끝없는 공허 (Void all the Way Down): 미끄러지는 공허 (Sliding Void), #1

By Stephen Hunt

끝까지 공허

라나 파이브월드 선장에게는 많은 문제가 있습니다.

그녀는 700년이나 된 낡은 우주선을 타고 공허를 헤매며 문명화된 우주의 가장자리에서 목숨을 잃을 만큼 위험하지 않으면서도 돈을 벌 수 있는 화물을 찾으려고 애쓰고 있습니다. 그녀는 항해사 대신 외계 종교 괴짜를, 일등 항해사 대신 믿을 수 없는 안드로이드를, 무역 협상가 대신 불명예스러운 도마뱀을, 함대에서 탈영한 사람을 수석 엔지니어로 고용했습니다.

전직 승무원이 라나에게 오랫동안 실패한 식민지 세계에서 야만인 왕자를 구출해 달라고 요청하기 전이었죠.

라나에게는 안타깝게도 그녀가 알지 못하는 문제가 훨씬 더 위험합니다. 사실, 라나가 아끼는 우주선 그래비티 로즈 호를 파괴하고 우주복도 없이 라나와 승무원들을 허공에 던져버릴 수도 있습니다.

하지만 독립적인 우주 상인에게는 절대 말할 수 없는 한 가지가 있습니다. 그것은 바로 확률입니다...

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슬라이딩 보이드 시리즈 정보

1, 2, 3권 옴니버스 - 보이드 끝까지 내려가기.

4권 - 변칙적 추력.

5권 - 지옥 함대.

6권 - 공허의 항해-잃어버린 자들.

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작가 소개

스티븐 헌트는 많은 사랑을 받은 '파콜드' 시리즈(골랑츠/하쉐트)와 '재켈리안' 시리즈의 작가로, 아이작 아시모프, 아서 C. 클라크, 필립 K. 딕, 레이 브래드버리 등과 함께 하퍼콜린스를 통해 전 세계에 출간된 다른 공상과학 작가들과 함께 전 세계 독자들에게 사랑받고 있는 작가입니다.

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리뷰

스티븐 헌트의 소설에 대한 찬사:

'미스터 헌트는 레이싱 속도로 이륙한다.'
- 월스트리트 저널

'헌트의 상상력은 아마도 우주에서도 볼 수 있을 것입니다. 그는 다른 작가들이 3부작을 위해 채굴할 만한 개념을 초콜릿 바 포장지처럼 흩뿌려 놓는다.'
- 톰 홀트

'온갖 종류의 기괴하고 환상적인 사치.'
- 데일리 메일

'모든 연령대가 강박적으로 읽어야 할 책.'
- GUARDIAN

'기발한 발상이 가득하다.'
-인디펜던트

'이 책이 액션으로 가득 차 있다고 말하는 것은 거의 과소평가에 가깝다... 멋진 탈출구!'
- 인터존

'헌트는 흥미진진한 기믹으로 이야기를 가득 채웠다... 감동적이고 독창적이다.' - 퍼블리셔스 위클리.
- 퍼블리셔스 위클리

'스릴 넘치는 인디아나 존스 스타일의 모험.'
-아트 북 리뷰

'호기심을 자극하는 과거와 미래의 혼합.'
- 커커스 리뷰

'경이로움과 경이로움으로 가득한 창의적이고 야심찬 작품'.
- THE TIMES

'헌트는 관객이 무엇을 좋아하는지 알고 있으며, 냉소적인 재치와 세심한 긴장감으로 그것을 선사합니다.'
- TIME OUT

'찢어지는 실타래... 이야기가 쫄깃쫄깃... 끊임없는 창의성이 독자를 매료시킨다... 피날레는 벼랑 끝과 깜짝 반전의 연속이다. 정말 재미있다.'
- SFX 매거진

'열광적 인 고양이와 쥐의 만남을 위해 안전 벨트를 착용하십시오... 흥미 진진한 이야기.'
- SF REVU

• Language: 한국어
• Publisher: Stephen Hunt
• Release date: May 26, 2024
• ISBN: 9798224376599

Book preview

끝없는 공허 (Void all the Way Down)

스티븐 헌트 (Stephen Hunt)

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Green Nebula (녹색 성운)

끝없는 공허

끝까지 무효화

시즌 1 슬라이딩 보이드 옴니버스.

세 개의 소설로 구성되어 있습니다: 슬라이딩 보이드, 트랜스퍼 스테이션, 붉은 태양의 출혈.

2015년 그린 네뷸라 프레스에서 처음 출간되었습니다.

저작권 © 2015 Stephen Hunt.

그린 네뷸라 프레스에서 조판 및 디자인했습니다.

저작권, 디자인 및 특허법 1988에 따라 이 저작물의 저작자로 식별될 수 있는 권리는 Stephen Hunt가 주장했습니다.

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스티븐 헌트의 소설에 대한 자세한 내용은 그의 웹 사이트: www.StephenHunt.net

스티븐 헌트가 쓴 글

미끄러지는 공허 (Mikkeureojineun Gonghe: THE SLIDING VOID SERIES)

끝없는 공허 (Kkeuteobsneun Gongheo: Void all the Way Down).

이상 추진력 (Isang Chujinryeok: Anomalous Thrust).

지옥 함대 (Jiok Hamdae: Hell Fleet).

공허 속 잃어버린 항해 (Gongheo Sok Ileobeorin Hanghae: Voyage of the Void Lost).

*

달의 비밀 (Dal-ui Bimil: Secrets of the Moon).

*

세 개의 왕국 (Se Gaeui Wang-guk: THE TRIPLE REALM SERIES)

왕관과 용을 위하여 (Wanggwan-gwa Yong-eul Wihayeo: For the Crown and the Dragon).

