마이트라도어 임무 (Mission to Mightadore)

By Stephen Hunt

마이타도어로의 임무

셀린 템플러는 순탄한 삶을 살지 못했습니다. 먼저, 그녀의 아버지는 충격적인 이유로 사망했고, 그 이유는 그녀에게 숨겨져 있었습니다. 그 후 셀린의 어머니 몰리가 수상한 상황에서 실종되었습니다. 그래서 셀린은 고향인 재켈리안 왕국의 잠재적 위험에서 멀리 떨어진 스팀맨 자유 주에서 스팀 킹의 후견인으로 자랐어요.

기계 종족 사이에서 상대적으로 고독하게 자란 셀린은 가족의 오랜 친구인 스팀맨 과학자 코퍼트랙이 놀라운 발견 소식을 들고 수도에 나타나기 전까지....... 셀린과 동료들은 신비롭고 먼 마이타도어로 위험한 모험을 떠나게 되죠.

셀린의 목적지에는 단 한 가지 문제가 있습니다. 전설의 도시에 도착하기 위해 떠난 용감한 영혼들이 많다는 것입니다. 하지만 아무도 여행에서 살아서 돌아와서 자신이 발견한 것을 설명한 적이 없습니다!

***

저자 소개

스티븐 헌트는 많은 사랑을 받고 있는 판타지 시리즈(골랑츠/하쉐트)의 작가이며, 다른 판타지 작가인 조지 R.R. 마틴, J.R.R. 톨킨, 레이몬드 E. 페이스트, C.S. 루이스와 함께 하퍼콜린스를 통해 전 세계에 출간된 '잭엘리안' 시리즈의 제작자이기도 합니다.

***

리뷰

스티븐 헌트의 소설에 대한 찬사:

'미스터 헌트는 레이싱 속도로 이륙한다.'
- 월스트리트 저널

'헌트의 상상력은 아마도 우주에서도 볼 수 있을 것입니다. 그는 다른 작가들이 3부작을 위해 채굴할 만한 개념을 초콜릿 바 포장지처럼 흩뿌려 놓는다.'
- 톰 홀트

'온갖 종류의 기괴하고 환상적인 사치.'
- 데일리 메일

'모든 연령대가 강박적으로 읽어야 할 책.'
- GUARDIAN

'기발한 발상이 가득하다.'
-인디펜던트

'이 책이 액션으로 가득 차 있다고 말하는 것은 거의 과소평가에 가깝다... 멋진 탈출구!'
- 인터존

'헌트는 흥미진진한 기믹으로 이야기를 가득 채웠다... 감동적이고 독창적이다.' - 퍼블리셔스 위클리.
- 퍼블리셔스 위클리

'스릴 넘치는 인디아나 존스 스타일의 모험.'
-아트 북 리뷰

'호기심을 자극하는 과거와 미래의 혼합.'
- 커커스 리뷰

'경이로움과 경이로움으로 가득한 창의적이고 야심찬 작품'.
- THE TIMES

'헌트는 관객이 무엇을 좋아하는지 알고 있으며, 냉소적인 재치와 세심한 긴장감으로 그것을 선사합니다.'
- TIME OUT

'찢어지는 실타래... 이야기가 쫄깃쫄깃... 끊임없는 창의성이 독자를 매료시킨다... 피날레는 벼랑 끝과 깜짝 반전의 연속이다. 정말 재미있다.'
- SFX 매거진

'열광적 인 고양이와 쥐의 만남을 위해 안전 벨트를 착용하십시오... 흥미 진진한 이야기.'
- SF REVU

• Language: 한국어
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: May 26, 2024
• ISBN: 9798224294169

Book preview

마이트라도어 임무 (Mission to Mightadore)

스티븐 헌트 (Stephen Hunt)

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Green Nebula (녹색 성운)

마이트라도어 임무

잭켈리언 시리즈 7권.

그린 네뷸라 출판사에서 2018년에 처음 출간되었습니다.

저작권 © 2018 Stephen Hunt

그린 네뷸라 프레스 조판 및 디자인

저작권, 디자인 및 특허법 1988에 따라 이 저작물의 저작자로 식별될 수 있는 권리는 Stephen Hunt가 주장했습니다.

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자켈리아 왕국 지도

자켈리아 왕국 지도

자켈리아 왕국 지도

스티븐 헌트가 쓴 글

미끄러지는 공허 (Mikkeureojineun Gonghe: THE SLIDING VOID SERIES)

끝없는 공허 (Kkeuteobsneun Gongheo: Void all the Way Down).

이상 추진력 (Isang Chujinryeok: Anomalous Thrust).

지옥 함대 (Jiok Hamdae: Hell Fleet).

공허 속 잃어버린 항해 (Gongheo Sok Ileobeorin Hanghae: Voyage of the Void Lost).

*

달의 비밀 (Dal-ui Bimil: Secrets of the Moon).

*

세 개의 왕국 (Se Gaeui Wang-guk: THE TRIPLE REALM SERIES)

왕관과 용을 위하여 (Wanggwan-gwa Yong-eul Wihayeo: For the Crown and the Dragon).

서리 속 요새 (Seori Sok Yose: The Fortress in the Frost).

*

별 사이의 공허 (Byeol Sai-ui Gongheo: Empty Between the Stars).

*

마이트라도어 임무 (Maitadeo Immu: Mission to Mightadore).

*

별들을 향한 여섯 (Byeoldeul-eul Hyanghan Yeoseot: Six Against the Stars).

