Üres a Csillagok Között

By Stephen Hunt

Ures a csillagok kozott

A tavoli jovoben jarunk. Az emberiseg altal letrehozott mesterseges intelligenciak mar istenek, az emberiseg pedig egyszeru hangyak, akik millionyi vilag arnyekaban vergodnek.

A Hexator orokke ejszakai holdjan a Nagy Hazak urait egyikuk meggyilkolasaval gyanusitjak. Es William Roxley kereskedot, az egykor magisztratus-papot akaratlanul is beveszik, hogy feltarja a gyilkossagok mogotti igazsagot.

Csupan naiv, fiatal asszisztense es egy brutalis robot testor segitsegevel az altaluk csak "Edes William"-nek nevezett ferfi a Hold hatborzongato letezeseben askalodik. Egy osszeomlo tarsadalomban, ahol sok furcsa, szornyu dolog tortenik az ejszaka nyugtalanito leple alatt.

Hexator egy olyan hely, ahol semmi sem az, aminek latszik, talan meg maga William Roxley sem!

 

***

A SZERZOROL

Stephen Hunt a kozkedvelt "Far-called" sorozat (Gollancz/Hachette), valamint a "Jackelian" sorozat alkotoja, amelyet vilagszerte a HarperCollins kiadonal jelentet meg a tobbi sci-fi szerzovel, Isaac Asimovval, Arthur C. Clarke-kal, Philip K. Dickkel es Ray Bradburyvel egyutt.

 

***

VELEMENYEK

Stephen Hunt regenyeit dicserik:

 

Mr. Hunt szaguldo sebesseggel vagtat.

THE WALL STREET JOURNAL

'Hunt fantaziaja valoszinuleg az urbol is lathato. Ugy szorja szet a fogalmakat, amelyeket mas irok ugy banyasznanak ki egy trilogiahoz, mint a csokiszelet csomagolasat.'

TOM HOLT

'Mindenfele bizarr es fantasztikus extravagancia.'

DAILY MAIL

'Kenyszerolvamany minden korosztaly szamara.

GUARDIAN

'Tele van talalekonysaggal.

THE INDEPENDENT

'Azt mondani, hogy ez a konyv akciodus, majdhogynem alulbecsules... csodalatos szabadulo fonal!

INTERZONE

'Hunt tele pakolta a tortenetet erdekes trukkokkel... meghato es eredeti.'

PUBLISHERS WEEKLY

'Egy sodro lenduletu, Indiana Jones-stilusu kaland.' -RT BOOK REVIEWS

'Egy kulonos, reszben jovobeli keverek.'

KIRKUS REVIEWS

'Otletes, ambiciozus alkotas, tele csodakkal es csodakkal.'

THE TIMES

'Hunt tudja, hogy mit szeret a kozonsege, es ezt szardonius szellemesseggel es gondosan kidolgozott feszultseggel adja meg nekik.'

TIME OUT

'Fergeteges fonal... a tortenet sodorja a tempot... a folyamatos lelemenyesseg lekoti az olvasot... a finale a cliffhangerek es a meglepo visszateresek repeszto sorozata. Remek szorakozas.

SFX MAGAZIN

'Kosse be a biztonsagi ovet egy frenetikus macska-eger talalkozasra... izgalmas tortenet.'

• Language: Magyar
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: Jun 18, 2024
• ISBN: 9798227876331

Book preview

Üres a Csillagok Között

Stephen Hunt

image-placeholder

Green Nebula

ÜRES A CSILLAGOK KÖZÖTT

Az Old Sol dalai sorozat 1. könyve.

Először 2018-ban jelent meg a Green Nebula Press kiadónál.

Szerzői jog © 2018 by Stephen Hunt.

A Green Nebula Press tipizálása és tervezése.

Stephen Hunt az 1988. évi szerzői jogi, formatervezési mintaoltalmi és szabadalmi törvénynek megfelelően érvényesítette azt a jogát, hogy e mű szerzőjeként azonosítható legyen. A borító illusztrációja: Grand Failure (a Deposit Photos, Inc. segítségével).