서리 속 요새 (Seori Sok Yose: The Fortress in the Frost).

*

별 사이의 공허 (Byeol Sai-ui Gongheo: Empty Between the Stars).

*

마이트라도어 임무 (Maitadeo Immu: Mission to Mightadore).

*

별들을 향한 여섯 (Byeoldeul-eul Hyanghan Yeoseot: Six Against the Stars).

지옥에서 온 자 (Jiok-eseo On Ja: Hell Sent).

스팀펑크 크리스마스 캐롤 (Seutimpangkeu Keuriseumaseu Kaerol: A Steampunk Christmas Carol).

파슈툰 소년의 낙원 (Pasyutun Sonyeon-ui Nakwon: The Pashtun Boy’s Paradise).

*

논픽션 도서 (NON-FICTION)

이상한 침입: UFO & UAP 호기심을 위한 가이드 (Isanghan Chim-ip: UFO & UAP Hogisim-eul Wihan Gaideu; Strange Incursions: A Guide for the UFO & UAP-Curious).

저자 스티븐 헌트에 대한 칭찬과 리뷰

저자 스티븐 헌트에 대한 칭찬과 리뷰

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‘미스터 헌트가 레이싱 속도로 이륙합니다.’

- 월스트리트 저널

*

‘헌트의 상상력은 우주에서도 볼 수 있을 정도입니다. 그는 다른 작가들이 초콜릿 바 포장지처럼 3부작을 위해 채굴할 개념을 흩뿌립니다.’

- 톰 홀트

*

‘온갖 종류의 기괴하고 환상적인 사치.’

- 데일리 메일

*

‘모든 연령대가 강박적으로 읽어야 할 책.’

- 가디언 신문

*

‘경이로움과 경이로움으로 가득한 창의적이고 야심찬 작품.’

- 더 타임즈 신문

*

‘헌트는 독자들이 무엇을 좋아하는지 알고 있으며, 냉소적인 위트와 세심하게 다듬어진 긴장감으로 독자들에게 선사한다.’

- 타임 아웃 매거진

*

‘기발한 발상이 가득하다.’

-인디펜던트

*

‘이 책이 액션으로 가득 차 있다고 말하는 것은 거의 과소평가에 가깝다... 멋진 도피처다!’

- 인터존 매거진

*

‘헌트는 흥미진진한 기믹으로 가득한 이야기를 가득 채웠다... 감동적이고 독창적이다.’

- 퍼블리셔스 위클리

*

‘스릴 넘치는 인디아나 존스 스타일의 모험.’

-아트 북 리뷰

*

‘호기심을 자극하는 과거와 미래의 혼합.’

- 커커스 리뷰

*

‘찢어지는 실... 이야기가 쫄깃쫄깃... 끊임없는 창의성이 독자를 매료시킨다... 피날레는 벼랑 끝과 깜짝 반전의 연속이다. 정말 재미있다.’

- SFX 매거진

*

‘열광적 인 고양이와 쥐의 만남을 위해 안전 벨트를 착용하십시오... 흥미 진진한 이야기.’

- 사이언스 픽션 리뷰

목차

1.공의 행성

2.겨울의 세계, 전쟁의 세계

3.슬라이딩 보이드

4.어디선가 온 소녀

5.떠날 때 선물

6.우주선 선장은 매우 훌륭한 직업입니다.

7.인기 고양이

8.안드로이드 눈

9.줄기당 하나씩

10.언젠가 진짜 초신성이 올 것입니다.

11.두 다리는 나쁘다. 여섯 다리는 좋습니다.

12.마더로드

13.남겨야 하는 모든 것

14.정착민의 선박

15.히지의 배짱을 따라 걷기

16.에필로그 중

1

공의 행성

그게 외계인의 문제였다고 라나는 생각했습니다. 그들은 너무 외계인이었어요 . 물론 전부는 아니었다. 라나의 왼쪽에 앉은 스크라트는 사람 크기의 도마뱀처럼 보였지만, 반대편에 앉은 두 생명체와 비교하면 인간과 다를 바가 없었습니다. 라나의 우주선이 현재 궤도를 돌고 있는 세계에서 온 협상가들은 살색 줄로 연결된 부드러운 주황색 구체의 연속이었습니다. 라나는 눈도, 입도, 귀도 볼 수 없었고, 천장에 매달려 있는 여러 케이블에 매달려 있는 유인원 크기의 두 팔로만 걸어 다니거나 방을 가로지르는 데 사용할 수 있었습니다. 그녀는 앞이 보이지 않으면 뒤도 보이지 않는 상황에서 어디를 봐야 할지 몰랐습니다. 머릿속이 너무 엉망진창이고 정신이 혼미해져서, 돌아오는 여정의 화물을 구하려는 라나의 시도는 우주선의 컴퓨터에 연결된 번역 스틱에서 흘러나오는 의식의 흐름으로 대답을 얻고 있었습니다. 그 수다는 그녀가 알아들을 수 있는 진지한 협상의 시도라기보다는 더빙 시에 가까웠습니다.

라나는 번역기를 잠시 끄고 스크라트에게 몸을 기울였습니다. 저들이 무슨 말을 하는지 모르겠고, 이 세계의 이름도 모르고, 우리가 하역한 밀폐된 컨테이너 안에 뭐가 들어 있었는지 모르겠고, 우리가 소위 거래소에 정박해서 도대체 뭘 하고 있는 건지도 모르겠어요.

인내심을 가져요. 스크랫이 속삭였다. 여기서 할 일이 있어, 할머니, 느껴져요.