지옥에서 온 자 (Jiok-eseo On Ja: Hell Sent).

스팀펑크 크리스마스 캐롤 (Seutimpangkeu Keuriseumaseu Kaerol: A Steampunk Christmas Carol).

파슈툰 소년의 낙원 (Pasyutun Sonyeon-ui Nakwon: The Pashtun Boy’s Paradise).

*

논픽션 도서 (NON-FICTION)

이상한 침입: UFO & UAP 호기심을 위한 가이드 (Isanghan Chim-ip: UFO & UAP Hogisim-eul Wihan Gaideu; Strange Incursions: A Guide for the UFO & UAP-Curious).

저자 스티븐 헌트에 대한 칭찬과 리뷰

저자 스티븐 헌트에 대한 칭찬과 리뷰

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‘미스터 헌트가 레이싱 속도로 이륙합니다.’

- 월스트리트 저널

*

‘헌트의 상상력은 우주에서도 볼 수 있을 정도입니다. 그는 다른 작가들이 초콜릿 바 포장지처럼 3부작을 위해 채굴할 개념을 흩뿌립니다.’

- 톰 홀트

*

‘온갖 종류의 기괴하고 환상적인 사치.’

- 데일리 메일

*

‘모든 연령대가 강박적으로 읽어야 할 책.’

- 가디언 신문

*

‘경이로움과 경이로움으로 가득한 창의적이고 야심찬 작품.’

- 더 타임즈 신문

*

‘헌트는 독자들이 무엇을 좋아하는지 알고 있으며, 냉소적인 위트와 세심하게 다듬어진 긴장감으로 독자들에게 선사한다.’

- 타임 아웃 매거진

*

‘기발한 발상이 가득하다.’

-인디펜던트

*

‘이 책이 액션으로 가득 차 있다고 말하는 것은 거의 과소평가에 가깝다... 멋진 도피처다!’

- 인터존 매거진

*

‘헌트는 흥미진진한 기믹으로 가득한 이야기를 가득 채웠다... 감동적이고 독창적이다.’

- 퍼블리셔스 위클리

*

‘스릴 넘치는 인디아나 존스 스타일의 모험.’

-아트 북 리뷰

*

‘호기심을 자극하는 과거와 미래의 혼합.’

- 커커스 리뷰

*

‘찢어지는 실... 이야기가 쫄깃쫄깃... 끊임없는 창의성이 독자를 매료시킨다... 피날레는 벼랑 끝과 깜짝 반전의 연속이다. 정말 재미있다.’

- SFX 매거진

*

‘열광적 인 고양이와 쥐의 만남을 위해 안전 벨트를 착용하십시오... 흥미 진진한 이야기.’

- 사이언스 픽션 리뷰

목차

1.과거는 프롤로그

2.식스볼

3.스팀맨을 만나러 떠나기

4.외계인 해안

5.정확히 무엇을 보호하나요?

6.먼 선물

7.경착륙

8.이상한 시간

9.진은 언제나 마법의 왕국

10.과거를 맛보다

11.남부의 편안함

12.뱀을 먹는 사람

13.본 가든

14.진흙과 별

15.시간 여행의 위험

16.기계 경찰

17.몰리 만나기

18.나쁜 분위기

19.근위병 교대

20.시간의 화살표

21.화성의 숲

22.곰 필수품

23.트럼프의 보물

24.휴전의 깃발

25.가속기

26.침입

27.미래는 에필로그

1

과거는 프롤로그

남부 텍시캐나 공화국(26 th 세기: 율리우스력).

찰트 삼부치노 중위는 델 리오 산기슭에서 장갑차를 멈췄습니다. 앞쪽 언덕에는 크고 울창한 떡갈나무가 우거져 있었고, 박스형 금속 차량을 나무 사이로 밀면 차축이 부러질 확률이 너무 높았습니다. 공화국의 이 지역에는 인구가 많지 않았습니다. 실제 마을이나 마을이라고 할 만한 곳도 없었습니다. 따라서 이상한 목격 소식이 전해졌을 때, 포트 파드레에 있는 연방군은 지역 마적들이 자연스레 의지할 수 있는 세력이었습니다. 찰트는 바케로들의 말을 거의 믿지 않았다. 그는 이 반순회 목동들이 얼마나 미신에 빠져 있는지 잘 알고 있었기 때문입니다. 물론 그들은 노새의 뒤에서 양과 소를 몰았습니다. 책을 배우는 방법을 배우지 못한 바케로들은 고지대 목초지에서 잠을 자면서 밤을 따뜻하게 보내기 위해 메스칼에 취해 포효하는 것을 좋아했습니다. 비행기를 보는 것만으로도 그들은 쉽게 이야기에 빠져들었습니다. 순록 제국에서 비행기가 비행운을 내뿜는 것만 봐도 날개 달린 뱀이 생계를 위협한다는 괴담을 퍼뜨리며 무리를 지어 몰려들었죠. 그래도 찰트의 마지못한 수사는 무법천지인 팔라칸의 두케돔에서 리오그란데를 가로질러 도적을 쫓는 것과는 다른 변화를 가져왔습니다.