Minden jog fenntartva. A kiadó előzetes írásbeli engedélye nélkül a kiadvány semmilyen formában és semmilyen módon nem sokszorosítható vagy terjeszthető, illetve nem tárolható adatbázisban vagy adatlekérdező rendszerben. Bárki, aki e kiadvánnyal kapcsolatban jogosulatlanul cselekszik, büntetőjogi és polgári jogi kártérítési felelősségre vonható.

Ez a könyv azzal a feltétellel kerül eladásra, hogy a kiadó előzetes hozzájárulása nélkül nem adható kölcsön, nem adható tovább, nem adható bérbe, nem adható bérbe és nem terjeszthető más módon, a kiadó előzetes beleegyezése nélkül, a kiadványtól eltérő kötésben vagy borítóban, és anélkül, hogy a későbbi vásárlóra ne vonatkozna hasonló feltétel, beleértve ezt a feltételt is.

Stephen követése a Twitteren: x.com/s_hunt_author

Stephen követése a FaceBookon:

A műben található elírások, hibák és hasonlók bejelentéséhez használja a http://www.stephenhunt.net/typo/typoform.php oldalon található űrlapot.

Ha automatikus értesítést szeretne kapni e-mailben, ha Stephen új könyvei letölthetők, használja az ingyenes feliratkozási űrlapot a http://www.StephenHunt.net/alerts.php oldalon.

Stephen Hunt regényeiről további információkat a

A jövő világa egy egyre nehezebb harc lesz saját intelligenciánk korlátaival szemben, nem pedig egy kényelmes függőágy, ahová lefeküdhetünk, hogy robotrabszolgáink kiszolgáljanak minket.

- Norbert Wiener, a kibernetika úttörője. Szénkorszak (1894-1964).

Bármilyen kellően fejlett technológia megkülönböztethetetlen a mágiától.

- Arthur C. Clarke, író. Szénkorszak (1917-2008).

Dicséret Stephen Hunt könyveiről

„Mr. Hunt versenysebességgel elindul."

- THE WALL STREET JOURNAL

„Hunt fantáziája valószínűleg az űrből is látható. Úgy szórja szét a fogalmakat, amelyeket más írók úgy bányásznának ki egy trilógiához, mint a csokiszelet csomagolását."

- TOM HOLT

„Mindenféle bizarr és fantasztikus extravagancia."

- DAILY MAIL

„Kényszerolvasmány minden korosztály számára."

- GUARDIAN

„Ötletes, ambiciózus mű, tele csodákkal és csodákkal."

- THE TIMES

„Hunt tudja, hogy mit szeret a közönsége, és ezt gúnyos szellemességgel és gondosan kidolgozott feszültséggel adja át neki."

- TIME OUT

„Tele van találékonysággal."

-THE INDEPENDENT

„Azt mondani, hogy ez a könyv akciódús, majdhogynem alulértékelés... csodálatos szabaduló fonal!"

- INTERZONE

„Hunt tele pakolta a történetet érdekes trükkökkel... megható és eredeti."

- PUBLISHERS WEEKLY

„Egy sodró lendületű, Indiana Jones-stílusú kaland."

-RT BOOK REVIEWS

„Egy különös, részben jövőbeli keverék."

- KIRKUS REVIEWS

„Egy sodró lendületű fonal... a történet sodorja a száguldást... a folyamatos leleményesség leköti az olvasót... a finálé a cliffhangerek és a meglepő visszatérések repesztő sorozata. Remek szórakozás."

- SFX MAGAZIN

„Kösse be a biztonsági övet egy frenetikus macska-egér találkozásra... izgalmas történet."

- SF REVU

Szintén Stephen Hunt

~ A Csúszó Üresség sorozat ~

*

Az 1. évad omnibusz gyűjteménye (#1 & #2 & #3): Végtelen Üresség (Infinite Void)

Anomális Tolóerő (#4)

Pokol Flotta (#5)

Az Ürességben Elveszettek Utazása (#6)

*

~ Az Agatha Witchley Rejtélyek: Mint Stephen A. Hunt ~

A Hold Titkai

*

~ A Hármas Birodalom Sorozat ~

A Koronáért és a Sárkányért (#1)

Az Erőd a Fagyban (#2)

*

~ A Régi Sol Dalai Sorozat ~

Üres a Csillagok Között (#1)

*

~ A Jackelian-sorozat ~

Küldetés Mightadore-ba (#7)

*

~ EGYÉB MŰVEK ~

Hatan a Csillagok Ellen

Pokoli Küldetés

Egy Steampunk Karácsonyi Ének

A Pashtun Fiú Paradicsoma

*

~ Nem fikciós ~

Furcsa Betolakodások: Útmutató az UFO- és UAP-kíváncsiaknak

*

A könyvek linkjeiért látogasson el a http://stephenhunt.net weboldalra.