라나는 한숨을 쉬었다. 그녀가 그를 그 지저분한 기업 검투사 구덩이에서 끌어내기 전까지 스크랫의 삶이 얼마나 산산조각 났는지를 생각하면, 그는 분명 낙관주의자였다. 그녀는 두 명의 배달원을 바라보았는데, 그 중 한 명은 밧줄 끝에 매달려 미친 듯이 빙빙 돌면서 돌고래처럼 윗부분을 안팎으로 흔들면서 동시에 드럼처럼 랩을 하는 소리를 내고 있었습니다. 이 친구는 한쪽 팔/다리를 위아래로 펄쩍펄쩍 뛰면서 다른 쪽 팔/다리의 밑바닥을 긁고 있었어요. 그루밍인가요? 키스? 배를 제시간에, 일정에 맞춰 배달해 준 것에 대한 감사의 표시인가요?

라나가 번역 스틱을 다시 켠 후, 그래비티 로즈에 탑재된 언어 컴퓨터와의 무선 연결이 속도를 내기까지 몇 초가 걸리자 스틱 상단의 스피커가 더듬거리기 시작했습니다: 기쁨은 우연에서 비롯됩니다. 우연이 전부입니다. 무역은 기회입니다. 나는 흥분했다. 나는 죽어가고 있다. 나는 독점적이고 시간이 걸린다.

이걸로 태양풍을 향해. 라나가 중얼거렸습니다. 그녀는 일어서서 흔들리는 두 개의 공 모음을 향해 아이러니하게도 절을 했습니다. 그리고 전 여기서 나가죠. 제 우주선이 다시 지구에 10파섹 이내에 도착할 때까지 몇십 분만 더 기다려 주세요.

라나의 폭발로 인한 전체 효과는 공이 대기처럼 방문자의 방 주위를 소용돌이치는 녹색 가스로부터 자신을 보호하기 위해 입었던 부피가 큰 환경 보호복 때문에 약간 망가졌습니다. 하지만 우주선의 선장이라는 직책에 걸맞은 특권이 있어야죠.

스크랫은 짜증 섞인 목소리로 강력한 꼬리를 휘두르며 빠르게 그녀의 뒤를 쫓았고, 수트 헬멧의 바이저에 안개가 끼면서 말을 뱉어냈다. 잘됐군. 라나, 한 시간만 더 있었으면 정말 특별한 화물을 시스템 밖으로 보낼 수 있었을 거예요. 내가 장담하죠.

지금 라나는 환경 보호복이 스크라트를 덮어줘서 기뻤습니다. 슈트 피부 밖으로 드러난 그의 모습은 빛나는 녹색 비늘, 단단한 근육, 날카로운 하얀 이빨, 엽록소가 가득한 연못 위에 떠 있는 불타는 석탄 같은 두 눈 등 두발로 걷는 용처럼 보였고, 제정신인 사람이라면 누구도 인간형 용이 짜증을 내는 것을 원하지 않았죠. 사실 드래곤은 인류 사이에서 스크라트 종족을 정중하게 부르는 별명 중 하나였습니다. 드래곤도 인간과 마찬가지로 싸움이 벌어지면 싸울 준비가 되어 있었지만, 거래를 훨씬 더 좋아했습니다. 등에 단검을 꽂는 것보다 협상을 통해 상대를 제압하는 것을 더 좋아합니다.

나는 죽어가고 있고, 나는 흥분하고 있다와 함께? 시즐, 스크라트. 결국 우릴 사창가에 팔아넘기려고 했잖아요."

시스템 충돌. 번역 스틱을 테이블에서 낚아챈 후에도 여전히 손에 들고 있던 번역 스틱이 삐걱거렸습니다. 코어 재부팅 중. 치명적인 응집 그룹 오류입니다.

하. 스크랫이 자기장 부츠를 신고 궤도 정거장과 우주선을 연결하는 에어락 터널을 뚫으며 말했다. 정거장 복도는 6피트짜리 라나의 키에 비해 낮았습니다. 스크라트는 키가 3인치나 더 컸기 때문에 라나를 따라 빠르게 걸으려면 라나보다 더 허리를 구부려야 했습니다. 그럴 줄 알았어요. 언어 오류였어요. 대시 컴퓨터가 방언에 적응할 시간을 좀 더 주었어야 했어요.

라나는 헬멧 옆면을 두드렸습니다. 중요한 것은 그들의 언어가 아니라 여기 있는 것이에요. 지구의 수요 측면에 필요한 서비스를 제공하려면 현지인들이 어떻게 생각하는지 이해해야 합니다. 현지인들이 원하는 것이 무엇일까요? 엉덩이 긁는 막대기? 화물을 맡을 때 일방적인 작업이 될 거라고 말씀드렸잖아요. 밀폐된 컨테이너는 항상 그렇죠.

그리고 당신 말이 맞다는 것을 증명하기 위해 빈 화물칸을 싣고 여길 떠날 겁니다. 스크랫이 한숨을 내쉬었습니다.

"내 배의 화물칸은 비어 있습니다." 라나가 그에게 상기시켰습니다.

그들은 우주선의 기밀실에 도착했고, 그녀는 작은 카메라가 망막을 찍을 수 있도록 몸을 앞으로 숙였습니다. 일치하는 순간, 바깥쪽 문이 선체 위로 쉭쉭 소리를 내며 열렸습니다. 기밀실 반대편에 폴터가 내부 도어의 장갑 유리 너머로 눈동자를 내밀고 있는 것이 보였습니다. 항해사 옆에는 배의 안드로이드 일등 항해사 제노가 서 있었습니다. 폴터의 까다로운 목소리가 작은 방에 울려 퍼졌고, 두 사람이 안으로 들어가 자물쇠를 닫았습니다. 우리에겐 귀환 화물이 있나?

그 질문은 선장님께 직접 말씀하셔야 할 것 같습니다. 스크라트가 한숨을 내쉬었습니다.