찰트는 이날의 임무에서 많은 것을 기대하지 않았기 때문에 병사 한 명만 데리고 나갔습니다. 카키색 피로 블라우스를 입은 세르지오 자비에 상병은 여름 더위 속에서 중위만큼이나 땀을 뻘뻘 흘리고 있었습니다. 조수석에 앉은 상병의 체온과 뒷좌석에 앉은 양치기 가이드의 열기가 더해져 여행이 특히 불쾌했습니다. 차를 세운 후 찰트는 중앙에 숫자 7이 새겨진 황동판으로 된 검은색 가죽 벨트를 조정하여 카트리지 파우치를 구부려 네 개의 고무 바퀴가 달린 작은 경사진 철제 상자에서 미끄러져 나올 수 있도록 했습니다.

찰트는 가죽 권총집에 7연발 자동 권총의 무게를 짊어지고 있었고, 세르지오는 차 옆문을 딸깍거리며 45구경 기관단총을 꺼내 들었습니다. 연방군 제7기갑기병사단은 휴대성과 크기 때문에 최근 이 총을 지급받았습니다. 정비공의 공구와 닮았다고 해서 부대원들은 ‘그리스 펌프‘라는 별명을 붙였습니다.

그게 필요할 것 같아요?

필요 없는 것보다 있는 것이 낫다. 세르지오는 연방군의 노장이었습니다. 그는 남부군의 발길에 걸려 다가오는 은퇴 계획에 치명적인 방해를 받을 생각은 전혀 없었습니다. 찰트와 세르지오는 표면적으로 공통점이 많지 않았습니다. 찰트는 특권층 가문 출신의 풋풋한 사관생도였고, 세르지오는 혈통이 불확실한 허풍쟁이였습니다. 하지만 찰트는 상병의 경험을 존중했고, 자신의 미숙함을 메우기 위해 그 경험을 활용해야 한다는 것을 알고 있었습니다.

날개 달린 뱀을 찾아서 쏘면 어떨까요?

찰트의 농담에 양치기의 얼굴이 찡그려졌다. 마법사가 된 노인은 가죽 저고리 위로 몸을 가로지르며 숲이 우거진 언덕을 가리켰습니다. 진실을 보게 될 거야. 저편에 있습니다.

저기 호수가 있어요. 찰트가 장갑차 운전석에 몸을 기대어 잠시 지도를 살펴보며 말했습니다. 와이즈 호수.

우리 사람들은 이곳을 아구아스 오스쿠라스라고 부릅니다. 목동은 말했습니다. 유령이 나오는 곳이에요.

무엇에 홀린 거죠?

유령. 로카 말라의 식인 유령들.

찰트가 신음했다. 나쁜 바위. 염소 몰이꾼의 부모가 농부인 자식이 학교에 다닐 수 있도록 학비를 대주었다면, 한때 번성했던 인류의 3%만이 고대 혜성 충돌로 인한 장기간의 핵 겨울에서 살아남았다는 사실을 알 수 있었을 것입니다. 그 정도면 이 세상 어디에도 대멸종의 유령이 남아있지 않은 곳은 없었을 것입니다. 유령의 세계라고 찰트는 생각했습니다. 저도 종종 그렇게 느꼈습니다.

세르지오는 뒤로 물러서서 양치기가 앞서 걸어가는 모습을 지켜보았다. 대령이 두려워하는 게 뭔가요?

찰트는 어깨를 으쓱했다. 앞쪽? 아닐 겁니다. 하지만 위험한 시기가 우리 앞에 놓여 있다는 건 나도 잘 알아요. 세르지오가 걱정하는 것은 당연한 일이었다. 칼의 새로운 침공이 전쟁으로 이어진다면 세르지오의 연방군 복무는 끝이 날 것이 분명했다. 모든 군 복무 기간이 연장될 것이고, 귀족의 아들이든 세탁부의 아들이든 상관없을 테니까요. 칼의 일곱 해안 왕국에서 해밀턴 가문, 주 가문, 살라자르 가문 간의 피비린내 나는 왕조 전쟁은 결국 주 가문의 승리로 마무리되었습니다. 역사상 처음으로 칼의 마녀 여왕이 옥스나드의 거대한 수정궁에서 통일된 왕국을 통치하고 있었습니다. 그리고 그들의 평화는 우리의 투쟁이 될 것입니다. 최근 하늘에서 금성과 목성이 합쳐졌어요. 바케로들이 본 것은 그 합성이 메스칼 몇 병과 너무 많이 섞여 있었다는 데 내기를 걸고 싶습니다.

세르지오는 쉽게 납득하지 못했습니다. 대령은 칼 비행선이 우리 쪽 국경에서 목격되었다고 말했습니다.

비행선은 여기저기 떠돌아다닙니다. 중위는 그게 비행선의 본성입니다.라고 말했습니다.

그리고 우리도 표류한다. 세르지오는 용감한 자비에를 위한 또 다른 전쟁을 향해. 중얼거렸습니다.

찰트와 세르지오, 그리고 농부는 경사면을 따라 붉은 떡갈나무의 쾌적한 그늘을 지나 행진했습니다. 숲 가장자리의 반대편에는 와이즈 호수를 향해 내려가는 역경사면이 펼쳐져 있었습니다. 3에이커의 맑고 푸른 물과 보라색 꽃이 만발한 초원이 키 큰 참나무 숲으로 뻗어 있었습니다. 초원이 연기가 나고 검게 그을리고 분화구가 생기고 참나무가 쪼개지고 쓰러지지 않았다면 더 목가적인 풍경이 되었을 것입니다. 땅속에는 검은 금속 덩어리가 중앙에 박혀 있었고, 선체 철판이 갈라져 반쯤 녹아내린 거더와 데크가 드러나 있었습니다. 마치 해일이 교전 중이던 호위함의 상부 구조물을 떼어내 내륙으로 떠내려와 이곳에 가라앉은 것 같았습니다. 그 덩어리 주위로 작은 원형의 폐허, 찢겨진 금속 파편, 시체, 불타는 잔해가 고리 모양으로 펼쳐져 있었습니다.