A szerzőről

Stephen Hunt a közkedvelt Far-called sorozat (Gollancz/Hachette), valamint a Jackelian sorozat alkotója, amelyet a HarperCollins világszerte megjelentet a többi sci-fi szerzővel, Isaac Asimovval, Arthur C. Clarke-kal, Philip K. Dickkel és Ray Bradburyvel együtt.

Stephen korai regényei segítettek a steampunk műfaj kulturális őrületének elindításában. A HarperCollinsnál megjelent első regényét, A levegő udvara címűt a világ legnagyobb filmfesztiváljának, a Belinale-nak a bizottsága a legjobb filmre szánt könyvnek választotta.

A könyvek univerzumán kívül létrehozta a korai internet első online magazinját, az SFcrowsnest.info-ot (sci-fi és fantasy magazin). Később az online kiadásban dolgozott, olyan weboldalakat hozott létre, mint a Nature.com, a Risk.net, az AltAssets.net, és a Financial Times szerkesztője és kiadója volt.

Tartalomjegyzék

1.Epi-Log. Prológusként.

2.Nehéz. Érkezések.

3.A Blez-i villám.

4.Alice. Kíváncsibb.

5.Baj van. És viszály.

6.Megnéztem.

7.Gyorsan az ünnephez.

8.Lázadó. Lázadó.

9.Veszélyes vizek.

10.Forró eső.

11.Lepkék.

12.Hálózatok.

13.Eklektikus hazugság.

14.Spórák és fűszerek. Minden, ami szép.

15.Kockadobás.

16.Mély bajban.

17.Hullák és üstökösök.

18.Megújítás.

19.Halál. Fentről.

20.Olyan dolgok, mint az álmok.

21.A Lord könyvtára.

22.Trabbs.

23.A tűz múzsájának.

24.Feladó.

25.Menekülés.

26.Először is. Mint bohózat.

27.Másodszor. Mint tragédia.

28.Házassági ajándékok.

29.Tintafekete árnyékok.

30.Sárkányfogak.

31.Evolúció. Akcióban.

32.A hölgy válasza.

33.Fenséges a nyálkában

1

Epi-Log. Prológusként.

Nyögtem. Nem volt könnyű keresztre feszítve lenni. Főleg nem az én koromban. Még néhány évszázaddal ezelőtt is jobban felkészültem volna arra, hogy túléljem ezt a szörnyű megpróbáltatást. Vér áztatta a karomat a szoros, narancssárga lefogóruha alatt, amely megkötözött. A tüdőm egy részét is éppen a mellkasom fölött kezdtem el köhögni. Nem kellett sebésznek képzettnek lennem ahhoz, hogy tudjam, ez nem jó jel.

Próbáltam felidézni, hogyan jutottam el erre a kétségbeesett pontra. Volt egy hold és egy nehéz, hálátlan feladat. Olyan, amilyennel gyakran szembesülök. Halál, árulás, gyilkosság. A szokásos.

Haldoklik. Ezúttal én jövök, végre.

Aztán eszembe jutott. Minden!

2

Nehéz. Érkezések.

Mint oly sok minden az életemben, a Hexatorhoz való eljutás is nehezebb folyamat volt, mint kellett volna - egy három részből álló utazás, amely úgy állt össze, mint egy orosz baba. Szegény William Roxley. Sweet Williamnek sosem volt könnyű az útja. Először is, a látogatókat a szökőárral elzárt holdra szállító hajtogatóhajó elhagyása. Az én távozásom természetesen teljesen szükséges volt. A harminc mérföld hosszú, fekete, gyémántból készült mesterséges hajótestet, amely a mi szörnyű hajtogatóhajónkat alkotja, soha nem arra tervezték, hogy bármelyik világra leszálljon. Még egy világméretű holdra sem, amelyik a sok közül az alatta lévő kegyetlen bíborvörös gázóriás körül kering. A foldhajó a következő nevet választotta magának: You Can’t Prove It Was Us . Megfelelő elnevezés Madame Monster számára. Hatalmas tömege egészen az árverések befejezéséig a pályáján fog keringeni.