유감스럽게도 신이 하루를 쉬게 하셨어요. 라나가 말했습니다. 다음 시스템을 가동할 때까지는 가볍게 운영할 예정입니다.

아마도 아닐 겁니다. 폴터의 대답이 돌아왔습니다. 네, 발전이 있었죠.

발전? 라나에게는 좋은 소리가 아니었습니다. 그녀는 개발을 담당하고 있었거든요. 다른 사람이 개발을 시작하면 바로 뒤에서 문제가 터질 것만 같았죠. 라나의 헬멧은 압력을 받아 공기가 빠져나가는 쉭쉭 소리를 내며 벗겨졌고, 그녀는 긴 금발 머리를 뒤로 넘기면서 앨리스 밴드로 고정하고 손가락으로 가장자리의 컬을 밀어 넣었습니다. 사람들은 그 머리카락이 그녀를 천사처럼 보이게 한다고 말했습니다. 하지만 안타깝게도 그 환상은 라나가 입을 여는 데 걸리는 시간만큼만 지속되었습니다. "저는 로즈 스테이션을 떠나 현지인들과 이야기를 나누고 싶지도 않았어요. 제 말 들으셨죠? 그랬을 거예요."

넌 너무 조심스러워. 스크랫은 다리에 묶어둔 커다란 권총을 꺼내 들었고 라나도 그 뒤를 따랐다. 그녀의 레일 권총은 탄창에 장착된 볼 베어링 중 하나가 수류탄 수준의 폭발을 일으킬 수 있는 공기 균열 속도까지 가속할 수 있는 최대 출력인 16발까지 장전되어 있었다. 어쩌면 그것도 조심스러웠던 것일지도 모릅니다. 누군가의 엉덩이를 먼저 때리는 것만큼 싸움에서 이길 수 있는 것은 없으니까요.

우리 중 한 명은 손실을 제한할 생각을 해야 해요. 라나가 말했습니다. 당신은 절대 아니겠죠, 스크라트.

에어락의 박테리아 오염 제거 루틴이 시작되자 에어락의 내부 문 유리가 자동으로 거울에 비쳤습니다. 라나는 뺨을 빨았다. 그녀는 자신의 모습이 싫었다. 고전적으로 아름다운 슬라브-북유럽의 외모를 부모로부터 물려받은 걸까? 그녀가 알았으면 좋았을 텐데. 언젠가 부모님을 만나게 된다면 물어볼지도 모르겠다. 그녀는 피곤해 보였고 초록색 눈동자는 지쳐 보였다. 40대 후반의 나이에 안티에이징 시술을 받은 그녀는 스물다섯 살처럼 보였습니다. 어떻게 그렇게 피곤해 보일 수 있을까요? 그녀가 웃을 때면 그녀의 몇 안 되는 사랑스러운 특징 중 하나인 미소가 얼굴에 가득했지만, 한동안 웃을 기분이 아니었습니다. 내부 잠금장치가 열리자 폴터가 여섯 다리로 신나게 춤을 추며 게처럼 생긴 네비게이터의 눈동자가 커지고 흥분했습니다. 그녀는 안드로이드 승무원을 힐끗 쳐다보았다. 제노는 어깨만 으쓱했다. 인조 금빛 피부와 철사 머리의 아프로 헤어스타일에도 불구하고 그는 순진해 보일 수 있었습니다. 그녀는 그 표정을 알아봤다. 날 탓하지 마세요.

라나가 손을 들어 녹색 우주선 작업복을 조정했습니다. 너희 둘에게 몇 시간 동안만 맡겼어. 폴터, 이 우주선을 지역 고아 기금에 예비 부품으로 기부하지 않았다고 말해줘요?

존경하는 선장님, 비꼬는 것은 당신의 좋은 덕목 중 하나가 아닙니다. 폴터가 관찰했습니다.

무슨 일이에요? 라나가 물었습니다. 주님의 뜻이 어떻게 우리 무릎에 반짝이는 새로운 것을 내려놓으셨는지 말씀해 주시려고 애쓰시는 게 보이네요.

배요. 폴터가 말했다. 인바운드. 아, 네, 지역 교통이 아니라. 택배선이라고 해야겠군요.

라나는 신음했다. 우릴 찾아요?

그리고 배와 배 사이의 정박 허가를 요청했습니다. 저는 축복받은 라나 파이브월드 선장만이 이를 허가할 수 있다고 말했고, 그녀는 현재 약혼한 상태입니다.

라나는 여러 옵션을 검토했습니다. 비행 계획이 기록되어 있고 수신자가 어디에 있는지 알 수 있는 경우에도 상인에게 메시지를 한 통 발송하는 데는 엄청난 비용이 들었습니다. 무료 이메일을 데이터 영역에 던지고 수신자의 경로로 전파되기를 기다리는 것이 대안이었을 때는 그렇지 않았습니다. 그래비티 로즈는 다음번에 문명화된 곳에 도착하면 도킹하여 컴퓨터 코어를 동기화할 것입니다. 택배 선박은 발신자가 메시지가 중요하고 은밀하다는 것을 의미하며, 발신자는 메모가 해킹되어 야생에서 돌아다니는 위험을 감수하고 싶지 않을 것입니다. 이런 메시지는 무시하는 것이 좋습니다.

이건 계약 제안입니다. 폴터가 말했습니다. 제 영혼에서 느껴집니다. 우리의 지성소는 비어 있고 지성소가 그 공간을 채울 것입니다.

네, 계약법 집행일 수도 있죠. 제노가 말했습니다. 지난 행성에서 미지급된 청구서가 몇 개나 있었죠?

라나는 창백한 주근깨 코를 문질렀다. 이 구멍으로 건너뛴 도킹 비용을 쫓는 거라면, 저기 앉아서 끈질기게 버티고 있는 저 사람에게 돈을 줘야겠어.