이제 보셨죠? 쏠 날개 달린 뱀은 없습니다. 모든 뱀이 죽었습니다. 목동은 초원에 흩어져 있는 시커멓게 변한 시체들을 가리키며 씁쓸한 목소리로 말했습니다.

상병은 시커멓게 변한 풍경을 믿을 수 없다는 표정으로 바라보았습니다. 비행기 추락 사고라고 하기엔 잔해가 너무 많지 않나요?

공기역학적인 측면에서는 전혀 문제가 없었다고 생각합니다.라고 찰트는 말합니다.

세르지오는 가벼운 불쾌감을 표시하기 위해 종종 그랬던 것처럼 기침을 했다. "나는 단순한 군인입니다. 그 말이 무슨 뜻이죠?"

그 잔해들은 결코 공중을 날도록 설계되지 않았다는 뜻이죠. 찰트가 추락 현장을 향해 손을 들어보이며 말했습니다. 실제로 찰트의 눈에 잔해는 어두운 강철로 지어진 성당이 조각조각 찢어진 것처럼 보였고, 구세주가 지구로 던져버린 구조물처럼 보였습니다. 날개도 꼬리도 프로펠러도 보이지 않아요.

어디선가 도착했습니다, 중위님. 세르지오는 양치기를 바라보았다. 여기 추락하는 거 봤나, 늙은 양치기?

저는 늙지 않았어요, 겨우 72살입니다. 제 어머니는 여든 한 살까지 사셨어요.

잘했어. 자, 하늘에서 떨어지는 것 봤어요?

"하늘에서 온 게 아니라 지옥에서 온 거죠. 엘 디아블로에 의해 추방당했죠."

저 아래 있는 모든 것이 땅에서 나왔다고요? 찰트가 깜짝 놀라며 물었습니다.

지옥으로 통하는 관문이 찢어졌어요. 늙은 목자의 목소리가 기억에 대한 두려움으로 떨리고 있었다. 그는 호수 저쪽을 가리켰다. 땅이 흔들리고 떨리기 시작했을 때 저녁에 저쪽에서 야영을 했었죠. 저는 사람들에게 아구아스 오스쿠라스 강가에서 소에게 물을 주지 말고 숲 그늘 아래에서 야영하라고 경고했습니다. 하지만 젊은이들 중 누구도 현명한 기수의 말을 듣지 않았습니다. 우리는 땅이 심하게 흔들리는 소리에 공포에 떨며 잠에서 깼어요. 아직 잠이 덜 깬 상태에서 우리는 하늘에서 지옥으로 통하는 문이 열리는 것을 보았습니다. 호수 위를 몇 분 동안 뒤틀리며 춤을 추는 밝은 불길이 보였습니다. 우리가 언덕 꼭대기로 도망치자 엘 디아블로는 그 틈새로 불타는 어둠의 금속 제단을 던졌습니다. 제단은 폭발하며 땅바닥에 불탔습니다. 그러자 악마와 유황의 비가 쏟아졌습니다. 젊은 만하레즈의 노새는 충격으로 죽었습니다. 세 마리의 노새는 당황한 나머지 숲으로 도망쳤습니다.

보여주세요.

더 이상 가까이 가지 않겠습니다. 호수의 바닥은 뼈로 뒤덮인 하얀색입니다. 고대의 뼈들. 엘 디아블로는 아구아스 오스쿠라스에서 적을 익사시킵니다. 호수의 굶주린 유령들이 밤에 홀로 이 언덕을 배회하는 어리석은 자들의 영혼을 먹어치우죠.

하지만 당신은 혼자가 아닙니다. 자네에게는 중위이자 용감한 자비에가 있네. 세르지오는 기관단총을 들었다. 그리고 이걸 가지고 있죠.

이 기수의 지혜를 무시하시겠군요." 완고한 바케로는 그들에게 등을 돌렸다. 그는 나무 사이를 비틀거리며 장갑차 쪽으로 향했다.

늙은 농부. 세르지오는 으르렁거렸다. 물가 풀밭에서 살찐 소가 있다면 금방 내려갔을 거야.

그냥 놔둬요. 그는 용기를 내서 우리를 여기로 데려왔어요. 그의 나머지 일족에 대해서는 제가 할 수 있는 말보다 더 많은 말이죠.

세르지오는 불안한 듯 공기 냄새를 맡았다. 그는 현명한 사람이야, 중위. 여기서 무슨 일이 있었든, 이건 잘못된 거야. 뼛속까지 느껴져요. 저 아래 엉망진창은 부자연스러워요.

적어도 CAL은 아니잖아, 상병. 포트 파드레에 제출할 보고서가 있습니다. 부자연스럽다는 것만으로는 상관을 만족시키지 못할 겁니다. 계속 진행합시다.