Több ezer mérföld hosszú indák remegtek a hajtogatóhajó farának háta mögött, olyan képet adva neki, mint egy katedrális, amelyet félig elnyelt egy tintahal. A hajó egyik matróza elmondta nekem, hogy az indáit úgy tervezték, hogy a világegyetemet olyan szorosan összepréseljék, hogy az univerzum könyörgött a hajtogatóhajónak, hogy engedje el; a csillagok közötti hatalmas szakadékon való átkelés volt az adomány - vagy zsarolás, attól függően, hogy ki milyen nézőpontból nézi a dolgot -, amely a hajó és a világegyetem között történt. Hah. A tengerészek sosem fogynak ki a babonákból. Nos, a hajtogatóhajónk jótékonyan összenyomta a téridőt. Itt álltunk most, mindössze két hónapnyi relatív időeltolódással az Ariustól. A galaxisnak ezt az elfeledett szegletét 2RTL-nél jobban nem is lehetett volna elérni.

Másodszor, a saját hajóm, a Várt rajtaütés elvágta a kikötőköteleit, és irányított légsugárzással távolodott az anyahajótól, karcsú vonalai egy kicsit túl hangosan harsogták valódi származásomat. Rendkívül büszke voltam Exy képességeire, ne kételkedjetek ebben. A gyorsasága, a képessége, hogy felszívja és kiosztja a büntetést, felülmúlhatatlan. Még a túlságosan megszokott modorát is megkedveltem. De ami Hexator lakóit illeti, a Várható leshely birtoklása olyan lenne, mintha egy zsák kincset hurcolnánk egy törvényen kívüliek tulajdonában lévő kocsmába. Abban a valószínűtlen esetben, ha megengednék, hogy a Hexatoron landoljak vele, a díjnyertes hajóm nem kívánt figyelmet vonna magára. Csak az istenek tudták, hány idiótát kellene megölnöm ahhoz, hogy a tulajdonomat képezze.

Sürgetőbb problémával kellett foglalkoznom: egy rothadó hullát kellett kidobnom Hexator felé. Egy holttestet, amelyet egy kőzetszerű permetbe burkoltak, hogy még jobban elégjen a visszatérés során, miközben egy meteoroidot utánoz. Soha nem tudtam meg a nő nevét, vagy bármi mást is róla. Kivéve, hogy nem számított az ellenőrző kézmozdulatomra a rövid késpárbaj során, amely akkor következett be, amikor megpróbált kifilézni a hajtogatóhajó fedélzetén. Feltételezem, ki tudtam volna deríteni a személyazonosságát, a karrierje csúcspontjait, és azt, hogy ki bérelte fel, hogy megöljön engem. De az igazság az, hogy már nem érdekelt eléggé ahhoz, hogy élve elkapjam a leendő bérgyilkosokat. Ahogy a hisztiző kisgyerekekkel való megbirkózás, úgy belefáradtam abba, hogy állandóan elvárják tőlem, hogy anya legyek. „Ó, drágám, kis szerelmem. Mit tettem, amivel felzaklattalak? Mit lógassak eléd, hogy újra kedves legyél? Anya fáradt volt. Nem, egyszerűen nem tudtam összeszedni a kellő lelkesedést ahhoz, hogy úgy hangozzék, mint egy rossz színdarab nyomozója. „Ki küldött téged? Mit akarnak? Jobb, ha lecsapom azt a rikácsoló kölyköt, és elhallgattatom. Az indítékok lényegtelenek. A szándék a minden.

Az egész emberiségre haragudva néztem, ahogy személyazonosság nélküli, leendő hóhérom tűzijátékként lángol, ahogy hamis, kővel borított koporsója a Hold felé zuhan. Suttogtam volna érte egy imát, ha tudom, melyik istent kedveli; bármennyire is értelmetlen lett volna ez a közösség. Ebben a rendszerben nem voltak istenek. De bizonyosan jöttek. Előbb vagy utóbb.