네 사람은 함선 내부의 캡슐과 수송 시스템을 타고 함교로 향했습니다. CATS 캡슐이 흔들리고 떨리면서 4천 피트 길이의 라나 호의 일부가 투명한 측면 튜브를 따라 투명한 총알을 타고 시야에서 들락날락했습니다. 캡슐은 때때로 회색 먼지로 뒤덮인 우주선의 선체 위로 날아간 다음 나선형으로 내려와 우주선 내부의 방을 뚫고 우주선에 대기와 식량을 공급하는 수경재배실의 밀림을 지나 승무원과 승객들이 장시간 비행에서 불안해하지 않도록 필요한 공간을 제공했습니다. 법에 따라 모든 우주선에는 이러한 공간이 필요했습니다. 만약 라나의 초공간 엔진이 고장 나면 반물질 추진기를 통해 가장 가까운 거주 가능한 우주선 스타일로 미끄러져 내려가야 했기 때문입니다. 하지만 라나의 현재 승무원들을 생각하면 후손들이 어떤 모습일지 상상하기 싫을 겁니다. 우주선 선체만큼이나 움푹 패이고, 행성이 되지 못한 우주의 먼지가 닳아 없어진 라나는 새끼를 보호하는 호랑이처럼 자신의 우주선을 사랑했습니다. 그래비티 로즈가 아름다워서가 아니라 우주로 날아간 항공모함의 모습에 라나는 결코 그런 비난을 받을 수 없었습니다. 12개의 조선소와 제조업체에서 제작한 화물 유닛, 초공간 베인, 승객실, 생명 유지 모듈, 시스템 내 반물질 구동실, 태양 전지판, 자가 치유 갑옷, 인공 중력 시스템, 화물칸을 희망과 낙관주의, 그리고 라나와 전임자들이 남는 돈으로 용접해 만든 다양한 부품을 한데 모은 것이 바로 그라비티 로즈호입니다. 아니, 그래비티 로즈 호가 멋있어서가 아니라 이 배가 라나의 집이었기 때문입니다. 그리고 그 배의 기능 장애 승무원들이 떠난 자리는 그녀의 가족도 떠난 자리였기 때문입니다. 라나는 다리를 쭉 뻗고 긴 가죽 부츠를 캡슐 반대편 벽 쪽으로 밀며 세월의 뼈마디가 갈라지는 소리를 들었습니다. 나이 때문이 아니라 간헐적인 저중력 때문이에요. 그래, 계속 그렇게 말해봐. 우주선도 그녀의 나이처럼 보였어요. 그래비티 로즈는 당국의 점검을 통과하고 비행 가능 상태를 유지하려면 곧 점검이 필요했습니다. 그렇게 하지 않으면 어떤 행성도 파이브월드 해운의 무역을 허락하지 않을 거였어요. 라나는 머릿속에서 관료주의의 죽은 목소리가 징징대는 소리를 들을 수 있었습니다. 점프 엔진이 잠겨서 우리 행성과 충돌하면 어쩌려고요? 우리가 격추하길 원해? 그렇게 하고 싶어?

라나가 함교에 도착한 후 통신을 연결하고 레이저로 촘촘하게 메시지를 전달하자고 제안했지만 택배기사는 이를 거절했습니다. 귀중한 메시지가 해킹당할 위험을 감수할 만큼 편집증적인 사람이라면 조약돌 크기의 탐침이 선체에 단단히 매달려 레이저 통신을 가로채려고 시도할 가능성은 없었을 테니까요.

이 택배선은 무광택의 검은색 바늘처럼 공허하게 떠다니는 우주선이었으며, 조종실과 생명 유지 시스템만 있고 점프 드라이브와 파이온 리액션 추진기를 통해 추진력을 내뿜는 정도에 지나지 않았죠. 선체 대 엔진 비율을 이렇게 조정한 덕분에 이 외로운 우주 구석을 찢고 지나갈 수 있었죠. 그래비티 로즈보다 더 빨랐고, 로즈가 비어 있는 상태에서도 확실히 빨랐습니다. 무엇보다 속도가 중요했던 라나는 그라비티 로즈호의 우현 화물칸 문을 열었고, 라나의 배가 해군 항공모함이었다면 다트에서 접히는 작은 착륙 스키드 세 개가 이보다 더 멋지게 그녀를 내려놓을 수 없었을 것입니다. 그녀는 화물칸의 카메라를 통해 조종사가 폴터와 같은 또 다른 카겐이라는 것을 알아챘습니다. 5피트 높이의 지각 있는 게 모양의 종교적 걱정 덩어리. 암컷 카겐은 수컷의 두 배 크기 때문에 이 종족의 항해사처럼 이 녀석도 수컷이었습니다.

라나는 배달부에게 텅 빈 거대한 화물칸에서 만나지 말고 선장의 특권인 함교로 오라고 지시했습니다. 지켜야 할 전통이 있었고, 택배기사의 긴박감이 그녀의 문제가 아니라는 사실을 강조하는 것도 나쁘지 않았습니다. 어쨌든 아직은 아니었습니다. 그녀의 식탁에 베이컨이 올라가기 전까지는, 그리고 택배기사의 식탁에 베이컨이 올라가기 전까지는 말이죠. 몇 분 후 전령이 다리로 뛰어 들어갔고, 두 개의 커다란 발톱을 뒤로 접으며 신과 함께 평화롭게 왔다는 표시를 했습니다. 작은 평화주의자는 다른 어떤 모습으로도 올 수 있습니다. 그는 폴터에게 개인적인 인사를 건넨 뒤 라나와 대화를 시작하면서도 앵무새처럼 생긴 등딱지 아래 부드러운 살갗의 부리가 채석장을 찾아낸 것에 만족해 윙윙거리며 축복의 인사를 계속했다. 그의 억양은 폴터보다 훨씬 더 진했습니다. 누에바 발렌시아의 프로토콜 세계에 등록된 파이브월드 해운의 소유주 라나 파이브월드 선장, 더 엣지?라고 말했다.