그들은 초원과 호수를 향해 조심스럽게 언덕을 내려갔다. 불안한 기색을 보이지 않으려 애쓰며 찰트는 권총의 무거움에 위안을 삼으며 권총을 뽑았습니다. 잔해의 부조화를 제외하면 호수의 많은 부분이 정상적으로 보였다. 배스와 메기가 수면 위로 올라오는 공기 방울이 있었습니다. 블랙벅 영양 한 마리가 먼 숲 가장자리에서 목을 빼고 다가오는 인간을 경계하고 있었습니다. 초원 위에는 호수 물에 이끌린 곤충 구름이 춤을 추고 있었습니다. 찰트가 가까이 다가가자 검게 탄 파편에서 금속이 식는 소리가 들렸습니다. 첫 번째 시체에 도착했을 때도 상황은 나아지지 않았습니다. 그는 두려움을 억누르고 싸웠다. 찰트 앞에 놓인 시체는 기껏해야 인간형에 가까울 뿐 사람이 아니었다. 6피트 키에 도롱뇽처럼 검은 비늘 피부, 길쭉한 주교의 미트르처럼 생긴 머리, 커다란 구근 모양의 눈, 목을 따라 길게 뻗은 아가미가 있는 벌거벗은 모습이었죠. 그의 기억에 가장 오래 남는 것은 끔찍한 입이었습니다. 거의 사람의 입술이었지만 톱니 모양의 송곳니가 있는 입이 죽음을 향해 웃으며 비웃고 있었습니다.

달콤한 구속자라고 상병이 속삭였다. 그는 군화로 시체를 조심스럽게 건드렸지만 시체는 움직이지 않고 죽어 있었다. 늙은 바케로는 취하지 않았어. 칼, 이건 아니야. 빌어먹을 악마들!

탈-휴스턴 육군사관학교를 졸업한 찰트는 독서에 능했습니다. 그는 대재앙의 백 년 겨울에 연료로 불태워져 살아남은 고대 소설이 불 속에 던져지거나 오랫동안 녹슬어버린 컴퓨터 안에서 잃어버린 임시 기록인 오래된 고전을 선호했습니다. 시인 프랭크 허버트와 같은 작가들은 이와 같은 생명체의 기원에 대해 많은 이야기를 남겼습니다. 아니, 악마는 아니죠. 아주 먼 곳에서 온 방문자들일 겁니다.

상병은 재갈을 물리기 직전이었다. 아직 멀었어. 용감한 자비에르가 수많은 전장을 누볐지만 이 악취는 처음이오! 이 악마들은 썩은 생선을 닮았지만 냄새는 천 배는 더 심해.

두 병사는 땅에 박힌 채 여전히 연기를 내뿜고 있는 잔해의 울퉁불퉁한 중앙 덩어리를 향해 나아갔습니다. 찰트는 산산조각이 난 여객선을 떠올렸다. 그는 어두운 금속의 틈새로 복도와 격벽을 엿볼 수 있었지만, 구조물 전체가 복구할 수 없을 정도로 녹아내린 상태였습니다. 극심한 열기의 파도가 여전히 내부 깊숙한 곳에서 욱신거리고 있었고, 더 이상 탐험을 시도할 수 없을 만큼 강렬했습니다.

이 슬래그 더미에서 답을 찾을 수 있는 것은 거의 없습니다.라고 Chalt는 말합니다.

다행이군요. 세르지오가 말했다. 그 괴물들이 무슨 말을 했든 간에... 그의 목소리가 멀어졌다. 잠깐, 5시 방향에 뭔가 움직인다!

땅바닥의 패널이 옆으로 밀려나면서 풀밭에서 몸을 일으키려는 형체가 드러났습니다. 찰트는 그들이 발견한 것이 자신과 똑같은 인간이라는 사실을 깨닫고 안도의 전율을 느꼈습니다. 중년 후반의 짙은 수염을 기른 덩치 큰 남자였다. 찢어진 푸른 재킷과 양복 조끼를 입고 해군 스타일의 뾰족한 모자가 그의 교활한 눈을 가리고 있었습니다. 잔해에서 나온 유일한 생존자는 과하게 차려입은 것처럼 보였습니다. 불타는 잔해가 머리 위로 쏟아지기 전, 그는 마치 최근 마리나에서 거창한 해군 행사를 마치고 나온 것처럼 보였습니다. 만약 그가 단순히 와이즈 호수를 지나가던 중이었다면, 그는 분명 가장 불운한 선원이었을 것입니다. 그의 얼굴은 때와 연기로 검게 그을렸고, 멍이 들고 상처도 많이 났어요.

세르지오는 생존자에게 다가갔습니다. 이제 이 모든 것 중에 기이한 광경이 있습니다. 저 사람이 추락한 북쪽 비행사라고 생각하세요?

선원은 두 병사를 보고 옆구리에 차고 있던 세이버를 잡아당겼습니다. 그는 칼을 뽑을 힘이 거의 없었다. 세르지오는 스너브 기관단총을 휘두른 다음 옆으로 들어 올려 도발하지 않는 한 무기를 사용할 생각이 없음을 보여주었다. 어리석게 굴지 마, 덩치 큰 친구. 우린 네 옷을 벗기러 온 도적이 아니야. 자네가 아프지 않다는 뜻이야.

그 인물은 옆으로 몸을 구르며 하늘을 향해 애원하듯 팔을 휘두르며 신음하고 목소리를 높여 외국어로 큰 소리로 빠르게 중얼거렸습니다.

세르지오는 그 남자 옆에 무릎을 꿇고 벨트 뒤쪽에서 물통을 꺼냈다. 그는 생존자의 손에 수통을 건네주고는 낯선 사람이 물을 미친 듯이 마시는 모습을 지켜보았다. 선원은 기침을 하며 이상한 언어로 애원하는 듯한 탄식 소리를 냈다.