A Várhatóan Ambush egyike volt a száz kisebb hajónak, amelyek a hajtogatóhajó hangárjaiban szálltak meg, vagy a hajótesthez tapadtak. A Hexator forgalomirányító rendszere ugyanolyan primitív módon működött, mint maga a bolygó, de még így sem akartam esélyt adni a helyieknek arra, hogy a látogatók elváló rajában a nyomomra bukkanjanak. Már elhelyezkedtem egy ütött-kopott kompban, amelyet a Várt Ambush jobb oldali indítócsövébe pakoltak - az érkezésem harmadik felvonására. A legfigyelemreméltóbb dolog ezzel a korábban tulajdonában lévő komppal kapcsolatban az volt, hogy valóban többször járt már Hexatorban - a jeladója ismert mennyiségként szerepelt a kikötői hatóságok nyilvántartásában. A kompnak nem volt neve a bolhapiacon, ahol megvettem. Csak egy kódot, a CF-57D-t, amelyet Rigelben regisztráltak. Ez és a csészealjába vésett szárnyas sarok logója. Talán Merkúr? Egy olyan korból, amikor az isteneket inkább képzelték, mint gyártották. A rozoga kompot a Plejád lányának neveztem el. Egy csörrenés a korlátból, és elindultunk. A kompom a Hold felé pörgött, miközben a Várt rajtaütés elkezdte maga köré hajtani a gravitációt, mint egy köpenyt. Az optikai álcázás miatt csillogott és eltűnt a szabad szem számára, miközben biztonságos távolságba húzódott. Jelenlétének egyetlen nyoma mostantól kezdve - még számomra is - a Hexator vékony légkörében elégő mikrometeoritok apró csíkjai lesznek. Valójában eldobható kommunikációs csomagok. Megnyugtató volt tudni, hogy van egy külső pályán keringő őrangyalom. Tapasztalatom szerint közvetlenebb, mint a sok istenhez való imádkozás. Jól van. Jól jött a megnyugvás. Rendszeres látogatója voltam a sötét helyeknek. Kevés sötétebb volt a Hexatornál.

Magától értetődő volt, hogy Hexator hamarosan fontos lesz. Nem látogatnám ezt a galaxis alsó pofájába kapaszkodó seggdugót, ha nem így lenne. Az első veszély, amit túl kellett élni, az a visszatérés volt. A kompom belsejében a szerkezetének ősi kompozit anyagai fütyültek és nyikorogtak, ahogy a hajótest kitágult a hőség lángjában. Úgy rázkódott, mint egy bosszúálló vidámparki hullámvasút, amelyet hivatásos szadisták terveztek. A hídról, a csészealj alakú rakományrész tetején álló, kilyuggatott fülkéből a tüzes pokolba pillantottam be. A Várt Ambush-szal ellentétben - amely ott telepedett és emelkedett, ahol akart - az én kompom a kikötőben barátságos fogadtatásban bízott. Pontosan tudtam, mikor a kikötő leszállógerendái ráakadtak a csészealj vasszoknyájára. A gyorsítófotelomban lévő illatos citromzselé megkeményedett, a rezgések crescendóvá fokozódtak, a kis kereskedelmi hajó vasváza meghajlott és összeszorult. Ettől kezdve gyorsan lassultunk. Az ember és a csészealj is. Az aggodalmam ellenére elmosolyodtam. Az emberiség ötvenedik évezrede, és én itt érkeztem a Hexatorba, mint valami bogárszemű idegen egy huszadik század közepi paranoia-álomból ... egy betolakodó a Marsról vagy a Vénuszról.

A légköri kapcsolódástól a leszállásig húsz percig tartott. További öt, mire megtaláltam a gravitációs lábaimat a kikötőben. Kezdetben a kompom nem engedte, hogy elhagyjam a kompot a kinti magas sugárzási értékek miatt. De felülbíráltam a hajó figyelmeztető rendszerét. A holdkikötőt egy hordozható atomreaktor látta el energiával, amelyet fekete dobozos egységként importáltak, és a karbantartás tekintetében magára hagyták. Kicsit olyan, mintha megvennénk egy földi járművet, és kidobnánk, miután lemerült az első akkumulátortöltés.