저예요, 그리고 그걸 증명할 수 있는 제 트랜스폰더 코드와 비행 계획서, 면허증이 있을 거예요, 쇼티라고 라나가 말했습니다.

배달부는 여섯 다리 중 네 다리를 공손히 내디뎠습니다. "나는 랄트 랄티쉬입니다.

40대까지 거슬러 올라가는 교구와 가계도를 보내주세요. 이 메시지, 당신만을 위한 건가요 아니면...? 라나는 함교에 서 있는 승무원들을 가리켰다.

지정되지 않음. 승무원을 신뢰하십니까?

여기서 다른 방법으로 빠져나가면 후회할 만큼 오래 살지 못할 겁니다. 라나가 말했습니다. 살아남는 것은 팀 게임입니다. 적어도 광자보다 빠르게 발사되는 속임수 혜성을 날아다니지 않는다면 말이죠. 내 격납고에 있는 자네의 바늘이 바로 그 혜성이겠지.

그럼 제 메시지를 전달해도 되겠습니까? 배달원이 말했습니다. 저의 가장 위엄 있는 고객인 렉스 마토보의 축복이 있기를 바랍니다.

시즐. 라나는 숨을 죽이며 저주했다. 렉스. 난 이게 문제가 될 줄 알았어. 메시지는요?

빨리 와 주시면 감사하겠습니다.

라나는 믿기지 않는다는 듯 고개를 절레절레 흔들었다. 그게 다야?

고객의 출신 세계 좌표가 있는데, 이를 알려주라는 지시가 내려왔습니다.

렉스와 얼마나 많은 비즈니스를 해왔는지 공개하고 싶으세요?

배달부는 두 개의 조작기 손 중 하나를 들어 올리며 어깨를 으쓱하는 듯한 카겐족 특유의 방식으로 뼈만 앙상한 손가락을 흔들었다. 새 고객입니다, 축복이 있기를 바랍니다. 출신 세계는 사람들이 많이 찾지 않아요. 사실 의정서에서도 인정하지 않는 행성이죠.

"그렇지 않다는 데 걸게요. 이 세상을 뭐라고 부르지, 꼬맹이?"

헤스페루스는 일반적인 이름입니다.라고 배달원이 말했습니다. 표준 지도 제작 참조 번호 Hes-10294384b가 이 행성의 공식 명칭입니다.

그녀는 제노에게 고개를 끄덕였고, 안드로이드는 브리지 컴퓨터에서 세부 정보를 가져왔습니다. 제노, 이 헤스페러스는 우리가 여행하고 싶은 곳과 비슷해?

겉으로 보기에는 그렇게 위험해 보이진 않네요, 선장님. 제노가 말했습니다. 하지만 위키에 자세히 나와 있잖아요. 실패한 식민지 세계입니다. 빙하기에 기술 기반을 잃고 수세기 동안 암흑기를 살아왔죠. 헤스페러스에서 이질에 걸릴 수는 있어도 우리를 향해 미사일을 쏘지는 않을 거예요. 그들은 우주선은커녕 총이 무엇인지도 모를 겁니다.

가장 궁금합니다. 이 오랜 친구가 이렇게 좋지 않은 지역에서 뭘 하고 있는 거죠? 스크라트가 라나에게 물었습니다.

라나는 내가 그를 안다면 절대 안 돼요."라고 말했습니다.

세계로 가신다고요? 택배기사가 물었습니다. 제 고객의 메시지에 귀 기울이지 않는다면 부정적인 답장을 보내달라고 돈을 받았습니다.

잠시 생각할 시간을 주세요. 라나가 말했습니다.

렉스 마토보라는 친구가 인간이라고요? 스크라트가 물었다. 들어본 적도 없는 사람인가요?

라나는 당신의 시대 이전에라고 말했습니다. 나머지 승무원들은 그를 기억할 겁니다. 하지만 좋게 기억하진 않겠죠. 어때요, 제노? 렉스 다시 보고 싶어요?

제노는 인공 피부를 두드렸습니다. 이질에 걸리는 건 나노 기계로 만든 내 등이 아니라 이질입니다.

라나는 지금 자신에게 남은 선택지가 얼마나 적은지 깨달으며 속으로 신음했습니다. 불평하면 안 돼요. 그래서 아직 독립군으로 자유롭게 날아다니고 있는 거잖아요. 문명화된 삶을 원한다면 기업 주택 중 하나에 팔려 트리플 얼라이언스의 빈틈을 노리는 정교한 경로를 이용하세요.

가는 건가요, 존경하는 선장님? 폴터는 일을 받게 될 거라는 예감이 보상을 받을 수 있을지 궁금해하며 물었습니다.

이 인간에게 돈이 있을 때만 가능합니다. Skrat가 주장했습니다.

오, 그는 돈이 있겠군요. 라나가 말했습니다. 가장 큰 문제는 대부분의 돈이 그의 것이 아니라는 것입니다.

최악의 상황은 그녀가 렉스 마토보에게 빚을 졌다는 것이었습니다. 가볍게 넘길 수 있는 부탁도 아니었죠. 라나는 한숨을 내쉬며 택배를 위해 우주선의 거대한 내비게이션 보드를 가리켰습니다. 망할 점프 좌표나 입력해, 쪼그만 녀석아, 그럼 여기서 나가도 돼. 폴터, 초공간 번역을 위해 숫자를 계산해 봐. 우린 처리할 일이 좀 있거든.