세르지오는 어깨를 으쓱했다. 나한테 원하는 게 뭐야? 데킬라 한 잔을 원한다면 요새의 의무실로 돌아갈 때까지 기다려야 할 겁니다. 그의 모자에 있는 닻과 삼지창을 봐요. 바다개야 이 난파선이 배 위로 추락했을 때 호수에서 낚시를 하고 있었을까요?

저 사람처럼 푸석푸석한 얼굴? 검게 그을린 것도 아니고요. 그보다는 순록 제국에서 추락한 독수리 이론이 더 어울릴 것 같네요.

자네가 뭔가를 알아챈 것 같군, 반장. 그의 횡설수설하는 소리가 익숙한데. 제국 상인처럼요? 순록으로 말하는 건가요?

프랑스어 노르테. 찰트는 귀족 가문에서 받은 교육을 소매에 다시 한 번 새기며 말했습니다. 순록 제국의 공식 언어는 프랑스어 노르트르어입니다. 그의 연설에도 프랑스어 노르트르어가 조금 섞여 있습니다. 하지만 이 늙은 개가 말하는 것 중 일부는 고홍어와 비슷하고, 다른 단어들은 거의 랑더어처럼 들립니다. 알아들을 수 없는 뒤죽박죽에 직면한 중위는 다시 수화에 집중했습니다. 그는 가슴을 두드렸다. 찰트 삼부치노. 그는 상병에게 손을 뻗어 어깨를 두드렸다. 세르지오 사비에르. 그러자 찰트는 손을 뻗어 수염 난 남자의 재킷에 손을 얹었다. 자네는...?

생존자는 이해한 듯 눈을 크게 떴다. 그의 주먹이 가슴을 약하게 두드렸다. 블랙. 재러드 블랙.

세르지오는 낯선 이름에 혀를 끌끌 찼다. 재리드 블락. 그런 낯선 이름을 가진 사람이 어디 출신일까요?

저는 그가 지역 어부라고 생각하지 않아요. 찰트가 말했습니다. 전혀 그렇지 않아요. 갑자기 차가운 전율이 중위의 등골을 타고 내려왔다. 그는 썩어가는 시체들이 널려 있는 현장을 흘끗 둘러보았다. 수백 마리의 생명이 없는 괴물들이었습니다. 어떻게 죽었지? 당신이 죽였나요? 살해당한 괴물들이 사방에 흩어져 있었습니다. 그리고 시체들 사이에 누워 있던 이 이상한 생명체는 누구였을까요? 나쁜 징조일까요, 좋은 징조일까요? 찰트의 대답은 북쪽에서 다가오는 로터들의 소용돌이 속에서 나왔습니다. 칼트는 짙은 검은색 봉투 옆의 흰색과 녹색 방패, 일곱 개의 진홍색 별을 움켜쥐고 있는 갈색 곰을 보지 않고도 칼 프리깃함의 소리를 알아챌 수 있었습니다. 이 땅의 많은 첨단 과학이 사라진 가운데 오직 탐욕스러운 칼족만이 하이브리드 비행체 제작의 비밀을 간직하고 있었죠.

그럼 전쟁이군. 찰트가 혼잣말로 속삭였다. 젠장.

2

식스볼

스팀맨 자유 국가(서기 200만 년 이상: 율리우스력).

캐시 템플러의 단상이 야외로 모습을 드러냈습니다. 경기장 주변에서 격렬한 함성이 터져 나왔고, 그녀는 조금 전보다 훨씬 더 긴장했습니다. 긴장한 표정 짓지 마세요. 겁먹은 표정 짓지 마세요. 여러분은 여기에 참여하러 온 것이지 완전히 바보가 되려고 온 것이 아닙니다. 벽에 얼룩이 되지 않도록 하세요.

우리가 질 거라고 생각하나 봐요. 엘리베이터 플랫폼이 멈추자 매그너스가 옆에서 속삭였습니다. 그들은 차가운 금속 격자에서 내려 경기장의 모래밭으로 발을 내디뎠다. 발뒤꿈치 밑으로 모래가 바스락거렸다. 캐시의 가죽 부츠는 배꼽만큼이나 꽉 조여져 있었다. 불안감으로 폭발하기 전에 빨리 시작하자.

"캐시는 매그너스를 위해 용감한 표정을 지으며 말했습니다. 수줍음이 많은 매그너스 크레그는 스팀맨 자유 주에 석탄을 수입해 생계를 유지하던 상인 집안 출신입니다. 그녀는 주위를 둘러보았습니다. 자유주의 행잉 아레나는 도시에서 가장 큰 광장이었습니다. 두 개의 우뚝 솟은 산 사이의 허공에 아찔한 강철 케이블로 매달린 긴 타원형 경기장은 영광을 단축시킬 수 있는 무수한 사악한 방법들로 가득했습니다. 수천 명의 눈이 계단식 좌석에서 그녀를 내려다보고 있었습니다. 관중들은 타원형 바닥을 감싸고 있는 높은 벽 위에 앉아 구경하고 훔쳐보았지만, 그 중 사람이 아닌 눈은 거의 없었습니다. 이 경기장은 현지 젊은이들 사이에서 통과의례로 여겨졌습니다. 어떻게 참여하지 않을 수 있을까요? 참가하지 않으면 겁쟁이가 되나요?