A helyi gravitáció megfelelt a földi szabványnak. Körülbelül a Hold egyetlen hasonlósága ősi otthonunkkal, miután nyugodtan tanulmányoztam Hexator almanachjának listáját. A bőröndöm a hátam mögött vergődött, fémlábai megrogytak, ahogy akklimatizálódott a világhoz. A fogadtatásunk meglepően kifinomult volt. Nem számított, mennyire elmaradott a bolygó. Ahol engedélyezték a világon kívüli kereskedelmet, ott a helyi nagyurak a lehető legfejlettebb szűrőprogramot vezették, amit csak lehetett. Egy sor lezárt súroló zsilipet, majd orvosi és biztonsági nano-felhőkkel ellátott átvilágító alagutakat. Észrevétlen mintavételezés és szúrkálás, biztosítva, hogy ne tápláljak egy olyan járványt, amely megfertőzné a helyiek felét, mielőtt a gyógymódot ki lehetne osztani. Az orvosi szondák után egy biztonsági alagút, amelyet emberi kikötői katonák vettek igénybe. Férfiak, amennyire meg tudtam állapítani a könnyű, hatlemezes ruházatuk alatt.

Kinyitották a bőröndömet, és kiterítették ruháimat és holmimat egy világító asztalon, a felszín felett kis ikonok és szövegcsíkok lebegtek, jelezve a tulajdonom eredetét és összetételét. Imádságos doboz. Tölgy. Univerzális konfiguráció több istenség imádatához. Pótnadrág. Hetven százalék pamut, harminc százalék polimer. Egy kis köteg fonal az i-Chinghez. Három tábla csokoládé, nyolcvan százalék kakaó. A csokoládét leszámítva a holmim nemigen keltette fel a katonák érdeklődését. Ez a brutális osztag hexatoriai helyiek voltak, ha a kesztyű és az amor között megpillantott csuklójuk albínófehér bőréből lehetett következtetni.

Az egyikük fenyegetően hajolt felém. „Maga Doktor William Roxley?"

„Igen - egyeztem bele kellemesen. A vaj nem olvadna el a számban. Hah. A vaj. Voltak itt még tehenek?"

„A Hexatorban tett látogatás célja?" - morogta egy katona, akinek rangjelzés volt a válltábláján. Nyilvánvalóan nem voltam elég fontos ahhoz, hogy udvarias fogadtatásban részesüljek. Csodálatos, valóban. Ha udvariasan kezdtek viselkedni velem, komolyan gyanakodnom kellett.

„Spórás-fűszeres kereskedelem" - válaszoltam. Megfigyeltem a vizorján végiggördülő szövegek és képek patináját. Megbírálta a papírjaimat, az útlevelem és a vízumom adatait.

Az egyik katona felemelt egy kis vászonzsákot, amelyben egy sárgaréz szájkosár látszott kiállni a zsákból. „Mi ez?"

„Egy fuvola - válaszoltam. Láttam, hogy fogalma sincs, miről beszélek. „Egy hangszer - magyaráztam.

„Az asztal mondta ezt nekünk, de hogyan lehet játszani rajta, ha nincsenek rajta húrok?"

Kihúztam a fuvolát a táskából, az ajkamhoz szorítottam, és megfújtam egy rövid darabot A dongó repüléséből. „Még sosem láttál furulyát?"

„Nyilvánvalóan nem - mondta a katona.

„Kereskedő létedre jól játszol - morogta az egyik társa. Jó volt gyanakvónak lenni, és Édes Vilmossal szemben sosem lehetett eléggé bizalmatlan.

„A kereskedők sok időt töltenek a csillagok között - mondtam. „Jó, ha az ember visz magával valamit az otthonából. Amikor játszom, a távoli családomról álmodom." Ez talán igaz is volt, valamikor. Mostanában csak azért játszottam, hogy elfelejtsem.

A rangidős tiszt megkocogtatta a csokoládétábláimat. Még Thun világához képest is drága, a csendes luxus helye, ahol a csokoládémestereket királyi rangban kezelték. „Élelmiszerek behozatali engedély nélkül nem engedélyezettek a Hexatoron."

Megvonta a vállamat. „Nincs jogosítványom. Ajándéknak szánom az itteni kapcsolataimnak. Nem tarthatnám meg őket?"