그녀는 다리 앞쪽에 고정된 무계정 세계, 공 생명체의 행성, 방금 떠난 궤도 정거장의 움푹 패인 곳 너머로 갈색 가스로 둘러싸인 구가 간신히 보이는 넓은 시야를 바라보았습니다. 그리고 단 한 번만, 나쁜 종류로 만들지 마세요. 이번 한 번만이라도요.

2

겨울의 세계, 전쟁의 세계

칼더 더크는 눈보라를 뚫고 자신을 쫓아오는 방패 전사 여섯 명, 어쩌면 일곱 명을 느꼈습니다. 남작 할바드의 보디가드에서 나온 덩치 큰 근육질의 짐승들이었다. 그들은 신선했고 그는 지쳐 있었다. 추격자들의 양손 검, 도끼, 방패, 석궁의 무게와 칼더가 탈출할 때 들고 온 사냥 단검 하나만 들고 있어도 곧 추격자들이 그를 따라잡을 것 같았습니다. 그의 하인 노악은 얼굴이 붉고 곰 털 아래 숨이 가빴지만, 칼더보다 나이가 두 배나 많았음에도 불구하고 젊은 주인보다 더 용맹한 기색을 보였습니다. 두려움은 사람을 그렇게 만들 수 있습니다. 칼더는 두려움이 아니라 살육을 고대하고 있었습니다. 그는 할바드의 부하들을 토벌하고 남작이 찾을 수 있도록 배신자 시체를 눈 속에 얼어붙게 남겨두기를 고대하고 있었습니다. 사람은 언젠가는 죽어야 하잖아요? 여기서 죽는 게 나을지도 모르죠.

노악은 칼더의 이마에 찡그린 표정을 알아차렸다. 스승의 초자연적인 사냥 감각이 살아 있다는 것을 알았다. 지금 우리 뒤에 몇 명이나 남았나, 왕자님?

6명인 것 같아요. 싸움을 위해 무장한 것, 그게 진실입니다.

큰 싸움은 없을 겁니다.

칼더는 아드레날린과 생존에 대한 열망에 이끌려 다리의 통증을 무시한 채 눈 쌓인 언덕을 기어오르기 시작했습니다.

넌 단검을 들고 있고 나는 침밖에 없는데. 하인은 어린 왕자가 도망쳐서 자신의 임무를 포기할 생각이라고 생각하지 않도록 덧붙였습니다. 물론 성 안의 대연회장 탁자 위에 아흔 명의 동료들이 독살당한 채 누워 있는 상황에서 하인이 도망치는 것이 지금으로서는 가장 현명한 선택이었을지도 모릅니다. 하지만 넌 너무 충성스럽지 않니? 내가 말했잖아‘라고 말하며 살고 싶겠지, 이 비겁한 놈아.

얼어붙은 바다까지 얼마나 남았죠? 칼더가 노악에게 물었습니다.

하인은 턱의 은빛 수염을 문지르며 잠시 뒤를 돌아보았다. 허리 높이까지 눈이 쌓인 끝없는 숲과 화강암 절벽처럼 단단한 나무들뿐이었다. 바다는 10마일도 채 안 남았겠지?

거의 다 왔습니다, 왕자님. 노악이 말했다. 하지만 이 근처에는 항구가 없습니다. 우리가 강을 지나가는 얼음 스쿠너를 발견하고 깃발을 꽂을 확률이 얼마나 될까요? 순전히 수사학적인 질문이었다.

지옥과 지옥 사이 어딘가라고 칼더는 한숨을 쉬었습니다. 불공평했어요. 정말 불공평했죠. 전쟁에서 살아남고, 고향으로 돌아가는 긴 여정에서 살아남고. 그 모든 과정과 피를 흘리며 여기서 죽는다는 것은... 시실라의 깨끗한 나신을 다시 볼 뻔한 순간, 그의 내면에서 목소리가 속삭였습니다. 그는 재빨리 그 목소리를 잠재웠다. 먼저 살아남고 공주와 키스는 나중에 하자고.

필사적으로 탈출하는 동안 지금까지 지나쳤던 끝없는 눈과 숲보다 더 큰 구조물이 위아래로 놓여 있었습니다. 석유 데릭과 함께 둥근 돌집, 눈이 먼 노예 두 명이 쇠사슬에 묶여 원을 그리며 유정의 펌핑 빔을 위아래로 움직이고 있었습니다. 오두막의 초가 지붕은 석궁 화살을 막아내지는 못했지만, 부싯돌로 쌓은 돌담은 할바드 남작의 암살자들을 충분히 엄호할 수 있었습니다. 물론 창문은 없습니다. 벽에 유리창을 설치할 만큼 부유한 사람이라면 마을이나 마을에서 그렇게 멀리 떨어진 땅에서 젖을 짜지는 않았을 테니까요. 그 오두막의 주인은 아마도 1마일쯤 지나간 강가의 얼음구멍에서 낚시를 하고 있었을 겁니다. 오두막의 굴뚝은 차갑고 연기가 없었으며, 굴착기에 대해 아는 한 가지는 항상 불을 피울 수있는 충분한 기름을 가지고 있다는 것입니다.

칼더는 눈 그을린 얼굴에서 검은 머리카락을 털어내고 돌 오두막을 가리켰습니다. 저기 운이 좋았어요. 우리는 내려가서 지나간 다음 발자국을 따라 오두막으로 돌아와 안으로 피신하면 돼요. 남작의 방패 전사들이 지나가면 우리가 뒤에서 그들을 공격하는 거죠. 운이 좋으면 내부에 기름을 채울 수 있는 항아리가 있을지도 모르죠. 사형 집행관에게 던질 거친 말보다 기름 수류탄이 더 낫겠지. 어린 왕자와 하인, 두 사람은 오두막을 향해 비틀거리며 내려갔습니다.