캐시처럼 그녀의 팀도 이 도시의 작은 인간 커뮤니티의 젊은 멤버들로 구성되었습니다. 그녀는 그들 모두와 친구가 되었지만, 사실 다른 사람들보다 훨씬 더 좋아하는 사람도 있었습니다. 그들은 모두 인류의 일원으로서 이 낯선 땅에서 기이하고 호기심 많은 존재로 눈에 띄었다는 사실에 유대감을 느꼈습니다. 낯선 땅의 이민자이자 이방인. 지각이 있고 스스로 재생산하는 기계의 나라에서 살과 피를 가진 피조물. 또 다른 엘리베이터 플랫폼이 경기장에 들어섰습니다. 거기에는 일 년 중 상당 기간 도시를 떠나 있던 탐험가의 딸로 말이 빠른 키 큰 스칼렛 델러가 타고 있었습니다. 마지막으로 부모님이 재켈리안 왕국의 대사관 직원으로 일했던 세련되고 뛰어난 소피 폭스가 등장했습니다. 매그너스는 오늘 소피와 동승하기로 되어 있었는데, 소피의 곁을 떠나게 되었습니다. 캐시는 자신이 인정하는 것보다 매그너스를 더 좋아했습니다. 물론 도시의 다른 여자아이들에게는 그렇지 않았다. 눈치 빠른 산속의 기계들 사이에서 또래 남자는 보기 드문 존재였으니까요.

캐시는 경기장 바닥을 살펴봤습니다. 선수들 중 절반이 먼저 도착했고, 다른 엘리베이터는 아직 작동 중이어서 나머지 참가자들을 경기장으로 실어 나르고 있었습니다. 일찍 도착한 선수들 중 다수는 이상한 로봇 신들의 판테온인 스테모 로아에게 무릎을 꿇고 기도하고 있었습니다. 캐시의 시선은 고개를 끄덕이는 로봇들을 지나 스팀맨 중 가장 친한 친구인 알리오스 하드서킷에게 멈췄습니다. 이 어린 로봇은 온화한 성격을 가졌지만 안타깝게도 전사의 혈통을 물려받았죠. 그의 영혼과 프로그래밍, 즉 로봇의 탄생에 가장 큰 공헌을 한 두 명의 어른은 스팀맨 기사단 사이에서 최고의 위치에 있었어요. 하지만 알리오스는 결코 전사가 될 수 없었어요. 천 년을 산다면 모르겠지만, 노화가 느린 지각 있는 기계라는 점을 감안하면 그럴 수도 있겠죠. 종족이 정해준 길을 거스른 알리오스는 다른 스팀맨들 사이에서 친구를 거의 얻지 못했죠. 알리오스는 모든 종족의 선택을 받지 못했습니다. 아니, 알리오스는 오늘 캐시 팀에서 자신의 목을 걸고 경기에 나섰을 겁니다. 캐시는 그에게 다가갔습니다.

오늘 승리를 위해 기도하고 있지 않나요, 알리오스? 캐시가 물었습니다.

개인의 영광을 위해 기도하는 것은 기본적이고 합당하지 않은 일입니다. 알리오스 하드서킷이 말했습니다. 게다가 로아의 영혼은 우리 종족에게 매우 중요한 시기에 지도가 필요한 사람들을 만지면서 우리 중 가장 강한 자들만 방문하죠. 저는 그렇지 않습니다."

당신은 언제나 제게 가치 있는 사람이에요. 캐시가 말했습니다.

그렇게 말해주다니 정말 친절하시네요.

친절이 아닙니다. 캐시는 단순한 진실입니다.라며 미소를 지었습니다.

진실은 언제나 단순할까요? 젊은 증기기관사가 고개를 돌려 거대한 6륜 경주차를 바라보았습니다. 두고 봐야죠.

알리오스가 두 다리로 얼마나 빠른 속도로 달릴 수 있는지 생각하면, 증기기관차가 곧 그녀와 함께 레이서의 조종석에 올라간다는 것은 아이러니한 일이었죠. 자유국가의 전사 출신답게 그의 모습은 강철로 주조한 켄타우로스의 모습과 비슷했습니다. 네 개의 다리가 달린 몸통에 두 팔을 가진 인간형 몸통이 앞쪽에 있습니다. 척추에서 한 쌍의 짧은 등뼈가 아치형으로 뻗어 나와 동력 시스템의 배기관 역할을 했죠. 알리오스의 얼굴은 기사의 투구처럼 입과 코, 뺨이 돌출되어 있어 대략적인 인간 남성의 모습과 비슷했습니다. 눈 대신 진홍색 빛으로 펄럭이는 바이저 같은 시력판을 가지고 있었습니다. 가끔은 사이클롭스의 동공처럼 빛이 느려지다가 좌우로 빠르게 움직이기도 했습니다. 캐시는 비전 플레이트를 가로지르는 빛의 춤사위만으로 감정을 해석할 수 있을 정도로 로봇을 오랫동안 알고 지냈어요.

캐시는 한 가지 진실을 말씀드리겠습니다.라고 말했습니다. 여러분을 팀에서 내쫓은 모든 사람에게 후회할 만한 충분한 이유를 줄 겁니다.

경기장 안에서는 거친 용기와 함께 이성적인 주의가 필요합니다.라고 Alios는 말합니다. 식스볼은 육체적 능력만큼이나 전략이 필요한 게임입니다.

생각은 당신이 하세요. 캐시가 말했습니다. 잔인한 일은 제가 처리할게요.