„Engedély nélkül elkobozzák őket." A katona lekapta a rudakat az asztalról, és óvatosan az asztal mögötti kosárba dobta őket. Minden kormányzat a rablás egy formája; az olyan szarháziak, mint a Hexator, csak kevésbé finoman fogalmaztak.

Sikerült fájdalmasnak tűnnöm, de ez volt azoknak a rácsoknak a lényege. Jobb, ha ellopják a csokoládét, mint a fuvolámat. A finomított cukor ismeretlen volt a Hexatoron. Az édesszájúság azonban még mindig szinte általános volt az emberi faj körében. A száraz világokon whiskyt hordtam magammal. Az ortodox világokon a legmocskosabb sim-magból készült chipset. Cukormentes világokon csokoládét. A megvesztegetés kemény pénz felajánlása nélkül a korrupció könnyed formája.

„Az árverési díjakat kifizették, a hitelkeretet a banki céh elismerte."

Lelkesen bólintottam. Megvettem volna az egész piszkos világméretű holdjukat, ha az segített volna a dolgokon. Ha eladó lett volna. De nem lett volna, és nem is volt. William Roxley számára sosem volt könnyű út. Biztos vagyok benne, hogy ez egy univerzális állandó, amely az első kvantumtüzeléstől kezdve bele van sütve a létezés fizikájába. Ha van könnyű út, akkor az legyen megtagadva Sweet Williamtől. Talán jellemformálónak tekintettem volna, ha nem éltem volna olyan sokáig. Az ilyen kellemetlenségek csak az első pár évszázadban jellemformálóak. Utána a bosszúságok jól-rosszul jellemformálóak.

„A spór-fűszer árverések néhány hét múlva kezdődnek - mondta a katona. „Addig ne keveredj bajba.

„Odd’s fish, m’dears, persze" - hazudtam, miközben füllentettem. Hogy hihettek nekem ezek az ostoba páncélos lándzsahordozók? A baj az én dolgom volt. Az én dalom. A létjogosultságom. Az ujjak, amelyek a rebarbarámat dörzsölték. Újracsomagoltam a csomagomat, ledobtam a földre, és néztem, ahogy mindkét oldalon három lábat növeszt, hogy jobban tudjon utánam szökdécselni. Még mindig nem pillantottam meg először a Hold felszínét. A Plejád leánya egy taszítósugár-toronyra telepedett, ahonnan egyenesen a kikötő látogatói fertőtlenítő rendszerébe léptem ki. Továbbmentem. A kikötő folyosói és helyiségei szintén ablaktalanok és fényesen megvilágítottak voltak. Bármelyik helyen - kórházakban, rendőrőrsökön, adóhivatalokban - kicsinyes bürokráciához tartozhattak volna. Akárcsak a drága szkennerberendezéseiket, az egészet egy földönkívüli infrastruktúra-fejlesztő cég építette, amely arra specializálódott, hogy előre elkészített építményeket szállítson légi úton idegen helyekre. Egyirányú zsilipen keresztül léptem ki a biztonsági zónából, és a hold valódi természete kezdett feltárulni. A kikötő belseje egy hatalmas, csiszolt fából - a sok helyi gombafa egyikéből - készült bejárati csarnok. Kikötői munkások tétlenkedtek a kereskedők csoportjai között, látogatók jöttek-mentek. Koldusok kiabáltak szlogeneket szolgáltatásokért és árukért. Közeledtem egy térdelő overallos fedélzetfényezőhöz, aki szorgalmasan dörzsölgette a viaszt a padlóba, vödre a közelben. Úgy nézett ki, mint egy öreg hetvenes. Ezen a helyen valószínűleg ez volt a tényleges kora.

„Helyi idegenvezetők?" Kérdeztem, remélhetőleg.

Fáradtan pillantott fel a munkájából. Szinte vonakodva, mintha a padló lenne a legfontosabb dolog az életében. „Drága vagy olcsó?"

„Olcsó, az biztos."