왕자님, 이걸 사용하셔야 할 것 같습니다.

뭘 써요?

부적.

칼더의 손이 털로 덮인 튜닉 아래 사슬에 매달린 수정에 닿았다. 빌어먹을.

도움이 필요할 때 도움을 요청하라고 주신 거잖아요, 왕자님. 지금이 그런 때가 아니라면 더 어두운 시간이 깊어질 때까지는 안 될까요?

그렇게 생각하세요? 칼더가 침을 뱉었다. "우리가 영광을 찾아 떠날 때 기꺼이 우리 함대를 배웅해준 것은 그 쓸모없는 마법사, 더러운 주문의 가수, 진흙 뇌 중의 진흙 뇌였어. 나르발로 성벽 앞에 창백한 시체가 된 수천 명의 병사들이 정말 그의 계획이었다면, 우리가 그의 이름으로 되찾은 것은 진정한 영광입니다. 우리가 그 더러운 마법사를 귀에 벼룩을 박아 보내버리는 현명함이 있었다면 남작 같은 옛 동맹이 나르발락의 편을 들었을 것 같아? 우리를 쫓던 그 쓰레기들이 국경을 넘어 고향으로 썰매를 끌고 가면서 우리를 기리는 노래를 부르고 있을 테니까요!"

왕자의 하인은 그 평가에 동의하지 않는 것 같았습니다. 마법사는 강력합니다.

그는 필멸자다! 그의 계획은 얼음 스쿠너의 스키처럼 쉽게 무너질 수 있습니다. 그렇지 않았다면, 나발락 사제의 악수 한 번으로 나는 지금 세계의 왕으로 즉위했을 것이고, 당신은 폐허가 된 나발로 선술집에서 술잔을 기울이고 있었을 겁니다.

그들은 오두막에 도착했다. 칼더는 밖에 있는 두 노예가 침묵하지 않으면 살해하겠다고 위협하려 했지만, 두 기름 나르는 사람이 여전히 묶여 있는 나무 바퀴의 진행에 집중하고 있는 이유를 알아챘습니다. 오래 전 혀가 잘려나간 탓에 두 사람의 뺨은 텅 비어 있었습니다. 눈도 멀었습니다. 운이 나빴죠. 남작의 전사들이 이 두 멍청이들이 살던 마을에 도착했을 때 농민들은 더 큰 저항을 했어야 했습니다. 겨울에는 어둠이 많아요. 칼더의 아버지가 석궁 화살에 왼쪽 눈을 맞아 말에서 떨어지기 전까지 가장 좋아했던 말 중 하나였죠.

칼더는 노악이 유정에서 기어 감속기를 살펴보고 서 있는 곳을 힐끗 쳐다보았습니다. 뭘 하려는 걸까요? 칼더는 눈덩이를 퍼서 하인의 등에 던졌습니다. 배관 뒤에 석궁을 숨겨놨다고? 남작의 칼이 나타나기 전에 오두막을 지나 두 배로 뛰어야 해.

칼더와 그의 하인은 계획을 따랐습니다. 눈 속을 헤치고 굴착기 오두막을 지나 꽤 먼 거리까지 걸어간 다음, 조심스럽게 눈 위 발자국을 밟으며 오두막으로 돌아갔습니다. 굴착기 문에는 자물쇠가 없었지만 안쪽에서 볼트로 잠글 수 있었습니다. 입구에 가벼운 판자만 설치되어 있었어요. 늑대와 곰이 벽에 걸린 빈 갈고리에 석궁을 걸 수 있을 정도로 오랫동안 늑대와 곰을 막기에 좋았죠. 암살자들에게 자신들의 존재를 알리고 싶었다면 칼더가 직접 문을 차고 들어갈 수도 있었을 겁니다. 왕자는 방패를 든 전사 중대를 상대로 무기도 없는 두 사람이 기습이라는 요소로 무장한 채로 맞서길 바라야만 했습니다.

방을 확인해 봐. 칼더 더크가 속삭였습니다. 여기 뭐가 있는지 봐요. 있을 거라는 건 아니었다. 벽난로와 침 뱉기. 잠을 잘 수 있는 짚과 가라앉은 바닥 구석에 담요 몇 장. 강에서 낚시를 하기 위한 여분의 그물과 낚싯줄이 벽에 걸려 있었습니다. 금속이나 날카로운 것은 이곳에 사는 남작의 드릴과 함께 강으로 흘러갔어요.

칼더는 나무 문 널빤지 사이로 오르막 꼭대기를 조심스럽게 바라보았습니다. 두 노예는 여전히 시끄럽고 삐걱거리는 수레바퀴를 돌리고 있었고, 오일 데릭은 그들의 노동에 맞춰 앞뒤로 고개를 끄덕이고 있었습니다. 아래쪽 구멍에 박힌 파이프에서 검은 액체가 커다란 나무통으로 흘러내렸습니다. 거기서 많이 나오지 않는 것 같네요. 우물이 거의 바닥난 걸까요? 칼더는 눈 속에서 썰매 발자국을 발견하지 못했기 때문에 이곳에 살던 시추공이 걸어서 떠났다는 뜻이었죠. 너무 가난해서 개를 키우고 썰매와 하네스 비용을 감당할 수 없었죠. 나무로 만든 줄자가 통에 기대어 있었고, 반쯤 타르로 덮여 있었습니다. 그래서 그는 저녁 식사를 위해 물고기를 잡으러 떠난 동안 노예들이 게으름을 피우는지 확인하기 위해 그 막대기를 통에 담가 내용물의 양을 측정했습니다. 믿을 만한 사람이 아니었죠. 노예들은 앞을 보지 못하고 벙어리였지만, 칼더는 그들이 우물 크랭크의 회전을