오, 이런. 알리오스가 중얼거렸습니다. 제가 두려워했던 게 바로 그거였어요. 결국 기도해야 할지도 모르겠네요. 오늘 경기 어때요?

식스볼과 비슷한 폴로라는 인간 게임에 대해 읽은 적이 있습니다. 우리가 발명했고 당신네 사람들이 베낀 것일 수도 있다는 뜻이죠. 게다가 오늘이 일곱 번째 게임이에요. 캐시가 말했습니다. 운이 좋았겠죠?

7은 특별한 통계적 의미가 없는 단순한 홀수일 뿐이라고 생각합니다.

기계의 목소리가 행잉 아레나에 크고 선명하게 울려 퍼졌습니다. 라이더들은 레이서에 탑승할 준비를 하세요.

소피 폭스가 동료 라이더인 매그너스와 함께 캐시 옆을 지나쳤습니다. 매그너스도 캐시만큼이나 긴장한 표정이었습니다. 물론 소피는 햇볕을 가리기 위해 파라솔을 들고 공원을 여유롭게 산책하고 있었을지도 모릅니다. 차양 아래 그늘만큼이나 시원했겠죠. 제 레이서가 선두에 서야 할 것 같아요. 소피가 방금 떠오른 생각인 듯 말했습니다. 네, 그게 가장 좋을 것 같아요.

Alios는 그 포지션에 더 능숙합니다.라고 캐시는 말합니다.

당연히 당신이 운전해야죠?

매그너스는 기침을 하며 알리오스를 따라잡을 수 없을 것 같아요.라고 말했습니다.

소피는 시들어가는 표정을 지었다. 당연히 할 수 있죠.

우리는 전략에 동의했습니다. 우리는 충분히 오랫동안 논쟁을 벌였습니다. 알리오스를 수석 스카우터로 하는 역 피라미드 즉, 세 명의 레이서가 앞쪽에 넓게 배치되고 두 명은 미로 중간에서 공이 날아오는 것을 기다립니다. 나머지 한 명은 골 터널 주변에서 수비를 하며 엔드존을 지키고 있습니다.

전략은 만족스러워요. 소피가 말했습니다. 다만 그 안에서 제 역할은 아닙니다.

캐시는 소피가 믿고 있던 매그너스의 능력에 의구심을 품고 싶지 않았습니다. 캐시는 스카우트할 공도 많고 방향도 많아요.라고 말했습니다. 어쩌면 우리가 요점을 공유할 수 있을지도 모르죠.

소피는 매그너스를 힐끗 쳐다보다가 캐시를 더 의미심장하게 바라보았습니다. 전 공유를 잘 못해요.

네, 그리고 매그너스를 조종석에 동승시키기 위해 많은 노력을 기울이지 않았나요? 그럼, 패배를 공유할 때만큼이나 평온하게 승리를 공유하도록 노력합시다.

저도 지는 것을 별로 좋아하지 않아요. 소피가 말했습니다. 다행히도 그런 것에 익숙해질 생각은 없습니다.

어떻게든 그럴 필요는 없을 거라고 확신합니다. 캐시는 나머지 팀원들을 위해 주위를 둘러보았습니다. 스칼렛 델러는 이미 경기장 저편에 있는 자신의 레이서에게 반쯤 다가가고 있었고, 킹덤 라이더가 타기를 기다리는 다른 세 대의 차량을 지나치고 있었습니다. 스칼렛은 한 캐러밴과 짝을 이뤘습니다. 그는 무역을 위해 자유 주를 방문했다가 교수형 투기장 안에서 기회를 잡으려는 청년으로 보였습니다. 그는 말과 노새에 익숙했고, 고향에서는 경기장에서 기수로 활약한 적이 있다고 했습니다. 캐시는 경마에 대한 재능이 이곳에서 얼마나 잘 통할 수 있을지 실망할 것이라고 생각했습니다.

캐시는 약간 나이가 많은 남자가 다가오는 것을 보았습니다. 언제나처럼 거만하고 자신감 넘치는 레무스 로스톤이라는 것을 알 수 있었습니다. 소년은 50파운드의 근육과 함께 6년은 더 살이 찐 것 같았습니다. 대부분은 귀 사이에 있었습니다. 소문을 듣고 직접 와서 봐야겠다고 생각했어요. 정말 오늘 6구 팀을 이끌고 나가시나요?

아니, 로스톤, 난 레이서들을 닦으러 왔어.

적어도 그게 더 안전할 거예요, 공주님.

공주님, 그건 그가 그녀를 놀리는 별명이었죠. 물론 그녀는 전혀 그렇지 않았습니다. 넌 가이드가 돼야 해, 로스톤. 오늘 산을 내려갈 사람이 없나? 아니면 위로? 아니면 주위에요.

제가 그랬다면 내일까지 기다리라고 했을 거예요. 이건 볼 만한 가치가 있을 것 같아요.

경기장에 내려와서 귀찮게 하려고 돈을 더 내야 했나요?

"높은 곳에 친구들이 있어요, 공주님. 물론 메카닉 스파인에서는 모든 곳이 높습니다."

레무스 로스톤, 같이 놀고 싶어요? 저 캐러밴을 팀에서 빼고 스칼렛과 함께 샷건을 타면 되겠네.

게임을 할 때는 이길 확률이 있다는 것을 알고 싶어요.

캐시는 우리에겐 기회만 있는 것이 아닙니다.라며 "우리는 이길 것입니다."라고 주장했습니다.