봇 탁아소에 맡기고 싶지 않은 부모가 어디 있겠습니까? 보육원에는 수 세기에 걸친 안정적인 어린아이 양육 경험, 여러 세대에 걸친 청소년 양육 이론, 사회 통합에 관한 지식이 기억 은행에 저장되어 있었습니다. 아니, 호라티오는 여전히 모닝스타 홀에서의 친구들과의 신나는 게임, 가상 보육원에서 받은 음악 수업, 모차르트, 비발디, 시나트라, 심지어 시민권 수업까지 애정을 가지고 기억하고 있었습니다. 전통적인 육아 방식보다 훨씬 뛰어납니다. 호레이쇼의 친구 댄턴은 원래 어머니와 화성의 테라포머 중 하나로 제작된 고장난 로봇이 키웠고, 호레이쇼는 훨씬 더 나은 양육을 받았다는 소문이 돌았습니다. 하지만 소문! 왕이 호레이쇼의 예술을 호의적으로 바라본 것은 소년과 군주와의 친밀한 유전적 연관성 때문이었다는 소문이었죠.

말도 안 되는 소리. 고귀한 물병자리 가문의 존 왕이 호레이쇼의 아버지였다면 호레이쇼는 다른 왕자, 공주들과 함께 궁전에서 자랐을 것입니다. 스캔들이 일어날 것 같지는 않았죠. 왕의 아이들 중 절반은 정부, 궁전 손님, 방문객, 심지어 고대 티마키의 세계에서 온 사이렌 사절단을 통해 도착했습니다. 그들은 지금 케네디와 기네비어 사이의 금지된 카멜롯 임무를 수행하며 닉슨의 암흑 기사들에게 숲속에서 사냥당하는 탄소 시대가 아니었습니다. 아니요, 왕은 현명한 후원자였을 뿐 그 이상도 이하도 아니었습니다. 궁정에서 호레이쇼의 라이벌들, 질투심 많은 장관들, 그의 음악이 너무 활기차고 정력적이라고 생각하는 어리석은 자들이 그에 반대하는 모든 속삭임이 나왔습니다. 그의 주요 적수인 유니콘 가수를 지지하는 사람들. 머리에 뿔을 달고 말발굽을 뒹구는 것이 하이패션이라고 잘못 생각한 사람이라면 누구나 그녀를 지지하는 재능 없는 바보들에게 자신의 곡을 들려줄 기회를 가질 자격이 있었을 것입니다. 하지만 동정은 어디까지나 동정일 뿐입니다. 한때는 호레이쇼가 재능 없는 여자와 결혼할 정도로 동정심이 커졌지만 그건 또 다른 문제였습니다.

생각에 잠겨 있던 호레이쇼는 달을 가로질러 둥지로 돌아가는 까마귀 떼의 화살촉을 발견했습니다. 그렇다면 호레이쇼는 태양계 가장자리에 있는 혜성 농장에서 가져온 우뚝 솟은 붉은 나무로 장식된 언덕과 장식용 정원이 있는 궁전 근처에 있는 게 분명했습니다. 호레이쇼가 기억할 수 있는 한 궁전에는 까마귀가 있었습니다. 궁전의 전설에 따르면 까마귀는 태양이 초신성이 되기 전날 저녁에만 사라졌다고 합니다. 내일이면 까마귀가 돌아올 거라고 확신한 호레이쇼는 새들의 비행에 묘한 위안을 받았습니다. 호크무어는 그를 왕궁 뒤 숨겨진 길로 안내했고, 새들은 강가로 나왔습니다. 호크무어는 불빛을 뻗어 어두운 물살을 가로지르는 아치형 다리를 드러낸 다음, 속도를 내어 어느 정도 고비를 넘기고 잠시 공중으로 떠오르자 만족스러운 끙끙 소리를 냈습니다.

왜 매번 그렇게 해야 하는지 모르겠어요.

저도 그렇습니다.

그들 앞에는 조명이 켜진 궁전이 있었습니다. 호크무어는 정원사의 길을 따라가면서 조각된 연못 표면의 자갈을 터뜨리고 줄무늬 잔디밭에 자갈 조각을 던졌습니다. 졸고 있던 정원사는 화강암 조각이 머리에서 튕겨져 나가자 짜증 섞인 목소리로 예초기를 흔들었습니다. 궁전의 현대적인 건축물의 대부분은 잔디밭에 숨겨진 여러 가지 색의 스포트라이트 아래 놓인 산호 모양의 건축물인 라이프우드를 성형한 것이었습니다. 건축물의 난간은 얼어붙은 바다의 파도처럼 오르락내리락했고, 조개껍질 모양이 창문 곳곳에 흩어져 있었으며, 흐르는 듯한 벽과 우아한 전구 탑의 첨탑이 조화를 이루었습니다. 궁전 위 밤바람에 휘날리는 실크 페넌트, 탄소 시대의 장면, 목성 탐험의 승리, 모스크바 해방, 태양의 속삭임에 가까이 다가가 함선 무기의 창을 펴고 기동하는 태양 항해 전투기, 지구의 가이아주의 운동의 선구적인 영웅과 주인공들이 춤추는 모습도 볼 수 있죠: 니가타 누마자와, 셰리던 크로이돈 박사, 셀레스트 사리스 백작 부인의 미모도 만나보세요.