„A túlsó sarokban, pénzeszsák." A pénzseggű a helyi szlengben az offworldert jelentette. Elmosolyodtam magamban. Nem éreztem magam két lábon járó pénztárcának, de itt szinte mindenki számára az voltam. Hexator nem annyira a harmadik világ, mint inkább a tizenkettedik világ volt. A takarítónő a helyi stílusban szövetnadrágot és fűzős inget viselő fiatal sünök gyülekezete felé mutatott. Abból, ahogy gyülekeztek, nyilvánvaló volt, hogy nem bandáról van szó - inkább egymással versengő szabadügynökök csoportjáról. Köszönetképpen átnyújtottam a Fényezőmesternek egy kis pénzérmét, amit hálásan elfogadott. Ez volt a fenti foldhajó pénzneme; ritkasága miatt itt sokkal értékesebb volt, mint az általam hordott helyi valuta.

A sünök szeme idegesen villant a városőrség járőröző katonái felé. Nem volt előrehaladott hex-amour ezekre az állatokra. Csak pimaszság, fekete-bordó bőregyenruha és egy pisztolytáskába zárt, lefűrészelt puska a jobb lábukhoz szíjazva. Kitűnő. Tehát a sünök jelenlétét alig tűrték meg a kikötőben. Nem valószínű, hogy kémek figyelnék a magamfajtákat. Valószínűtlen - de persze nem lehetetlen. A titkosrendőrség és besúgói olyanok voltak, mint a lágyékbőrűek; a csirkefogók a legváratlanabb helyekre is beszivárogtak. A rongyosok egyenesebben álltak, ahogy közeledtem, és megpróbáltak olyan egészséget és életerőt sugározni, amit kétlem, hogy bármelyikük is érzett volna. A tekintetem végigfutott a csoporton. Hagytam, hogy az m-agyam feldolgozza az arcukat és a testalkatukat, alig tudatos megérzésként táplálva belém a javaslatokat. A ravasz kis bio-számítógép, amely szorosan a koponyámban tekergőzött, mint egy éber róka, ritkán hagyott cserben.

„Te - mondtam, és egy vékony, bunkó fiúra mutattam a hátsó sorban. Úgy tűnt, ugyanúgy meglepődött a kiválasztáson, mint a versenytársai. Delta kutya egy béta falkában. Néhány tutyimutogatás és összeszorított állkapocs-vonal a krétabőrű társai között elárulta, hogy pontosan a szándékom szerint választottam. A fiú nem mert átnyomulni a többiek között, hanem hátulról oldalazott be hozzám, hogy mellém csatlakozzon. Megkísérelte, hogy lenyúljon a táskámért. Mosolyogva állítottam meg.

„Ne fáradj. Hat tökéletesen jó lába van, és szüksége van a mozgásra."

„Él vagy gép, uram?" - kérdezte a fiú idegesen.

„Nem kétlem, hogy egy kicsit mindkettő. Mi a neved, fiú?"

„Simenon, uram."

„William Roxley vagyok, Simenon. Nincs családneve, nincs házneve?"

„Árva - motyogta a fiú. „Simenon Wrongman."

Régi módszerek, itt. Egy fattyú. Szégyenletes dolog. Egy Hibás. A társadalom legalsó lépcsőfoka, és a többi lépcsőfok messze van tőle. Születése által meghatározott, születésétől fogva rögzített. Nem mindenhol volt ilyen Hexator, de túl sok helyen igen. Különösen ilyen messze a Humanitum Magtól. „Az üresség - gúnyolódtak a civilizációba születettek. De ez a határvidék nem volt igazán üres. Ha az lett volna, az életem sokkal kevesebb gonddal járna. A „Küzdelmes jobban jellemezte a galaxisnak ezt a részét. Újonnan felvett vezetőmre pillantottam, akinek jellegzetes, csoszogó járása volt. Simenon arca sápadtnak és soványnak tűnt, még Hexator szülöttjéhez képest is. Éles orra és göndör, fekete haja olyan volt, mintha valaki elektrosokk-terápiát kapott volna egy gombolyaggal, majd találomra leragasztotta volna a fiú fejbőrére.

Egy furcsa madár. De aztán alig tudtam beszélni. Középkorúnak tűntem, pedig nem is voltam az. Elég jóképű - vagy elég hiú ahhoz, hogy még mindig annak tartsam magam. Választhatsz. Édes Vilmos sötét haja talán már ezüstössé fakult, de zöld szeme