호크무어에서 몸을 밀어낸 호레이쇼는 조수석에서 전기 하프를 꺼내 등 뒤로 걸쳤습니다. 이따가 차고에서 데리러 올게요. 그리고 거기서 레드 로드번을 만나면 겸손한 태도를 보여줘요.

지난 시합에서 최종 레이스 판정을 맡았던 라인맨의 근시 진행 상태를 고려하면, 호크무어는 코웃음을 쳤다. "차라리 자신의 자랑에 약간의 신중함을 발휘한 2류 교배종이라는 표현이 더 적절할지도 모릅니다. 아니, 원근법이라는 표현이 더 적절할 것 같습니다. 나리."

"바로 그거예요."

호레이쇼가 운전대를 잡은 채로 차는 길을 따라 돌았습니다. 호레이쇼는 어깨를 으쓱하며 궁전 앞쪽을 돌아보았습니다. 어딘가에 뒷문이 열려 있을지도 모르지만 입구가 전부였다. 이걸 놓치면 밤은 거의 회복할 수 없습니다.

아치형 입구를 따라 늘어선 왕의 영웅적인 근위병들은 각각 8피트 키에 진홍색 바지와 붉은 도자기 흉갑을 착용해 체리 피커라는 별명을 얻었죠. 그들은 호레이쇼와 다른 손님이 지나갈 때 소총을 겨누며 주의를 끌었고, 고양이처럼 날카로운 눈매를 드러냈으며, 투구 모피 아래로 강렬한 황금빛을 발산했습니다. 잔디밭을 바라보며 호레이쇼는 호크무어가 자신을 뒤쪽에 내려주는 센스를 발휘해줘서 다행이라고 생각했습니다. 길게 늘어선 자동차 행렬이 경내를 가로지르며 구불구불 달렸고, 이따금 새매가 호수 뒤편 잔디밭으로 내려와 날개를 펄럭이며 연회를 위해 또 다른 무리를 흩어졌습니다. 궁전에 모인 초대받은 사람들의 행렬이 걸어서 궁전으로 향했습니다. 그들은 공작일 수도 있고 지역 농부일 수도 있습니다. 수백 세대에 걸쳐 생체 기계 조립공들이 공짜로 제공한 생활 재료 덕분에 더 이상 고급 옷감이 부족할 사람은 없었습니다. 음식도 마찬가지고요. 끝없이 이어지는 파티도요. 하지만 선택할 수 있는 종류가 너무 다양해지면서 안목의 예술에 대한 가치는 아찔할 정도로 높아졌습니다.

호레이쇼는 부드럽게 수다를 떠는 군중들과 함께 걸었습니다. 따뜻한 밤이었고 여성들은 헐렁한 조퍼 스타일의 바지나 하늘거리는 민소매 드레스를 입고 걸었고, 일부는 주인의 기분 패턴과 황금빛 기대감, 축제에 대한 설렘으로 물든 색채로 축제에 다가서고 있었습니다. 호레이쇼와 마찬가지로 대부분의 남성들은 깔끔한 라인의 청록색 재킷과 후타 해군 칼라가 돋보이는 이번 시즌 패션을 따랐습니다. 호레이쇼는 기자들 사이에서 켄타우로스의 형상을 한 몸을 여러 명 발견하고 분노에 휩싸여 비틀거릴 뻔했습니다... 어떻게 그런 얕은 유행을 좇아 인정과 사회 진출의 기회를 망칠 수 있단 말인가? 호레이쇼는 황갈색 어깨 길이의 머리와 곧게 뻗은 하얀 미소, 구겨진 데님처럼 변덕스럽게 변할 수 있는 푸른 눈동자에 감탄하며 창밖을 바라보다가 남작의 쌀 한 알을 재킷에 털어 넣었다. 운이 좋게도 이 잘생긴 남작은 다음 주에 유전 공학에 대해 궁정에서 한두 가지를 보여주었습니다. 댄턴은 호레이쇼에게 자신이 로버트 레드포드라는 배우의 젊은 시절 버전이라고 말한 적이 있습니다. 그는 그 남자의 홀로그램에 접근하려고 했지만, 그의 집 주변 데이터 뿌리에서는 오두막 그늘에서 고대 화학 반응 무기를 발사하는 부상당한 두 남자와 보이지 않는 적의 반격으로 날아가는 나무 조각 등 한 장의 거친 스틸 사진만 찾을 수 있었을 뿐이었습니다. 당연히 연극인에게는 위험한 순간이었죠. 누군가 호레이쇼의 선조 중 한 명에게 장난용 DNA 바이러스를 삽입했을 가능성도 있었으니까요. 결국 유전공학자들의 윤리 강령이 항상 존재했던 것은 아니었고, 시한폭탄 같은 여러 세대에 걸친 변형이 고립된 자연 출산에서 여전히 발생했습니다. 엘비스나 드니로의 얼굴을 하고 태어난 아기, 100세 생일에 갑자기 머리카락이 분홍색으로 변한 중년 남성, 어느 날 아침 가슴에 외설적인 멜라닌 낙서가 그려진 채로 잠에서 깨어난 사람. 하지만 보통은 부유하고 유명한 사람들의 후손, 정치인이나 왕족의 혈통을 추적할 수 있는 사람들에게만 일어났으며, 고전적인 지구의 수술실에서 학생의 장난을 보증하는 유명한 사람들에게만 일어났습니다.

지붕이 없는 마차가 궁전의 열린 문 앞에 멈춰 섰고, 칠흑같이 어두운